Experttips för Stryktipset 2021-03-13
Tippare denna vecka är Experten

Enligt BBC kommer serieledande Manchester City rotera i sin trupp i dag, borta mot Fulham.

Och vad innebär då det?

Jo, att spelare som Sergio Agüero, John Stones och Raheem Sterling hoppas få chansen från start. Trion inledde alla på bänken i 5–2-segern mot Southampton i den senaste ligamatchen. Faktum är att superstjärnan Agüero – som haft en minst sagt strulig säsong med både skador och covid-19 – bara har startat två matcher i Premier League.

På presskonferensen före dagens match ville Pep Guardiola inte riktigt svara på vilka spelare som kommer finnas med i startelvan.

Det viktiga är att hitta ett sätt att vinna matchen, sade spanjoren.

Det spelar ingen roll hur vi gör det. Man kan vinna genom att backa hem, eller genom snabba omställningar. Inom fotbollen finns det ju väldigt många olika alternativ, fortsatte Guardiola.

Den senaste tidens fina resultat – där 1–0-segern borta mot Liverpool så klart sticker ut – har gjort att Fulham vädrar morgonluft. I dag kommer självaste Manchester City på besök till Craven Cottage, men tro inte att den suveräna serieledaren skämmer Londongänget allt för mycket.

Visst, City är ett fantastiskt lag. Det är ett stort lag och vi vet att det är svårt att möta de stora lagen. Men om Man United kan slå dem, varför skulle vi inte kunna göra det, säger den danske backen Joachim Andersen i en videointervju på klubbens webbplats.

Vi har så mycket självförtroende just nu, så det känns som att vi kan slå alla lag.

I Fulham är den tidigare långtidsskadade Tom Cairney tillbaka i träning, men lagkaptenen är inte spelklar till dagens match. I övrigt har tränaren Scott Parker inga nya skador eller avstängningar att ta hänsyn till, skriver BBC.

Efter rekordsviten på sanslösa 21 raka segrar gick Manchester City på pumpen i söndags. Till råga på allt i derbyt hemma mot stadsrivalen United. Men City tog gruvlig revansch på Southampton i onsdags och vann med klara 5–2 efter två mål vardera av Kevin De Bruyne och Riyad Mahrez, och ett av Ilkay Gündogan.

Vi vann tack vare den kvalitet våra spelare har, sade tränaren Pep Guardiola enligt AFP.

Guardiola var emellertid topp tunnor rasande över en utebliven straff vid ställningen 1–1 i den första halvleken. Detta trots en VAR-granskning.

VAR finns för att hjälpa till. Men på de här fyra och ett halvt åren, allt som vi har vunnit – det har vi gjort på egen hand. Ingen har gett oss någonting. Inget, dundrade Guardiola.

City är nu 14 poäng före Manchester United, dock med en match mer spelad. På lördag väntar bottenlaget Fulham på bortaplan.

Sakta men säkert har nykomlingen Fulham vaknat till i Premier League. Londonklubben har varit på nedflyttningsplats nästan hela säsongen, och ett tag skilde det åtta poäng upp till säker mark. Men efter söndagens 1–0-skräll borta mot förvisso formsvaga men likväl regerande mästaren Liverpool – som därmed förlorade sin sjätte raka match på Anfield – har Fulham nu lika många poäng (26) som Brighton ovanför strecket.

Mario Lemina blev matchhjälte i den 45:e minuten.

Fulhamtränaren Scott Parker kan nu konstatera endast två förluster på de senaste tio ligamatcherna. Och på de senaste sju har det blivit tre segrar och tre kryss.

Vi förtjänade det här resultatet och vi har förtjänat de bättre resultaten vi har svarat för de senaste veckorna, sade tränare Parker enligt BBC.

Härnäst väntar emellertid en riktig utmaning. Detta då serieledande Manchester City kommer till Craven Cottage på lördag.

James Rodríguez har missat de tre senaste matcherna för Everton på grund av en lättare skada. Och det blir heller inget spel mot Burnley hemma på Goodison Park i dag för den colombianske mittfältsstjärnan.

I synnerhet är det en försiktighetsåtgärd vidhåller tränaren Carlo Ancelotti.

Vi vill inte att han spelar (för tillfället) eftersom han skulle riskera en svårare skada. Vi vill undvika den här åtstramningen i vadmuskeln, vilken han känner av efter 45–60 minuter i matcherna, säger Ancelotti på en presskonferens.

Värre är läget för Abdoulaye Doucouré. Den franska mittfältaren blir enligt Ancelotti borta i mellan åtta och tio veckor på grund av en mindre fraktur i foten.

Vidare är Yerri Mina och Seamus Coleman tillbaka i träning och därmed aktuella för spel i dagens match. Däremot finns frågetecken för både Gylfi Sigurdsson och Robin Olsens medverkan, skriver Everton på sin webbplats.

Burnley är i allra högsta grad indraget i nedflyttningsstriden – trots blott en förlust på de senaste sju matcherna. Tränaren Sean Dyche och hans "Clarets" har dock varit med förr i kampen om nytt kontrakt – och vet vad som krävs för att hålla sig kvar.¨

Vanligtvis pratar man om 38–40-poängsmarkeringen. Historiskt sett är det en viktig gräns, inte minst 40. Vi är på rätt väg, framför allt när det kommer till våra prestationer, för att plocka fler poäng, säger Dyche på en presskonferens.

Burnley, som har plockat 30 poäng när tio omgångar återstår, får i dagens bortamöte med Everton klara sig utan Ashley Barnes, Jack Cork och Charlie Taylor, skriver man på sin webbplats. Dessutom finns frågetecken för Robbie Bradys medverkan.

Efter 1–1 hemma mot Arsenal i lördags fortsätter Burnleys fem matcher långa negativa svit utan seger i Premier League. Laget hamnade visserligen i underläge redan efter sex minuter efter att Pierre-Emerick Aubameyang öppnat målskyttet för gästerna. Men innan den första halvleken var slut hade Chris Wood kvitterat för Burnley efter en riktig försvarstabbe från Arsenals Granit Xhaka.

I den andra halvleken var det återigen bortalaget som var närmast att ta ledningen efter att en Burnley-försvarare tagit bollen med handen i straffområdet, men domaren valt att fria.

En stund senare höll sig Nicolas Pépé framme på ett inlägg, men då var det en axel från Erik Pieters och målburens ribba som stod i vägen för gästerna. Innan matchen var slut hann även spanjoren Dani Ceballos med att träffa stolpen för bortalaget. Men 1–1 skulle stå sig matchen ut, och Burnley lyckades därmed knipa en viktig poäng i Premier Leagues bottenstrid.

Efter Fulhams uppryckning i de senaste omgångarna har "The Clarets" nu bara fyra poäng ned till en 18:e-plats. På lördag väntar ny match när man gästar sexan Everton.

Everton hade goda chanser att hänga på rejält i toppstriden när man i måndags gästade Chelsea. Men förhandsfavoriterna och hemmalaget skulle visa sig palla för trycket från jagande "Toffees", och Chelsea vann till slut komfortabelt med 2–0. Det efter att Kai Havertz först tagit vara på ett inspel från vänster och styrt bollen i mål, via Evertonförsvararen Ben Godfrey, och i den andra halvleken fixat en straff som Jorginho säkert placerade in.

De spelade bättre än oss och förtjänade att vinna. Vi var bra i försvaret de första 30 minuterna, men när de gjort mål så blev det svårt för oss. De är ett väldigt bra lag, konstaterade Evertontränaren Carlo Ancelotti för BT Sport efter matchen.

Men än har Ancelotti, som under säsongen talat om att han vill föra sitt Everton till Europaspel, inte gett upp sina drömmar.

Vi kommer att vara med till den sista matchen. Vi är besvikna, men det är ingen tragedi. Vi ser fram emot nästa match.

Nästa match, ja. Den väntar redan på lördag för Everton då man tar emot Burnley.

2 februari. Det var senaste gången Crystal Palace-stjärnan Wilfried Zaha spelade från start i Premier League, men mot West Bromwich i eftermiddag kan den 28-årige ivorianen vara tillbaka i tränaren Roy Hodgsons förstaelva igen. Zaha, som har haft problem med en muskelskada, hoppade in i 1–4-förlusten mot Tottenham senast och är nu redo för mer speltid.

Zaha har den här säsongen svarat för nio mål och två assist från sin anfallsposition och är Palace kanske viktigaste spelare.

Det råder inget tvivel om att "Wilf" är fundamental för oss när det handlar om att göra mål och skapa chanser, säger tränare Hodgson i en intervju på klubbens webbplats.

Även om Zaha är redo för startelvan i dag saknar Palace fortsatt många spelare. Sju namn finns på frånvarolistan, skriver BBC, bland annat Nathaniel Clyne och Mamadou Sakho.

För West Bromwichs del hade Premier League-säsongen nog kunnat få starta den 14 februari, på alla hjärtans dag. Sedan dess har laget nämligen spelat fem matcher, tagit sex poäng, bara förlorat en och hållit nollan tre gånger.

Men som bekant är säsongen inte bara fem matcher gammal.

Nej, West Brom har hunnit med att spela hela 28 matcher och de totalt 18 inspelade poängen innebär att laget alltjämt har åtta poäng upp till Brighton på säker mark i tabellen.

Formen är det som sagt dock inget fel på – och tränaren Sam Allardyce hoppas att laget ska kunna bygga vidare på den relativt fina sviten mot Crystal Palace i eftermiddag.

Från nu är det tio matcher kvar att spela. Självklart är det ett tufft läge för oss, vi måste ta många poäng för att säkra kontraktet, säger Allardyce på en presskonferens.

Inför dagens match har West Brom frågetecken för mittfältaren Robert Snodgrass, som har en skadekänning. Däremot är yttern Grady Diangana tillbaka från sjukdom, skriver BBC.

Crystal Palace är inte inne i någon särdeles stark trend för tillfället. I söndags blev det hela 1–4 borta mot Londonkonkurrenten Tottenham Hotspur. Därmed har tränare Roy Hodgsons manskap bara vunnit en av sina sex senaste ligamatcher – och endast svarat för tre mål på dessa matcher.

Jag är inte så bra på att ta med något positivt från en match där jag har sett laget förlora med fyra mål mot ett. Jag tycker att vi blev rejält straffat av deras kvalitet, sade tränare Hodgson till BBC.

En annan dag hade vi kanske inte blivit så hårt straffat, fortsatte Hodgson.

Crystal Palace är på 13:e plats i Premier League-tabellen, med åtta poäng ned till nedflyttningsplats. På lördag väntar nästjumbon West Bromwich på hemmaplan.

Han har tidigare räddat kvar flera klubbar i Premier League. Men med tio matcher kvar att spela börjar Sam Allardyces uppgift med West Bromwich att se ut som något som kanske endast utbrytarkungen Harry Houdini hade mäktat med.

I söndags blev det visserligen 0–0 hemma mot Newcastle, men totalt har det bara blivit två segrar på 15 ligamatcher sedan Allardyce tog över efter Slaven Bilic i december.

Det (resultatet) är inte tillräckligt, förstås, men vi måste fortsätta försöka vinna våra matcher, sade Allardyce till BBC.

Upp till Brighton på säker mark skiljer åtta poäng. Men samtidigt har bottenrivalen Fulham vaknat till liv, och är också åtta poäng före West Bromwich i tabellen.

Vi har definitivt haft tillräckligt med chanser för att ha tagit 12 poäng de senaste matcherna och inte bara fyra. Vi har varit nära, men ändå så långtifrån. Det är signifikativt för vår säsong, fortsatte Allardyce.

På lördag väntar bortamöte med Crystal Palace.

Det dröjer ett bra tag innan vi får se Lewis Cook på fotbollsplanen. Den för Bournemouth viktiga mittfältaren, har medverkat i 31 av 35 ligamatcher den här säsongen, slet av det främre korsbandet i höger knä i 1–1-matchen mot Preston förra helgen.

En tung smäll för laget – och inte minst Cook själv, som tvingades till tio månaders vila efter att ha åkt på samma skada i slutet av 2018.

Men tränaren Jonathan Woodgate är säker på att han kommer tillbaka starkare.

Jag vet vilken sorts kille det är, hans personlighet är fantastisk. Han kommer att ha sin familj och sin flickvän som stöttning. Truppen är bestört över detta. Det är en jobbig tid när du är skadad så Lewis har den svår tid framför sig. Men han kommer tillbaka, det är det viktigaste, säger Woodgate på en presskonferens inför dagens match mot Barnsley.

I övrigt bekräftar Woodgate att Sam Surridge och Philip Billing är aktuella för spel efter att ha blivit kvitt sina skadekänningar. Däremot saknas alltjämt Diego Rico och David Brooks.

Hela 0–4 hemma på Oakwell tidigare under säsongen. Men förutsättningarna är helt annorlunda när Barnsley nu tar sig an Bournemouth igen, fast den här gången på bortaplan.

Det är en ny match, en ny utmaning. Vi är utan tvekan ett annat lag, med en annan inställning, annan övertygelse och vi har självförtroendet med oss, säger tränaren Valérien Ismaël på en presskonferens.

Efter 0–4-förlusten i början av december toppade Bournemouth Championship. Nu har "Cherries" halkat ned till sjunde plats, medan Barnsley i kraft av tio raka matcher utan förlust parkerar på sjätteplatsen som innebär playoff.

Vi vill behålla vårt momentum. Vi vet att det kommer att bli en svår match men vi är redo, säger Ismaël.

Efter sju raka vinster blev det till slut ett poängtapp för Barnsley. Onsdagens 0–0 hemma mot Derby innebär dock att Valérien Ismaëls gäng fortsatt är obesegrade i tio raka ligaomgångar. I en match där båda lagen hade svårt att komma till riktigt heta målchanser, förutom en stolpträff från Derby, kom snacket efter matchen mest komma att handla om olika straffsituationer. Men domaren valde att fria åt bägge håll.

Det var väldigt tufft. Vi behövde hantera deras långbollar och löpningar bakom backlinjen hela tiden. Vi fick ingen möjlighet att pressa, sade Burnleys franske tränare till BBC efter matchen.

Han fortsatte:

Ibland får man acceptera en poäng. I slutet kan det visa sig vara en viktig poäng.

Ja, för kampen om en plats i playoff för Barnsley rullar på i hög takt. Redan på lördag väntar match igen då man tar emot sjuan Bournemouth, två poäng efter i tabellen.

Playoff-jagande Bournemouth hade ledningen med 1–0 borta mot Preston med omkring 20 minuter kvar att spela. På det hade dessutom "Cherries" bränt flertalet fina lägen att gå ifrån till både två och tre måls marginal. Men i stället var det hemmalaget Preston som fick det sista ordet i matchen, och det sedan Bournemouth-försvararen Steve Cook missat en rensning och i stället spelat bollen rakt i gapet på Daniel Johnson som kunde fastställa slutresultatet 1–1.

Cook har varit helt otrolig i år. Han gör ett misstag och straffas hårt för det. Men "Cookie" kommer studsa tillbaka. Det är ingen tvekan om det, sade tränare Jonathan Woodgate efter matchen till Bournemouth Daily Echo och fortsatte:

Ingen är mer besviken än vad han är. Han är en ledare.

Men trots att Woodgate försökte hålla humöret uppe efter krysset så sipprade lite irritation ut.

Deras målvakt gjorde några otroliga räddningar. Vi måste lära oss att sätta sista spiken i kistan i sådana här matcher. Annars biter det tillbaka som i dag.

Birminghamyttern Jonathan Leko ses som en supertalang av många – men den här säsongen har 21-åringen haft svår att övertyga. Faktum är att Leko inte har startat i ligaspelet sedan 2 januari och när Bristol City i dag står för motståndet lär han få nöja sig med en plats på bänken igen.

Anledningen till det?

Tränaren Aitor Karanka tycker att Leko är alldeles för ojämn i sina prestationer och eftersom Birmingham är illa ute i tabellen, med bara tre poäng ner till nedflyttningsstrecket, har han ingen möjlighet att chansa och hoppas på att Leko vaknat på rätt sida.

Det är svårt. För han har så stor potential. När han är som bäst håller han hög Premier League-klass, men så ser man honom vid andra tillfällen och förstår varför han inte får spela hos oss, säger Karanka till Birmingham Mail.

Han utvecklas mycket, men han har fortfarande mycket att lära sig.

Senast, då Birmingham 0–1-föll mot Barnsley, fick Leko sex minuters speltid.

Det var nästan två år sedan sist, men i dag kan Liam Walsh komma att spela ligafotboll för Bristol City igen. Den 30 april 2019 spelade han 45 minuter i ligamatchen mot Millwall, men sedan dess har skador och sviktande form gjort att han varit otillgänglig. Men efter ett par fina framträdanden i Bristol Citys reservlag den senaste tiden är Walsh enligt Bristol Post redo för A-laget igen.

Tränaren Nigel Pearson vill dock inte riktigt avslöja om Walsh kommer att få speltid mot Birmingham i eftermiddag.

Jag har inte pratat med dem (de spelarna som varit borta) om att spela. Så vi får se, säger Pearson enligt Bristol Post.

Mittfältaren Walsh har totalt sett gjort 19 matcher för Bristol City sedan han kom till klubben 2018.

Från läktarplats fick han Nigel Pearson sitt nya lag Bristol City bortabesegra Premier League-jagande Swansea med 3–1. I den riktiga debuten vid sidlinjen blev det sedan en ny stark insats, men dock noll poäng, i 1–2-förlusten mot dito topplaget Bournemouth.

Senast var emellertid Pearson besviken efter att Bristol City förlorat med 0–2 hemma mot Queens Park Rangers.

Vi kunde inte upprepa den nivå på prestationen som vi visat den senaste tiden. Det är något vi måste jobba med – inte bara nu, utan även på lång sikt, sade Pearson till BBC.

Insatsen var definitivt inte vad vi hade hoppats på, fortsatte han.

Bristol City är i mitten av Championshiptabellen – med 13 poäng både upp till playoff och ned till nedflyttningsplats. Härnäst väntar bortamöte med bottenlaget Birmingham.

Med fyra poäng på två matcher – och sju poäng på de senaste fyra – hade Birmingham City ryckt upp sig i bottenstriden i Championship.

Men i lördags föll laget, vad det verkar, tillbaka i gamla synder. Att förlora borta mot playoffkandidaten Barnsley – som hade sex raka segrar på förhand – må kanske inte vara någon större skam. Men det var sättet det skedde på som gjorde Birminghamtränaren Aitor Karanka besviken.

Ännu en gång lyckades vi inte göra mål. De gjorde det, men vi klarade det inte. Det är omöjligt att göra mål när vi inte ens har något avslut på mål. Vi spelade 90 minuter och lyckades inte ens få något avslut på mål. Jag vet inte varför. Jag uppmuntrar mina spelare att skjuta, sade Karanka enligt BBC.

När man förlorar en match är det för att något inte har fungerat och som tränare är jag ansvarig för resultatet. Vi är i den här situationen på grund av de misstag som vi gör. Vi har bara oss själva att skylla.

Birmingham är kvar på fast mark, men bara tre poäng skiljer ned till Rotherham under strecket. På lördag väntar Bristol City på hemmaplan.

Glädjande besked för Watford. Veteranmålvakten Ben Foster har varit borta från spel sedan i mitten på januari. Men nu är 37-åringen tillbaka i träning, skriver klubben på sin webbplats.

Klubben avslöjar dock inte om Foster är uttagningsbar till dagens bortamöte med Cardiff.

Detsamma gäller Dan Gosling och Achfraf Lazaar vars medverkan kommer att tas beslut om kort inpå matchstart.

Sedan tidigare saknas bland andra Troy Deeney, Tom Cleverley och Christian Kabasele.

Tränaren Xisco Muñoz har dock ett tydligt budskap till de spelare han använder sig av i dagens match:

Vi vet att vi måste åka dit som gladiatorer, spela väldigt hårt och ge vårt yttersta med kraft, intensitet och ambition, säger han på en presskonferens.

Att få en hel vecka utan match hör inte till vanligheterna under den här av coronapandemin ihoptryckta säsongen.

Men det är precis vad Cardiff just ha haft. Vilket var välkommet – och lite konstigt.

Det kändes lite annorlunda faktiskt, men det har varit bra för spelarna och för oss, säger Mick McCarthy, som nyligen fick utmärkelsen som februari månads tränare i Championship, på en presskonferens.

Han fortsätter:

Det har varit ett riktigt intensivt spelschema, framför allt då vi under en period spelade onsdag och sen lördag, följt av tisdag och fredag. Det var bra för samtliga att få ett litet avbrott och de känner sig både fräschare och skarpare nu. Förhoppningsvis kommer det att gagna oss på lördag.

Det återstår att se om Mick McCarthy får rätt. I dag väntar hemmamöte med tabelltrean Watford.

1–0 från försvararen Adam Masina i den 17:e minuten mot Nottingham Forest var allt som krävdes för att Watford skulle ta sin sjätte seger på sju matcher i Championship. Watford ligger nu tvåa i tabellen på 66 inspelade poäng, lika många som trean Swansea.

"Vi försökte döda matchen, men det viktigaste var att vi höll nollan. Vår säsong kommer att avgöras på de här sakerna, förmågan att hålla ihop", sade Masina efter matchen till klubbens webbsida och fortsatte:

"Jag är så glad för alla (oss) försvarare. Men det är inte bara försvaret som gör det bra. Det är hela laget som hjälper till. Vi är glada. Vi vet hur mycket det betyder att behålla den här formen."

Med sina blott 24 insläppta mål på 35 matcher är Watford det lag som släppt in färst mål i hela Championship så här långt. Om man kan hålla en ny nolla då man ställs mot formstarka Cardiff borta på lördag får vi vänta och se.

Cardiff hade visserligen inte förlorat på tio matcher när man under fredagen gästade Huddersfield. Men i Mick McCarthys elfte match som huvudtränare för walesarna var han bra nära på att åka på sin första förlust. Det sedan domaren pekat på straffpunkten för Huddersfield i mitten på den andra halvleken. Men den före detta Arsenal-anfallaren Yaya Sanogo, som anslöt till "Terriers" så sent som i februari, missade chansen att spräcka sin målnolla för klubben och matchen förblev mållös.

Det var en tuff match. Vi spelade inte så bra, men vi var stabila defensivt, sade McCarthy efter matchen till BBC.

Han fortsatte:

De har också haft ett tufft spelschema, men vi var helt slut av att spela tisdag och nu fredag. Men om man inte kan vinna är det bra att inte förlora i alla fall. Det var en bra poäng.

Därefter väntade några dagars välbehövlig vila för playoffjagande Cardiff, som på lördag tar emot topplaget Watford.

Derbys förstemålvakt David Marshall har missat tre raka matcher på grund av en skada men är tillbaka lagom till eftermiddagens möte med Millwall. Frågan är dock om han kommer att få spela.

I Marshalls frånvaro har nämligen reserven Kelle Roos imponerat – och tränaren Wayne Rooney har således ett tufft beslut att fatta:

Vem ska han ställa åt sidan?

Ja, det är ett angenämt problem. Ett problem jag faktiskt vill ha, för jag vill ha konkurrens om platserna. Det är bra för laget och för spelarna att veta att det är någon som nafsar dem i bakhasorna. Att någon vill ha deras plats. Det är bara bra att vi har två bra målvakter i bra form, säger Rooney till Derby Telegraph.

Jag tycker att Kelle varit otroligt vass. Och "Marshy" har varit bra hela säsongen. Så jag har ett beslut att fatta..., fortsätter Rooney.

Nederländaren Roos har vaktat målet åtta gånger i ligaspelet den här säsongen, skotske landslagsmannen Marshall har stått övriga 28 matcher.

Millwallanfallaren Tom Bradshaw har missat två raka matcher på grund av en hälskada, men när Derby i dag står för motståndet hoppas Londonlagets tränare Gary Rowett att den 28-årige walesaren ska vara tillbaka igen.

Jag räknar med att "Bradders" är tillgänglig för spel, säger Rowett enligt nyhetssajten News at Den.

Om Bradshaw, som den här säsongen smällt in fyra mål i Championship, kommer att spela från start återstår dock att se.

Vid sidan av Bradshaw har Millwall den senaste tiden även haft Murray Wallace (back) och Maikel Kieftenbeld (mittfältare) på skadelistan. Den duon kommer inte att spela i dag, slår Rowett fast för News at Den.

Millwall kom från 2–1 mot Preston i ryggen, medan gästande Blackburn Rovers bara hade en poäng på sina föregående sju matcher.

Trots det föll Millwall med 0–2 i lördags.

Vi hade inte kvaliteten eller gnistan som vi har haft de senaste matcherna. Det kändes stundtals alldeles för stressigt och när det blir så är det svårt att skapa chanser, sade tränaren Gary Rowett till BBC.

Millwall har nu 12 poäng upp till Barnsley på den sista playoffplatsen. Härnäst väntar bortamöte med bottenlaget Derby.

Topplaget Barnsley hade sju raka segrar. Gästande bottenlaget Derby hade två raka förluster.

Men båda dessa sviter bröts – till synes en smula överraskande – när onsdagens möte i Championship slutade 0–0.

I kväll begärde jag inte av grabbarna att vi skulle spela fotboll, för Barnsley tillåter inte det med sättet som de spelar på. Det är ganska direkt, så i kväll handlade det bara om att vinna de individuella duellerna, sade Derbys tränare Wayne Rooney till BBC.

Jag är verkligen glad över spelarnas insats, för Barnsley hade sju raka segrar, så det var en väldigt svår match. Att få med oss en poäng hem är ett bra resultat.

Derby är för tillfället på 18:e plats i tabellen, med sju poäng ned till Rotherham under strecket. På lördag väntar Millwall – sju poäng före – på hemmaplan.

Tolv placeringar och tjugo poängs försprång till trots, Reading måste visa sig från sin allra bästa sida om man ska få med sig något från dagens bortamöte med Nottingham Forest.

Att möta Forest är aldrig enkelt, det är ett väldigt bra lag. Vi vet att vi måste spela på topp för att lyckas matcha ännu ett i raden av många bra lag som finns i den här ligan, säger tränaren Veljko Paunovic på en presskonferens.

Han säger vidare att det börjar ljusna på skadefronten. Det är inte uteslutet att några spelare, inte namngivna, kan vara aktuella för spel i dag.

De skadade spelarna är på bättringsvägen. Vi får se hur många av dessa vi får tillbaka de närmaste dagarna, och vilka som är redo för spel på lördag.

Bortsett Fouad Bachirou (den tidigare Östersunds- och Malmö FF-mittfältaren) har Nottingham Forest nu en skadefri trupp. Det bekräftade tränaren Chris Hughton på en presskonferens. Men om de senaste tillskotten, Scott McKenna och Harry Arter, kan medverka mot Reading i dag kunde han inte avslöja dagen före match.

Dessa är besluten jag måste fatta. För tillfället har vi många spelare friska och jag måste ta beslut med hänsyn för lagets och truppens bästa. Med tanke på de få träningar de gjort är det inte idealiskt, men båda är i bra form och tränat tillräckligt mycket för att vara aktuella, säger Hughton.

McKenna har inte spelat sedan den 20 januari, medan Arter bara har två minuter på planen (den 2 januari) det här året.

Från fyra förluster på fem matcher till tre raka vinster. Det råder tvära kast i Reading. I lördags vann laget med övertygande 3–0 hemma mot Sheffield Wednesday efter att dessutom ha hållit nollan för tredje matchen i rad.

"Vi började väldigt bra. Vi spelade med bra tempo och pressade högt när vi inte hade bollen. Det var så vi vann bollen som tillslut tvingade dem till att dra på sig en straff", sade Readings tränare Veljko Paunović till klubbens webbsida efter matchen.

I samband med straffen, som kom efter blott halvtimmes spel, blev också Sheffield Wednesdays tyske mittback Julian Börner tilldelad rött kort. Straffen sattes i sin tur enkelt av Michael Olise.

Därefter kunde Reading, efter två mål i den andra halvleken, säkra tre viktiga poäng i playoff-striden.

"Det är inte enkelt att spela mot ett lag med tio man som försvarar sig. Att hålla uppe tålamodet och samtidigt inte ge bort några chanser, men vi lyckades med det i dag", fortsatte Readingtränaren.

Nottingham Forest har problem med offensiven och de rödvita har bara gjort tre mål på de senaste sju matcherna i Championship. I lördags blev det åter förlust med 0–1 borta mot topplaget Watford.

Vi måste börja göra fler mål. Vi har pratat om det, att om vi inte får några från anfallarna så måste de komma från andra delar av laget, sade Foresttränaren Chris Hughton besviket på presskonferensen efter matchen.

Han fortsatte:

Det är därför det är så viktigt med framspelningar och inlägg. Vi hade många sådana i dag, och det är en del i vårt spel som har ifrågasatts. Men att ändå inte skapa något från det är en stor besvikelse.

Nu väntar Reading hemma på lördag för Nottingham. Ett Reading som i skrivande stund ligger femma i tabellen och slåss för en playoff-plats.

Middlesbroughs stjärnanfallare Britt Assombalonga sitter på ett utgående kontrakt som ännu inte är förlängt – och frågan är om det är de utdragna förhandlingarna som gör att skon klämmer. För Assombalonga blev först av med kaptensbindeln, och sedan petad helt och hållet. När "Boro" senast 1–2-förlorade mot Swansea var han helt utanför truppen och om det blir någon speltid mot Stoke i eftermiddag återstår att se.

Han har tränat bra i veckan, säger tränaren Neil Warnock till Teesside Live.

Jag har verkligen inget problem med honom. Men självklart är jag inte dum, och det är inte han heller. Jag tror att det kommer klarna i de kommande matcherna var vi har varandra och vi kommer nog att gå vidare på ett eller annat sätt efter det.

Assombalonga har gjort fem mål på 28 matcher i Championship den här säsongen.

Man brukar ju säga att det är något speciellt med vänsterfotade fotbollsspelare – och i Stoke tycks den där magin som ofta omgärdar vänsterfötter ha slagit lite fel ut just nu.

För enligt Stoke Sentinel är inte mindre än fem av truppens vänsterfotade spelare skadade samtidigt.

Rhys Norrington-Davies (back), Morgan Fox (back), Sam Clucas (mittfältare), James McClean (mittfältare), Tyrese Campbell (anfallare) har alla olika former av känningar – och alla är vänsterfotade. Norrington-Davies drog på sig en skada på träning i veckan, medan övriga fyra varit borta en tid.

Ingen av dem som missade förra matchen kommer att spela nu (mot Middlesbrough). Och dessutom har vi problem med Norrington-Davies, som gjorde nåt på en träning, säger tränaren Michael O'Neill till Stoke Sentinel.

Utöver de vänsterfotade lirarna har även Sam Vokes och Jordan Cousins skadekänningar, skriver Stoke Sentinel.

Efter tre raka förluster mot topplagen Barnsley, Brentford och Swansea såg Stoke ut att kunna vinka farväl till playofftåget. Men i lördags tog "The Potters" chansen, genom att 2–0-besegra jumbon Wycombe på hemmaplan.

Därmed skiljer tio poäng upp till Barnsley på sjätte plats med elva matcher kvar att spela för Stokes del.

Tränaren Michael O'Neill var emellertid missnöjd med hur siktet var inställt hos hans spelare. I stället klev backarna Rhys Norrington-Davies och Harry Souttar fram med varsitt mål.

Det är utan tvekan så att vi borde ha gjort betydligt fler mål i dag, stundtals slängde vi bort chanser, sade O'Neill till BBC.

På lördag väntar bortamöte med Middlesbrough, två poäng före i tabellen.

Middlesbrough var topp tunnor rasande efter lördagens högdramatiska förlust borta mot Swansea i Championship.

"Boro" såg ut att ha räddat en poäng på tilläggstid, när Sam Morsy kvitterade till 1–1. Men i den sjunde (!) tilläggsminuten avgjorde André Ayew med sitt andra mål för dagen, när han prickade in 2–1 från straffpunkten. Och det i en minst sagt omdiskuterad situation, där domaren Gavin Ward initialt dömde hörna, men därefter – enligt BBC förmodligen efter att ha blivit uppmärksammad av en av de assisterande domarna – ändrade han sig och blåste straff.

Efter slutsignalen ledde tränaren Neil Warnock protesterna, och han var besviken efteråt.

Jag kommer förmodligen att få en ursäkt från Alan Wiley (domarbasen), vilket jag har fått tre, fyra gånger de senaste sex veckorna. Jag har fått så många ursäkter att jag inte vet vad jag ska göra med dem, dundrade Warnock enligt BBC efteråt.

Middlesbrough tappade därmed en viktig poäng i playoffkampen, och har sex pinnar upp till Barnsley på sjätteplatsen. På lördag väntar Stoke, två poäng bakom, på hemmaplan.

På tolfte plats i tabellen, och dessutom med en match färre spelad än lagen ovanför.

Queens Park Rangers tränare Mark Warburton sätter därför upp ett inte alltför avlägset mål: att nå en tionde plats i Championship.

"Om vi vinner vår hängmatch så tar vi oss upp på tionde plats. Men vi har några tuffa matcher framför oss och måste ta oss an varje utmaning som kommer", säger han i en intervju på klubbens webbplats.

Även om QPR befinner sig i något av ingenmansland, 14 poäng och 12 poäng till nedflyttnings- respektive playoff-strecket, är varje placering man kan avancera viktig.

"Det (tabellpositionen) är moralhöjande när det nu bara återstår några veckor av säsongen."

Om man kan nå den önskade tiondeplatsen redan i dag, då Huddersfield gästar de västra delarna av London, återstår att se.

Glädjande nyheter för Huddersfield: Jonathan Hogg, Danny Ward och Alex Pritchard kan i dag göra comeback efter skadefrånvaro. Det bekräftade tränaren Carlos Corberán på torsdagens presskonferens.

Anfallaren Ward har inte spelat sedan i slutet av januari, medan mittfältaren Hogg har saknats i de fyra senaste ligamatcherna.

De här spelarna har klarat av att träna med laget. Båda två (Hogg och Ward) kan tas ut i truppen, sade Corberán inför dagens bortamöte med Queens Park Rangers.

Även Pritchard, som missat de senaste två matcherna efter att ha åkt på en liten smäll, var tillbaka i träning i veckan.

Han kommer också att vara ett av våra alternativ, sade Corberán.

Huddersfield var på väg mot en viktig trepoängare i botten av Championship i hemmamötet med Cardiff senast. Men när februarivärvningen och den före detta supertalangen Yaya Sanogo skulle kliva fram och sätta 1–0 på straff med drygt 15 minuter kvar att spela sköt fransosen utanför. Sanogo, som ännu inte gjort något mål för "Terriers", gömde följaktligen ansiktet i tröjan efter straffmissen. Men tränaren Carlos Corberan tyckte ändå att laget kunde gå rakryggade från matchen.

Jag är stolt över spelarnas mentalitet och karaktär. Jag är belåten över insatsen och hur de genomförde den, sade han till BBC och fortsatte:

Vi visste att vi mötte ett bra lag som inte förlorat på tio matcher. De kom hit i bra form och med flera bra resultat. Men samtidigt är jag besviken över att vi inte fick med oss mer än en poäng när vi kunde ha haft alla tre.

På lördag åker Huddersfield mot huvudstaden för match mot mittenlaget Queens Park Rangers.

Queens Park Rangers parkerar precis i mitten, på en tolfteplats, av Championship. Men deras senaste facit påminner snarare om ett topplags än om ett lag som harvar omkring i mitten på tabellen. På de senaste nio matcherna har QPR nämligen bara förlorat två men vunnit sex, och dessutom finns fina segrar som mot Watford borta (2–1), Brentford (2–1) och Bournemouth (2–1) bland de matcherna.

I tisdagskväll blev det dock "bara" 1–0 hemma mot tabelljumbon Wycombe.

Vi vann, men vi måste ta för oss mer och bli mer kliniska. Ett andra mål hade förändrat matchbilden mycket. Men vi vann och höll en till nolla, konstaterade QPR-tränaren Mark Warburton efter segern för BBC.

Och på tal om Mark Warburton. Under torsdagen stod det klart att den 58-årige tränaren har blivit nominerad till priset som månadens tränare för februari i Championship.

Om Warburton kan upprepa den bedriften även i mars får vi vänta och se. Men en ny chans till seger får han i alla fall nu på lördag då QPR tar emot Huddersfield.

Visst, Sean Maguire, Alan Browne och Paul Gallagher är tillbaka igen – men Preston North Ends skadelista fortsätter att vara lång.

Mot Wycombe i eftermiddag saknar laget Louis Moult, Billy Bodin, Declan Rudd och Patrick Bauer, skriver klubben på sin webbplats. Och dessutom ska Ryan Ledson och Liam Lindsay ses som stora frågetecken.

Vad innebär då alla skadorna?

Jo, förmodligen att unga talanger som Sepp van den Berg (inlånad från Liverpool) och Anthony Gordon (inlånad från Everton) kan komma att få chansen. 19-årige van den Berg spelade från start i backlinjen mot Bournemouth senast (1–1), medan yttern Gordon, 20, byttes in i den andra halvleken.

Wycombes nye vänsterback Jordan Obita – som kom till klubben från Oxford United i slutet av januari – har missat de tre senaste matcherna i Championship på grund av en skadekänning, och enligt Wycombes webbplats är det osäkert om han kommer kunna spela mot Preston North End i eftermiddag.

Obita är emellertid inte den enda spelaren vi tvingas skriva frågetecken efter.

Högermittfältaren David Wheeler, en av Wycombes riktiga nyckelspelare, har också skadeproblem. 30-åringen spelade inte mot Queens Park Rangers senast (0–1) och vill det sig illa måste han avstå spel även i dag, skriver Wycombe på sin sajt.

Wheeler står noterad för 30 matcher i Championship den här säsongen.

Efter 1–1 hemma mot topplaget Bournemouth i lördags var Preston North Ends tränare Alex Neil både nöjd – och missnöjd.

Nöjd över att hans lag kom tillbaka och kvitterade till 1–1 i den andra halvleken, tack vare mittfältaren Daniel Johnsons fjärde ligamål för säsongen.

Missnöjd över hans lags insats i den första halvleken.

Om jag ska vara ärlig så, det som gjorde mig mest irriterad i den första halvleken var att vi gjorde det som vi hade sagt att vi inte skulle göra, sade Neil enligt Lancashire Evening Post.

Neil menade att tanken var att hans lag skulle pressa högt – men i stället backade spelarna hem.

Kanske gjorde vi det av rädsla? funderade han.

Men efter att vi hade snackat ihop oss i halvtid förbättrade vi oss avsevärt i den andra halvleken.

Preston är på 15:e plats i tabellen, men har 12 poäng ned till Rotherham under strecket. På lördag väntar bortamöte med jumbon Wycombe Wanderers.

Wycombe Wanderers gör sin första säsong i den näst högsta ligan någonsin i klubbens 134-åriga historia. Och även om det inte har varit någon framgångssaga upprepar tränaren Gareth Ainsworth sitt budskap: han är stolt över sina spelare.

I tisdags blev det 0–1 borta mot Queens Park Rangers, vilket var fjärde raka förlusten och 22:a nederlaget på 35 ligamatcher. Därmed har "The Chairboys" 12 poäng upp till Birmingham City på säker mark.

Stunderna av briljans och den högre nivån börjar märkas nu. Men jag vill verkligen understryka hur stolt jag är över grabbarna. Vi lär oss så mycket på den här nivån. Vi vill komma tillbaka hit eller hålla oss kvar – oavsett är det värdefulla lektioner vi får. Vi är med i varje match, vi kämpar hårt och jag kunde inte vara stoltare över grabbarna. De har varit fantastiska den här säsongen, sade Ainsworth enligt BBC.

På lördag väntar Preston North End hemma.

Oxford Uniteds digra skadelista, där bland andra Marcus McGuane, John Mousinho, James Henry och Sam Long står uppskrivna, ser ut att bli allt längre.

Såväl Cameron Brannagan som Mide Shodipo drog på sig lättare skador i 2–1-segern mot Swindon tidigare i veckan (som du kan läsa mer om längre ned i denna spalt) och är, enligt klubbens webbplats, frågetecken inför dagens bortamöte med serieledande Hull.

Att möta Hull en ytterst svår uppgift nog, och skadorna gör det inte enklare för Oxford United, framhåller tränaren Karl Robinson.

"Jag tycker att det (Hull) är det bästa laget i ligan. Enligt mig är det tre lag som hittills har varit en nivå över resten och Hull är ett av de lagen. Så vi vet hur tufft det kommer att bli. Och vår skadesituation blev ännu värre i tisdags då ett antal spelare åkte på smällar och därmed är frågetecken inför lördag", säger han till klubbens webbplats.

En positiv nyhet har dock Karl Robinson fått inför dagens match. Elliot Lee uppges vara tillgänglig för spel efter att ha missat de två senaste spelarna.

Josh Magennis missade Hulls seger i toppmötet med Peterborough tidigare i veckan (något du kan läsa om längre ned i denna spalt). Men till dagens hemmamatch mot Oxford är den viktigare anfallaren, som med elva fullträffar är lagets näst främste målskytt i League 1, tillbaka.

Till spel kommer även Lewie Coyle och Alfie Jones som båda åkte på smällar mot Peterborough.

Josh har tränat den här veckan. Lewie Coyle och Alfie Jones mår också bra och de har tränat sedan matchen mot Peterborough, säger tränaren Grant McCann enligt klubbens webbplats.

Hull skriver på sin webbplats att Sean McLoughlin och Brandon Fleming börjar närma sig comeback. Dessutom saknas alltjämt Max Clark, Richie Smallwood, Thomas Mayer och Festus Arthur.

Efter att ha tagit smått osannolika nio segrar på tio matcher i League 1 gick Oxford United in i en tyngre period med fem raka matcher utan seger.

Men i tisdags var det slut med den saken. Då besegrades nämligen rivalerna Swindon Town borta med 2–1, och Oxford kan därmed åter titulera sig vinnare igen för första gången på drygt en månad.

"Vi är stolta över att bära de här tröjorna, stolta att förknippas med Oxford. Vi vet att man åker på förluster och bakslag längs vägen, men vi vet att vi kan komma över det och vet vad den här klubben står för. Vad som än kommer i vår väg, det är inga problem!", sade tränaren Karl Robinson känslosamt till klubbens webbsida efter matchen.

"Vi har en jättelång skadelista, men vi fortsätter kämpa och fortsätter att anfalla."

Nu väntar en av säsongens tuffaste utmaningar för Robinson och hans lag då man ställs mot serieledande Hull City på bortaplan på lördag.

Fyra raka segrar, tio gjorda mål och bara ett insläppt. Så ser serieledande Hulls form ut i League 1 just nu. Under tisdagskvällen tog man en viktig seger i seriefinalen borta mot tvåan Peterborough med 3–1. Det trots att hemmalaget tagit ledningen efter bara åtta minuters spel.

"Det var en bra laginsats som alla bidrog till. Peterborough har en del riktigt farliga hot framåt men vi tog han om det och våra ytterbackar sto upp jättebra", sade offensiva mittfältaren George Honeyman efter matchen till klubbens webbsida.

Hulls kvittering kom redan i den 21:a minuten genom att mittbacken Reece Burke skallat in sitt femte mål i år. Något som gladde tränare Grant McCann.

"Vi vill att våra mittbackar ska bidra med mål då vi inte alltid kan förlita oss på de tre där framme. Vi är ett rejält hot på fasta situationer. Vi jobbar hårt med det och vi är där uppe i toppen vad gäller utdelning på fasta situationer. Det är kul att se att det hårda slitet betalar av sig."

McCann passade även på att hylla Honeyman som med sin assist till Burke nu står på tolv gjorda, flest i hela League 1.

"George (Honeyman) var fantastisk. Han var överallt!"

Här är ett glädjebesked till Häcken inför eftermiddagens cupkvartsfinal mot IFK Norrköping:

Pontus Dahlberg är redo för spel igen.

Målvaktsstjärnan drabbades av en blodpropp för två och en halv månad sedan, men är enligt Göteborgs-Posten nu frisk och kry.

Eftersom han är med i truppen är han redo för spel, säger tränaren Andreas Alm till GP.

Men på Alm det låter samtidigt inte självklart att Dahlberg ska starta.

Han kan spela. Sedan får vi avgöra hur länge.

I två av Häckens tre gruppspelsmatcher i svenska cupen vaktade Jonathan Rasheed målet. Han saknas i dag på grund av sjukdom och därför är det nyförvärvet Johan Brattberg som reser med till Norrköping som alternativ till Dahlberg.

Nygamle anfallaren Alexander Jeremejeff är också redo för spel.

Det känns bra. Det är skönt att vara tillbaka och det ska bli kul med match, säger han till GP.

Som vi har varit inne på tidigare i den här spalten gav IFK Norrköpings Henrik Castegren lugnande besked efter att ha fått en smäll mot huvudet i 1–1-matchen mot IFK Göteborg senast. Nu står det helt klart att backen kommer kunna spela eftermiddagens cupkvartsfinal mot Häcken, skriver TV4:s Fotbollskanalen. Backen Castegren startade på den centrala platsen i nye tränaren Rikard Norlings trebackslinje mot Blåvitt och hoppas få en nyckelroll mot Häcken i dag igen.

Ja absolut. Den tar jag gärna och det är något jag strävar efter att vara. Det är inspirerande, säger han till Fotbollskanalen.

Det är upp till mig att bevisa att jag ska vara den personen och det har han (Norling) signalerat då jag spelat de flesta matcherna hittills. Men det är upp till mig att visa det på planen, var han än vill ha mig.

Noterbart i Norlings trupp till kvartsfinalen är att Egzon Binaku är uttagen. Ytterbacken har haft skadeproblem och inte spelat någonting i cupen hittills.

Det må "bara" vara kvartsfinal i svenska cupen. Men Häckentränaren Andreas Alm blickar längre fram än så inför lördagens möte med IFK Norrköping.

Det känns lite som att vinner vi den här matchen tar vi oss till final och tar pokalen. Det är en bra motståndare på bortaplan. Vi vet att vi har hemmaplan i en eventuell semifinal (mot Västerås SK eller Degerfors IF) och går vi väl till final så tar vi pokalen, säger Alm till GP.

GP:s reporter påpekar att "det låter självsäkert".

Du kan kalla det självsäkert om vi vinner, men osäkert inför matchen.

Sedan handlar det lite om att staka ut vägen för oss själva. Vad betyder den här matchen? Det är inte bara en kvartsfinal. Pokalen har varit två gånger i Göteborg, vi ska försöka behålla den där.

Häcken tog sig till kvartsfinalen genom att besegra division 1-laget Dalkurd (2–0) och division 2-laget Gauthiod (3–0), och därutöver blev det kryss mot superettanlaget Helsingborg (1–1).

Jonathan Levi, Dino Salihovic och Marco Lund var samtliga tillbaka i truppen mot IFK Göteborg i söndags där IFK Norrköping via 1–1 säkrade avancemanget till kvartsfinal i svenska cupen.

Och även om "Pekings" skadelista fortfarande är lång och innehåller Christopher Telo, Christoffer Nyman, Kristoffer Khazeni, Lucas Lima, Manasse Kusu, Felix Jakobsson, Julius Lindgren och Egzon Binaku, så gav åtminstone inte mötet med "Blåvitt" några nya skador. Detta då Henrik Castegren, som utgick efter en spark i huvudet, kunde ge lugnande besked, rapporterar Norrköpings Tidningar.

Men nye tränaren Rikard Norling vill dock gärna undvika allt prat om "en ljusnande skadesituation".

Hysch – säg inte så, sade Norling med glimten i ögat till NT.

Det ser okej ut, fortsatte han.

På lördag väntar Häcken i kvartsfinalen på hemmaplan.