Experttips för Stryktipset 2021-11-13
Tippare denna vecka är Experten

Ja, som vi tidigare har rapporterat i den här spalten är Nederländerna på väg mot sitt första VM sedan 2014, efter två raka kvalmissar.

Om det blir tre poäng borta mot Montenegro i kväll – ja, då räcker det med kryss hemma mot Norge på tisdag, om Norge besegrar Lettland hemma.

Nederländernas förbundskapten Louis van Gaal är segerviss, men hissar samtidigt varningsflagg. För även om Nederländerna vann hemma med 4–0 i september var "Oranje" inte fullt så överlägset hela matchen.

Montenegro överraskade oss de första 20 minuterna, de pressade oss och satte vår defensiv under press. De har många skickliga spelare, duktiga individualister. Men som lag så är de, enligt mig, sämre än Nederländerna – och det kommer vara skillnaden, säger van Gaal på en presskonferens.

Om vi tar ledningen i den första halvleken så kommer det att bli lättare för oss, men om vi inte gör det så kommer det bli svårt för oss att besegra Montenegro, fortsätter han.

Vi har tidigare rapporterat att Montenegro har drabbas av flera avbräck inför VM-kvalmötet med Nederländerna. Nu har man fått minst två till.

Under fredagen stod det nämligen klart att minst två spelare i truppen har smittats av covid-19, och därmed är isolerade. Och det handlar inte om vilka spelare som helst. Dels är det anfallsstjärnan och lagkaptenen Stevan Jovetić, och dels är det mittfältaren Nebojša Kosović, rapporterar Vijesti.

Sedan tidigare var bland annat mittfältarna Aleksandar Scekic och Nikola Vukcevic samt anfallaren Stefan Mugosa på Montenegros skadelista. Och dessutom är viktiga backen Marko Vesovic avstängd mot Nederländerna.

Jag har en stor tilltro att vi har spelare som kan ersätta de som saknas, säger förbundskaptenen Miodrag Radulović enligt Vijesti.

Montenegro har visserligen en teoretisk möjlighet att nå en playoffplats. Men då måste bland annat Turkiet förlora hemma mot slagpåsen Gibraltar och Norge hemma mot Lettland.

Vi har ingen press på oss att vi måste få med oss ett resultat, men vi måste ta ansvar och vara disciplinerade, och spela som ett kollektiv. Det här är en möjlighet för grabbarna att visa vad de går för mot ett väldigt bra motstånd, säger Miodrag Radulović.

Nederländerna är bara två matcher från att ta sig till VM-slutspel för första gången sedan 2014. Då liksom nu leds "Oranje" av tränarräven Louis van Gaal.

70-åringen, som är inne på sin tredje sejour som förbundskapten för Nederländerna, har bara en VM-biljett i sikte.

Och han tror att det ordnar sig – trots att Nederländerna bara är två poäng före Norge, som man dessutom ställs mot på hemmaplan i den avslutande kvalmatchen på tisdag.

Givetvis är det bara avancemanget som räknas, och det var målet när jag anställdes. Det händer inte av sig självt, men jag förväntar mig att vi kommer att kvalificera oss (för VM), sade van Gaal på en presskonferens tidigare i veckan.

Först väntar dock bortamöte med Montenegro på lördag. En motståndare Louis van Gaal har stor respekt för.

Den individuella kvalitén är ganska stor hos deras spelare. Glöm inte bort att vi faktiskt blev utspelade av dem de första 20 minuterna när vi besegrade dem på hemmaplan i september.

Nederländerna saknar bland andra Tottenham-yttern Steven Bergwijn och Barcelona-anfallaren Luuk de Jong under den här samlingen.

Montenegro rundar av VM-kvalet med dubbla hemmamatcher mot Nederländerna (lördag) och Turkiet (tisdag). "Modiga falkarna", som landslaget kallas, får då klara sig utan flera viktiga spelare. Mittfältaren Nikola Vukčević är på väg tillbaka från skada och har av klubblaget Levante ombetts att inte ansluta till landslagssamlingen, bekräftar förbundskaptenen Miodrag Radulović på en presskonferens.

Dessutom saknas mittfältaren Aleksandar Šćekić (covid-19) samt skadade trion Stefan Mugoša (anfallare), Igor Ivanović (dito) och Miloš Dragojević (målvakt).

Det öppnar dörren för en debutant i truppen: Ilija Vukotić.

Och den 22-årige mittfältaren, som tillhör storklubben Benfica men är utlånad till Boavista, kan få chansen väldigt snart, menar förbundskaptenen.

Han spelar bra och jag tycker att tiden är kommen för honom att få en chans i A-landslaget också, säger Miodrag Radulović.

Om Ilija Vukotić får några minuter på planen mot antingen Nederländerna eller Turkiet återstår att se.

Det är nog inte många som tror att Lettland ska ha något att hämta i bortamötet mot Norge. Dels har man gjort ett svagt kval så här långt med endast en seger och dels får man klara sig utan tre viktiga pjäser, vilket du kan läsa mer om längre ned i denna spalt.

Även landslagets förbundskapten Dainis Kazakevičs vet att hans lag kommer behöva vara på topp om man ska få med sig något från matchen.

Vi vet att vi måste prestera maximalt i varje match för att kunna nå bästa möjliga resultat för att kunna fortsätta utvecklingen av laget. För oss är det den allra viktigaste faktorn, säger han på en presskonferens.

Försvararen Kaspars Dubra fyller på:

Vi spelade bra i matcherna i oktober men fick inte med oss resultaten. Nu vill vi avsluta kvalet på topp och vi vet att varje match kan ge poäng, säger han.

Om det blir någon eller några skrällpoäng mot Norge får vi reda på senare i kväll.

Norge är på jakt efter sitt första mästerskap på över 20 år och har ett relativt gynnsamt utgångsläge inför avslutningen på VM-kvalet. Inför den sista hemmamatchen mot Lettland har dock frågetecken satts över en av lagets allra största profiler, Arsenalstjärnan Martin Ødegaard.

22-åringen har nämligen inte gjort mål i landslaget sedan 2–2-matchen mot Rumänien 2019, vilket gör att han i nuläget endast noterat ett mål på 35 landskamper. Inte godkänt, menar norska TV2-experten Jesper Mathisen.

Det är för dåligt. Jag tror att båda han och hans lagkamrater är överens om att det har blivit för få mål. Men det är inte så att han är ensam skyldig till det. Han har skapat chanser som kunde ha resulterat i mål, säger han till norska Dagbladet.

Ødegaard tas dock i försvar av sin förbundskapten Ståle Solbakken.

Han har haft flera chanser att göra mål. Det kommer bli fler de kommande 35 matcherna. Han har varit kreatör i kvalet där han legat bakom mycket av vårt offensiva spel, säger Solbakken till VG.

Om det lossnar för storstjärnan mot Lettland återstår att se.

Lettland har inte haft något roligt VM-kval, och har tagit sin enda seger på åtta matcher mot gruppens stora slagpåse Gibraltar.

Nu stundar de två avslutande matcherna – borta mot VM-jagande Norge (lördag) och just Gibraltar (tisdag). Då får Lettland klara sig utan rutinerade förstemålvakten Pavels Steinbors samt mittfältsduon Janis Ikaunieks och Kristers Tobers. Samtliga tre dras med skador, sade Lettlands förbundskapten Dainis Kazakevics på en presskonferens nyligen.

Janis situation har inte förändrats sedan den senaste samlingen, sade Dainis Kazakevics om den 26-årige mittfältaren, hemmahörande i finländska KuPS.

40-årige Kazakevics har snart suttit två tredjedelar av sitt kontrakt sedan han tog över i januari 2020. Han vill dock inte spekulera i hur länge han blir kvar.

Jag är inte i position att diskutera hur säkert jag sitter. Min uppgift är att göra jobbet på ett bra sätt, vilet jag gör, och göra mitt bästa för att nå maximala resultat med laget.

Norge ligger i hyfsat slagläge inför avslutningen av VM-kvalet. Man har för tillfället lagt vantarna på andraplatsen vilket skulle betyda vidare avancemang till playoffspel och drömmen om ett första mästerskap sedan VM 1998 kan leva vidare.

Man möter dessutom på pappret överkomligt motstånd hemma mot Lettland samtidigt som tabellettan Nederländerna har en något lurigare bortamatch mot Montenegro på schemat.

Inför mötet har norske förbundskaptenen Ståle Solbakken tagit ut två spelare som kan komma att göra landslagsdebut. Det rör sig om 23-årige Bodø/Glimt-mittfältaren Ola Solbakken (ej släkt) och 30-årige Lillestrøm-anfallaren Thomas Lehne Olsen.

"Det var inte förväntat, jag visste knappt ens att det var uttagning. Att få debutera i en landslagstrupp vid 30 års ålder visar att det aldrig är för sent. Detta är en barndomsdröm så jag är väldigt glad över att ha blivit uttagen för första gången", säger Thomas Lehne Olsen enligt det norska fotbollsförbundets webbplats.

Om det blir debut "på riktigt" för duon mot Lettland återstår att se.

Belarus avslutar VM-kvalet i kväll. Inför sista matchen för laget ligger man sist i grupp E. Då hoppas förbundskaptenen Georgij Kondrajtev att hans Belarus ska kunna spela utan press borta mot Wales.

Vi har kommit till ett riktigt fotbollsland, så jag hoppas att vi ska kunna göra en bra match i morgon (läs: i dag) och få med oss ett positivt resultat. Jag vet att det kommer att vara en fantastisk stämning på läktarna. Grabbarna behöver inte oroa sig över resultatet. Det är viktigt, förstås, men det allra viktigaste är att vi ska kunna göra vår bästa insats i det här kvalet. Vi har gjort det bra ifrån oss i de föregående matcherna, men har inte fått med oss några resultat, säger Georgij Kondrajtev på en presskonferens enligt belarusiska Pressball.

Det återstår att se om Belarus kan avsluta VM-kvalet med flaggan i topp.

Trots att Wales bara är trea i gruppen har britterna redan säkrat en playoffplats till VM nästa år. Detta tack vare Spanien. Ja, när Spanien 1–0-besegrade Grekland på torsdagskvällen stod det klart att Wales är ett av de två högst rankade gruppvinnarna från Nations League som för tillfället inte är etta eller tvåa i sin VM-kvalgrupp. Och då gruppvinnarna från Nations som är före Wales i rankningen redan är etta eller tvåa i sin respektive VM-kvalgrupp kunde alltså Wales räkna hem playoffplatsen.

Britterna kan dock även säkra en playoffplats genom att bli tvåa i kvalgruppen, men då lär det först krävas seger hemma mot Belarus på lördagen och därefter minst en pinne hemma mot ettan Belgien på tisdag. Detta då Tjeckien, för tillfället på andraplats i gruppen, tar emot nästjumbon Estland.

Men efter att ha säkrat playoffplatsen kan laget i alla fall slappna av, menar förbundskaptenen Rob Page.

Det känns väldigt skönt och det minskar pressen en smula. Det är skönt för supportrarna att veta att vi kommer nå playoff, säger Page enligt brittiska medier.

Men vi vill bli tvåa i gruppen, och vinna båda återstående matcherna, fortsätter han.

Belarus VM-dröm, om än ringa även på förhand, försvann all världens väg tidigare i höstas då man radade upp fem raka nederlag i kvalspelet.

Inför lördagens epilog borta mot Wales finns därmed bara en sak att spela för (bortsett äran, förstås): att undvika jumboplatsen.

Belarus har blott tre inspelade poäng så här långt, där 4–2 mot Estland i början av året är den enda segern – och behöver ta minst en poäng för att ha chans att gå om just Estland i tabellen.

Enligt belarusiska medier finns två debutanter med i den trupp som har rest till Wales: mittbacken Artiom Sokol och ytterbacken Denis Levitskij. Den senare ersätter ordinarie ytterbacken Roman Begunov som saknas till den här samlingen.

Om något av nytillskotten ges speltid i Wales återstår att se.

Den ständigt skadeförföljde Gareth Bale har inte spelat någonting sedan han under landslagssamlingen i september åkte på en ny skada.

Men när Wales jakt på, till att börja med, en playoffplats till VM ska avslutas finns storstjärnan med i truppen, rapporterar brittiska medier.

Och 32-åringen är redo, säger landslagskamraterna.

Han ser ut att må väldigt bra, säger målvakten Wayne Hennessey till BBC och fortsätter:

Han är i bra form, han ler och skrattar – och när "Gaz" är på det humöret så är han fantastisk att vara med.

Det är dock inte bara en potentiell VM-biljett som är i fokus för Gareth Bale. Han står just nu på 99 landskamper och når därmed tresiffrigt om det blir spel mot Belarus på lördag (Wales avslutar sedan kvalet hemma mot Belgien på tisdag). Ytterbacken Chris Gunter (106) är hittills den enda spelaren som spelat 100 landskamper eller fler för det walesiska herrlandslaget.

Men på lördag kan en bli två.

Vi får hoppas att han (Bale) spelar på lördag och hjälper oss att ta tre poäng, säger mittfältaren Joe Allen till BBC.

Det är ett riktigt toppmöte som väntar i norrettan när fjärdeplacerade Sandviken tar emot tredjeplacerade Karlstad på hemmaplan. Båda lagen har fortfarande chans att nypa andraplatsen av Dalkurd, vilket hade inneburit kval till superettan.

IF Karlstad Fotbolls tränare Kostas Panagopoulos vet vad som krävs av sitt lag för att det ska kunna bli verklighet.

"Målet med insatsen i morgon (läs i dag) är precis som vanligt att göra en riktigt bra prestation utifrån vår taktiska plan med noggrann disciplin, kryddad med gott lagarbete. Vi ser fram emot matchen och har haft en bra träningsvecka, tyvärr saknar vi vår kapten Andreas Bellander, men motivationen att avsluta säsongen på ett bra sätt är hög hos alla i och runt laget", skriver han på klubbens hemsida.

Han fortsätter:

"Vi har nu fem raka matcher utan förlust varav fyra vinster och vi vill fortsätta på den inslagna vägen, men vet samtidigt att Sandviken är ett bra lag och vi måste vara på topp för att få med tre poäng till Karlstad igen."

Sandviken ska avrunda sin säsong med en sista hemmamatch för året. Vid seger lever ett litet hopp om en kvalplats och man kommer därför att ge allt för att ta tre poäng, menar lagets tränare Martin Falk.

"Vår inställning är såklart att gå all in för att vinna dessa två matcherna, sedan får vi se hur långt det räcker", säger han till klubbens hemsida.

Falk, som lämnar för AIK efter säsongen, får sällskap ut genom dörren av lagkaptenen Olof Mård, vilket du kan läsa mer om längre ned i denna spalt. Tränaren passar därför på att hylla klubbikonen lite extra inför hans sista hemmamatch.

"En otrolig person och spelare. Det blir bara mer och mer unikt med de här spelarna som gör över 200 matcher och man gläds oerhört med Olof att han får göra den i sin sista hemmamatch. Han har varit med och tagit upp SIF till ettan igen, samt etablerat klubben på den här nivån till att bli ett topplag. Han har varit en klippa i det här laget och en viktig del i omklädningsrummet. Ett fullblodsproffs."

Om duon får avsluta med en seger inför hemmapubliken återstår att se.

Efter att ha fått nöja sig med 2–2 hemma mot Gefle – efter en sen kvittering – var det bara vinna som gällde för Karlstad om laget även fortsättningsvis skulle ha någon chans på kvalplatsen till superettan. Så blev också fallet, då laget körde över mittenlaget Örebro Syrianska med hela 4–0 på bortaplan senast.

Vi är fortfarande vid liv, vi är fortfarande med i det här racet, sade tränaren Kostas Panagopoulos till Värmlands Folkblad.

Vi har gjort det väldigt bra så här långt och kommer att fortsätta hela vägen. Vi fokuserar på vårt, vi kan inte påverka de andra resultaten, fortsatte han.

Trean Karlstad har dock fyra poäng upp till tvåan Dalkurd med bara två omgångar kvar att spela. På lördagen väntar bortamöte med fyran Sandviken – som med sina 52 poäng, två färre än Karlstad, också i teorin har chansen att nå andraplatsen.

Sandviken IF gör sin sista hemmamatch för ettan norra-säsongen när man tar emot IF Karlstad Fotboll hemma på Jernvallen på söndag. En som gör sin sista hemmamatch för Sandviken för gott är lagkaptenen Olof Mård.

Mötet blir 32-åringens 200:e match för klubben och han har aviserat att han tänker lägga av med fotbollen efter säsongen.

Mård slog igenom i Sandviken innan han 2009 flyttade till Gefle. Där stannade han i sex säsonger och efter spel i bland annat allsvenskan återvände han till Sandviken inför 2015.

"Kom till Jernvallen på lördag och ge en riktig SIF-legendar den avtackning han förtjänar", skriver Sandviken IF på sin hemsida.

Då spanska andraligan inte tar uppehåll när VM-kvalet spelas drabbas vissa lag hårt. Som exempelvis Real Valladolid.

Tabellsexan saknar nämligen inte mindre än fyra spelare i lördagens hemmamöte med bottenlaget Fuenlabrada, rapporterar As.

+ Mittbacksklippan Jawad El Yamiq (Marocko).

+ Ytterbacken Saidy Janko (Gambia).

+ Den från Sporting inlånade Yttern Gonzalo Plata (Ecuador).

+ Och, framför allt, anfallsstjärnan Shon Weissman, som har gjort sju mål på 13 matcher under hösten (Israel).

Varför gör man uppehåll i förstaligan och inte i andraligan? frågar sig Real Valladolid-tränaren Pacheta enligt As.

Men på lördag (läs: i dag) kommer jag inte att tänka på dem (spelarna), för jag har fyra andra som kommer att spela lika bra.

Utöver nämnda kvartett har Valladolid även frågetecken för viktiga mittfältsduon Roque Mesa och Fede San Emeterio, enligt As.

Fuenlabrada, hemmahörande i Madridprovinsen, är placerat precis ovanför nedflyttningsstrecket i spanska andraligan. Man är på samma poäng som Burgos, som är under detsamma.

Men tränaren José Luis Oltra verkar inte alltför stressad över situationen.

Om vi tittar på tabellen i dagsläget, så kommer den att kastas om många gånger för alla inblandade och jag är övertygad om att det kommer att gå bättre för oss. Men för att så ska bli fallet måste man vinna, och det är målsättningen inför den här matchen, säger han på en presskonferens inför bortamötet med topplaget Real Valladolid.

Hemmalaget saknar inte mindre än fyra spelare som är på landslagsuppdrag, då andraligan inte tar uppehåll för VM-kvalet. Fuenlabrada tvingas avvara offensiva mittfältaren/anfallaren Iban Salvador, som är på landslagsspel med Ekvatorialguinea. Detta ställer till det i offensiven för Fuenlabrada. Sedan tidigare är nämligen anfallarna Roman Zozulia och Abou Kanté samt yttern Cheick Timité på lagets skadelista, enligt As.

Bottenlaget Fuenlabrada hade tre raka förluster med sig till hemmamötet med Eibar förra helgen. Och trots att gästerna slåss i toppen av Segunda División var det Fuenlabrada som var närmast segern. Men mötet på Estadio Fernando Torres slutade mållöst.

Ett resultat som gav tränaren José Luis Oltra blandade känslor.

En poäng är inte tillräckligt med tanke på situationen (Fuenlabrada är indraget i bottenstriden, reds anm) eller sett till matchen, sade han enligt Fuenlabrada Noticias och fortsatte:

Men den är också tillfredsställande då vi mötte ett av de bästa lagen och de ska vara glada att de höll undan. En poäng visar att de inte hade en trevlig kväll.

Fuenlabrada väntar alltjämt på första trepoängaren sedan i början av oktober. Om den kommer borta mot Real Valladolid på lördag återstår att se.

Real Valladolid studsade tillbaka omgående efter den något oväntade 1–4-smällen borta mot bottenlaget Amorebieta i Segunda División.

Tre dagar därpå 3–1-besegrades Mirandés på hemmaplan. Ett resultat som gjorde tränaren José Rojo Martín, även kallad "Pacheta", synnerligen tillfreds.

Jag är väldigt nöjd med den första halvleken och sedan över kontrollen vi hade. Laget har varit fantastiskt efter smällen i onsdags, sade han på en presskonferens efter lördagens trepoängare.

Han fortsatte:

Vi vann genom att vara det bättre laget. Häromdagen var förlorade vi då vi inte var bra i vårt straffområde.

På lördag fortsätter Real Valladolid jakten på topplagen då Fuenlabrada gästar Estadio José Zorrilla. Om det blir tre nya poäng på kontot då återstår att se.

Alcorcón ligger sist i den spanska andraligan och är inne på sin tredje tränare för säsongen, vilket du kan läsa mer om längre ned i denna spalt. Nu har styret lämnats över till 41-årige Fran Fernández som hoppas kunna vända på säsongen.

I hans andra match vid rodret väntar dock ett tufft bortamöte mot topplaget Eíbar. Fernández tror sig veta vad som krävs av sitt lag.

Vi möter en motståndare med mycket potential. Det kommer att bli en jämn match och vi måste göra en maximal prestation. De anfaller med många spelare så vi måste vara försiktiga och noggranna i vårt försvarsspel, säger han till As.

41-åringen fortsätter:

En vinst hade varit en rejäl moralboost. Annars försöker vi att inte titta på tabellen och bara jobba vidare, säger Fran Fernández.

Eibar ligger bra till i den spanska andraligan och har dessutom förstärkt laget med gamle storstjärnan Fernando Llorente, vilket du kan läsa mer om längre ned i denna spalt.

Lagets tränare Gaizka Garitano vill dock inte ta ut någon uppflyttning till La Liga i förskott.

Andraligan är ett maraton. Det är viktigt att vara väl positionerade eftersom du måste vara i det i långlopp. Vi måste fortsätta på det här viset, men vi vet om att tabellen kommer se rejält annorlunda ut om tre månader, säger han på en presskonferens inför helgens möte.

Där väntar tabelljumbon Alcorcón på hemmaplan men även där är Garitano försiktig i hur han uttrycker sig.

Det är ett lurigt lag som säkert vill visa upp sitt bästa under sin nya tränare. Vi vet att det inte kommer bli enkelt och förbereder oss på en tuff match, säger han.

Den spanska andraligan är bara 15 omgångar gammal – men jumbon Alcorcón är redan inne på sin tredje (!) tränare. 64-årige Anquela inledde på tränarbänken, men fick gå efter bara tre poäng på sex matcher. Tidigare B-lagstränaren Jorge Romero efterträdde, men efter bara fyra poäng på åtta matcher fick även 34-åringen lämna jobbet.

Nu återstår det att se hur länge 41-årige Fran Fernández blir kvar på posten i Alcorcón – som kanske mest är känt för att laget slog ut självaste Real Madrid ur cupen 2009.

Efter två matcher under Fran Fernández är facit en poäng. Det blev 1–3 borta mot Girona i premiären, men senast 2–2 hemma mot bottenrivalen Amorebieta. Detta sedan Alcorcón två gånger om kommit tillbaka och kvitterat, den andra gången i den tredje tilläggsminuten.

Därmed har Alcorcón släppt in hela 31 mål – enligt As är det näst sämsta defensiva statistiken för ett lag i andraligan efter 15 omgångar de senaste 12 åren. Endast Córdoba, säsongen 2018–19, har haft ett sämre facit – och laget åkte den säsongen ur ligan.

Alcorcón är fortsatt sist i tabellen, med hela åtta poäng upp till Burgos på säker mark.

Det återstår att se om Fran Fernández kan täppa till borta mot topplaget Eibar på lördag.

Det basiska laget Eibar gjorde nyligen en värvning av ett slag man sällan ser i den spanska andraligan. Den förre spanske landslagsmannen och tidigare Juventusanfallaren Fernando Llorente, 36, skrev i slutet av oktober på ett kontrakt med klubben som gäller säsongen ut.

Llorente har haft en glimrande karriär som inleddes i Athletic Club innan det därefter bar av till Juventus. Därefter har han hunnit med spel i storklubbar som Napoli och Tottenham och kommer senast från en sejour i Udinese.

Veteranen har även tryckt in sju mål på 24 matcher i det spanska landslaget. Nu förstärker han Eíbar i dess jakt på uppflyttning till La Liga. Laget ligger för närvarande på en andraplats i ligan vilket hade inneburit uppflyttning.

Så här långt har den 195 centimeter långa nickstarka anfallaren gjort två kortare inhopp.

Om det blir startdebut för Fernando Llorente hemma mot tabelljumbon Alcorcón på lördag återstår att se.

Han har missat de senaste fyra ligamatcherna efter att ha dragit på sig en skada mot Málaga den 19 oktober. Men till dagens bortamöte med Mirandés fanns förhoppningen hos Huesca att ytterstjärnan Joaquín Muñoz skulle vara åter i spel.

Så blir dock inte fallet, rapporterar lokaltidningen Heraldo de Aragón. I stället hoppas nya tränaren Xisco Muñoz – som tog över så sent som den 27 oktober – att 22-årige Joaquín Muñoz ska vara tillbaka mot Ibiza nästa omgång.

Utöver det saknas även ytterbacken Andrei Ratiu för Huescas del. Detta då 23-åringen är uttagen i Rumäniens landslag.

Däremot är offensiva mittfältaren Marc Mateu tillbaka i truppen efter avstängning, och ser ut att gå rakt in i startelvan igen, rapporterar As.

Vi har mycket utrymme för förbättringar och vi ska bli bättre, säger Xisco Muñoz, som har tagit två poäng på tre matcher, enligt Heraldo de Aragón.

21-årige Alejandro Marqués har fått bida sin tid i Mirandés sedan han lånades in från Juventus organisation. Men i 1–3-förlusten borta mot Real Valladolid förra helgen gjorde han, som inhoppare, sitt första mål för Mirandés.

Och när ordinarie anfallaren Sergio Camello (inlånad från Atlético Madrid) är på landslagsuppdrag med spanska u-landslaget ser Alejandro Marqués ut att få chansen från start i Mirandés 4–3–2–1-formation, i hemmamötet med Huesca. Det rapporterar As.

Jag lyckades få av locket på burken. Jag har fått vänta, men nu ska jag jobba hårt för att göra fler mål, sade Alejandro Marqués enligt As häromdagen.

Vi har tidigare i den här spalten rapporterat att yttern Simón Moreno bars ut på bår mot Valladolid senast. Nu står det klart att 24-åringen, som har gjort fyra ligamål på 13 matcher, missar resten av säsongen, sedan han ådragit sig en svår knäskada, rapporterar As.

Utöver det saknar Mirandés även ytterbacken Sergio Carreira (landslagsuppdrag) och lagkaptenen, tillika mittbacken, Odei Onaindia (skadad).

Huesca har inte direkt flugit sedan Xisco Muñoz tog över på tränarbänken i slutet av oktober. 41-åringen, som tidigare i höstas fick sparken från Premier League-klubben Watford, inledde sejouren i nordöstra Spanien med två kryss, för att sedan 0–2-förlora hemma mot Leganés i förra veckan.

Efteråt menade han att laget, som är indraget i bottenstriden i Segunda División, har en hel del att förbättra om man ska lyfta i tabellen.

Det är en viktig vecka som väntar oss. En vecka där vi måste dra lärdomar och bli bättre. Vi måste ta oss ur vår komfortzon, sade han på en presskonferens efter fredagens förlustmatch.

Vi måste jobba med alla bitar, och förbättra många delar av spelet – och vi måste börja nu, fortsatte han.

Det återstår att se om den här veckan har gjort Huesca gott. På lördag väntar nämligen bortamöte med Mirandés.

Visst, 1–3-förlusten borta mot Real Valladolid i lördags sved. Men efteråt var Mirandés tränare Lolo Escobar mer bekymrad över skadan på Simón Moreno som lämnade planen i stora smärtor i mitten av den andra halvleken.

Det är utan tvekan det viktigaste efter den här matchen, sade Escobar på en presskonferens och tillade att det kan röra sig om en allvarlig skada.

Matchen då?

Jo, Lolo Escobar var inte nöjd med hur hans lag uppträdde i den första halvleken, under vilken hemmalaget gick upp i en 2–0-ledning.

Vi var inte tillräckligt aggressiva, konstaterade han.

På lördag fortsätter ligaspelet för Mirandés, mittenlag i Segunda División, med hemmamatch mot Huesca.

Real Zaragoza har mestadels kryssat sig genom upptakten av den här säsongen, vilket du kan läsa mer om längre ned i denna spalt. Men nu tycks man vara inne på ett vinnande spår och kommer från två raka segrar.

Nu väntar ett tufft bortamöte mot topplaget Las Palmas.

De är ett lag som beter sig annorlunda hemma och borta. Det finns två olika Las Palmas och det lag som spelar på hemmaplan är dödliga. De är ett fantastiskt lag som bara fortsätter att vinna, säger Real Zaragoza-tränaren Juan Ignacio Martínez på en presskonferens inför matchen.

Han fortsätter:

Las Palmas är väldigt starka offensivt, vill alltid ha bollen och har spelare som kan avgöra matcher. De kommer göra det svårt för oss, säger Juan Ignacio Martínez.

Om det är tillräckligt för att bryta Zaragozas svit på tolv raka ligamatcher utan förlust återstår att se.

Las Palmas ligger åtta poäng före dagens motståndare Real Zaragoza i tabellen. Trots det har lagen lika många förluster (två stycken) och det är något som imponerar på Las Palmas-tränaren Pepe Mel.

Vi står inför ett möte mellan två lag som bara har två förluster i ligan. Zaragoza har varit nära att vinna många gånger och de gör många bra saker och har väldigt skickliga spelare. Jag tror de kommer vara med och slåss om uppflyttning i slutet av säsongen, säger han på en presskonferens inför matchen.

På tal om uppflyttning så vill Pepe Mel ta match för match med sitt lag.

Om vi slår Real Zaragoza kommer det att vara viktigt att vinna på Rosaleda mot Málaga och om vi vinner i Málaga kommer det att vara viktigt att vinna i Butarque mot Leganés, och så vidare under hela säsongen, säger han.

Hur det går för hans lag mot Zaragoza får vi reda på senare i kväll.

Real Zaragoza inledde säsongen med ett kryss, och sedan två förluster. Därefter är klassikerklubben från Aragonien obesegrat.

Först blev det seger. Och sedan kryss. En masse.

Ja, hela nio raka (!) kryss. Men därefter har det nu blivit två raka segrar, och därmed har Zaragoza hela 12 raka ligamatcher utan förlust.

Men med tanke på alla kryss räcker det endast till en tolfteplats i tabellen, trots endast två förluster.

Tränaren Juan Ignacio Martínez var i alla fall belåten med 2–0 hemma mot Sporting Gijón senast. Men bara lite.

De här två segrarna har givit oss stor glädje, men vi har inte uträttat något än och det finns ingen eufori här, sade han enligt As.

På lördag väntar topplaget Las Palmas på bortaplan. Det återsår att se om Rel Zaragoza fortsätter med sin obesegrade svit då.

Ö-laget Las Palmas jagar uppflyttning till La Liga och då är alla poäng mycket värda. Senast väntade en tuff bortamatch för tidigare West Bromwich-coachen Pepe Mels gäng mot mittenlaget Real Oviedo.

Det var en annan West Midlands-bekanting som gav hemmalaget ledningen när tidigare Aston Villa-anfallaren Borja Bastón dunkade in en straff efter 27 spelade minuter.

Las Palmas kom dock tillbaka och lyckades rädda en poäng tack vare ett mål från Kirian Rodríguez i den 72:a matchminuten.

Vi var oprecisa i den första halvleken och misslyckades med många mottagningar och passningar, men vi rättade till det i den andra halvleken där vi var mer kontrollerade, säkrare och visste hur vi skulle fördela bollen, sade Pepe Mel på en presskonferens efter matchen.

Härnäst väntar ett möte med klassiska Real Zaragoza på hemmaplan.

Förutsättningarna är solklara. Sverige måste vinna borta mot Spanien i kvällens VM-kvalavslutning för att knipa förstaplatsen i gruppen som ger en direktplats till VM.

Då ser förbundskaptenen Janne Andersson ut att peta Zlatan Ibrahimovic jämfört med 0–2-förlusten borta mot Georgien i torsdags. Ja, enligt Aftonbladet placeras den 40-årige veteranstjärnan, som nyligen har kommit tillbaka från skada, på bänken. I stället tar Juventus Dejan Kulusevski plats jämte Alexander Isak på topp – precis som när Sverige 2–1-besegrade Spanien på hemmaplan i september. Utöver det är, som vi tidigare har rapporterat i den här spalten, Albin Ekdal tillbaka från avstängning och ersätter Mattias Svanberg på mittfältet.

Det är svårt, men vi har slagit dem tidigare. Vi har haft bra resultat mot stora nationer och det är något vi tar med oss. Vi vet vad som krävs, säger målvakten Robin Olsen på en presskonferens.

Spanien ser ut att göra några förändringar i startelvan jämfört med 1–0-segern borta mot Grekland i torsdags. Enligt As går backarna César Azpilicueta och Jordi Alba samt mittfältaren, och lagkaptenen, Sergio Busquets in i laget.

Sverige har åkt på två tunga plumpar i VM-kvalet. Borta mot Grekland i september och borta mot Georgien i torsdags. Den gemensamma nämnaren? Albin Ekdal har missat båda matcherna.

Men till söndagens ödesmatch borta mot Spanien är mittfältsstjärnan tillbaka, efter att ha varit avstängd i torsdags.

Det är en häftig match som betyder otroligt mycket, en match där vi har chansen att ta oss till VM direkt, sade 32-åringen på en presskonferens under fredagen.

Ekdal lär av allt att döma ta tillbaka "sin" startplats på mittfältet, jämte Kristoffer Olsson. Sverige måste, som bekant, vinna i Sevilla för att snuva Spanien på direktplatsen till VM.

Det är klart att Spanien är favorit på hemmaplan, något annat kan man nog inte säga. Men vi går in med en skön känsla och vetskapen att vi kan rubba dem, sade Ekdal.

Sampdoriamittfältaren spelade från start både i sommarens 0–0 möte i EM – också det i Sevilla – och i höstens 2–1-seger i Solna.

Nyckeln blir ju att ha tålamod och inte bli stressade om de har mycket boll. Och sen, när vi har bollen, att vårda den och komma ur de trånga situationerna och inte ger bort den direkt igen till spanjorerna.

Spanien hade drabbats av flera tunga avbräck inför VM-kvalavslutningen. Detta då mittbacken Eric García, mittfältarna Marcos Llorente, Pedri och Thiago samt offensiva kvartetten Ansu Fati, Ferran Torres, Mikel Oyarzabal och Gerard Moreno samtliga saknades av skadeanledningar.

I 1–0-segern borta mot Grekland i torsdags kväll, där Spanien tog tillbaka kommandot i gruppen när Sverige 0–2-föll tungt borta mot Georgien, såg förbundskaptenen Luis Enrique ut att få ytterligare två skadeavbräck. Detta då mittfältstalangen Gavi och mittbacken Iñigo Martínez båda utgick efter att ha åkt på smällar.

Men nu rapporterar Mundo Deportivo att båda spelarna ska vara okej, och att de ska vara tillgängliga för spel i söndagens drabbning hemma mot Sverige i Sevilla. Spanien säkrar direktplatsen till VM med en poäng.

Förbundskaptenen Luis Enrique hoppas att hemmapubliken ska lyfta fram Spanien till ett bra resultat. Till skillnad mot 0–0-matchen i EM, som spelades på samma arena, men med få åskådare på läktaren på grund av pandemin.

La Cartuja kommer vara något annat än under EM. Det måste bli som helvetet så att vi kan lyfta som lag, säger Luis Enrique på en presskonferens.

Trots flera bra möjligheter lyckades inte Sverige spräcka nollan borta mot Georgien på torsdagskvällen. Det gjorde däremot Chvitja Kvaratschelia – två gånger om – och såg därmed till att Blågult åkte på en chockartad 0–2-förlust i Batumi.

Vi skulle ha vunnit, vi skulle ha gjort tre, fyra mål i första halvlek. Enda skillnaden i matchen var att vi inte gjorde mål. Det är som det är, sade Zlatan Ibrahimovic på presskonferensen efteråt.

Bara timmar därpå tog Spanien en viktig 1–0-seger borta mot Grekland, klev förbi Sverige i gruppen och har nu greppet om direktplatsen i VM inför gruppfinalen på söndag. Spanien kan därmed spela på resultat hemma i Sevilla. Det kan inte Sverige, som måste vinna på arenan där man spelade 0–0 när lagen möttes i sommarens EM-premiär.

Sverige har säkrat minst en playoffplats, men Ibrahimovic tror alltjämt att det kan sluta bättre än så.

Det är ett bra lag. Vi ska tro på det – det är mycket mentalt, sade han.

Den spanske förbundskaptenen Luis Enrique är å sin sida mycket nöjd med att hans lag inte måste jaga trepoängaren på söndag.

Vi möter ett bra lag som, i teorin, måste anfalla mer mot oss den här gången, sade han enligt nyhetsbyrån AFP.

Tidigare i år gjorde Zlatan Ibrahimovic comeback i det svenska landslaget och spelade i de två inledande VM-kvalmatcherna mot Georgien och Kosovo.

Men därefter har anfallsveteranen saknats på nytt på grund av skadeproblem – och missade följaktligen sommarens EM-slutspel liksom höstens två tidigare VM-kvalsamlingar.

Men den här veckan är den numera 40-årige Milanspelaren tillbaka i Blågult, som avslutar VM-kvalet borta mot Spanien på söndagen.

Om Ibrahimovic har längtat efter att dra på sig landslagströjan igen?

Jo tack.

Det känns bra. Äntligen!, sade han på en presskonferens tidigare i veckan och fortsatte:

Jag är här för att jag är en i laget. Vill Janne att jag ska spela båda, spelar jag båda. Vill han att jag ska spela ena, spelar jag ena. Allt beror på vad Janne vill.

En helt betydelselös match på pappret – det står redan klart att Kosovo kommer sluta sist i kvalgrupp B. Men för den nye tränaren i Kosovo, slovenen Primož Gliha, är det en allt annat än obetydlig match. Det framhöll han i alla fall på en presskonferens inför matchen.

Inför matchen med Jordanien (0–2) sade jag att vi behövde en seger för att förändra mentaliteten i laget. Så vi tror på seger igen och vi tror att vi kan besegra vilken motståndare som helst, sade den 54-årige tränaren.

Han fortsatte:

Dock, matchen mot Grekland blir en helt annan än den mot Jordanien. Vi kommer att möta ett bra lag som spelar offensivt. Men, fotboll är ibland konstigt och vad som helst kan hända i en match och vem som helst kan slå vem som helst med lite tur. Varje spelare måste ge sitt bästa och endast då kan vi få ut det bästa av spelarna. Det kommer dock att bli en väldigt svår match, men vi kommer att ge allt och vi får se hur det går, sade Gliha.

Senast lagen möttes i Grekland, i Nations League i november förra året, spelade man 0–0 på Atens Olympiastadion. Och i september blev det 1–1 i Kosovo. Det återstår att se om Kosovo kan upprepa den bedriften och kanske krydda insatsen med något mål framåt också, till tränaren Primož Glihas glädje.

Inför VM-kvalets start var det kanske en del som såg Kosovo som något av en "dark horse" i grupp B som skulle kunna utmana Sverige och Grekland om playoff-platsen.

Så har det dock inte blivit och trots stjärnor som Napoli-backen Amir Rrahmani och Lazio-anfallaren Vedat Muriqi kommer den hyfsat färska nationen sluta sist i gruppen, efter Georgien.

Efter 1–2-nederlaget mot just Georgien fick förbundskaptenen Bernard Challandes tacka för sig och, åtminstone tillfälligt, ny på posten är slovenen Primož Gliha.

Han fick dock ingen bra start då man i veckan träningsmatchade mot Jordanien hemma i Pristina. Det blev ingen rolig historia och Kosovo föll med 0–2. Nu gör han tävlingsdebut mot Grekland och hoppas säkerligen på en bättre prestation.

Med i Glihas trupp finns svenskbekantingar som tidigare Kalmar FF-backen Fidan Aliti och Hammarby-anfallaren Astrit Selmani.

Grekland hade fortfarande chansen att ta en playoff-plats i VM-kvalet inför hemmamötet mot Spanien. Då krävdes dock en seger mot stornationen vilket inte blev fallet. Grekerna föll med 0–1, något som du kan läsa mer om längre ned i denna spalt.

EM-mästarna från 2004 får nu i stället nöja sig med en tredjeplats i gruppen och får avrunda sitt kvalspel med en ny hemmamatch, den här gången mot tabelljumbon Kosovo.

I grekiska medier spekuleras det kring huruvida förbundskaptenen John van 't Schip vill göra några ändringar inför den avslutande matchen.

Mest aktuella för att slå sig in i starelvan tros vara Utrecht-anfallaren Tasos Douvikas som i sådana fall skulle gå in på bekostnad av Vangelis Pavlidis, samt 19 årige yttern Christos Tzolis som skulle kunna bilda en hel Norwich-flank tillsammans med ytterbacken Dimitris Giannoulis.

Mittbacken Pantelis Chatzidiakos är, som tidigare rapporterat, tillbaka från avstängning och tros ta en plats i backlinjen oavsett om det blir en tre- eller fyrbackslinje mot Kosovo.

Vid seger hemma mot Spanien på torsdagskvällen hade Grekland på allvar blandat sig i kampen om att nå åtminstone en playoffplats, och kanske en direktplats till VM.

Men det blev förlust med 0–1, sedan Pablo Sarabia avgjort från straffpunkten. Därmed får kommer Grekland sluta trea i kvalgrupp B, och har bara äran att spela för i söndagens hemmamöte med jumbon Kosovo.

Nederländske förbundskaptenen John van 't Schip var emellertid inte alltför nedslagen.

Spanien är ett topplag, ett av de bästa i världen, sade han enligt De Telegraaf.

van 't Schip var tidigare kraftigt ifrågasatt på sin post, men en uppryckning – bland annat hemmasegern mot Sverige – gör att han kanske kan få fortsatt förtroende.

Det är många saker vi kan och ska förbättra. Men vi har också fått in många nya spelarna. Det är viktigt att hålla ihop den här gruppen, framtiden ser ljus ut, sade han.

Grekland avrundar sitt kvalande till VM i Qatar 2022 med att ta emot avhängda Kosovo på hemmaplan. Lägligt nog får Grekland tillbaka en av sina viktigaste pjäser lagom till matchen.

AZ Alkmaar-försvararen Pantelis Chatzidiakos, 24, fick syna det röda kortet i förlustmatchen mot Sverige (0–2) på den svenska nationalarenan och var därför avstängd mot Spanien.

Till Kosovo-matchen är avstängningen avtjänad och förbundskaptenen John van 't Schip kan återigen laborera i backlinjen efter eget tycke.

Lagkaptenen och Trabzonspor-spelaren Tasos Bakasetas, 31, var även han avstängd mot Spanien och skulle ha kunnat återvända mot Kosovo men han har, dessvärre för grekisk del, dragit på sig en skada och är inte uttagen till denna samling.

En poäng. Det är det som krävs för att Portugal ska ta sig vidare till VM. Men om det å andra sidan blir förlust i gruppfinalen hemma mot Serbien så får Portugal nöja sig med playoff.

Förbundskaptenen Fernando Santos är dock säker på sin sak.

Jag tror att Portugal i morgon (läs: i dag) kommer att bli klart för VM, sade han på lördagens presskonferens.

Jag tror inte att det kommer vara en lugn match, men jag tror inte att något lag kommer spela huvudlöst heller. Serbien måste vinna, men jag tror inte att de kommer satsa allt på ett kort och gå framåt, och därmed ge Portugal chansen att kontraslå, fortsatte han.

Komiskt nog var det nästan exakt så som Serbiens förbundskapten Dragan Stojkovic beskrev hur hans lag ska spela i Lissabon.

Oavsett vilka vi möter så vill vi spela aggressivt och offensivt. Vi kommer inte att förändra sättet vi spelar på. Vi ska spela på det sätt som ger oss det resultat vi är ute efter, sade han på en presskonferens.

Serbien måste bortabesegra Portugal i Lissabon på söndagen för att ta sig förbi just Portugal i gruppen och knipa direktplatsen till VM.

Då tvingas Serbien klara sig utan en minst sagt viktig spelare. Nämligen mittbacksstjärnan Matija Nastasic. Fiorentinastjärnan har dragits med en vadskada, och kommer inte till spel.

Nastasic kommer inte kunna spela, det funkar inte för honom. Han kommer återvända till Florens, sade förbundskaptenen Dragan Stojkovic på en presskonferens häromdagen.

Sedan tidigare har Serbien tvingats konstatera avbräck på mittfältsstjärnorna Filip Djuricic och Darko Lazovic.

Jag vet hur jag ska ställa upp laget mot Portugal. Jag har inga tveksamheter. Men vi måste vänta till på söndag, för saker kan alltid hända, sade Stojkovic.

När Portugal spelade 0–0 borta mot Irland på torsdagskvällen saknades Bernardo Silva. Manchester City-stjärnan, som har gjort tre Premier League-mål under hösten, hade nämligen problem med en lättare skada.

Men till söndagens gruppfinal hemma mot Serbien, i en match som avgör vilket lag som tar direktplatsen till VM, ser 27-åringen ut att vara tillbaka i förbundskapten Fernando Santos startelva, rapporterar portugisiska A Bola.

Tillsammans med avbytarna från matchen mot Irland deltog Bernardo Silva i fredagens träning, och enligt A Bola såg han ut att kunna köra för fullt, utan begränsningar.

Portugal håller undan för Serbien vid en poäng hemma i Lissabon. En spelare som däremot inte kommer vara med är mittbacksveteranen Pepe, som blev utvisad och därmed är avstängd.

Jag hade velat ha med Pepe, men jag kommer kunna sova bra ändå, sade förbundskaptenen Fernando Santos till portugisisk tv efter matchen mot Irland.

Det blev förvisso bara en poäng för Portugal borta mot redan avhängda Irland. Men torsdagens 0–0-match i Dublin räckte för att Europamästarna från 2016 skulle kliva förbi Serbien i toppen av VM-kvalgruppen.

Således är det knapp fördel Portugal inför söndagens direkt avgörande match mot Serbien.

Förbundskaptenen Fernando Santos var inte direkt nöjd med insatsen mot Irland, men menar att utgångsläget ändå är positivt inför kvalepilogen.

Jag är en troende man och tror även på mina spelare. Vi har slagläge, sade han efteråt enligt portugisiska medier.

Serbien, som 4–0-besegrade VM-värden Qatar i en träningsmatch på torsdagen, måste därmed vinna i Lissabon för att knipa direktplatsen till VM-slutspelet nästa vinter. Annars väntar playoff.

Matchen kommer att vara öppen, och vi ska försöka fortsätta spela bra för att nå resultatet vi behöver för att vinna gruppen, sade förbundskaptenen Dragan Stojković på en presskonferens när han blickade fram emot mötet med Portugal.

För Portugal väntar en helt avgörande gruppfinal mot Serbien på söndagen i kampen om att knipa förstaplatsen i kvalgruppen, vilken ger en direktplats i VM nästa år.

Föga förvånande förlitar sig förbundskaptenen Fernando Santos då på att de rutinerade pjäserna ska se till att uppdraget slutförs. Han har, som vanligt, tagit ut sina mest välanvända kanoner med Cristiano Ronaldo, 36, João Moutinho, 35, Pepe, 38, och José Fonte, 37, i spetsen.

Däremot tvingades förbundskaptenen konstatera tre avbräck under måndagen, rapporterar portugisiska medier. Detta då reservmålvakten Anthony Lopes (Lyon), mittfältsstjärnan João Mário (Benfica) och anfallaren Rafa Silva (Benfica) samtliga tvingades lämna återbud. I stället har målvakten José Sá (Wolverhampton) och yttern Gonçalo Guedes (Valencia) plockats ut som ersättare.

Som rubriken lyder. Ja, så väljer Kroatiens storstjärna och lagkapten Luka Modrić att beskriva kvällens drabbning hemma mot Ryssland. Det råder alltså inga tvivel om att man i Kroatien inte försöker hymla med hur betydelsefull kvällens match är.

Vi visste redan när vi såg gruppen att Ryssland skulle bli den tuffaste utmaningen. I morgon (läs: i dag) är det final. Det är det för dem, och det är det för oss. Det här är den viktigaste matchen för oss sedan VM-finalen 2018. Den viktigaste matchen för det här nya laget, sade Luka Modrić på en presskonferens under lördagen.

Han fortsatte:

Vi får se hur Ryssland spelar, men vi måste vara starka redan från start. Vi vet vad vi vill ha och vi kommer behöva vara aggressiva. Det blir det viktigaste.

Även förbundskaptenen Zlatko Dalić vill se ett vilt kämpande, men smart, Kroatien under söndagen.

Vi är krigare, vinnare. Vi ska kämpa, men får inte glömma bort att vara smarta, summerar han.

Ryssland hade det bästa utgångsläget inför de två avslutande matcherna i grupp H i VM-kvalet. Hemma mot tabelljumbon Cypern gjorde man inga misstag och vann säkert med 6–0, vilket du kan läsa mer om längre ned i denna spalt.

Därmed räcker det med ett kryss borta mot Kroatien för att säkra spel i nästa års VM i Qatar. Det är förvisso kanske lättare sagt än gjort då det handlar om silvermedaljören från den senaste VM-turneringen.

Bortalaget får dessutom klara sig utan en viktig pjäs. Rutinerade Sotji-försvararen Sergej Terechov har inte rest med laget till Split efter att 31-åringen skadat sig under mötet mot Cypern.

"I matchen mot Cyperns landslag fick Sergej Terechov ett blåslaget knä, vilket gör att han inte kan delta i matchen mot Kroatien. Han har i stället återvänt till sitt klubblag för behandling", säger den ryske förbundskaptenen Valerij Karpin enligt det ryska fotbollförbundets hemsida.

Vem som tar 31-åringens plats i backlinjen återstår att se.

Det kommer med all säkerhet bli stekhett när Kroatien avslutar sitt VM-kval hemma mot Ryssland i Split. Hemmanationen behöver en seger för att bli klara för VM i Qatar medan det för rysk del räcker med en poäng.

Inför samlingen har målvaktsfrågan varit på agendan för VM-silvermedaljören. Normalt ordinarie landslagsmålvakten Dominik Livaković (Dinamo Zagreb) fick i matchen mot Malta, som Kroatien vann med 7–1, ge plats åt debutanten Ivo Grbić (Lille).

Och så kommer det bli även mot Ryssland, meddelar förbundskaptenen Zlatko Dalić.

Vi har sagt att de som är i bäst form ska spela och Grbić är i bättre form än Livaković för tillfället. Dominik är fortfarande Kroatiens etta men för tillfället har Ivo vårt stöd och han kommer vakta målet i Split också, säger han till HNS.

Dalić ser minst sagt fram emot mötet mot Ryssland.

Vi alla lever för sådana matcher. En sådan atmosfär kommer du endast uppleva en eller två gånger under en karriär. Det är något helt annat när dessa spelare spelar för landslaget. Det handlar om stolthet, passion, känslor och patriotism. Det är någonting som inte kan köpas för pengar.

Sedan Stanislav Tjertjesov fått sparken från posten som rysk förbundskapten efter sommarens EM-fiasko har Valerij Karpin tagit över. Och under den tidigare storstjärnan har Ryssland imponerat. 6–0-krossen hemma mot Cypern på torsdagskvällen förkunnade två saker.

+ Dels att Karpin har vunnit fem matcher och kryssat en på sina första sex matcher som förbundskapten, enligt Championat den bästa inledningen för en rysk förbundskapten någonsin.

+ Dels kan Ryssland fortsatt snuva VM-tvåan Kroatien på direktplatsen till VM i kvalgrupp H. Inför gruppspelsavslutningen borta mot just Kroatien på söndagen är Ryssland i tabelltopp, två poäng före Kroatien.

Att vi vann så stort gör mig glad. Det kan inte vara någon nackdel inför matchen mot Kroatien, sade Karpin enligt Championat.

Även Kroatien gjorde processen kort med sitt motstånd: 7–1 borta mot Malta. Kroatien måste ju dock vinna hemma i Split för att passera Ryssland och ta direktplatsen.

Det viktigaste var att vi tog seriöst på den här matchen. Och det gjorde vi. Spelarna gav allt, vilket resulterade i en övertygande seger, sade förbundskaptenen Zlatko Dalic enligt Jutarnji List.

Kroatien ska avsluta sitt kvalspel till VM i Qatar 2022 med att ta emot Ryssland hemma i Split. Matchen lär bli avgörande för vilket lag som kommer ta den enda direktplatsen och vilken nation som får nöja sig med en playoffplats.

Tråkigt då för kroatisk del att man saknar en av sina absolut viktigaste spelare. Chelseastjärnan och mittfältaren Mateo Kovačić, 27, är skadad och därmed inte uttagen till denna samling.

I hans ställe har ynglingen Luka Sučić, 19, med en landskamp på meritlistan kallats in. Det spås dock bli en tidigare Chelseamittfältare som tar Kovačićs plats på mittfältet bredvid givna duon Luka Modrić (Real Madrid) och Marcelo Brozović (Inter).

Mario Pašalić, 26, hemmahörande i italienska Atalanta tros bli mannen som går in som ersättare, men först på söndag vet vi säkert hur förbundskapten Zlatko Dalić väljer att formera sitt lag.

Som vi tidigare har rapporterat i den här spalten säkrar Nordmakedonien definitivt en playoffplats om det blir seger hemma i Skopje mot Island i kväll.

Det vore i så fall första gången som Nordmakedonien skulle nå dit i ett VM-kval.

Men det faktumet är inget som riskerar att lamslå spelarna, menar förbundskaptenen Blagoja Milevski.

Chansen att nå playoff är inget som ger oss någon press, utan det ger bara ytterligare motivation till spelarna. Med kalla huvuden och varma hjärtan vill vi ta en seger som ska göra fansen glada, och jag hoppas att det kommer vara många på plats på läktarna, säger Blagoja Milevski enligt nordmakedonska medier.

Första EM-slutspelet i somras. Nu är Nordmakedonien på vippen att nå VM-playoff. Ja, det räcker med tre poäng hemma mot sedan tidigare avsågade Island för att så ska bli fallet.

Då stärks Nordmakedonien av att lagkaptenen och högerbacken Stefan Ristovski är tillbaka i laget. 29-åringen, hemmahörande i Dinamo Zagreb och tidigare i karriären bland annat i Sporting och Parma, var avstängd i 5–0-krossen borta mot Armenien i torsdags. Men nu är han alltså åter.

Det behövs, konstaterar nordmakedonska medier. Förbundskapten Blagoja Milevski har nämligen tvingats konstatera flera skador den senaste tiden. Sedan tidigare var Malmö FF-mittfältaren Erdal Rakip tillsammans med dito mittfältarna Boban Nikolov, Arijan Ademi samt anfallaren Adis Jahovic på skadelistan.

Vi har haft vår beskärda del av skador, och nu är skadelistan längre, sade förbundskapten Milevski enligt Nova Makedonija häromdagen.

Island har haft ett tungt kval. Både sportsligt, där laget har misslyckats, och utanför planen, där förbundsstyrelsen har avgått sedan det framkommit uppgifter om att en isländsk stjärna ska ha ofredat två kvinnor för några år sedan. Något som förbundet ska ha haft vetskap om, men försökt tysta ned.

Flera stora namn, som har varit med på den isländska framgångssagan de senaste åren, har numera avslutat landslagskarriären. Men nu verkar nästa generation ta för sig.

I torsdags spelade Island 0–0 borta mot Rumänien. Isländska Visir hyllade 21-årige målvakten Elias Rafn Olafsson, efter att Midjyllandmålvakten hållit sin andra nolla i sin blott tredje A-landskamp sedan veteranen Hannes Thor Halldorsson slutat i landslaget.

Och det nykomponerade mittlåset bestående av Daniel Leo Gretarsson (Blackpool) och Brynjar Ingi Bjarnason (Lecce) lyftes också fram som två av Islands bästa spelare.

Det återstår att se om dessa tre får visa upp sig även i söndagens VM-kvalavslutning borta mot Nordmakedonien.

Nordmakedonien kunde nog inte ha hoppats på en bättre kväll än vad gårdagens dito blev. Inte nog med att man krossade Armenien med 5–0 på bortaplan – några timmar därpå tappade Rumänien poäng hemma mot Island (0–0).

Därmed har Nordmakedonien kopplat ett litet grepp om andraplatsen, som ger playoff, i kvalgruppen, en poäng före just Rumänien.

Jag vill gratulera mina spelare som har visat att de har stor potential, sade förbundskaptenen Blagoja Milevski på en presskonferens efteråt och fortsatte:

Men det är inte över, vi har en match kvar hemma mot Island. Hur kvalet slutar för vår del får vi se på söndag.

Ja, seger hemma mot Island på söndag och saken är klar: då kan Nordmakedonien se fram emot playoff i vår.

Vi tar det match för match. Efter förlusten mot Tyskland (0–4 den 11 oktober) var det ingen som trodde att vi skulle komma tillbaka på det här sättet, sade Milevski.

Om Nordmakedonien lyckas knyta säcken på söndag återstår att se.

Det har hunnit bli över 80 landskamper sedan debuten 2009. Men snart är Ari Skúlasons landslagskarriär över.

IFK Norrköping-veteranen finns med i truppen som på söndagen avslutar VM-kvalspelet med bortamatch mot Nordmakedonien. Men därefter tackar han för sig. Det berättar han för Norrköpings Tidningar.

Jag skulle ha slutat förra året, jag tänkte att det räcker nu. Sedan snackade tränaren med mig om att han behövde min hjälp när vi skulle gå igenom det här skiftet. Jag tänkte att det är fint, säger han till tidningen.

34-årige Skúlason är en av de sista spelarna som är kvar från Islands gyllene generation, som tog sig både till EM och VM.

I den nu uttagna truppen finns flera unga och spännande framtidsnamn, som legendaren Eidur Gudjohnsens söner Andri (från Real Madrid Castilla) och Sveinn Aron (från Elfsborg), samt Spal-talangen Mikael Egill Ellertsson.