Experttips för Stryktipset 2021-04-03
Tippare denna vecka är Experten

Liverpool är fortfarande hårt skadedrabbat. Men till påskaftonkvällens bortamöte med Arsenal får i alla fall den regerande ligamästaren tillbaka anfallsstjärnan Roberto Firmino i truppen.

"Bobby" är tillbaka, sade tränaren Jürgen Klopp på fredagens presskonferens.

Den 29-årige brasilianen, som har gjort sex ligamål den här säsongen, missade de två avslutande matcherna före landslagsuppehållet (0–1 hemma mot Fulham och 1–0 borta mot Wolverhampton) på grund av en knäskada.

Däremot saknas fortfarande Jordan Henderson, Virgil van Dijk, Joe Gomez, Joël Matip, Divock Origi och reservmålvakten Caoimhin Kelleher.

Liverpool är bara på sjunde plats i tabellen, och har fem poäng upp till Chelsea på den fjärdeplats som ger Champions League-spel.

Vi har inte råd att tappa många poäng, men vi har ett tufft spelprogram – inte bara i Premier League utan även i Champions League, sade Jürgen Klopp.

Ja, redan på tisdag väntar hemmamöte med Real Madrid i den första kvartsfinalen i Champions League.

Vi rapporterade häromdagen i den här spalten att Arsenals unga stjärnytter Bukayo Saka har varit ett frågetecken till spel i påskaftonens hemmamöte med Liverpool. Detta på grund av ett krånglande lår som bland annat medförde att han missade Englands inledande VM-kvalmatcher.

Men enligt nyhetssajten Football London var 19-åringen tillbaka i full träning på långfredagen, och är således aktuell för spel mot Liverpool.

Arsenal meddelar på sin webbplats att rutinerade brasilianen Willian är redo för spel efter att ha missat 3–3-matchen mot West Ham före landslagsuppehållet på grund av en vadskada. Däremot kan viktiga mittfältaren Granit Xhaka saknas, då han inte mådde bra på fredagen och inte kunde träna.

David Luiz är definitivt borta från spel, och mittfältaren Emile Smith Rowe är, som vi tidigare har rapporterat, ett frågetecken.

Tränaren Mikel Arteta är sugen på en seger mot Liverpool.

För att få tillbaka moralen, för att få tillbaka självförtroendet och för att få lite momentum, säger han på en presskonferens.

Arsenal mot Liverpool är normalt sett en toppmatch i Premier League. Men inför påskaftonens möte är Arsenal först på nionde plats – och regerande mästaren Liverpool bara fyra poäng och två placeringar framför i tabellen.

Arsenal gick på landslagsuppehåll efter 3–3 i Londonderbyt borta mot West Ham, där "Gunners" hamnade i 0–3-underläge efter drygt en halvtimme, men sedan hämtade upp till kryss.

I den matchen utgick unga ytterstjärnan Bukayo Saka med drygt en kvart kvar att spela, med känningar i det lår som gjorde att han tvingades bryta Londonderbyt mot Tottenham dessförinnan redan i halvtid.

19-årige Saka, som har gjort fem ligamål på 25 matcher den här säsongen, tvingades därefter tacka nej till landslagsspel med England på grund av lårskadan. Och nu ser han ut att gå en kamp mot klockan för att kunna bli spelklar mot Liverpool.

Han har inte tränat med laget än. Han har kört individuellt, sade tränaren Mikel Arteta enligt Metro häromdagen.

Även offensiva mittfältaren Emile Smith Rowe är tveksam till spel, sedan han återvänt från U21-EM med en lättare skada.

Liverpools enorma försvarsproblem den här säsongen har nog inte undgått någon. Den tuffa skadesituationen gjorde också att den regerande Premier League-mästaren, till slut, agerade i januarifönstret då man plockade in Ozan Kabak från Schalke 04 och Ben Davies från Preston North End.

Men det verkar inte vara slut där.

Enligt flera brittiska och tyska medier är Liverpool redo att värva Leipzigs talangfulle mittback Ibrahima Konaté i sommar. Bland annat Daily Mirror skriver att den 21-årige fransmannen redan har klarat "några delar" av läkarundersökningen och att det som återstår är att Liverpool aktiverar utköpsklausulen som ligger på strax över 400 miljoner kronor.

Här och nu gäller det dock för Liverpool att fortsätta vara kvar i kampen om Champions League-platserna. Nästa vecka väntar det första kvartsfinalmötet med Real Madrid.

Och dessförinnan gästar man Arsenal på Emirates Stadium i ligaspelet. Jürgen Klopps gäng, just nu tabellsjua, har fem poäng upp till fyran Chelsea med nio omgångar kvar att spela.

Chris Basham har startat i 26 ligamatcher för Sheffield United den här säsongen. Men när jumbon under lördagen gästar Leeds kommer 32-åringen saknas i "Blades" backlinje på grund av skada. Även anfallaren och lagkaptenen Billy Sharp förväntas få följa drabbningen från tv-soffan då det antagligen kommer dröja ytterligare några veckor innan anfallaren hämtat sig från sin muskelskada. Det rapporterar Sky Sports.

Desto roligare för Sheffield United är däremot att Enda Stevens, som saknades i Irlands matcher under landslagsuppehållet, antas vara redo för spel igen. Det återstår dock att se om John Egan, som har går en kamp mot klockan sedan han skadad en tå i mötet mot West Ham för några veckor sedan (0–3), är med.

När lagen mötts i september slutade matchen 1–0 till gästande Leeds.

Vi har tidigare i veckan skrivit om att den polske mittfältaren Mateusz Klich riskerar att missa dagens match mot Sheffield United sedan han testats positivt för covid-19 för ett tag sedan. Men enligt nyhetssajten Leeds Live fanns polacken med när Leeds trupp förberedde sig inför lördagens match.

Sedan tidigare står det även klart att den spanska duon Rodrigo och Pablo Hernández är tillbaka och redo för spel i dagens match. Även den skotske försvararen Liam Cooper ska ha repat sig från sjukdom.

"Vi vill gärna sluta på den övre halvan av tabellen, och det är definitivt ingen omöjlighet får oss att uppnå. Vi är motiverade och ser fram emot att försöka göra det", säger mittfältaren Jack Harrison till klubbens webbsida inför matchen.

Nykomlingen Leeds är elva i Premier League.

På lördag återvänder Paul Heckingbottom för första gången till Elland Road och Leeds sedan juni 2018 då han fick sparken efter bara fyra månader på posten som tränare. Och inför återseendet medger Heckingbottom, nu tillfällig tränare i Sheffield United sedan Chris Wilder lämnade i mars, att han hade velat få ha mer tid på sig i sin förra klubb.

Självklart var det frustrerande (över att få sparken). Jag skulle ljuga om jag sade att jag inte var det, säger han inför matchen enligt Sky Sports.

Han fortsätter:

Men jag har fortfarande kontakt med ägarna och det råder inga "hard feelings". Det var rätt klubb, men fel tillfälle för mig. Det är så jag ser på saken.

In i Heckingbottoms ställe kom Marcelo Bielsa, och bara två säsonger senare gick laget upp i Premier League.

Klubben behövde ruskas om lite, utan tvekan, och det lyckades han (Bielsa) med.

Leeds polske mittfältare Mateusz Klich fanns inte med i Polens senaste landslagssamling. Orsaken? Klich testades positivt för covid-19. Det polska fotbollsförbundet meddelade detta förra veckan och Klich fick således stanna hemma i Leeds och missade Polens VM-kvalmatcher mot Ungern, Andorra och England.

Inte mycket talar för att den viktige centrala mittfältaren kommer till spel för Marcelo Bielsas mannar när det väntar hemmamöte i ett Yorkshire-derby på lördag då jumbolaget Sheffield United gästar Elland Road.

Serieledande Manchester City ser inte ut att ha några skador för tillfället. Men det innebär inte att tränaren Pep Guardiola kommer att ställa upp med sin allra bästa startelva i påskaftonens toppmatch borta mot tabelltrean Leicester.

Åtminstone inte om vi ska tolka spanjorens uttalanden på fredagens presskonferens. Kevin De Bruyne, Rúben Dias, Ferran Torres, Ilkay Gündogan, Bernardo Silva, João Cancelo, John Stones, Phil Foden och Kyle Walker var bara några spelare som nyligen var på landslagsuppdrag – där vissa gjorde tre matcher på kort tid.

I går (torsdag) var de inte aktuella för att komma in i vår bubbla. I dag (fredag) kommer vi att träna och därefter ta ut laget. Vi får se hur spelarna mår som har varit iväg med sina landslag, sade Guardiola på fredagen.

Redan på tisdag väntar den första Champions League-kvartsfinalen mot Borussia Dortmund.

I dagens fotboll tror jag inte att någon spelare klarar av att – varken mentalt eller fysiskt – spela flera matcher i veckan i elva månader. Det är omöjligt, sade Guardiola.

Så i morgon (läs: i dag) kommer jag ta ut ett lag som an vinna matchen.

Visst, tabelltrean Leicester är 15 poäng bakom serieledaren Manchester City. Men Leicester vann faktiskt borta mot City med sanslösa 5–2 i september.

Frågan är om Brendan Rodgers manskap kan göra om tricket i påskaftonens hemmamatch?

I alla matcher man vinner behöver man ha turen på sin sida. I den matchen visade vi upp många egenskaper som gjorde att vi kunde vinna mot ett fantastiskt lag, säger Rodgers enligt Leicester Mercury.

Det handlar om att krympa ytorna och att slå till när chansen till kontringar uppstår. När man möter Man City så är det sådana möjligheter man får, säger Rodgers.

Vi har tidigare i den här spalten rapporterat att mittfältsstjärnan James Maddison ser ut att göra comeback från skada i kväll. Även ytterbacken Ricardo Pereira är aktuell för spel igen, enligt tidningen. Däremot är yttrarna Harvey Barnes och Cengiz Ünder fortsatt på skadelistan.

Här är Leicesters glädjebesked inför påskaftonens stormatch hemma mot serieledaren Manchester City. Offensiva mittfältsstjärnan James Maddison ser ut att vara redo för comeback, efter att ha missat de senaste sex tävlingsmatcherna, varav fyra i ligan, på grund av en höftskada. Det rapporterar Leicester Mercury.

Det är så skönt att ha honom tillbaka. Jag är en stor beundrare av hans kvaliteter, och även hur han är som person, säger Leicestertränaren Brendan Rodgers enligt tidningen.

Han kommer kunna vara med en stund i helgen, och sedan kommer han kunna vara en viktig spelare för oss resten av säsongen.

24-årige Maddison har gjort åtta ligamål på 18 starter och fem inhopp i ligan den här säsongen, och har stor del i att Leicester alltjämt är på tredje lats med nio matcher kvar att spela.

Manchester City har, likt de flesta övriga proffslag i Europa, varit spelledigt den senaste veckan till följd av landslagsuppehållet.

Men Premier League-ledaren har likväl i allra högsta grad tagit stor plats i nyhetsflödet.

Anledningen? Klubblegendaren, tillika lagets främsta målskytt genom tiderna, Sergio Agüero har meddelat att han lämnar klubben efter säsongen.

Argentinaren, som kom till Manchester City 2011, har hunnit med att göra 257 mål på 384 matcher i den ljusblå tröjan. Siffror som är mäkta imponerande. Men enligt tränaren Pep Guardiola är det främst av andra orsaker Agüero blir i det närmaste omöjlig att ersätta.

Så det är legenden, den bästa anfallaren den här klubben skådat det här århundradet, som är oersättlig i själen, hjärtat och sinnet hos våra fans, hos vårt folk, hos alla spelare som spelat med honom och alla tränare som jobbat med honom, säger Guardiola.

32-årige Agüero har den här säsongen, likt flera tidigare, haft skadeproblem – och dessutom varit sjuk i covid-19. Således har det blivit ynka åtta framträdanden i ligan och ett gjort mål, mot Fulham precis före landslagsuppehållet.

Hur många fler matcher det blir i Manchester City återstår att se. På lördag väntar bortamöte med tabelltrean Leicester.

Vi skrev tidigare i veckan att Juventus målvakt Gianluigi Buffon missar dagens derby mot Torino då han stängts av, av förbundet, på grund av något så ovanligt som hädelse.

Under långfredagen meddelade så Juventus själva att man väljer att stänga av trion Paulo Dybala, Weston McKennie och Arthur Melo då de brutit mot coronareglementet. Det då amerikanen Weston McKennie ska ha anordnat en privatfest som Paulo Dybala och Arthur Melo i sin tur besökte.

De tre spelare som var involverade i det som hände häromnatten kallas inte till morgondagens match (läs: lördag), de kommer återgå i träning men vi får se när de spelar match igen, sade tränaren Andrea Pirlo på en presskonferens inför matchen.

Sedan tidigare står det även klart att Juventus saknar försvararen Leandro Bonucci och Merih Demiral som testats positivt för covid-19.

Den 20-årige kantspringaren Wilfried Singo har fått allt större förtroende och är nu uppe i hela 21 framträdanden i Serie A för Torino den här säsongen. Men när laget i kväll tar sig an stadsrivalen Juventus kommer ivorianen missa matchen på grund av en skada i vänster lår, enligt italienska medier.

En som dock antas vara tillbaka i matchtruppen för första gången på över en månad är försvararen Nicolas N'Koulou, även om kameruniern antagligen inte kommer få känna på någon speltid redan under lördagen.

Jag vill ha med Nicolas N'Koulou i truppen även om han inte kommer spela. Han kommer behöva komma i form och jag vill låta honom få smaka på lite adrenalin, sade Torinotränaren Davide Nicola på en presskonferens inför matchen.

Torino parkerar precis ovanför nedflyttningsstrecket.

Det må skilja 14 placeringar i tabellen. Men inför lördagens Turinderby mellan 17:e-placerade Torino och trean Juventus vill Torinos tränare Davide Nicola varna gästande "Juve" för en motiverad motståndare.

Vi ser fram emot matchen och det finns en stor vilja i laget att göra en god prestation. Och på toppen av det vet vi att vi kan utmana alla lag, säger Nicola på en presskonferens inför matchen.

Han väljer även att höja ett varningens finger för sina anfallare och särskilt Andrea Belotti. Italienaren, som hunnit bli 27 år, har i år gjort elva mål på 24 matcher i Serie A.

Andrea Belotti är unik. Jag uppskattar honom för hans tekniska attribut men även för hans glöd. Han är en klassavslutare, men han är även bra på att slå assist.

Det återstår att se om Juventus klarar av att hantera Belotti och hans lagkamrater. När lagen möttes i december slutade det med vinst med 2–1 till "Den gamla damen".

Juventus målvakt Gianluigi Buffon kommer inte till spel i lördagens Derby della Mole då man gästar lokalrivalen Torino. Den 43-årige veteranmålvakten har stängts av i en match, detta sedan han inte fick igenom sin överklagan om att ha begått hädelse (!) i mötet med Parma den 19 december förra året.

Buffon ska enligt italiensk press ha skrikit "Porco Dio" till en lagkamrat under mötet. "Porco Dio" översätts från italienska till "Gud är en gris". Det är inte första gången denna säsong som en spelare stängs av i Serie A för hädelse. Romas Bryan Cristante och Lazios Manuel Lazzari har båda stängts av en match denna säsong för att "ha uttryckt sig förolämpande mot Gud eller det heliga" – något som blev förbjudet i Serie A 2010.

Den 14 mars. Nästan tre veckor sedan. Ja, det var senast Inter spelade match. Serie A-ledaren fick ju skjuta upp matchen mot Sassuolo efter flera covid-19-utbrott i laget, vilket vi tidigare har konstaterat, och därefter följde landslagsuppehåll.

På påskaftonskvällen väntar bortamöte med Bologna för Inter, som innan uppehållet hade åtta raka segrar i ligaspelet och elva raka utan förlust.

Tre matcher på nio dagar väntar, det blir viktigt att få en bra start. Vi måste vara väldigt vaksamma i morgon (läs: i dag), för vi möter ett fantastiskt bra lag med en bra tränare, säger Intertränaren Antonio Conte på en presskonferens.

Budskapet (till spelarna) är att vi måste ta vid där vi slutade. Det är aldrig lätt efter ett landslagsuppehåll, men spelarna är fullt medvetna om att det inte är långt kvar och att vi måste fortsätta på bästa möjliga sätt.

Som vi tidigare har rapporterat i den här spalten har samtliga tidigare covid-19-smittade spelare i Inter friskförklarats. Målvakten Samir Handanovic och mittbacken Stefan De Vrij ser båda ut att vara tillbaka i spel. Däremot är det större frågetecken för mittfältaren Matías Vecino och ytterbacken Danilo D'Ambrosio. Sedan tidigare är rutinerade mittfältaren Arturo Vidal skadad.

Mittenlaget Bologna slår ur underläge hemma mot serieledaren Inter. Det är tränaren Sinisa Mihajlovic medveten om. Men det innebär inte att serben, som själv bland annat spelade i Inter, har gett upp på förhand.

Vi vet att vi möter ett starkt lag som kan göra livet svårt för oss. Men vi har också kapacitet att göra det. Vi behöver ha en perfekt dag och hoppas att de (Inter) inte har sin bästa dag, säger Mihajlovic enligt lokaltidningen Il Resto del Carlino.

Som vi tidigare har rapporterat saknar Bologna förstemålvakten Lukasz Skorupski, som har testat positivt för covid-19. Enligt tidningen ser unge Federico Ravaglia ut att få chansen mellan stolparna. Utöver Skorupski saknas även ytterbackarna Aaron Hickey och Ibrahima Mbaye samt rutinerade defensiva mittfältaren Gary Medel. Dessutom är veterananfallaren Rodrigo Palacio, 39, avstängd.

Noterbart dock är att nye ytterbacken Paolo Faragò finns med i truppen för första gången sedan han blev inlånad från Cagliari i januari. 28-åringen har dragits med en lårskada.

Svenske landslagsmittfältaren Mattias Svanberg ser enligt Il Resto del Carlino ut att börja på bänken.

Han har vaktat Bolognas mål i 21 av 28 matcher den här säsongen. Men när laget tar emot serieledande Inter hemma på Renato Dall’Ara på påskaftonskvällen blir det utan förstemålvakten Lukasz Skorupski. 29-åringen testade nämligen positivt för covid-19 i samband med landslagsuppdrag för sitt Polen nyligen.

Vem som ersätter Skorupski mot Inter? Det förefaller vara en smula oklart. När Skorupski missade sju matcher på grund av en handskada tidigare under säsongen fick först 21-årige Federico Ravaglia chansen. Men efter att ha släppt in fem mål hemma mot Roma (1–5) fick i stället 37-årige veteranen Angelo da Costa förtroendet i de andra sex matcherna.

Tidigare i veckan rapporterade dock Corriere dello Sport att Bolognatränaren Sinisa Mihajlovic skulle välja Federico Ravaglia mellan stolparna mot Inter.

Inter drabbades för några veckor sedan av ett covid-19-utbrott. Men nu verkar det värsta ha blåst över för Serie A-ledaren.

Enligt Football Italia har backstjärnan Stefan De Vrij, som testade positivt den 18 mars, nu återhämtat sig. Sajten skriver att nederländaren testade negativt nu i veckan och att tränaren Antonio Conte därmed hoppas att han är tillgänglig för spel mot Bologna på lördag.

Sedan tidigare har målvakten Samir Handanovic och mittfältaren Matias Vecino också testat negativt, efter att ha haft covid-19. Således är backen Danilo D'Ambrosio just nu den enda Interspelaren som har covid-19.

Inter toppar Serie A-tabellen sex poäng före lokalrivalen Milan, som dessutom har spelat en match mer än "Nerazzurri".

Ettan Paris SG tar emot tvåan Lille i en seriefinal i Ligue 1. Och vad passar bättre då, för hemmalagets del, än att få tillbaka storstjärnan Neymar från skada.

Landslagsuppehållet var perfekt för Neymar. Han har fått träna på en hög nivå nu i två veckor och visa sin beslutsamhet att återvända till planen. Det enda han behöver förbättra nu är hans tajming och fysik då han saknar speltid, säger PSG-tränaren Mauricio Pochettino på en presskonferens inför matchen.

Saknas i huvudstadslaget gör dock fortsatt en hel drös med spelare. Marco Varratti, Danilo Pereira, Juan Bernat, Alexandre Letellier, Layvin Kurzawa och Mauro Icardi är samtliga skadade och missar med största sannolikhet dagens match mot Lille.

Även landslagsduon Kylian Mbappé och Presnel Kimpembe är osäkra sedan de matchats hårt med landslaget under uppehållet.

Lille får resa till huvudstaden utan någon renodlad högerback i truppen. Det stod klart sedan turken Zeki Çelik drabbats av covid-19 och fransosen Jérémy Pied skadat en fotled. Det rapporterar France Football. I stället kommer den portugisiske försvararen Tiago Djaló, som vanligtvis huserar centralt i backlinjen, få täcka upp till höger.

Det kommer att gå bra. Djaló lär sig fort och har god förståelse för spelet. Han läser spelet bra och orkar mycket, säger tränaren Christophe Galtier på en presskonferens inför matchen.

En annan som är ett osäkert kort inför matchen är den 37-årige försvararen José Fonte som spelade två matcher med Portugal under landslagssamlingen och förväntas vara sliten.

Inför sista matchen innan landslagsuppehållet låg Lille etta i franska Ligue 1, och eftersom man ställdes mot nästjumbon Nîmes var chanserna goda att man kunde gå på ledighet som serieledare.

Hur det gick? Lille åkte på en chockförlust med 1–2 på hemmaplan.

Det var tufft. Det var ett hårt bakslag som vi inte såg komma. Men sedan dess har många spelare fått åka på landslagsuppdrag och vi andra fått några lediga dagar att andas och tömma huvudet. Så vi kommer tillbaka med en önskan om att få visa upp något helt annat i resten av matcherna, säger Lilles mittfältare Benjamin André till France Football.

Och det blir upp till bevis direkt för Lilles del. På lördag har det blivit dags för seriefinal då man gästar ettan Paris SG.

Att möta Paris är speciellt. Det är den bästa klubben i Frankrike, men vi åker dit med våra idéer och vi vill göra det bra. Vi kommer hålla fokus på oss själva och vad vi förberett. Resten kan vi inte kontrollera, fortsätter André.

Kylian Mbappé har stundtals glänst denna säsong, men under landslagsuppehållet fick stjärnskottet det inte att stämma med Frankrike. 22-åringen förblev mållös i de tre matcherna i VM-kvalet mot Ukraina, Kazakstan och Bosnien-Hercegovina. Mot Kazakstan missade PSG-stjärnan dessutom en straff.

Han kan inte vara nöjd med vad han har åstadkommit än så länge (under samlingen). Han var klart bättre mot Kazakstan och hade flera lägen. Självklart vill han göra fler mål och skapar fler chanser, sade den franske förbundskaptenen Didier Deschamps på en presskonferens inför mötet med Bosnien-Hercegovina.

Mot Bosnien-Hercegovina blev det varken mål eller assist för Mbappé som dock spelade hela matchen. Antoine Griezmann blev matchvinnare med matchens enda mål, och det återstår att se om Mbappé kan vässa målformen inför seriefinalen i Ligue 1 på lördag då hans PSG tar emot Lille.

Han saknades när Lyon föll tungt, 2–4, hemma mot topprivalen Paris SG före landslagsuppehållet. Och inte heller i påskaftonens bortamatch mot tabellfemman Lens finns mittfältsstjärnan Houssem Aouar med. 22-åringen dras fortfarande med en lårskada.

Vi kan inte chansa med honom. Det är muskulärt, sade Lyontränaren Rudi Garcia på skärtorsdagens presskonferens.

Även mittbacksreserven Djamel Benlamri saknas på grund av en skada.

På presskonferensen fick Rudi Garcia frågan om förlusten mot PSG, som innebär att Lyon nu är tre poäng efter serieledaren, sitter kvar i Lyonspelarnas huvuden.

Vi är besvikna över hur vi inledde matchen mot PSG. Att förlora mot ett lag med deras högstanivå kan hända. Men vi fokuserar på de avslutande åtta matcherna. Vi vill sluta så högt upp som möjligt. Jag tror att vi är mer motiverade än någonsin, sade Lyontränaren.

Nye argentinske mittbacken Facundo Medina har startat 20 av 30 matcher för succélaget Lens den här säsongen. Men i 2–1-segern borta mot Strasbourg före landslagsuppehållet drog 21-åringen på sig säsongens nionde gula kort – och därmed är han avstängd i hemmamötet med Lyon i dag, konstaterar La Voix du Nord. Det ska dock sägas att Medina förmodligen ändå inte hade kunnat spela, då han på grund av en höftskada inte kunde träna under fredagen.

Däremot är den från Paris SG inlånade anfallstalangen Arnaud Kalimuendo tillbaka i truppen efter att ha saknats mot Strasbourg.

Han är frisk, bekräftar tränaren Franck Haise för La Voix du Nord.

Som vi konstaterade häromdagen är femman Lens på väg mot klubbens bästa ligaplacering på nästan fem år.

Vi vill sluta så högt upp som möjligt. Det är vårt mål och det vi jobbar för, säger Haise.

Efter sex raka säsonger i Ligue 2 är Lens tillbaka i Ligue 1 den här säsongen. Och med besked. Klubben från Pas-de-Calais i norra Frankrike har imponerat rejält, och via 2–1 borta mot Strasbourg gick "Sang et Or" på landslagsuppehåll som tabellfemma.

För att sätta det i perspektiv så har Lens efter att klubben blev franska mästare för första och hittills enda gången 1997–98 som bäst blivit tvåa en gång (2001–02), fyra en gång (2005–06) och femma två gånger (1999–00 och 2006–07).

Lens är med andra ord på väg mot sin bästa placering på nästan 15 år.

På påskaftonen väntar emellertid en rejält tuff utmaning när tabelltrean Lyon, som slåss om ligatiteln, gästar Stade Bollaert-Delelis. När lagen möttes i Lyon i januari vann hemmalaget med 3–2, efter att ha gått fram till 3–0 efter 52 minuter.

Då var de överlägsna oss på nästan alla sätt i 55 minuter, säger succétränaren Franck Haise på en presskonferens.

Det blir spel i Lyon även efter sommaren för brasilianske mittbacken Marcelo.

33-åringen har förlängt sitt kontrakt, som skulle ha gått ut den sista juni i år, till och med 30 juni 2023, skriver Lyon på sin webbplats.

Marcelo, som kom till Lyon från turkiska Besiktas 2017, är glad över att ha förlängt med Ligue 1-trean.

"Jag har varit i OL i fyra år nu. Jag känner väl till rutinerna och personerna som sköter klubben. Det är ett stort nöje för mig att få fortsätta det här äventyret. Allt finns här på plats för att nå framgångar och utvecklas. Jag hoppas vinna en titel med OL och få mitt namn inskrivet i den här fantastiska klubbens historieböcker", säger han till klubbens webbplats.

Precis före landslagsuppehållet föll Lyon med 2–4 i toppmötet med Paris Saint-Germain. På lördag väntar en ny svår uppgift då man ställs mot succélaget Lens, tabellfemma, på bortaplan.

Den 4 november 2007. Det är ingen underdrift att säga att Getafe har haft det svårt för Osasuna då den matchen för 13 år sedan var senast som Madridlaget slog Osasuna i Navarra. Men tränaren José Bordalás hävdar att Getafe är redo för match igen efter ett välbehövligt landslagsuppehåll.

Varje ögonblick av vila är välkommet just nu, särskilt som vi spelat tuffa matcher med hög intensitet som slitit på spelarna. Det har varit bra att få ladda batterierna och återgå till träning med entusiasm, säger han inför matchen till Marca.

Saknas för Getafe i matchen kan dock duon Nemanja Maksimović och Enes Ünal komma att göra på grund av skada, vilket Marca rapporterat om i veckan. Ett hårt bakslag för Getafe, sedan mittfältaren Maksimović spelat nästan samtliga av lagets matcher, 26 stycken. Medan anfallaren Ünal stått för åtta starter och tolv inhopp.

Den 34-årige argentinaren Facundo Roncaglia har inte gjort en match för Osasuna sedan i slutet på januari. Det på grund av en efterhängsen skada i låret. Men när Osasuna under lördagen ställs mot Getafe är argentinaren tillbaka i "Los Rojillos" trupp.

Han (Roncaglia) är bättre. Vi anser att han kan vara med i morgon (läs: i dag) och bidra. Det är goda nyheter för oss, sade Osasuna-tränaren Jagoba Arrasate på en presskonferens under fredagen.

Saknas för Osasuna gör dock Iñigo Pérez och Jony på grund av skada, medan Jon Moncayola är avstängd sedan han dragit på sig för många gula kort. Det uppger klubben på sin webbsida.

Vi vet att 30 poäng (som Osasuna har nu) inte räcker för att säkra kontraktet. Vi vill vinna. Vinner vi i morgon står vi på 33 poäng och då är vi väldigt nära, fortsätte Arrasate.

Under tränaren José Bordalás har Getafe hyllats stort sedan återkomsten till La Liga och Madridlaget har prenumererat på platser på den övre tabellhalvan. Men i år har Getafe gått tyngre och efter 28 spelade omgångar ligger laget på en 14:e-plats med bara fem poäng ned till nedflyttningsplatserna. Det är dock inget som Bordalás själv ser som så konstigt.

Det är uppenbart att vi de senaste säsongerna legat långt över det ursprungliga målet. Den här säsongen är mer i linje med det mål som vi satte från början, säger den 57-årige spanjoren till Marca inför lördagens match mot Osasuna och fortsätter:

Det händer ibland att man uppnår något speciellt, det är normalt. Men laget har spelat långt över förväntningarna.

Och om lördagens motståndare Osasuna, som återfinns bara en position över Getafe i tabellen, säger José Bordalás så här:

Det är ett mycket konkurrenskraftigt lag med en grupp spelare som håller en hög nivå. De har också en fantastisk tränare (Jagoba Arrasate) som har gjort bra saker.

Osasunas kanske största värvning inför säsongen, Jony Rodríguez, har dragits med skadeproblem sedan lånet från Lazio. Förra veckan kom nya dystra besked kring 29-åringen. Marca rapporterar att Jony ådragit sig en muskelskada i vänstra låret och att han nu ser ut att bli borta en tid.

Senast inför landslagsuppehållet, då Osasuna 0–0-spelade borta mot jumbolaget Huesca, startade Jony för första gången på sju matcher efter en skadeperiod. Anfallaren hade dessförinnan hoppat in i två matcher – och nu ser det alltså inte ut att bli en andra raka start för Jony – som denna säsong endast kunnat starta sex matcher i rad innan skadeproblemen har satt stopp. För Osasunas del väntar hemmamöte med Getafe på lördag när La Liga-spelet återupptas efter landslagsuppehållet.

Som vi tidigare har rapporterat i den här spalten är Eibar på väg ur La Liga, där den baskiska klubben spelat sedan den historiska uppflyttningen till säsongen 2014–15.

Med tio matcher kvar att spela skiljer förvisso bara två poäng upp till säker mark – men Eibar har elva raka ligamatcher utan seger. Och på de avslutande matcherna ställs laget bland annat mot Real Madrid (i dag), Atlético Madrid, Barcelona, Real Sociedad, Real Betis, Granada och Valencia.

Vi fokuserar bara på oss själva utan att titta på våra rivalers resultat. Tidigare under säsongen kunde vi notera hur det gick för de andra lagen, eftersom vi var framför dem i tabellen, men nu går det bara att fokusera på det vi gör, säger tränaren José Luis Mendilibar enligt Marca.

Enligt José Luis Mendilibar saknas fortsatt backarna Roberto Correa och Pedro Bigas, mittfältaren Edu Expósito samt anfallaren Yoshinori Muto. Dessutom är mittfältaren Recio ett färskt skadeavbräck. Däremot ser rutinerade anfallaren och lagkaptenen Sergi Enrich ut att vara redo för spel.

Som vi rapporterade häromdagen i den här spalten tvingas Real Madrid klara sig utan sin lagkapten och mittbacksstjärna Sergio Ramos den närmaste framtiden, sedan 35-åringen blivit vadskadad på landslagsuppdrag för Spanien.

Real Madrid-tränaren Zinedine Zidane är emellertid lika lugn som alltid.

Det går inte att skylla skadan på någon. Det är sådana saker som händer i fotboll, det är den del av sporten som vi inte tycker om. Men sådana saker händer och man måste acceptera dem, sade Zidane på fredagens presskonferens inför hemmamötet med Eibar.

Det är klart att jag skulle vilja ha alla spelare hela, men så är det inte. Vi har tio matcher kvar i La Liga och måste fokusera på det.

Goda Real Madrid-nyheter, däremot, är att tyske mittfältsstjärnan är redo för spel efter den lårskada som tvingade honom att avstå Tysklands inledande VM-kvalmatcher. Kroos ser dock ut att börja på bänken, enligt As. Även ytterbacken Álvaro Odriozola och anfallaren Mariano Díaz är åter i truppen efter skador. Eden Hazard är dock ännu inte tillgänglig för spel efter sin senaste skada.

Här är Real Madrids tunga besked inför guldstriden i La Liga, och kvartsfinalspelet i Champions League. Lagkaptenen och mittbacksstjärnan Sergio Ramos har skadat sig.

”Efter de tester som utförts i dag på vår kapten Sergio Ramos, kan vi konstatera att han har ådragit sig en muskelskada i sin vänstra vad. Vi avvaktar ytterligare undersökning”, skriver "Los Blancos" på sin webbplats.

Det är ännu oklart hur länge stjärnförsvararen blir borta.

35-åringen blev inbytt med fyra minuter kvar i Spaniens 3–1-seger mot Kosovo i VM-kvalet på onsdagskvällen.

Ramos missar nu till att börja med påskaftonens hemmamöte med Eibar i La Liga, och ser också ut att tvingas avstå Real Madrids Champions League-kvartsfinal mot Liverpool på tisdag.

"Om det är något som gör ont så är det att inte kunna hjälpa laget i de viktiga matcherna vi spelar den här säsongen", skriver Ramos på Instagram.

Ett landslagsuppehåll – dåligt för lag i bra form, desto mer välkommet för de vars resultatrad är mindre smickrande.

Ja, det hoppas i varje fall Eibar på.

Den lilla baskiska klubben har trotsat oddsen ända sedan uppflyttningen till La Liga 2014. Men kanske är tiden i den spanska högstaligan på väg att ta slut för den här gången.

Inför slutspurten ligger man pyrt till i tabellen. Visserligen skiljer bara två poäng Elche precis ovanför nedflyttningsstrecket.

Men vad värre är för Eibar är lagets form efter årsskiftet. 2021 inleddes förvisso med 2–0-seger mot Granada. Men sedan dess har Eibar elva raka ligamatcher utan seger (fyra kryss och sju förluster).

På lördag väntar giganten, tillika tabelltrean, Real Madrid på bortaplan. Om Eibar lyckas bryta den dystra trenden då återstår att se.

Athletic Club har inte vunnit Copa del Rey sedan 1984. Nu har laget chansen att göra det två gånger om på bara några veckor. Det sedan man tagit sig till dubbla finaler och i med att förra säsongens final mot Real Sociedad spelas i dag.

Mina spelare står inför en unik möjlighet att förverkliga en dröm. Jag har bara sagt åt de att njuta av situationen, säger Athletic Clubs tränare Marcelino till Marca inför matchen.

Han fortsätter:

Det är ett privilegium. Alla som drömt om att få spela för Athletic Club har drömt om att få spela en final med klubben. I mitt fall tog det nästan 17 år som tränare att göra det.

I Bilbao-lägret finns, i skrivande stund, inga nya skador eller sjukdomsfall att rapportera om.

Asier Illarramendi såg först ut att få starta dagens final av Copa del Rey för sitt Real Sociedad enligt samstämmiga uppgifter i flera spanska medier. Men under fredagen stod det i stället klart att mittfältaren inte kommer kunna komma till spel alls på grund av en skada i sin högra vad. Det skriver klubben på sin webbsida.

Skadan är den före detta Real Madrid-spelarens tredje på kort tid och mittfältaren har bara gjort en handfull framträdanden i ligan den här säsongen.

Enligt lokaltidningen El Diario Vasco så kan Illarramendi komma att ersättas av Martín Zubimendi eller Ander Guevara.

Nacho Monreal har vunnit FA-cupen med Arsenal inte mindre än tre gånger. Men ännu väntar den 35-åriga försvararen på att få lyfta sin första pokal i hemlandet Spanien, en chans han får redan på lördag då hans Real Sociedad ställs mot Athletic Club i finalen av Copa del Rey. Och på frågan vilken pokal som skulle betyda mest ger Monreal ett tydligt svar.

Det här blir den mest speciella eftersom jag får en chans att vinna en pokal här i Spanien där jag känner människor och håller många väldigt nära. Det skulle kännas mycket speciellt, säger den före detta landslagsförsvararen till El Mundo.

Vid sidan av detta skrev Monreal bara i dagarna på ett nytt kontrakt med klubben vilket gör klart att han stannar över säsongen 2022.

"Jag är mycket glad och jag har känt mig älskad här i klubben från första stund. Att vinna finalen nu på lördag vore det bästa sättet att fira det här kontraktet", säger 35-åringen i ett uttalande till klubbens webbsida.

Nu på lördag väntar den framskjutna Copa del Rey-finalen från fjolårssäsongen då Athletic Club från Bilbao gör upp med Real Sociedad i ett baskiskt derby – en derbyfinal som avgörs i Andalusien och Sevilla.

För Real Sociedad börjar tiden rinna ut när det kommer till viktige mittfältaren Mikel Merinos medverkan. 24-åringen fanns fortfarande inte med på lagets träning under onsdagen, bara tre dagar inför finalen, rapporterar Marca. Det finns dock hopp om att Merino, som dras med en efterhängsen ryggskada, ska kunna delta i något träningspass inför finalen och därmed ha chans till speltid på lördag kväll.

Det återstår dock att se om Merino, som har spelat näst flest ligamatcher av samtliga utespelare i Real Sociedad denna säsong (26), finns med i matchtruppen i finalen.

Robert Lewandowski. Ja, det är namnet på allas läppar. Den polske superanfallaren missar ju upp till fyra veckors spel med sitt Bayern München på grund av en skada, vilket vi tidigare har rapporterat i den här spalten. Dessutom saknar Bayern i påskaftonens seriefinal borta mot RB Leipzig avstängda backarna Jérôme Boateng och Alphonso Davies samt skadade mittfältaren Corentin Tolisso och yttern Douglas Costa.

Men det gör inte klubbikonen, hederspresidenten och tidigare storspelaren Uli Hoeness det minsta bekymrad.

Bayern är kända för att växa samman i svåra tider, säger han i tysk tv, rapporterar Süddeutsche Zeitung.

Rutinerade Thomas Müller, som kan få agera Lewandowski-ersättare längst fram, är också lugn.

Andra får kliva fram. Det är inte första gången någonting sådant händer i fotbollen.

Och tränaren Hansi Flick är inte heller oroad.

Det är bara så situationen ser ut, säger han till Kicker.

Bayern har fyra poängs försprång ned till Leipzig.

I svenska landslaget ser vi honom allt som oftast utgå från en vänsterkant. Men i klubblaget RB Leipzig har Emil Forsberg flera gånger den här säsongen använts som en "falsk nia" längst fram. Senast i en 3–3–3–1-formation borta mot Arminia Bielefeld – och tidigare under säsongen i en 4–3–3-uppställning i 3–3-matchen borta mot Bayern München.

I den sistnämnda matchen gjorde Forsberg bland annat ett mål och en assist, och enligt flera tyska medier verkar Leipzigtränaren Julian Nagelsmann på nytt använda sig av Forsberg längst framme när Bayern står för motståndet i seriefinalen. Dock ser det ut att bli i en 3–4–2–1-variant.

Leipzig saknar avstängda mittfältaren Kevin Kampl, skadade vänsterbacken Angeliño och yttern Dominik Szoboszlai samt backen Marcel Halstenberg, som alltjämt sitter i karantän efter att ha umgåtts nära den sedermera covid-19-smittade Jonas Hofmann i landslaget.

Det vankas seriefinal i Bundesliga. Tvåan RB Leipzig, på 57 poäng, tar emot dominanten och ledaren Bayern München, som har 61 poäng.

Efter den påsksmällen återstår bara sju omgångar. Och Leipzigtränaren Julian Nagelsmann är medveten om vad som står på spel.

Om vi inte vinner så är inte säsongen över. Men titelracet är det förmodligen, säger han på en presskonferens.

Anfallsstjärnan Alexander Sørloth hittade rätt två gånger om för Norge i VM-kvalet (mot Gibraltar och Montenegro), precis som yttern Dani Olmo för Spanien (mot Georgien och Kosovo).

Jag är alltid glad när spelarna kommer tillbaka som målskyttar och är hela, säger Nagelsmann.

Jag är säker på att vi kommer göra en bra match, fortsätter han.

Bayern München har fått ett tungt besked i veckan: Robert Lewandowski är skadad och blir borta i upp till fyra veckor, något den tyska storklubben bekräftar på sin webbplats.

Och tajmingen kunde inte vara värre. Den polske stjärnanfallaren, som hann med att göra tre mål på två VM-kvalmatcher i förra veckan innan han skadade sig, kommer bland annat att missa båda Champions League-kvartsfinalerna mot Paris Saint-Germain samt troligtvis det första semifinalmötet, om Bayern går vidare det vill säga.

Och på lördag – då väntar seriefinal i Bundesliga mot Leipzig, fyra poäng bakom serieledande Bayern.

Robert Lewandowski har den här säsongen smällt in smått sanslösa 35 mål (Bayern har gjort totalt 78 mål i ligan) på 25 ligamatcher och är därmed bara fem fullträffar från att tangera Gerd Müllers målrekord i Bundesliga.

Hur stor påverkan Lewandowskis frånvaro har på Bayern München framgent återstår att se.

Med den algeriske vänsterspringaren Ramy Bensebaini avstängd för Borussia Mönchengladbach i dagens match mot Freiburg väntas svenske Oscar Wendt hoppa in i 25-åringens ställe. Vidare saknas mittfältaren Jonas Hofmann för "Gladbach" efter att ha testat positivt för covid-19 på landslagsuppdrag för Tyskland, och enligt Bundeligas webbsida väntas han ersättas av någon av Valentino Lazaro, Patrick Herrmann eller Hannes Wolf i startelvan.

Dessutom är det osäkert om eller hur länge mittbacken Matthias Ginter orkar spela sedan han matchats hårt med Tyskland under landslagsuppehållet.

Ginter är en viktig spelare för oss. Han ger mycket både med och utan boll. Han är ordinarie både hos oss och i landslaget, det säger allt. Men han är bara människa, och han har spelat många matcher den här säsongen, sade tränare Marco Rose på en presskonferens inför matchen.

Freiburgs anfallare Nils Petersen, som gjort sju mål på 24 framträdanden i Bundesliga den här säsongen, missade Freiburgs avslutande seger mot Augsburg (2–0) innan landslagsuppehållet. Det efer att han smittats av covid-19. Men i dagens match mot Borussia Mönchengladbach kan 32-åringen vara tillbaka i spel.

Nils (Petersen) är frisk. Han visar inga symptom alls. Men vi bestämmer oss med kort varsel i morgon (läs: lördag) om vi tar med honom i truppen, sade Christian Streich på en presskonferens inför matchen.

Saknas gör dock mittältaren Nicolas Höfler som mot Augsburg drog på sig sitt tionde gula kort för säsongen. Också högerbacken Lukas Kübler, som ska ha åkt på en tuff smäll, är osäker.

När den Zambia-födde nederländaren Guus Til lämnade Spartak Moskva och Ryssland för spel i Freiburg och Tyskland var det många som hade stora förhoppningar på den världsvane talangen. Men den offensive mittfältaren, som slog igenom i Alkmaar i de sena tonåren, har haft problem med skador och gjorde inte sin första match från start i Freiburg fören senast då man slog Augsburg med 2–0.

"Det var en konstig upplevelse och känsla att få spela utan publik. Det var en ny erfarenhet. De sista matcherna i Ryssland spelade jag inför publik", säger 23-åringen till klubbens webbsida.

Nu ställs Til och Freiburg mot Mönchengladbach på lördag, en match som slutade 2–2 i december.

"Det kommer att bli svårt, särskilt eftersom vi nu spelar borta. 'Gladbach' är ett riktigt bra lag. Men naturligtvis har vi goda minnen från första mötet. Jag hoppas att vi kommer se en sådan föreställning igen och att resultatet blir till vår fördel."

Borussia Mönchengladbach hade, efter att det blev klart att tränaren Marco Rose i sommar lämnar klubben för att ta över Borussia Dortmund, en usel svit i Bundesliga. Innan affären blev officiell hade Mönchengladbach redan tre raka ligamatcher utan seger. Därefter blev det sju raka (!) förluster i liga- och cupspel fram tills sista matchen före landslagsuppehållet.

Då ställdes Marco Roses mannar mot hopplösa Schalke 04, där det blev klar seger, 3–0.

Framgången mot Schalke var väldigt viktig för oss, vi gjorde det bra och måste bygga vidare på det. Vi har haft en väldigt tung period på sistone, säger Rose enligt tyska Ran.

Under landslagssamlingen kom negativa besked då Gladbachs tyske landslagsmittfältare Jonas Hofmann testades positivt för covid-19.

Han har uppvisat milda symptom men mår bra, säger Rose som lär få klara sig utan Hofmann när Bundesligaspelet åter drar igång på lördag med hemmamatch mot Freiburg.

Vitesse Arnhem har aldrig spelat Champions League. Men nästa säsong kan det bli verklighet för klubben från Gelderland i östra Nederländerna. När sju omgångar återsår av årets säsong är Vitesse på fjärde plats – bara tre poäng upp till både tvåan PSV och trean AZ. Då är det dessutom värt att notera att Vitesse som bäst har kommit tvåa i den inhemska ligan fyra gånger – senast var 1914–15.

Det är fantastiskt att vi jämförs med AZ och PSV. Det visar att vi gör en riktigt bra säsong. Men det blir en supersäsong först när vi har säkrat en Europabiljett, säger tränaren Thomas Letsch till De Gelderlander inför bortamötet med Twente.

Lagen på plats fyra till sju gör upp om Europaspel i ett playoff efter säsongen.

Vitesse spelade 0–0 hemma mot Willem II före landslagsuppehållet, men hade dessförinnan tre raka segrar i ligaspelet.

Efter 0–0 mot Willem II var alla besvikna, säger Letsch.

Han hade nyligen kommit tillbaka från en skada. Men nu tvingas Twentes lagkapten Wout Brama ånyo se på från sidan framöver. Enligt lokaltidningen Tubantia har 34-åringen – som bara har gjort tre framträdanden efter nyår – ådragit sig en vadskada.

Wout kan inte vara med för tillfället. Om han kan vara med framöver så är det i den avslutande delen. Förhoppningsvis, vilket vore fantastiskt, så spelar vi playoff då, säger Twentes tränare Ron Jans inför hemmamötet med Vitesse.

Sedan tidigare är mittbacken Julio Pleguezuelo och yttern Vaclav Cerny långtidsskadade.

Twente har bara en enda seger på de senaste 12 ligaomgångarna – 2–0 borta mot Vitesse den 14 februari. Motståndare på påskaftonen? Vitesse, nu på hemmaplan.

Vi vann inte lätt den gången, men vi vann välförtjänt, säger Twentes tränare Ron Jans till lokaltidningen Tubantia.

Twentes säsong går på många sätt att jämföra med Vitesses, det var bättre innan vinteruppehållet än efter detsamma. Jag förväntar mig att båda lagen kommer att försöka hitta luckor. Vitesse har en snabbhet i offensiven som vi också har, det lag som är bäst i omställningarna kan mycket väl vinna, fortsätter han.

Twente är på åttonde plats i Eredivisie, 15 poäng efter fyran Vitesse.

Vitesse hoppas ha lyckats behålla den fina formen i ligaspelet när Eredivisie återupptas till helgen.

Arnhemklubben hade inför uppehållet fyra raka ligamatcher utan förlust. Allra senast blev det 0–0 hemma mot Willem II, vilket avslutade en svit på tre raka segrar.

På lördag väntar en, på papperet, något svårare uppgift: åttondeplacerade Twente på bortaplan.

Och inte minst – en chans till revansch.

När lagen möttes så sent som den 14 februari, då i Arnhem, tog gästerna nämligen samtliga tre poäng via en 2–0-seger.

Om Vitesse står på den vinnande sidan den här gången återstår att se.