Experttips för Stryktipset 2021-01-02
Tippare denna vecka är Experten

Lagkapten och mittfältare Jake Livermore är fortfarande skadad och vänsterbacken och tidigare Arsenal-spelaren Kieran Gibbs är ett frågetecken, skriver BBC. Det är de senaste spelarnyheterna i West Bromwich Albion inför mötet med Arsenal.

Nya tränaren Sam Allardyce hoppas att hans spelare är rädda för Arsenal, precis som de var mot Liverpool (1–1).

Vi får hoppas att de anser att Arsenal är lika stora som Manchester City och Liverpool, för de verkar spela bättre mot lag som de är rädda för. Jag hoppas de är rädda för Arsenal och att de leder till en insats som mot Liverpool. Vi måste börja ta poäng, speciellt på hemmaplan. Arsenal har inte spelat så bra men de har nu haft en fantastisk vinst över Chelsea och besegrade sedan Brighton, säger Allardyce på en presskonferens.

Bukayo Saka är bara 19 år gammal, men är helt given i Arsenals startelva efter förra säsongens succé – och speciellt sina imponerande insatser i de två senaste segermatcherna.

Den vänsterfotade yttermittfältaren fick dock en hård smäll senast mot Brighton (1–0-seger där Saka spelade fram till det vinnande målet från Alexandre Lacazette) och klev då av. Men Arsenal kommer med lugnande besked på sin hemsida: Saka är välbehållen och är tillgänglig i matchtruppen.

Även brasilianska duon Willian och David Luiz har börjat träna igen efter sin sjukdom, medan mittfältsstjärnan Thomas Partey alltjämt saknas och mittbacken Gabriel hålls i karantän på grund av covid-19. Vänsterbacken Sead Kolasonac skickades till Schalke på lån tidigare i veckan.

Visst, det blev 0–3 i derbyt mot Aston Villa i "Big" Sam Allardyces debut som West Bromwich-tränare. Men därefter knep "Baggies" en minst sagt meriterande poäng då man åkte till Anfield och fick med sig 1–1 från mötet med Liverpool.

Sedan kom emellertid WBA ned på jorden.

Ordentligt.

Detta då det blev hela 0–5 hemma mot nykomlingskollegan Leeds.

Det var fantastiskt mot Liverpool, men det här var bedrövligt, sade Allardyce enligt BBC.

Det som gjorde det än värre var sättet som vi kollapsade på.

Han fortsatte:

Två lag som båda är nykomlingar, det var 11 mot 11 – men vilken skillnad det var mellan lagen. Vi måste se till att vi inte svarar för en sådan här insats igen.

Allardyce har tränat Bolton, Newcastle, Blackburn, West Ham, Sunderland, Crystal Palace och Everton – men har aldrig varit med om att åka ur med ett lag.

Upp till säker mark skiljer fem poäng, och härnäst väntar Arsenal hemma.

Sju raka ligamatcher utan seger, endast en seger på tio omgångar – och bara fyra poäng från nedflyttningsplats. Det var Arsenals minst sagt dystra situation före jul sedan klubben svarat för sin sämsta säsongsstart sedan 1974–75.

Men "Gunners" går in i 2021 med en helt annan kroppshållning. Först blev det 3–1 hemma mot Londonrivalen Chelsea på annandagen – och i tisdags kväll 1–0 borta mot Brighton. Därmed har Arsenal tagit två raka trepoängare i Premier League för första gången sedan september.

Vi vet hur mycket vi behövde de här segrarna i det här skedet. Vi har haft en tuff vecka och det har inte handlat så mycket om insatsen – det handlade om att nå resultat. Man behöver resultat för att kunna höja självförtroendet och efter två segrar så tror jag att alla mår bättre, säger tränaren Mikel Arteta – tidigare hårt pressad – enligt BBC.

Han fortsätter:

Den bästa medicinen är segrar. Nu är det en helt ny värld och en helt annan berättelse. Det ser mycket ljusare ut för tillfället. Nu ska vi försöka bibehålla jämnheten och vinna igen.

Arsenal inleder det nya året borta mot West Bromwich på lördagen.

Crystal Palace får klara sig utan sin försvarsgeneral Gary Cahill mot Sheffield United i dag. Mittbacken – som redan missat två raka matcher – har fortsatta problem med en lårmuskel.

Han drog på sig skadan för tio dagar sedan eller så, och den stör honom fortfarande. Läkarna kan inte säga exakt när han kommer att vara tillbaka, men vi tror inte att det rör sig om någon längre frånvarotid, säger Crystal Palaces tränare Roy Hodgson på en presskonferens.

Man brukar ju säga att det tar minst omkring två veckor att komma tillbaka från en sådan här skada. I det här fallet pratar vi kanske om tre veckor. Nu har det snart gått två veckor, så jag tror inte att han kommer vara borta så länge till.

35-årige Cahill har spelat fem matcher i Premier League för Crystal Palace den här säsongen.

2020 var sannerligen ett miserabelt år för Sheffield United, som parkerar allra längst ner i Premier League-tabellen utan en enda seger den här säsongen. Och 2021 ser ut att börja lika nattsvart. Inför eftermiddagens möte med Crystal Palace tvingas tränaren Chris Wilder nämligen konstatera att han får klara sig utan en hel uppsjö av spelare.

I 0–1-förlusten mot Burnley senast saknades bland annat Oli McBurnie, Phil Jagielka, Billy Sharp och Jack Rodwell, och enligt Wilder kommer ingen av dem kunna spela i dag. Dessutom finns det ytterligare några frågetecken i truppen.

De som missade matchen mot Burnley kommer att missa även den här, säger Wilder till Examiner Live och fortsätter:

En eller två andra killar drog på sig smällar på träningen och det är osäkert om de kommer kunna spela.

Utöver ovan nämnda spelare är även John Lundstram otillgänglig. Mittfältaren är avstängd.

Sheffield Uniteds kräftgång bara fortsätter. I senaste omgången, den 29 december, blev det 0–1 mot Burnley – vilket betyder att "Blades" fortsatt är utan seger i Premier League den här säsongen. Efter 16 spelade omgångar har laget blott två poäng och nu börjar goda råd bli allt dyrare för Chris Wilder och hans manskap.

Efter matchen mot Burnley tyckte Wilder att han lät som en repad skiva som bara står och går och går på samma spår.

Jag säger samma sak som jag har gjort förut igen, vi började bra och tog initiativet. Men sedan hade vi återigen inte kvaliteten att avgöra matchen, säger han närmast uppgiven till BBC.

Förra säsongen lyckades vi med allt, nu saknar vi lite kvalitet och då kommer inte resultaten. Vi kämpar oss fram och jag tycker att vi är lite naiva i vissa delar av den här matchen.

På lördag ställs Sheffield United mot Crystal Palace på bortaplan.

Inför måndagens hemmamöte med Leicester stod Crystal Palace på den mindre smickrande målskillnaden noll gjorda och tio (!) insläppta på två matcher efter först brakförlusten mot Liverpool (0–7) och sedan 0–3 mot tio man starka Aston Villa. Och trots 0–0 mot topplaget Leicester såg det efter den första halvan inte mycket ljusare ut på planen för Roy Hodgsons mannar, Leicester hade bland annat hunnit med att bränna en straff, vilket fick den 73-årige svenskbekantingen att reagera.

Det kostade nästan min assistent Ray Lewington en hjärtattack i omklädningsrummet vid halvtid för att försöka väcka laget, sade Palace-tränaren Roy Hodgson till Amazon efteråt.

Och kanske var det också precis vad Londonlaget behövde. För i den 58:e minuten kunde Wilfried Zaha bredsida in 1–0 och Crystal Palace såg plötsligt ut att gå mot första segern sedan den 6 december. Men så blev inte fallet. I stället fick Harvey Barnes slutordet då han med drygt åtta minuter kvar kunde sätta dit slutresultatet 1–1. Snopet för Crystal Palace som nu placerar sig på en 15:e-plats.

Han värvades från Porto för omkring 350 miljoner kronor i somras, trots att han bara är 18 år gammal. Wolverhamptons anfallstalang Fábio Silva har pressen på sig då han är lagets enda friska centerforward.

Nyligen kom hans första mål i Premier League, från straffpunkten, men ännu har det inte lossnat för Silva.

Han anpassar sig och blir bättre. Precis som alla spelare som flyttar till ett annat land måste de ta sig an en ny utmaning och komma förbi fallgroparna som finns. Det är viktigt och Fábio har den karaktären som krävs. Han är väldigt ung men varje träning är viktig och han ger allt. Jag tycker att han blir bättre och bättre, säger Wolvestränaren Nuno Espírito Santo enligt Express and Star.

Anfallsstjärnan Raúl Jiménez saknas fortfarande, precis som ytterbacken Jonny. Det finns även frågetecken för mångsidige mittfältaren Leander Dendoncker och försvararna Willy Boly och Marçal.

Brighton får återigen klara sig utan sin ytterback Tariq Lamptey, som har skadat sig. Det rapporterar BBC. Det finns även frågetecken för namnkunniga spelare som mittfältaren Adam Lallana samt anfallarna Danny Welbeck och Aaron Connolly.

Tränaren Graham Potter vet att den vinstlösa sviten svider för spelarna, men menar att det inte bara är dystra miner på träningarna.

Vi är idrottare. Vi vill alltid vinna. Våra liv hade varit så mycket bättre om vi vann matcherna. Vi lider just nu, så är det. Men jag tycker att man ser att det finns en positiv känsla. Det är en bra känsla. Vi är redo för utmaningen, säger Potter enligt The Argus.

Brighton & Hove Albion avslutade 2020 med att förlora med 0–1 hemma mot Arsenal. Därmed har tränare Graham Potter och hans manskap sju raka matcher utan seger. Brighton har dessutom bara vunnit två av säsongens 16 matcher, och 13 inspelade poäng räcker endast till att parkera precis ovanför nedflyttningsstrecket.

Det fanns mycket positivt vi kan ta med oss. Jag tycker att vi gjorde det bra mot ett lag som har många bra offensiva spelare, sade Potter enligt BBC.

Det är frustrerande att vi inte vinner eller tar de poäng som vi hade önskat. Vi gör flera saker bra, men vi måste fortsätta förbättra oss. Den här ligan är väldigt krävande, den visar ingen nåd. Sådana här saker kan hända och vi måste hålla ihop.

Brighton inleder 2021 med hemmamatch mot Wolverhampton. Och på hemmaplan är Brighton alltjämt utan seger så här långt.

Bara 48 timmar efter att ha spelat 1–1 mot Tottenham klev Wolverhampton återigen ut på fotbollsplanen. Då valde tränaren Nuno Espírito Santo att mönstra flera ungtuppar i startelvan. Detta då kantspringarna Ki-Jana Hoever, 18, och Rayan Aït Nouri, 19, samt mittfältaren Vitinha, 20, samtliga fick chansen från start. För Hoever och Vitinha var det första Premier League-starterna, och fyra av spelarna i startelvan var 20 år eller yngre.

Och det höll på att sluta med en meriterande poäng. Men i den tredje tilläggsminuten tog Marcus Rashford ett avslut som styrdes i mål via Wolvesbacken Romain Saïss.

Vi presterade bra. Det var en riktigt bra insats och det är tufft att acceptera hur det slutade, säger Nuno Espírito Santo enligt Express & Star.

De unga spelarna gjorde det bra. Det var rätt läge att ge dem chansen. Men den här matchen lär oss att man måste behålla fokus fram till sista minuten. Det är dyra läropengar, men vi ska lära oss något från det.

Wolves har bara en seger de senaste sex omgångarna och har halkat ned på undre halvan i tabellen. På lördag väntar Brighton borta.

Minns ni John Obi Mikel? Så klart att ni gör. Den nigerianske stjärnmittfältaren skördade otroligt stora framgångar under sin tid i Chelsea innan han 2017 flyttade till Kina. Sedan dess har karriären tagit ett par märkliga vändor för den numera 33-årige veteranen.

Obi Mikel har varit en vända i Middlesbrough och en i turkiska Trabzonspor. Efter att ha varit klubblös under hela våren skrev han i slutet av augusti på för Stoke – där han har imponerat, men också varit skadad.

I 1–1-matchen mot Nottingham senast gjorde Obi Mikel sitt första framträdande sedan slutet av november, då han byttes in i slutskedet av matchen. I dag, när Bournemouth står för motståndet, är han emellertid redo för mer spel. Det berättar tränaren Michael O'Neill för Stoke Sentinel. Även Obi Mikels mittfältskollega Sam Clucas har lämnat klartecken för spel.

John Obi Mikel och Sam Clucas byttes ju in i tisdags. Det betyder att de är redo för mer. Men hur många minuter får vi se, det handlar om hur de ligger till rent fysiskt, säger O'Neill.

På Stokes frånvarolista hittar vi bland annat anfallaren Tyrese Campbell och den inlånade målvakten Angus Gunn.

Bournemouths nederländske ytter Arnaut Danjuma inledde säsongen med att smälla in fem mål på tolv matcher – men sedan satte en lårskada stopp för fortsatt spel för 23-åringen. Danjuma har missat åtta raka matcher och något spel mot Stoke i eftermiddag kommer det heller inte att bli, även fast det fanns förhoppningar om det tidigare i veckan.

Matchen den här helgen kommer lite för tidigt för honom. När man har varit borta en längre tid på grund av en lårskada måste man träna upp sig ordentligt, säger Bournemouths tränare Jason Tindall på en presskonferens.

Och det är så det ligger till med "Arnie". Han måste jobba hårt på träningsplanen nu.

Vid sidan av Danjuma saknar "Cherries" även den långtidsskadade ytterbacken Jack Stacey.

1–2 borta mot Brentford senast var inte bara en tung förlust för Bournemouth – nederlaget innebär dessutom att laget tappar mark i toppstriden i Championship. Inför lördagens möte med Stoke har "Cherries" halkat ner från direktuppflyttningsplatserna, men man ska komma ihåg att det ännu är väldigt mycket kvar att spela – och det är jämnt i tabelltoppen.

Trots att det blev en nollpoängare mot toppkonkurrenten Brentford tyckte Bournemouths tränare Jason Tindall att det fanns både en och två saker hans manskap kan ta med sig till matchen mot Stoke.

I stora delar av matchen spelade vi väldigt bra defensivt, säger han till BBC.

Vi var bra överlag. Vi skapade några rejäla chanser, men tyvärr tog vi inte tillvara på dem. Den enda skillnaden mellan och Brentford var att vi blev straffade för två misstag vi gjorde.

Seger mot Stoke skulle kunna innebära att "Cherries" återigen kliver upp på direktuppflyttningsplats i tabellen.

Stoke är sjua i tabellen och i allra högsta grad med i racet om en playoffplats. Något som får ses lite som en omvandling för Staffordshiregänget som sedan degraderingen från Premier League har haft det tufft att acklimatisera sig till en lite mindre glamorös verklighet i andraligan. Men har man högre ambitioner än att ta en hedervärd plats på tabellens övre halva kommer man att få det tufft om man ska fortsätta spela lika i den hejdlösa fart man gjort den senaste tiden. Fem matcher i ligan har inneburit fyra oavgjorda möten. Senast skrevs slutresultatet 1–1 hemma mot Nottingham Forest på en dimmig stadion.

Jag kan förstå varför Chris Hughton (Forests tränare) tycker att de borde vunnit matchen. De hade bra chanser i andra halvlek, särskilt mot slutet som vi bjöd på, på grund av spelförhållandena mer än något annat. Men efter att ha tagit ledningen och spelat så bra i den första halvleken är det en besvikelse att inte vinna, sade tränaren Michael O'Neill på en presskonferens efter matchen.

Han öste in otroliga 19 mål och 18 assist på bara 28 matcher när Bodø/Glimt överraskande vann norska ligan den här säsongen. Nu har Watford agerat och värvat danske högeryttern Philip Zinckernagel, efter att hans kontrakt gått ut.

Men trots att han har presenterats av klubben är pappersarbetet inte helt klart och därför blir det ingen debut mot Swansea.

Däremot uppges försvararna Christian Kabasele och William Troost-Ekong kunna göra comeback efter skada, skriver Watford Observer. Samma gäller för anfallaren João Pedro.

Jag vill inte tala för mycket om spelarnas skador. Men de är redo för nästa match, säger nya tränaren Xisco Muñoz på en presskonferens.

Swanseas mittbacksklippa Ryan Bennett tvingades bryta senaste matchen, 0–0 mot Reading, efter att ha skadat baksida lår. Nu är frågan om Bennett kan spela mot Watford. Enligt klubbens hemsida väntar man med att ta ett beslut i frågan till nära inpå avspark.

Nu väntar en sexpoängsmatch mot jagande Watford.

Det finns mycket som vi behöver förbättra för att hamna där vi vill hamna. Men vi jobbar vidare och är relativt nöjda med hur det ser ut. Vi kommer att fortsätta på det här sättet och ge unga spelare chansen. Vi ska vara så konkurrenskraftiga som vi kan, säger tränaren Steve Cooper på en presskonferens.

Swansea har bara fyra poäng upp till förstaplatsen i Championship.

Det har svängt en hel del om Watford den senaste tiden. Men kanske inte enkom i en takt som forna ägaren och livslånga supportern Elton John önskar.

Den 19 december blev det nämligen 0–2 borta mot Huddersfield och därefter fick tränaren Vladimir Ivic sparken, trots att han tog över så sent som inför säsongen och att laget i allra högsta grad var med i kampen om en uppflyttningsplats.

In kom i stället spanjoren Xisco Muñoz – och han fick en flygande start på jobbet. Detta då serieledaren Norwich besegrades med 1–0 i annandagsmötet.

Jag är väldigt glad, det är en positiv dag för oss. Jag vill gratulera spelarna för de gav allt, sade Xisco Muñoz till BBC.

Men Watfords svängiga dagar var inte över där. I onsdags blev det klart att mittfältsstjärnan Étienne Capoue – som startat sju matcher på mittfältet och spelade 85 minuter mot Norwich – lämnar för spanska toppklubben Villarreal.

På lördag väntar ny toppmatch, borta mot Swansea. Watford är femma i tabellen, tre pinnar efter trean Swansea.

11–8 i avslut varav 6–3 på mål, och 7–2 i hörnor. Jo, nog var det Swansea som skapade både mest och bäst i onsdagens hemmamöte med Reading. Men toppmötet på Liberty Stadium slutade 0–0 – vilket medförde att Swansea tappade andraplatsen i tabellen till Brentford.

Vi kan inte vara annat än frustrerade, för jag tycker att vi spelade riktigt bra och skapade många chanser, sade Swanseatränaren Steve Cooper enligt BBC.

Jag tycker inte att det handlade så mycket om dåliga avslut – deras målvakt hade en fantastisk kväll, han gjorde många bra räddningar.

Cooper fortsatte:

Det är frustrerande, men vi kan inte vara besvikna. Vi spelade bra, det var en bra insats. Och Reading har varit ett farligt lag så här långt.

Swansea inleder 2021 precis som man avslutade 2020. Det vill säga: med ett toppmöte på hemmaplan. På lördag gästar nämligen femman Watford.

Som ni kan läsa mer om längre ner i den här spalten storspelade Readings målvakt Rafael Cabral i 0–0-matchen mot Swansea i förra omgången av Championship. Men det hade sitt pris. För brasilianen drog på sig en lättare skada i vaden i matchen, skriver Get Reading, och det är därför en smula osäkert om han kommer kunna spela mot Huddersfield i eftermiddag.

Han kände av sin vad mot Swansea, det är ett litet problem, men han handskades med det och han har tidigare visat att han snabbt tar sig tillbaka från sådana här grejer, säger Readings tränare Veljko Paunovic till Get Reading.

Rafael Cabral har spelat samtliga 22 ligamatcher för Reading den här säsongen. I truppen finns Sam Walker och Luke Southwood att tillgå i målvaktsväg om han inte kan spela i eftermiddag.

Nej, säsongen har inte varit särskilt kul för Danny Ward än så länge. Huddersfieldanfallaren inledde hösten med en lårskada och gjorde sitt första framträdande i Championship först i början av november. Men knappt hann han ens bli varm i kläderna innan han drog på sig en ny lårskada. Ward har inte spelat sedan den 20 december och i Huddersfieldlägret fanns det förhoppningar om att han skulle vara tillbaka i dag, mot Reading.

Så blir det inte.

På en presskonferens berättar Huddersfields tränare Carlos Corberán att Ward behöver mer tid för att rehabilitera.

Från början av tanken att han skulle träna för fullt i slutet av veckan, men det kunde han inte göra för att han känner av sin skada lite fortfarande, säger Corberán.

Vi vill inte att han ska åka på något bakslag.

Totalt sett har rutinerade Ward gjort åtta matcher i ligan den här säsongen.

Reading fick med sig en meriterande poäng från bortamötet med toppkonkurrenten Swansea senast då mötet i Wales slutade 0–0 – ett resultat Reading till stora delar kan tacka sin målvakt Rafael Cabral för.

Den 30-årige brasilianen storspelade och hyllades av sin tränare Veljko Paunovic efter slutsignalen.

Rafael var matchens klart bästa spelare. Jag är jättenöjd, sade Panuovic till BBC.

Vi stod upp bra och hade lite tur, och tillsammans med Rafaels otroliga insats kan man sammanfatta det som att det var ett bra resultat för oss.

Rafael Cabral har spelat samtliga 22 matcher för Reading den här säsongen. Nollan mot Swansea var hans nionde.

Han är hörnstenen i vår defensiv, han är väldigt viktig för oss, sade Panuovic.

Härnäst ställs Rafael Cabral och Reading mot Huddersfield på bortaplan.

Förra säsongen var Huddersfield rejält indraget i bottenträsket och det såg länge ut som att "The Terriers" skulle kunna dratta ur redan första året i Championship, efter att ju ha åkt ur Premier League säsongen dessförinnan. Men det hela ordnade till slut upp sig och snart halvvägs in i säsongen 2020–21 ser man ut att gå en betydligt mindre ångestfylld vår till mötes.

Dessutom kommer Hudderfield nu från två segrar på de tre senaste matcherna och fem raka segrar på hemmaplan. Senast skrevs slutresultatet till 2–1 mot Blackburn efter två mål från den franskfödde senegalesen, och försvararen, Mouhamadou-Naby Sarr. 2–1:an kom i den 90:e minuten.

Enligt mig var prestationen från laget återigen mycket hög och vi förtjänade de tre poängen, sade tränaren Carlos Corberán efter matchen till BBC.

Det är såklart inte så vanligt att en mittback gör två mål i en match för sitt lag. Men vi hade inte klarat oss utan någon av spelarna. Vi behövde alla för att vinna i dag.

På grund av ett coronautbrott i Brentford har onsdagens ligamatch mot Bristol City skjutits upp, det skriver Brentford på sin webbplats. Även lördagens match mot Reading är uppskjuten.

När matcherna kommer att spelas är ännu inte klart.

Visst, huvudtränaren Thomas Frank saknades efter att ha testat positivt för covid-19. Men Brentford var trots allt storfavorit mot Middlesbrough i lördagens FA-cupmöte. Detta då "Boro" drabbats av ett rejält utbrott av covid-19 i truppen och saknade en hel drös med ordinarie spelare.

Trots det satt det långt inne för Brentford, som vann med 2–1 efter att tidigare Östersundsstjärnan Saman Ghoddos avgjort i den 64:e minuten. Ghoddos slog även hörnan till Brentfords ledningsmål i den första halvleken.

Vi visade upp en bra kvalitet, inte minst vid det andra målet. Vad gäller arbetsmoralen och inställningen, och viljan att jobba för varandra så kan jag inte kräva mer av grabbarna, sade reservlagstränaren Neil MacFarlane, som ansvarade i Thomas Franks frånvaro, enligt Ealing Times.

På onsdag väntar hemmamöte med Bristol City i ligaspelet. En match som skulle ha spelats den 2 januari, men blev uppskjuten sedan Bristol City drabbats av ett covid-19-utbrott i truppen.

Serieledande Norwich har en potentiell målvaktskris att handskas med inför eftermiddagens hemmamatch mot Barnsley. Givne ettan Tim Krul har gått skadad sedan slutet av november och i 1–1-matchen mot Queens Park Rangers tvingades vikarien Michael McGovern kasta in handduken efter 45 minuters spel på grund av en lårskada. 36-åringen kommer nu att bli borta under lång tid, berättar tränaren Daniel Farke på en presskonferens.

Så vem ska då vakta målen i eftermiddag?

Mot QPR hoppade den 20-årige walesaren Daniel Barden in – och om det blir han som får chansen, eller om Tim Krul hinner komma i matchdugligt skick, återstår att se.

Vi kommer inte ta några risker, det kan jag lova. Tim är rutinerad och om han säger att han är redo kommer jag att starta med honom. Men om han inte är det kommer Daniel få chansen och skulle det bli så kommer det att gå bra, säger Farke.

Daniel Barden, som för övrigt fyller år just i dag, har spelat två matcher den här säsongen.

Barnsley har drabbats av ett coronautbrott i truppen, skriver klubben på Twitter. Lagkaptenen Alex Mowatt (mittfältare), Conor Chaplin (anfallare), Brad Collins (reservmålvakt) och George Miller (anfallare) missar alla eftermiddagens match mot Norwich på grund av "coronarelaterade orsaker", skriver Barnsley.

Mowatt och Collins ska enligt uppgifter i brittiska medier ha testat positivt för covid-19, medan Miller och Chaplin sitter i karantän eftersom personer i deras närhet är smittade med viruset.

Det är naturligtvis ett stort avbräck för oss (att spelarna är borta), men också en möjlighet för andra att kliva fram, säger Barnsleys tränare Valérien Ismaël på en presskonferens.

Är Barnsley möjligen på väg att blanda sig i kampen om playoffplatserna i Championship? Ja, mot alla odds verkar det nästan så. Allra senast blev det bekväma 2–1 borta mot Rotherham och det betyder att Barnsley vunnit fem av de senaste sex matcherna. Avståndet upp till playoffstrecket är därmed endast tre poäng inför lördagens bortamatch mot serieledande Norwich.

Vi avslutade december på allra bästa sätt. Sex segrar på åtta matcher är otroligt bra för en klubb som Barnsley, säger tränaren Valérien Ismaël till BBC.

Om segern mot Rotherham säger Valérien Ismaël följande:

Det var en väldigt bra första halvlek från oss. Vi fokuserade mycket på vår egen insats, för vi visste att det skulle bli en riktig fajt. Men vi lyckades göra exakt vad vi ville.

Cauley Woodrow svarade för ett av Barnsleys mål mot Rotherham – lagets skyttekung är därmed uppe på åtta fullträffar totalt den här säsongen.

Etta i Championship för bara två säsonger sedan och än så länge ser serieledande Norwich ut att kunna upprepa den saken i år. Men trots en fin säsong så här långt kan topplocket flyga även hos den bästa. Eller vad säger vi om Daniel Farkes uttalande efter 1–1 hemma mot Queens Park Rangers senast:

Jag vill inte tala om domarna, om jag gör det så får jag den längsta avstängningen någonsin i den här serien, sade tysken till lokala nyhetssajten The Pink Un.

Vad han syftade till? Todd Cantwells mål i den första halvleken, som dömdes bort för offside, till Norwichtränarens stora ilska.

1–1 slutade i alla fall mötet. Teemu Pukki gjorde 1–0 från straffpunkten i den 75:e minuten, innan gästerna kvitterade – också från straffpunkten – i den 84:e.

Ingen seger i ligan sedan 24 november och utslagna i FA-cupen i helgen efter en 0–2-förlust mot Fulham. Det är inte mycket som ser ljust ut för Mark Warburton och hans Queens Park Rangers just nu.

Eller?

Bara timmar efter det som noterades som den tionde raka matchen utan seger i helgen, blev det klart att klubben lånar in den gamle skyttekungen Charlie Austin från West Bromwich.

”Jag är väldigt glad. När jag fick höra att det fanns en chans för mig att återvända hit så tog jag den direkt,” säger Austin i en intervju enligt klubbens webbplats.

På 89 framträdanden i QPR-dressen noterades han för 48 mål mellan 2013 och 2016, och han ser ut att återvända redan i kväll mot Luton.

”Jag har mognat som både spelare och person, och nu är det dags för mig att hjälpa klubben i den situation som den är i, det där därför jag är här.”

I Blackburns nesliga 1–2-förlust mot Huddersfield senast – en match ni kan läsa mer om längre ner i den här spalten – klev både mittbacken Daniel Ayala och högerbacken Ryan Nyambe av med skador. Det är nu osäkert om duon kommer kunna spela mot Birmingham i eftermiddag, rapporterar Lancs Live.

Om Ayala och Nyambe missar matchen innebär det problem för tränaren Tony Mowbray, för enligt Lancs Live har han i sådana fall endast Darragh Lenihan, Amari'i Bell och Barry Douglas att tillgå i försvarsväg. Hur han skulle lösa en sådan situation? Ja, det är en smula oklart, men kanske genom att låta den rutinerade mittfältaren Stewart Downing vikariera som vänsterback.

Birmingham får klara sig utan tre spelare mot Blackburn i eftermiddag, rapporterar Birmingham Mail. Och det är inte vilka spelare som helst. Nej, vi pratar om de tunga pjäserna Marc Roberts, Gary Gardner och Alen Halilovic, som alla har dragit på sig skador på slutet.

Backen Gardner och mittfältaren Halilovic har problem med sina lår, medan Roberts störs av en fotledsskada. Vid sidan av nämnda trio är även dansken Kristian Pedersen ett osäkert kort. Backen klev av 0–4-fiaskot mot Derby senast.

Vi ska kolla hur läget är med Kristian. Han fick en smäll på knäet och trodde först att han kunde spela vidare, men det visade sig vara omöjligt, säger tränaren Aitor Karanka på en presskonferens.

Pedersen har gjort 15 matcher i Championship den här säsongen.

Blackburn var på väg mot kryss borta mot Huddersfield senast, men på tilläggstid höll sig hemmalagets Naby Sarr framme och skickade in 2–1 – vilket betyder att Blackburn fick vända hem Lancashire med en nollpoängare och det gillade inte tränaren Tony Mowbray.

Alls.

Jag kan tänka mig att killarna är rätt sura just nu. För jag undrade varför de inte gör sitt jobb, det är ju bara att hålla koll på spelaren som tar löpningen, dundrade Mowbray för BBC.

Det var ett patetiskt mål vi släppte in i slutet, om man ska vara ärlig. Vi fick en smäll på käften, så att säga. Men det är bara att fejsa den.

Härnäst ställs Blackburn mot Birmingham på bortaplan.

Om tränaren Aitor Karanka tar på sig den senaste tidens svaga resultat för Birmingham? Bedöm själva.

Ingen vinst på fem matcher och fyra nederlag. Men tuffast hade Birmingham kanske ändå senast mot bottenkonkurrenten Derby då man gick av hemmagräset på St Andrews efter en förlust med hela 0–4. Det efter ett 0–3-läge efter bara 25 spelade minuter. Och efter matchen var tränare Aitor Karanka allt annat än nöjd med lagets insats.

Det är som att gå på bio och se samma film om och om igen. Ett misstag, ett mål. Två misstag, två mål. Tre misstag, tre mål. Jag ber om ursäkt till supportrarna. Men de måste ha tro i laget. För tre dagar sedan (0–0 borta mot Nottingham) var vi ju bra. Så varför skulle vi inte kunna vara det igen? Jag förväntar mig lite upp och ned denna säsong. Men inte samma individuella varje match, sade han enligt BBC.

Med sju mål är han Preston North Ends bästa målskytt den här säsongen. Men Scott Sinclair missade senaste matchen (2–0-vinst mot Coventry) på grund av skada.

Mot Nottingham Forest hoppas klubben att han är tillgänglig igen, men har inte lämnat något officiellt besked. Lagkaptenen Alan Brown är ett frågetecken, skriver klubbens hemsida.

Preston mår annars bra just nu. Inte undra på, laget har ju vunnit tre raka matcher.

Man får alltid tillbaka självförtroende när man börjar vinna igen. Det är inget som man kan ge någon, utan förtjänas beroende på vilken insats man gör. Det är ett fragilt ämne, säger tränaren Alex Neil på en presskonferens.

Nottingham Forest är som vi tidigare har rapporterat i den här spalten indraget i bottenstriden, trots att laget har en relativt stor trupp. En tillräckligt stor trupp för att tränaren Chris Hughton mest pratar om att tunna ut – och kanske spetsa till – truppen i januari.

Men mot Preston North End har Hughton återigen mängder med valmöjligheter att välja på. Endast två spelare saknas.

Vi mår bra. Alla är tillgängliga, förutom Luke Freeman och Jack Colback (båda mittfältare). Alla andra är redo, säger Hughton på en presskonferens.

Nu väntar alltså Preston.

Vi möter ett bra lag som har vunnit en del matcher den senaste tiden. Vi behöver bli jämnare i våra prestationer och vi kan inte hålla på och hamna i underläge hela tiden, säger Hughton.

"En dimmig decemberkväll i Stoke." Låter det som en mardröm? Ja, kanske. Men Nottingham Forest kunde åtminstone packa in en poäng i bagaget och vråla "mot Sherwoodskogen!" efter 1–1 i tisdags kväll.

Dimman svepte in efter halvtid, och det var också då som Nottingham Forest kvitterade efter ett självmål.

De sista 25 minuterna såg jag inte vad som hände på andra sidan planen. Om det hade varit tidigare i matchen så tror jag inte den hade kunnat fortsätta. Men det blev inte värre, så det var nog därför vi kunde fortsätta spela, sade Nottingham Forests tränare Chris Hughton enligt BBC.

Det var tredje matchen i rad som Nottingham Forest spelade oavgjort, och laget är därmed i allra högsta grad alltjämt indraget i bottenstriden.

Det är lite talande för säsongen så här långt. Vi lyckas inte få in målen som vinner matcherna åt oss, sade Hughton.

2021 inleds med bortamatch mot Preston.

Preston har varit minst sagt ojämnt den här säsongen, vilket om inte annat det faktum att laget efter 22 omgångar både har vunnit 10 och förlorat 10 matcher skvallrar om.

Över jul och nyår verkar emellertid tränare Alex Neils manskap ha hittat rätt. Och det rejält.

Det blev nämligen 1–0 hemma mot Bristol City den 18 december, 1–0 borta mot Derby på annandagen – och 2–0 hemma mot Coventry den 29 december.

Det finns vissa saker som vi definitivt kan göra mycket bättre. Men vi vann matchen – vi har tre raka segrar och tre raka nollor – jag måste vara nöjd med det, sade Alex Neil till BBC efter sistnämnda seger.

Efter den formtoppen har Preston nu bara fem poäng upp till sexan Reading på den sista playoffplatsen. På lördag väntar Nottingham Forest hemma.

Wycombes karismatiske tränare Gareth Ainsworth – som både har rockstjärnedrömmar och går under smeknamnet "Wild Thing" – har fått angenäma problem inför eftermiddagens möte med Middlesbrough.

För dels vill han inte ändra på det vinnande laget som besegrade Cardiff med 2–1 senast, men samtidigt är viktige mittfältaren Alex Pattison tillbaka från avstängning och 23-åringen pockar på en plats i laget.

Hur "Wild Thing" tänker? Ja, vi får se.

Vi har presterat riktigt bra på sistone. Det är den här typen av prestationer vi måste fortsätta med, då kommer resultaten att fortsätta ramla in, säger han till Bucks Free Press.

Wycombes 2–1-seger mot Cardiff senast har gett eko hela vägen till Middlesbrough. Inför eftermiddagens möte mellan lagen öser "Boros" tränare Neil Warnock beröm över det lilla laget som gör sin första säsong i Championship.

Det är ett riktigt bra lag, säger han på en presskonferens.

Det som Wycombe har åstadkommit är en saga. Det är helt otroligt att de är i Championship, men de här så förtjänta av att vara här. Jag såg deras playoff-final förra året och det var verkligen inte flax som tog dem hit.

Middlesbrough har inga nya skador eller avstängningar att ta hänsyn till inför eftermiddagens match.

Samma spelare som fanns tillgängliga mot Sheffield Wednesday (1–2) är redo igen, säger Warnock och fortsätter:

Samma 18 spelare är uttagna, men det kan bli lite förändringar. Det får vi se.

Det var upplagt för tre Middlesbroughpoäng senast, då laget ställdes mot kaosartade Sheffield Wednesday – som både saknar pengar och en tränare. Men "Boro" kammade likväl noll, Wednesday vann med 2–1 efter två snabba mål i slutet av den första halvleken.

Vid båda målen svarade Middlesbrough för tafatta försvarsingripanden och det går att hävda att det nog hade blivit en seger om det inte var för misstagen. Tränaren Neil Warnock håller med om påståendet.

Det är sällan man ser sådana misstag. Jag tänker inte nämna några namn, men spelarna vet själva vilka jag pratar om. Jag behöver inte berätta det för dem, de vet att de har gjort fel. Men det är nog första gången den här säsongen som våra backar göra sådana tavlor, säger han till BBC.

De två målen blev verkligen helt avgörande. Om vi hade fått in en boll i första halvlek, då hade vi nog vunnit, fortsätter Warnock.

Härnäst väntar nu Wycombe för Middlesbroughs del.

Nykomlingarna Wycombe må ligga sist i Championship och hade spelat elva matcher utan seger mötet med Cardiff. Men det betyder inte att man har gett upp riktigt ännu. I tisdagens match hemma mot de walesiska drakarna gick Wycombe trots allt av planen med en efterlängtad 2–1-seger. Detta efter två nickmål från först Ryan Tafazolli och sedan David Wheeler.

Det var "The Chairboys" bara sjätte och sjunde mål hemma på Adams Park den här säsongen. Efter matchen pekade Ryan Tafazollis mungipor uppåt, för första gången på länge om man ska tro honom själv.

Nu ligger mardrömmen bakom mig, kunde en synbart lättat mittback konstatera i en intervju med klubbens webbsida.

Det efter att han fått göra sin första match sedan september och dessutom krönte insatsen med ett mål.

Närmast står ett nytt rött monster på tur för Wycombe. På lördag ställs man nämligen mot lejonen från Middlesbrough. Och om den vita svanen, som pryder Wycombes emblem som bär anor ända från 1400-talets grevskap, kan besegra ännu en fiende, får framtiden utvisa.

Matchen mellan Rotherham och Cardiff har skjutits upp. Anledningen är ett snöoväder som drog in över södra Yorkshire och att domaren inte bedömt underlaget som säkert under planinspektionen, skriver Rotherham på sin hemsida.

Rotherham har dragits med smitta i laget och har saknat flera spelare den senaste tiden. Men på den fronten verkar det bli bättring.

Vi är inte i alltför dåligt skick. Jag tror vi borde få tillbaka tre spelare på gräs i morgon och det är positivt. Jag borde ha tre spelare potentiellt redo för lördagens match, det är ändå bra. Långtidsskadorna i truppen kommer närmare och närmare, säger Rotherhams tränare Paul Warne på en presskonferens.

Det kan behövas. Rotherham har nämligen förlorat sju av de tio senaste matcherna och allra senast blev det 1–2 hemma mot Barnsley.

Som vi tidigare har rapporterat i den här spalten är Neil Harris hårt pressad. Cardiff-tränaren kan stängas av efter att ha förolämpat en domare, men kommer att stå vid sidlinjen mot Rotherham – som han själv anser är en riktig knäckmatch för det underpresterande Cardiff. Och Harris själv.

Det här är en enorm match sett till min tid i Cardiff. Jag vill vinna. Vi är halvvägs genom säsongen, säger han på en presskonferens.

Vi har förlorat tre raka matcher för första gången på länge och det ska inte bli fyra. Det är viktigt att vi hittar ett svar på planen. Det handlar om insatsen, men först och främst om resultatet. På lördag är det ett resultat vi behöver.

Cardiff saknar sin lagkapten Sean Morrison, försvarare, då han skadade sig senast. Det rapporterar BBC.

"Snaran dras åt", kanske man med en morbid hållning kan säga om Cardifftränaren Neil Harris. Detta efter 1–2 borta mot formsvaga jumbon Wycombe i tisdags – vilket var Cardiffs tredje raka förlust och fjärde nederlaget de senaste fem omgångarna. Därmed är Cardiff först på 15:e plats i tabellen. Allt annat än godkänt i en klubb som nådde playoff förra säsongen och som har det som minimikrav även denna säsong.

Frågar ni om jag har mitt jobb kvar i januari? Det är ingenting jag kan styra över. Jag kan styra över laguttagningen, taktiken, att förbereda spelarna för varje match och att komma med synpunkter till transferkommittén gällande övergångar, sade Harris enligt BBC.

Kanske märktes dock pressen extra mycket på Harris mot Wycombe, då han blev utvisad med knappt tio minuter kvar att spela. Enligt BBC är han nu anmäld till förbundet för att ha använt "kränkande och/eller förolämpande språk" gentemot domaren.

Harris får emellertid leda Cardiff även borta mot Rotherham på onsdag – en dom i ärendet kommer först nästa vecka.

Rotherham har nyligen varit drabbat av ett covid-19-utbrott. Därför hade laget varit tvunget att skjuta upp två raka matcher. Förmodligen hade det blivit en tredje, om inte tränaren Paul Warne medgett för BBC att klubben var rädda att riskera poängavdrag i ett sådant scenario.

De medicinska råd jag har fått är att nio dagar i karantän är tillräckligt, och jag har tillräckligt med spelare för att kunna genomföra en match, sade Warne till BBC.

Därför kom Rotherham till spel mot Barnsley i tisdags, i det som var klubbens första match sedan den 16 december. Det blev 1–2, vilket var Rotherhams sjunde förlust de senaste nio omgångarna. Men Warne var allt annat än besviken.

Vi hade spelare på planen som inte ens hade gjort en träning, och merparten av dem hade bara tränat två gånger på elva dagar. Så vi visste att vi skulle vara rostiga och inte så skarpa som vi hade önskat, sade Warne till BBC.

Rotherham avslutar därmed 2020 som nästjumbo. 2021 inleds med hemmamatch mot Cardiff på lördag.