Experttips för Stryktipset 2021-04-17
Tippare denna vecka är Experten

Manchester City har fortsatt chansen att ta hem samtliga fyra tävlingar laget ställer upp i denna säsong. Premier League-titeln är nära, ligacupfinal väntar och dessutom är man framme i semifinal i Champions League för första gången under tränaren Pep Guardiolas ledning. I dag står Chelsea mellan City och en plats i FA-cupfinalen.

Det är klart mycket lättare att spela denna match efter segern mot Dortmund i veckan (i CL-kvartsfinalen). Tänk er om vi hade förlorat. Det hade varit klart tuffare. Jag hade såklart älskat det om vi hade fler dagar på oss att förbereda oss inför matchen men nu är schemat som det är, säger Guardiola på presskonferensen inför mötet.

Spanjoren bekräftar att samtliga spelare förutom en är tillgängliga till semifinalen. Endast Sergio Agüero saknas.

Spelarna är lite trötta men samtidigt på gott humör, säger Guardiola.

Under dagen ska FA-cupsemifinalen mellan Chelsea och Manchester City avgöras. City har ett enormt försprång på Londonlaget i ligaspelet och Chelseas tränare Thomas Tuchel menar att det är nästa säsong som Chelsea verkligen ska ge City en match.

Vi måste acceptera att det är ett glapp mellan oss och Manchester City. Tittar man på lagens möten i ligan och avståndet som skiljer är det något som man måste acceptera. Men det är viktigt att acceptera det utan att förminska sig själv. Från dag ett nästa säsong kommer vi att jaga dem, säger Tuchel enligt BBC.

Chelseas facit mot City på sistone är allt annat än smickrande. Sju förluster på de senaste nio mötena talar sitt tydliga språk. Tuchel har även han inget vidare facit mot Citytränaren Pep Guardiola. På fem möten med Guardiolas Bayern München i Bundesliga (två med Mainz och tre med Borussia Dormund) blev det aldrig någon seger för Tuchel.

Det återstår att se om Chelsea och Tuchel kan slå Guardiolas City och avancera till FA-cupfinalen. Klart är att viktige mittfältaren Mateo Kovacic och försvararen Andreas Christensen missar mötet på grund av skador.

2014 var senast Chelsea spelade semifinal i Champions League. Nu är Londonklubben åter bland de fyra främsta i Europas största klubblagsturnering. Detta efter att man i veckan avancerade i Sevilla (på grund av coronarestriktioner) i hemmamötet med Porto. Trots förlust med 0–1 blev det avancemang. Matchen såg länge ut att sluta 0–0 och Porto hade stora problem att få igång sitt anfallsspel. Men i den 93:e minuten cykelsparkade Mehdi Taremi vackert in det matchvinnande målet.

Lite surt för Chelsea, som dessförinnan hade en stor chans att definitivt punktera mötet, då Christian Pulisic kom fri men inte fick till sitt avslut. Förmildrande omständigheter för amerikanen var dock det faktum att han hade fått genomlida en smått vårdslös behandling av motståndarna. Elva gånger gjordes Pulisic ner och ordnade frispark för Chelsea. Ingen spelare hade gjorts ned lika många gånger i Champions League sedan Lionel Messi för sitt Barcelona mot Real Madrid 2011 – för tio år sedan.

Det återstår att se om Pulisic, som var tydligt påverkad av den hårda behandlingen efter slutsignalen, kommer till spel i FA-cupsemifinalen mot Manchester City på lördag.

Under lördagen väntar semifinal i FA-cupen mellan två lag som i veckan avancerade till semifinal i Champions League. Chelsea slog ut Porto medan Manchester City avancerade från sin kvartsfinal mot Borussia Dortmund.

City spelar därmed semifinal under tränaren Pep Guardiola för första gången. Den hittills enda gången laget nådde CL-semifinal var säsongen 2015–16 då man under ledning av Manuel Pellegrini föll mot Real Madrid.

Psykologiskt för alla i denna klubb var det nödvändigt för oss att ha oss över det här kvartsfinalhindret. Nu vill vi givetvis ha mer. Vi kommer att förbereda oss inför en tuff semifinal med PSG som slog ut Bayern München – ett Bayern som i mitt tycke är det bästa laget i världen. Vi får se vad händer, säger Guardiola på presskonferensen efter 2–1-segern borta mot Dortmund.

För Pep och hans mannar väntar alltså dock närmast en semifinal i FA-cupen.

Att Sheffield United har haft en blytung säsong är en underdrift. Förra säsongens comeback i Premier League, som slutade med en niondeplats, kommer – av allt att döma – sluta med en nedflyttning som jumbo den här säsongen.

Som om inte det vore nog har "Blades" dessutom drabbats av ytterligare två tunga skadeavbräck. Enligt Sky Sports missar anfallsduon Oli McBurnie och Billy Sharp båda resten av säsongen med respektive skador. McBurnie bröt ett ben i foten i 0–3-nederlaget mot Arsenal i söndags, medan lagkaptenen Sharp har tvingats till operation för en lårskada som han dragits med ett tag.

Dessutom är mittfältaren John Fleck ett stort frågetecken till lördagens bortamöte med Wolverhampton, då han enligt Sky Sports inte har kunnat träna på hela veckan på grund av ljumskproblem.

Sedan tidigare är backarna Jack Robinson, Jack O'Connell och Chris Basham samt mittfältaren Sander Berg på Sheffield Uniteds skadelista.

Det känns som att vi får tillbaka en spelare, men sedan tappar vi samtidigt två, sade tillfällige tränaren Paul Heckingbottom på en presskonferens häromdagen.

12 matcher. Noll mål. Nej, Willian José har inte haft någon rolig tid i Wolverhampton sedan han lånades in från Real Sociedad i januari. Viljan är det dock inget fel på hos Willian, enligt tränaren Nuno Espírito Santo.

Han har hela tiden haft en bra inställning, säger tränaren enligt Express & Star inför hemmamötet med Sheffield United.

Den 29-årige brasilianske anfallsstjärnan trodde att han hade spräckt målnollan mot Fulham (1–0) förra veckan, men dömdes efter granskning att ha varit offside med minsta marginal. Men kanske kan det bli islossning för Willian José mot den särklassiga jumbon?

Han gjorde ett bra mål. De dömde bort det, men han vet att han var där och att han måste vara det igen för att sätta dit bollen, säger Nuno Espírito Santo.

Wolverhampton tvingas klara sig utan mittfältsstjärnan Rúben Neves, då han har testat positivt för covid-19. Däremot är mittbacksbjässen Willy Boly tillbaka efter att ha missat de senaste två matcherna på grund av just covid-19.

Wolves är tolva i tabellen med sju matcher kvar att spela, och har sju poäng upp till en topp tio-plats.

Att Sheffield United får börja om i Championship nästa säsong har varit mer eller mindre självklart sedan en bra tid tillbaka.

Och trots sju matcher kvar av Premier League-säsongen är det snart dessutom matematiskt omöjligt för "Blades" att rädda nytt kontrakt.

Söndagens 0–3-förlust hemma mot Arsenal var jumbons fjärde raka, vilket gör att man nu har hela 18 poäng upp till säker mark.

Men tro inte att tillfällige tränaren Paul Heckingbottom inte försöker skaka liv i sitt manskap. I andra halvlek, vid underläge 0–1, bytte han nämligen formation från den beprövade 3–5–2 till 4–3–1–2 – något som även testades mot Leeds veckan dessförinnan.

Och att det kan bli tal om förändringar framgent utesluter inte Heckingbottom.

Vi kommer att titta på allt, oavsett om det handlar om spelarval eller formationer, sade han efter matchen enligt Yorkshire Examiner.

Formationsbytet tog in Sheffield United i matchen, men de stora målchanserna uteblev.

Jag hade önskat att vi varit mer optimistiska och skapat fler chanser, sade Heckingbottom.

På lördag väntar Wolverhampton på bortaplan. Vilken formation, och startelva, Sheffield United ställer upp med då återstår att se.

Seger med 1–0 mot bottenlaget Fulham betydde tre viktiga poäng i Wolverhampton Wanderers kamp att hamna så högt upp som möjligt i Premier League-tabellen den här säsongen. Men bortavinsten var allt annat än kassaskåpssäker. Det skulle nämligen dröja ända till den 92:a minuten innan Wolves Adama Traoré kunde bomba dit avgörandet med ett riktigt klassmål från snäv vinkel.

Fulham skapade problem för oss och det krävdes att matchen gick ända till slutet för att vi skulle avgöra. Det är svårt för Adama Traoré att hitta chanser och ytor för motståndarna tacklar honom hela tiden, sade Wolves tränare Nuno Espírito Santo efter matchen till BBC.

Han fortsatte:

Den här vinsten var mycket viktig. Det här är vad jag vill se resten av säsongen. Det är många matcher kvar och vi har saker att öva på och förbättra.

Nästa chans till förbättring? Wolves ställs mot jumbon Sheffield United hemma på lördag.

I dag säkrade Norwich definitivt sin återkomst till Premier League, efter bara en säsong i Championshop. Detta innan hemmamatchen mot Bournemouth ens hade börjat.

När trean Swansea tidigare under lördagen bara fick 2–2 hemma mot jumbon Wycombe, samtidigt som fyran Brentford fick nöja sig med 0–0 hemma mot Millwall, stod det nämligen klart att "The Canaries" tar en av de två direktuppflyttningsplatserna.

I kväll, 21.00, kliver med andra ord Championshipledaren Norwich ut mot tabellfemman Bournemouth hemma på Carrow Road som ett Premier League-lag.

Vi vill ta så många poäng som möjligt och det vore fantastiskt om vi kunde ta oss över mållinjen i morgon (läs: i dag). Men vi ställs mot en riktigt stark motståndare i form av Bournemouth som också vill göra allt för att vinna matchen. Vi måste vara fullt fokuserade, sade Norwichs tränare Daniel Farke enligt Norwich Evening News på fredagen.

Farke har lagets stjärna Emiliano Buendía tillgänglig efter att 24-åringen fick en smäll på foten förra helgen. Ett viktigt besked inför vad som kan bli matchen som säkrar återkomsten till Premier League.

Bournemouth kämpar om en playoffplats som i längden kan leda till uppflyttning till Premier League. I kväll gästar laget serieledande Norwich – ett Norwich som vid seger definitivt säkrar uppflyttning. Bournemouths tränare Jonathan Woodgate är dock inställd på att se till att det inte blir något hemmajubel efter slutsignalen.

Vi har momentum just nu. Det är en stor match för Norwich eftersom de kan säkra uppflyttningen. Men vi vill inte vara snälla. Vi vill förstöra festen och det är vad vi siktar på att göra, säger Woodgate på presskonferensen inför matchen.

Vi har tidigare i spalten rapporterat om Shane Longs skadeproblem sedan han anslöt på lån från Southampton. 34-åringen kommer att testas sent inför kvällens match, uppger Bournemouth Echo, och det återstår att se om Long finns med i matchtruppen. Bortsett Long saknas långtidsskadade Lewis Cook.

Bournemouth har verkligen vaknat till i rätt skede på säsongen. Laget har efter fyra raka segrar klättrat tillbaka upp på playoffplats, och är i skrivande stund femma i Championshiptabellen. Allra senast blev det uddamålseger, 2–1, borta mot Huddersfield. Någon som inte fanns med i segern var lånet från Southampton, Shane Long.

Han har lite problem med ljumsken. Vi har inte gått till botten med det hela ännu. Vi kommer att få reda på mer under veckan efter undersökningarna. Vi får se hur läget är med honom framöver, säger Bournemouths tränare Jonathan Woodgate enligt Bournemouth Echo.

Long anslöt till "the Cherries" i februari men har inte tagit en fullt ordinarie plats i laget. Faktum är att 34-åringen bara har spelat fyra minuter de senaste fem matcherna. Kanske kan ljumskproblemen ha varit en bidragande orsak till den begränsade speltiden.

På lördag blir det tuffast tänkbara motstånd för Bournemouth då serieledande Norwich väntar på bortaplan i en match där "the Canaries" kan säkra uppflyttning till Premier League.

Norwich flyger vidare mot uppflyttning till Premier League. I lördags vann "the Canaries" borta mot Derby med 1–0 efter mittfältaren Kieran Dowells läckra frisparksmål i den 21:a minuten. Laget har nu 15 poäng ner till Swansea på tredjeplatsen – med 15 poäng kvar att spela om. Premier League-platsen är med andra ord så gott som säkrad.

Jag fick bida min tid efter min skada som gjorde att jag inte var en del av laget under en period. Så på ett sätt vill jag inte att säsongen ska ta slut eftersom jag är inne i laget och eftersom vi går så bra som vi gör. Vi har så mycket kvalitet i laget så det är kul att få kunna spela och bidra, säger Dowell till Norwich Evening News efter sitt tredje mål de senaste fem matcherna.

För Norwich kan avancemanget till Premier League rent matematiskt säkras nu på lördag då man tar emot femteplacerade Bournemouth.

Vi har tidigare i den här spalten rapporterat att AFC Wimbledon har hittat formen i botten av League 1-tabellen, med två raka segrar – 5–1 borta mot Accrington Stanley och 3–0 hemma mot Ipswich Town.

Här kommer ytterligare ett glädjebesked för klubben. Viktiga mittbacken Ben Heneghan – tidigare i bland annat Sheffield United – är tillbaka från avstängning, meddelar klubbens webbplats. 27-åringen hade i ett antal matcher bildat ett starkt mittbackspar ihop med Will Nightingale innan han blev utvisad mot Accrington förra helgen. Men nu är han alltså åter tillgänglig för tränare Mark Robinson.

Wimbledon har tack vare segrarna skaffat sig ett litet andrum i botten av tabellen.

Med betoning på litet.

Ned till Northampton Town under strecket skiljer fortfarande bara två poäng, men då har Wimbledon emellertid två matcher till godo.

Vad som blir viktigt för Wimbledon i jakten på en tredje raka seger hemma mot Swindon – som i sin tur är näst sist, fem poäng bakom?

Vi måste se till att när vi går till jobbet så går vi till jobbet, säger tränare Robinson till klubbens webbplats.

Med fem matcher kvar att spela ser läget minst sagt prekärt ut för Swindon Town. Nykomlingen har fyra raka förluster och upp till Wigan på säker mark skiljer fyra poäng.

För att "The Robins" ska få spela i League 1 även nästa säsong krävs det att klubben i slutspurten hittar sin bästa form för säsongen, menar tränaren John Sheridan.

Vi måste verkligen höja oss. Det är fem matcher kvar och vi har fortfarande en realistisk chans och en möjlighet att ta poängen som krävs för att vi ska hänga kvar, säger han enligt Swindon Advertiser.

Vi måste förmodligen ta nio eller tio poäng för att ge oss en bra chans att hänga kvar, men det kommer att bli väldigt svårt, fortsätter han.

Jo. Han har en poäng. Swindons bästa formtopp så här långt den här säsongen var i slutet av februari. Då blev det tio poäng på sex matcher.

I dag väntar en riktig sexpoängsmatch mot bottenkonkurrenten AFC Wimbledon, fem poäng före i tabellen, på bortaplan. Då är mittfältaren Jordan Lyden aktuell för comeback efter skada, enligt John Sheridan.

Nästjumbon Swindon Town är i en utsatt position i League 1.

1–2-förlusten borta mot jumbon Rochdale tidigare i veckan var inte direkt hoppingivande i jakten på nytt kontrakt, anser tränaren John Sheridan. Nu, liksom tidigare under säsongen, var Swindonspelarna inte påkopplade menade han.

Vi gör det så svårt för oss självt som lag. Jag och min stab fortsätter att göra samma saker vecka ut och vecka in, och vi fortsätter att släppa in så många enkla mål, sade han enligt Swindon Advertiser.

Vi ger oss alltid själva ett berg att bestiga, och i kväll var ett ypperligt exempel på vad vi har sysslat med.

Han tycker att Swindon Town efter en sådan insats förtjänar att tappa mark i bottenstriden.

Med tanke på de enkla målen vi släpper in, utan tvekan.

På lördag ges Swindon en ny chans att få kontakt med lagen ovanför strecket då AFC Wimbledon (fem poäng före) väntar på bortaplan. Om John Sheridans manskap är påkopplat då återstår att se.

5–1 borta mot Accrington blev till 3–0 hemma mot Ipswich i tisdags kväll. Bottenlaget i League 1 Wimbledon har verkligen varvat upp under de två senaste matcherna.

"Att bara få vinna var så viktigt för oss men vi måste fortsätta göra det. I de två senaste matcherna har vi inte sett nervösa ut när vi tagit ledningen eller försökt backa hem skydda vår ledning. Utan det rätta sättet att skydda en ledning är att alltid vara redo", sade Wimbledons tränare Mark Robinson till klubbens webbsida efter matchen.

Vid ställningen 2–0 efter 28 minuter åkte Ipswichs Josh Harrop på ett rött kort. Något som knappast försvårade Wimbledons möjligheter att attackera ytterligare.

"Vi försökte ställa om och spela bollen framåt så fort som möjligt, och det är vad vi gjorde", konstaterar Robinson.

Härnäst väntar en ny hemmamatch för Wimbledon. Denna gång mot Swindon på lördag.

Oxford jagar viktiga League 1-poäng under kvällen då man tar emot Gillingham. "The U's" är strax utanför playoffplatserna och behöver tre poäng för att inte tappa i toppen inför slutspurten på säsongen. Efter kvällens möte återstår bara fyra matcher på ligaspelet.

Det är den första matchen av våra avslutande fem och vi vet vad vår målsättning är. Det enda som spelar någon roll är om vi lyckas nå den. Det är annorlunda förutsättningar när man jagar en placering jämfört med när man ska försvara en. Men för oss gäller det att fokusera på det vi har framför oss i matchväg. Fokuserar man på tabellen kommer resultaten att bli negativa, 100 procent, säger Oxfords tränare Karl Robinson enligt Oxford Mail.

Det återstår att se om Oxford kan fortsätta sätta press på lagen ovanför i tabellen efter kvällens match.

Gillingham befinner sig på den övre halvan av League 1-tabellen men får svårt att nå sjätteplatsen som innebär playoffspel. Men skulle det bli seger borta mot playoffjagande Oxford i kväll lever chansen fortfarande. Och laget kommer lite extra utvilat till mötet.

Vi bestämde för flera veckor sedan att killarna skulle få ett par dagar ledigt för att fräscha till sig. De har kommit tillbaka i träning i gott slag. Passen hållit hög kvalitet och man känner att killarna är fräschare än de var före ledigheten, säger Gillinghams tränare Steve Evans enligt Kent Online.

Evans menar att chansen till playoffspel är liten.

Vi måste producera vårt livs bästa form. Samtidigt är jag hellre en utmanare med en liten chans än ingen utmanare alls.

Brandon Barker är inför mötet ett osäkert kort. Det enda helt klara avbräcket för laget är skadade Callum Slattery, uppger Gillingham på sin webbplats.

Efter en formstark period i mars månad har Gillingham gått tyngre i League 1 på sistone. I lördags blev det 0–0 hemma på Priestfield Stadium mot Shrewsbury – och Gillingham har därmed bara en seger på de senaste fem matcherna.

De (Shrewsbury) ägde matchen lite mer i den första halvleken med sina tre centrala mittfältare. Men det var vi som skapade chanserna och hade en stolpträff. Dessutom hade vi ännu en chans där Vadaine Oliver borde ha gjort mål. Vi ändrade lite rent taktiskt i halvtid och ägde bollinnehavet mer i andra halvlek. Men vi saknade den riktiga kvaliteten i de avgörande lägena, säger "the Gills" tränare Steve Evans enligt Kent Online.

Evans fortsätter:

Det är en besvikelse. Vi hade fyra, fem chanser att avgöra men de måste tas om vi ska vinna fotbollsmatcher.

För Gillingham väntar nu på lördag bortamöte med Oxford.

Oxford har inte gett upp i jakten på playoffspel och en chans till avancemang till Championship. Efter två raka förluster i början av månaden såg det läget dystert ut, men allra senast kom andra raka segern då man hemmaslog Shrewsbury med hela 4–1. Oxford har i skrivande stund tre poäng upp till tabellsexan Portsmouth som dock har en match mindre spelad.

Resultatet (mot Shrewsbury) smickrar oss en aning. Det är ett bra lag. De inledande 15 minuterna i både första och andra halvlek var de bättre än oss, men vi lyckades rida ut stormen. Men från den 15:e till den 45:e minuten stod för kanske för vår mest kompletta insats för säsongen, säger Oxfordtränaren Karl Robinson enligt Oxford Mail.

Oxfords jakt på playoffplatsen går vidare på lördag då man tar emot tabelltian Gillingham som är tre poäng bakom i League 1-tabellen.

Den tidigare West Ham- och Portsmouthmittfältaren Hayden Mullins är sedan den 31 mars tillfällig tränare i Colchester United, som slåss för sin existens i League 2. "The U's" har spelat i det engelska professionella ligasystemet sedan 1993–94, men med fem matcher kvar att spela skiljer endast fyra poäng ned till Southend United under strecket.

Men av Colchesters blott åtta segrar den här säsongen har sju av dem plockats på hemmaplan. Och tre av de återstående fem matcherna spelas just på hemmaplan, varav två i rad – mot Walsall i dag (lördag) och mot just Southend redan på tisdag.

Jag tror det är positivt för oss att vi har två raka matcher på hemmaplan, det är fantastiskt och det är något vi ser fram emot att utnyttja, säger Mullins enligt Colchester Gazette.

Enligt tidningen ser Mullins ut att ha samtliga spelare tillgängliga. Detta då nye mittfältaren Brendan Sarpong-Wiredu ser ut att vara spelklar, trots att han åkte på en smäll i 2–5-förlusten borta mot Oldham förra veckan.

"En av de viktigaste veckorna i klubbens historia." Ja, det var vad lokaltidningen Express & Star beskrev verkligheten för Walsall för mindre än en månad sedan. Detta då klubben var rejält indraget i League 2-bottenstriden och faktiskt riskerade att åka ur det professionella ligasystemet – för första gången på 100 år.

Men Walsall klarade sig genom den veckan med kryss borta mot bottenrivalerna Southend United och Grimsby Town. Och därefter har klubben höjt sig. Inför bortamötet med bottenlaget Colchester United i dag har "The Saddlers" sex raka ligamatcher utan förlust – fyra raka kryss har följts upp med två raka segrar.

Därmed har Walsall tolv poäng ned till Southend under strecket, med endast fem matcher kvar att spela.

Men backen Tom Leak är säker på att det blir en tuff fajt mot Colchester i dag.

"De är där nere, vi var där nere och vet hur det är att vara i en sådan situation där man slåss för att klara sig kvar i ligan. De kommer att ge allt varje minut för att försöka vinna matchen", säger han till Walsalls webbplats.

Colchester United är ännu i allra högsta grad indraget i bottenstriden i League 2.

Och inte undra på det. På de senaste 25 ligamatcherna har man tagit blott en trepoängare. Men i kraft av något fler kryss (totalt 17 på 41 matcher) är avståndet trots allt fyra poäng ned till Southend närmast under strecket.

Allra senast blev det klara 2–5 borta mot mittenlaget Oldham Athletic. En hård smäll medger tillfällige tränaren Hayden Mullins.

Grabbarna lider och det var en tuff match i kväll. Men det är också något vi kommer att ha med oss till nästa match, sade han enligt Colchester Gazette och fortsatte:

Grabbarna bryr sig verkligen och vi gav så mycket i den här matchen för att få med oss ett bra resultat.

På lördag väntar hemmamöte med Walsall. Om lyckan vänder för Colchester då återstår att se.

Han är 24 år och har bara gjort två mål på 33 ligamatcher den här säsongen. Men det stoppar inte Walsalls huvudtränare Brian Dutton från att ösa beröm över mittfältaren Emmanuel Osadebe efter tisdagens 1–0-seger mot Tranmere. Målskytten som avgjorde matchen? Osadebe, så klart.

"Han (Emmanuel Osadebe) besitter en exceptionell talang. Hur han kunde stå helt utan kontrakt när vi plockade upp honom är bortom mitt förstånd", konstaterar Dutton efter matchen till klubbens webbsida.

Målet kom i mitten på den andra halvleken och det var en riktig rökare som Osadebe drog till med utanför straffområdet. Bollen gick via ribban in.

"Jag stod precis i linje med skottet och jag har sett vad den här killen kan göra på träningarna. Det var därför jag tog in honom", fortsätter Dutton.

I nästa match på lördag ställs Walsall mot 22:an Colchester i något av en bottenmatch.

Barcelona är högst inblandat i titelstriden i La Liga och har i kväll chansen att ta hem Copa del Rey. Bilbaoklubben Athletic står för motståndet i Sevilla och Barcelonas tränare Ronald Koeman har chansen att knipa sin första titel som tränare för klubben.

Men under presskonferensen inför finalen ilsknade nederländaren till då han fick frågan om en finalförlust kan leda till att han sparkas.

Det är konstigt att jag ska behöva svara på en fråga som denna. Vi gick 19 matcher utan att förlora, föll nu senast och nu måste jag prata om min framtid. Kanske måste jag acceptera detta, men jag håller inte med. Vill ni ha svar på denna fråga får ni fråga de som styr klubben, säger Koeman enligt As.

Barcelona föll i januari i supercupfinalen mot Athletic med 2–3 efter förlängning, men har vunnit båda ligamötena med baskerna denna säsong.

Athletic från Bilbao föll för två veckor sedan i den Copa del Rey-final som släpade från fjolårssäsongen då den baskiska rivalen Real Sociedad vann med 1–0. Men redan i kväll kan Athletic få revansch och knipa säsongens cuptitel då Barcelona väntar i finalen i Sevilla. Athletics tränare Marcelino har segerreceptet relativt klart för sig:

Det som kan bli mest avgörande och påverka matchen mest är att deras (Barcelonas) spelare inte når sin toppnivå. Speciellt (Lionel) Messi. Att förvänta sig att vi har lika mycket boll som Barcelona är att frångå verkligheten. Varken Paris Saint-Germain eller Real Madrid var kapabla till det, säger Marcelino enligt Diario Sport.

Marcelino vet att hans spelare måste slita maximalt för att kunna ta hem titeln.

Vi vet mycket väl hur mycket vi måste lida. Du kan inte slå Barcelona utan att lida, det vet även de mäktigaste klubbarna om. Men det är inte alltid som favoriten vinner, säger Athletics tränare.

Barcelona hade chansen att ta över serieledningen i La Liga i lördags. Men El Clásico-mötet borta mot Real Madrid slutade med en 1–2 förlust efter en underhållande match i hällregn. Efter matchen var Barcelonas tränare Ronald Koeman ursinnig på domaren då nederländaren ansåg att Barcelona hade berövats en straff i slutminuterna.

Om du är en Barcelonasupporter och såg på matchen är du irriterad över två domslut. Det var en klar och tydlig straff för oss och sedan lade han bara till fyra minuters tilläggstid. Som vanligt måste vi hålla tyst och acceptera domsluten. Men allt jag begär från domaren är att han fattar rätt beslut, säger Koeman på presskonferensen efter matchen.

Koeman och hans mannar har dock chans att vända frustrationen till segerjubel och en titel redan på lördag. Då väntar Bilbaoklubben Athletic i Copa del Rey-finalen i Sevilla.

Bilbaoklubben Athletic har gått riktigt trögt och tungt på sistone. Laget är inte vunnit sedan den 7 mars och har därefter gått sex raka matcher utan seger. Bland de segerlösa matcherna återfinns den smärtsamma finalförlusten i mot baskiska rivalen Real Sociedad Copa del Rey, en final som släpade från fjolårssäsongen.

Nu på lördag väntar denna säsongs finalupplaga av cupen där Barcelona står för motståndet. Och uppladdningen blev inte den mest optimala under förra lördagen då Athletic hemma på nya San Mamés 0–0-spelade mot ännu en baskisk rival i form av Alavés – den fjärde raka oavgjorda ligamatchen för Athletic. Chansen till Europaspel nästa säsong kommer av allt att döma avgöras i cupfinalen mot Barcelona.

När man inte tar vara på de perioder där man dominerar i fotbollsmatcher blir det svårt att vinna. Det är inte heller lätt att prestera när vi roterar så många spelare. Vi har haft ett hektiskt schema på sistone, säger Athletics tränare Marcelino enligt Marca.

Visst, succélaget Sassuolo har på det stora haft en tyngre period på sistone, med bara tre segrar de senaste 14 omgångarna. Men klubben är trots det på en finfin åttondeplats när åtta omgångar återstår av Serie A.

Till lördagskvällens hemmamöte med Fiorentina kan dessutom tränaren Roberto De Zerbi konstatera två välkomna återkomster i truppen.

I morgon (läs: i dag) är Berardi och Defrel tillbaka, sade De Zerbi på fredagens presskonferens.

Anfallsstjärnorna Domenico Berardi (elva mål) och Grégoire Defrel (två) har båda missat de senaste tre ligamatcherna på grund av varsin skada.

Hur mycket, eller om ens någon, speltid det blir mot Fiorentina är emellertid osäkert.

Jag vet inte om de kan starta eller om de ens kan spela något, sade De Zerbi.

Tränaren varnade för att mittfältsstjärnan Manuel Locatelli skulle saknas, på grund av en skadekänning. Men när Sassuolo på sin webbplats presenterade truppen till mötet med Fiorentina fanns den 23-årige landslagsspelaren med.

Ett kryss och en förlust. Ja, det är "Beppe" Iachinis facit för Fiorentina sedan han återvände till "Violas" tränarbänk i slutet av mars. Därmed är det endast åtta poäng som skiljer ned till Cagliari under strecket med åtta omgångar kvar att spela.

Till dagens bortamöte med Sassuolo får dock Iachini tillbaka två nyckelspelare. Dels mittfältaren Erick Pulgar och dels anfallsveteranen Franck Ribéry. Och enligt Corriere dello Sport, La Nazione, Gazzetta dello Sport och Corriere Fiorentino kommer Iachini att sätta in duon från start. Pulgar centralt på mittfältet och Ribéry i anfallet med anfallsstjärnskottet Dusan Vlahovic, som har svarat för 15 Serie A-mål den här säsongen.

Den blott 21-årige serbiske landslagsanfallaren jagas nu av storklubbar.

Dusan måste fortsätta fokusera på de sista matcherna för säsongen och bibehålla samma attityd som tidigare, sade Beppe Iachini på en presskonferens på fredagen.

Giuseppe "Beppe" Iachini är tillbaka som tränare i Fiorentina för andra (!) gången den här säsongen. Men tränaren, som fick lämna den 9 november, har inte riktigt lyckats lyfta laget sedan han ersatte Cesare Prandelli för några veckor sedan.

1–1 mot Genoa i återkomsten följdes i söndags upp med 2–3 hemma mot Atalanta. Men det hade lika gärna kunnat bli tre poäng för "La Viola" anser Iachini – om hans lag, som hämtade upp 0–2 till 2–2, haft lite mer tur.

Vi hade otur med den knappa offsideavblåsning och med handsen som gav straff (Atalantas 3–2-mål, reds anm). Men vi hade rätt inställning i andra halvlek, kom i kapp till 2–2 och kände verkligen då att vi kunde vinna. Sedan kom straffen, sade Iachini till italienska Sky.

Kanske går mer Fiorentinas väg på lördag då man ställs mot Sassuolo på bortaplan.

En 1–0-seger borta mot Benevento kan tyckas låta som ett helt klart godkänt resultat för åttan Sassuolo. Men efter matchen var tränare Roberto De Zerbi missnöjd med vad hans lag presterat. 1–0 kom genom ett självmål från Benevento i slutet på den första halvleken. Och därefter hade de rödgula en hel del möjligheter att kvittera ända in på stopptid.

Kanske kan det här laget växa den dag jag lämnar. Det är en bitter eftersmak från den här matchen. Vi borde kunna ha gjort något mer, sade De Zerbi efter matchen på en presskonferens.

Han fortsatte:

Jag gratulerade killarna efter matchen. Men jag var tvungen att kritisera dem och berätta vad som inte fungerade. Om jag bara gav laget komplimanger när de vinner och bara kritiserar dem när vi förlorar är jag ingen tränare. Då är jag en journalist.

I nästa match ställs Sassuolo mot 15:e-placerade Fiorentina.

Med åtta omgångar kvar av Serie A-säsongen är Parma nästjumbo och piskat att vinna kvällens bortamöte mot Cagliari. Parma befinner sig två poäng bakom Cagliari i tabellen och upp till säker mark har Parma hela sju poäng (och en match mer spelad än Torino på säker mark). En seger hade betytt mycket i jakten på att ordna Serie A-spel nästa säsong, även om de chanserna är små.

Vi måste vara där i skallen under 95 minuter. Vi kan inte tänka på någonting annat. Vi ställs mot ett lag som har haft sina problem men som spelade bra senast mot Inter. Vi kan inte skänka bort den första halvleken som vi gjorde senast mot Milan, säger Parmas tränare Roberto D'Aversa på presskonferensen inför mötet.

Det återstår att se om Parmas spelare håller fokus matchen igenom och ger tränare D'Aversa hopp inför säsongens slutskede.

I kväll väntar ett ångestmöte i Serie A:s bottenskick då Cagliari hemma på Sardinien tar emot Parma. Båda lagen är under nedflyttningsstrecket och Cagliari, som är två poäng före Parma, har fem poäng upp till Torino ovanför strecket (Torino har dessutom en match mindre spelad). Någon som inte trivs på Cagliaris gator just nu är klubbens president Tommaso Giulini.

Det som väntar är en match som kommer en gång under livstiden. Vi tror på nytt kontrakt men då måste vi slå Parma. Jag är vansinnig över hur säsongen har gått och jag har genuint svårt att beskriva med ord hur arg jag är. Vi har en bra trupp med stora namn som Diego Godín, Radja Nainggolan, Giovanni Simeone och Daniele Rugani. Vi förväntade oss inte att vara här nere, säger president Giulini till Radiolina och fortsätter:

Vi har saknat hungern som krävs. Jag hatar att gå på Cagliaris gator och skämmas över det här laget. Jag har känt mig förrådd av laget. Jag menar inte att några specifika spelare har förrått oss eller att de redan nu tänker på sin nästa klubb. Men stundtals har jag känt mig förrådd av gruppen, säger Tommaso Giulini.

Det återstår att se om Cagliaripresidenten känner sig förrådd även efter kvällens viktiga bottenmöte.

Det blir allt svårare att se en ljusning för Parma i Serie A. Det forna storlaget under 90-talet är åter på väg ur högstaligan efter ännu en förlust förra lördagen då Milan bortavann på Ennio Tardini med 3–1 i en match där Zlatan Ibrahimovic visades ut för gästerna under aningen suspekta omständigheter då svensken verkade ha missuppfattats av domare Fabio Maresca under en skarp konversation.

Utvisningen hjälpte dock föga för Parma som nu har hela sju poäng upp till säker mark. Torino närmast ovanför strecket har dessutom en match mindre spelad.

En liten ljuspunkt kanske: Parmas Chaka Traorè fick debutera i mötet och blev därmed den förste spelaren född 2004 som nu har gjort minuter i Serie A, uppger La Gazzetta dello Sport. 16-åringen (född den 23 december 2004) byttes in i den 83:e minuten och hade en hyfsad chans som han dock skickade över ribban.

Det återstår att se om Traorè får ytterligare minuter när Parmas till synes hopplösa jakt på nytt kontrakt går vidare med lördagens bortamöte med bottenkonkurrenten Cagliari.

Cagliari är hamnar allt närmare nedflyttning från Serie A. Allra senast blev det, inte särskilt oväntat, förlust borta mot Inter som går mot ligatiteln. 0–1 i Milano var Cagliaris fjärde raka förlust och "Gli Isolani" har nu fem poäng upp till Torino närmast ovanför strecket. Torino har dessutom en match mindre spelad.

Jag gillade sättet vi angrep matchen. Vi begränsade deras (Inters) spel och skapade själva några chanser. Jag såg en uppoffringsvilja från spelarna och den viljan är av yttersta vikt i fortsättningen. Vi kan klara kontraktet om vi fortsätter så, säger Cagliaris tränare Leonardo Semplici till tv-kanalen DAZN.

Inters ledningsmål kom först i den 77:e minuten genom Matteo Darmian och det återstår att se om Cagliari kan stå för en lika envis insats i lördagens hemmamöte med bottenkonkurrenten Parma.

Två poäng ned till kvalplats. Ja, så ser det ut för Lorients del med bara sex omgångar kvar att spela i Ligue 1.

I dag väntar bortamöte med tabellsexan Marseille – den tidigare krisklubben som tagit 10 av 15 möjliga poäng sedan Jorge Sampaoli tog över som tränare i slutet av februari.

De spelar med en lite annorlunda formation med tre mittbackar, de har spelare som har fått tillbaka sin energi som Payet (Dimitri) och de är ett lag som lägger ned mycket energi i varje match. Jag såg dem mot Montpellier (3–3) förra veckan. Vi vet att det är ett lag som har hittat tillbaka till formen efter den nye tränarens intåg, säger Lorients tränare Christophe Pélissier på en presskonferens.

Mittbacken Jérémy Morel och mittfältaren Thomas Monconduit har båda varit tveksamma i veckan, enligt Ouest-France, men duon fanns med i Pélissiers 21-mannatrupp. Och enligt tidningen kan båda komma att starta mot Marseille.

Marseille har haft en så där stökig säsong som nästan bara Marseille kan ha. Men å andra sidan är "l'OM" på sjätte plats med sex omgångar kvar att spela, med bara tre poäng upp till Lens på femteplatsen som innebär kvalspel till nya Conference League.

Till lördagens hemmamöte med bottenlaget Lorient tvingas dock färska tränaren (tog över den 26 februari) Jorge Sampaoli konstatera flera defensiva avbräck. Sedan tidigare var Jordan Amavi på skadelistan och efter 3–3-matchen borta mot Montpellier senast saknas även ordinarie mittbacksduon Duje Caleta-Car (utvisad) och Álvaro González (säsongens tolfte (!) gula kort). Det är emellertid inte bara dåliga nyheter för Sampaoli. Franska medier rapporterar att rutinerade backduon Hiroki Sakai och Yuto Nagatomo är tillbaka från skador, och är tillgängliga.

Mittfältsstjärnan Valentin Rongier saknas dock fortsatt med en skada.

Tränare Jorge Sampaoli? Han jämförde för övrigt sig själv med den tyske filosofen Nietzsche på fredagens presskonferens.

Jag tycker att man ska tänka samtidigt som man går. Jag analyserar saker bättre när jag rör mig än när jag sitter stilla. Jag tror att Nietzsche också brukade tänka när han gick, sade Sampaoli.

Det blev till slut klara 1–4 borta mot succélaget Lens. Men Lorient kunde – och borde – ha fått med sig mer från matchen. Det anser i alla fall tränaren Christophe Pélissier, som delvis skylde förlusten på ineffektivitet – och inkonsekventa domslut.

Jag uppmanar er att titta på Lens straffar där domaren är säker på sina domslut. Och vi, efter att ha tittat på det, tycker att Michelins (Clement, mittback i Lens) regelbrott i duellen med Moffi (Teremas, anfallare i Lorient) är uppenbar, sade Pélissier efteråt enligt Ouest-France.

Lens fick två straffar i matchen, Lorient ingen.

Pélissier konstaterade syrligt:

Jag skulle vilja att vi blir respekterade som vilket annat lag som helst, för just nu blir vi inte det.

För Lorient, som har blott två poäng ned till Nimes på negativ kvalplats, väntar på lördag bortamöte med Marseille.

Det stod 2–2 i mötet mellan Montpellier och Marseille när kroaten Duje Caleta-Car i Marseille fick syna det röda kortet i 62:a minuten. Men det röda kortet till trots var det Marseilles Lucas Perrin som drygt tio minuter senare nådde högst på en frispark och kunde nicka in ledningsmålet, 3–2.

Och det resultatet såg länge ut att stå sig matchen ut. Men i den 93:e matchminuten kunde Montpelliers Gaëtan Laborde nicka in kvitteringen på ett perfekt inspel från högerkanten. Ett mål, som efter en tuff slutforcering från Montpellier, betydde att lagen till slut fick dela på poängen.

Efter matchen var Marseilles tränare Jorge Sampaoli samlad.

Vi är i en fas där vi håller på att integrera en spelfilosofi. Den här matchen tog oss närmare det hårda jobb och den inställning som krävs för att utveckla ett spelsätt. Det ska gynna oss på sikt, sade han efter matchen enligt ligans egen webbsida.

Det är klart, att om vi lyckas hamna högre upp i tabellen är det bara bättre. Men det här var ett steg i rätt riktning.

I vilken riktning nästa steg för Marseille tas får vi veta på lördag då man tar emot Lorient.

Bayer Leverkusen har inte gett upp hoppet om en Champions League-plats. Men för att chansen ska leva vidare krävs tre poäng i kvällens hemmamatch i Rhinelandderbyt mot bottenlaget Köln som i veckan bytte tränare.

Friedhelm Funkel (Kölns nye tränare) visade redan i Düsseldorf att han kan ställa upp sitt lag i flera olika formationer och att han kan anpassa sig efter motståndaren. Vi har ingen aning om vad Köln kommer att göra inför denna match. Vi måste få en känsla om matchen omgående och därefter hitta rätt lösningar, säger Leverkusens tränare Hannes Wolf, som ersatte Peter Bosz för knappt en månad sedan, enligt Rheinische Post.

Wolf vet att derbyt har extra innebörd för Leverkusensupportrarna.

I derbyn gäller det alltid att ha rätt strategi men också att ha rätt sinnestämning och mentalitet.

Inför matchen placerade lagets supportrar en banderoll vid träningsanläggningen nära Haberland-Stadion med texten: "Ta ner dem – skjut dem ur ligan!". Det återstår att se om budskapet får någon effekt på Leverkusens spelare inför derbyt.

Det väntar en tuff utmaning omgående för Kölns nye tränare Friedhelm Funkel. Champions League-jagande Bayer Leverkusen väntar under kvällen i ett Rhinelandderby i det som blir Funkels tränardebut i Köln.

Leverkusen har en fantastisk klass, fart och erfarenhet. Men vi kan stå upp mot dem. Jag ser verkligen fram emot det och jag har haft det kul när jag har jobbat med killarna den här första veckan, säger Funkel enligt Rheinische Post.

Med sina 67 år är Funkel en veteran i sammanhanget och dessutom den äldste tränaren i Bundesliga. Näst äldst i ligan är FC Bayerns Hans-Dieter "Hansi" Flick med sina 56 år. Det återstår att se om Funkel med sin erfarenhet kan leda Köln mot poäng i derbyt och mot säkrare mark i Bundesligatabellen.

Ingen seger sedan den 6 februari. Därefter åtta raka matcher utan seger och bara två insamlade poäng. Att Köln är nere och kämpar i botten av Bundesliga är därmed ingen överraskning. Laget har dock fortsatt chansen till spel i högstaligan även nästa säsong; endast tre poäng skiljer laget från säker mark i tabellen.

Senast i söndags blev det dock en tung hemmaförlust mot bottenrivalen Mainz. Hemma i Köln blev det förlust, 2–3 efter att Köln tappade en 2–1-ledning. Att gästernas segermål kom i den 91:a minuten gjorde inte förlusten mer lättsmält. Förlusten var nog för Kölns sportsliga ledning. Efter matchen fick Markus Gisdol sparken och in har i stället Friedhelm Funkel kommit. Kanske kan Funkels närvaro bidra till att Kölns trend vänder.

"Laget har på sistone spelat bra fotboll men har inte belönats för det. Nu gäller det att samla de nödvändiga poängen med samma typer av prestationer för att stanna i ligan", säger den nye tränaren Friedhelm Funkel i ett pressmeddelande.

Bayer Leverkusen får svårt att nå Champions League-spel nästa säsong. Måndagens 0–0-match borta mot Hoffenheim innebär att Leverkusen nu är nio poäng bakom Eintracht Frankfurt på fjärdeplatsen i Bundesliga.

Leverkusentränaren Hannes Wolf valde dock att se glaset som halvfullt efter att laget hade förlorat i två raka matcher innan 2–1-segern mot Schalke inför Hoffenheim-mötet.

Nu har vi tagit fyra poäng på två matcher. Det är någonting positivt. Defensivt var vi riktigt stabila, säger Wolf enligt Bild.

För "Die Werkself" väntar närmast hemmamatch i Bundesliga då Köln under lördagen gästar Leverkusen.

När det stod klart att prins Philip, som avled den 9 april, skulle begravas under lördagseftermiddagen medförde det stora förändringar i spelprogrammet för fotbollsligorna i Storbritannien. Inga matcher får spelas samtidigt som begravningen, som hålls klockan 16 svensk tid. Därför blev det med kort varsel omkastade tider för många matcher.

Old Firm-derbyt mellan Rangers och Celtic flyttades från lördagen till söndagen – vilket i sin tur innebar att cupmötet mellan Aberdeen och Livginston flyttades från söndagen till lördagen (!), med avspark 17.30.

Något som anställda i Livingston har kallat för "en fars", enligt skotska The Sun.

Tränaren David Martindale medger att planerna för hans lag blev en smula omkullkastade.

Vi hade förbokat hotell, mat, yoga, mental träning – och sedan fick vi göra om allt, säger han enligt skotska Daily Record.

Det är ingen idealisk situation, men det är som det är och vi måste helt enkelt hantera det.

"En chock för systemet". Så beskriver Aberdeenbacken Andrew Considine de första dagarna under nye tränaren Stephen Glass, som gjorde sitt första träningspass med sitt nya lag i onsdags.

Han kräver mycket mer energi i vårt presspel, mer intensitet och mycket mer rörelse i offensiven. Träningarna har varit mycket tuffare, säger Considine enligt FourFourTwo.

Det är lite av en chock för systemet, men de (tränarstaben) känner att det är det vi spelare behöver för att vi som lag ska kunna gå ut och anfalla. Trots att det bara har gått några dagar så känner vi att vi har mer energi och är redo.

I dag debuterar Glass som tränare i fjärde omgången av skotska cupen hemma mot Livingston. Enligt Glass – som närmast kommer från några år i MLS-laget Atlantas organisation – finns det många som tvekar på honom.

Dit hör inte han själv.

Jag tror att jag kommer att tycka att det är roligt och att jag kommer att göra succé, säger han till BBC.

Livingston fick en lördagseftermiddag man nog helst av allt vill glömma. Bortamötet med Celtic slutade hela 0–6 för David Martindales gäng.

Men tränaren såg till att det fanns något positivt att ta med sig från matchen. I den 80:e minuten bytte han nämligen in Alan Lithgow, som därmed fick sina första spelminuter efter lång skadefrånvaro.

Martindale medger att det inte var helt rättvist att byta in mittbacken, tillika tidigare lagkaptenen, med 15 minuter kvar och vid underläge 0–5. Samtidigt är det viktigt att ge 33-åringen speltid nu i slutet på säsongen.

Det är hans första match på 16 månader eller så. Den mentala betydelsen av att få speltid är enorm för honom och vi är jätteglada för hans skull, sade Martindale enligt Daily Record.

Och Lithgow, som har tillhört klubben sedan 2016, kan bli ett viktigt tillskott under avslutningen. På lördag väntar nämligen åttondelsfinal mot Aberdeen i skotska cupen.

Jonny Hayes 1–0-mål i den 52:a minuten betydde att Aberdeen tog första bortavinsten på nio försök senast mot St Johnstone. En seger som verkligen gladde den tillfällige tränaren Paul Sheerin.

Det var en underbar eftermiddag. Det blev lite mer spännande mot slutet mot vad jag föredrar, men St Johnstone spelade bra och ställde oss frågor. Frågor som vi klarade av att besvara bra, sade Sheerin när han intervjuades av BBC efter matchen.

Han fortsatte:

I halvtid sa jag till spelarna att göra mer löpningar framåt och Jonny (Haynes) gjorde på pricken det jag bad om. Vi jobbade hårt som ett lag och jag är säker på att vi kommer fortsätta göra det när nästa tränare kommer.

På lördag ställs Aberdeen mot Livingstone, som i lördags förlorade med 0–6 mot Celtic, i skotska cupen.

Genk har chansen att ta sig förbi Royal Antwerpen, upp på andraplatsen i den belgiska ligan, inför mästerskapsrundan där de fyra främsta lagen gör upp om titeln och Europaplatserna. Kvällens match är den sista i ligaspelet och Genk är poängen bakom Royal Antwerpen inför kvällens bortamatch.

Vi kommer att göra allt vi kan för att knipa andraplatsen inför mästerskapsrundan. Om vi kan knappa in en aning på (seriesegrande) Club Brygge vore det också en bonus. Jag ska inte säga att vi har chans att ta hem titeln, men som idrottsmän måste vi tro på chansen så länge som den matematiska möjligheten finns, säger Genks tränare John van den Brom enligt Het Belang van Limburg.

Nästa helg väntar dessutom cupfinal för Genk mot Standard Liège.

Den bästa förberedelsen inför finalen är en bra prestation i Antwerpen. Det är därför ingen heller har signalerat att de vill vila, säger van den Brom.

I kväll spelas den avslutande matchen i det belgiska ligaspelet innan mästerskapsrundan tar vid för topp fyra-lagen i tabellen. Tabelltvåan Royal Antwerpen tar under kvällen emot trean Genk i en match som kan bli en försmak av vad som väntar de båda lagen i mästerskapsrundan. Antwerpen är inför mötet blott poängen före Genk i tabellen.

För den belgiske landslagsmannen Jordan Lukaku har lånet från Lazio inte blivit vad vänsterbacken hade hoppats. Lukaku bänkades av tränaren Franky Vercauteren efter en sämre prestation mot Anderlecht och fanns inte med på planen i Antwerpens senaste match. Men det faktum att Maxime Le Marchand är avstängd i kvällens match kan ge en öppning för Lukaku in i startelvan igen.

Jag räknar fortfarande med honom (Lukaku) och han vet vad jag begär av honom. Han vet hur högt ribban ligger så allt är väldigt klart för honom. Jag har definitivt inte räknat bort honom, säger Vercauteren enligt Voetbalkrant.

Genk har visat fin form på sistone i den belgiska ligan. Förutom att laget bortaslog Anderlecht i cupsemifinalen har "Blauw-Wit" även samlat på sig trepoängare i ligaspelet. Detta efter en tyngre period i februari där Genk bara tog en poäng på fyra ligamatcher. På de fem senaste ligamatcherna har Genk dock samlat på sig 13 av 15 möjliga poäng – vilket har medfört att man har tagit sig förbi Anderlecht, upp på en tredje plats i tabellen. Senast blev det klara 4–0 hemma mot Sint-Truiden.

Segern innebär att Genk nu har säkrat en topp fyra-placering i ligan och därmed är klart för mästerskapsrundan där de fyra främsta lagen gör upp titeln och Europaplatserna.

Alla trodde att den (topp fyra-platsen) redan var klar men det gäller att prestera. Jag fick se ännu en fin laginsats med ännu en fin start på matchen. Vi lyckades sätta spiken i kistan tidigt, säger Genks tränare John van den Brom på presskonferensen efter segern senast.

På lördag väntar ett viktigt toppmöte i den sista matchen inför mästerskapsrundan då Genk gästar tvåan Royal Antwerpen, som huserar poängen före i tabellen.

Club Brygge är överlägset i den belgiska ligan. Men där bakom är det jämnt om topplatserna. Tabelltvåa just nu? Royal Antwerpen. Laget kommer närmast från en 3–2-seger i måndags borta mot Excel Mouscron i en match där den 35-årige veteranen Dieumerci Mbokani svarade för två av målen. Segern blev än mer imponerande av det faktum att lagets försvarare Maxime Le Marchand visades ut i den 41:a minuten.

Det fann positiva och negativa perioder i matchen. Det röda kortet försatte oss i en tuff situation. Gruppen tog ansvar efter halvtidsvilan och lyckades till och med kontra in två bollar ytterligare, säger Royal Antwerpens tränare Franky Vercauteren på presskonferensen efter matchen.

För Royal Antwerpen väntar närmast ett toppmöte på lördag då tabelltrean Genk gästar Bosuilstadion.