Experttips för Europatipset 2022-06-09
Tippare denna vecka är Experten

Skadeproblemen i backlinjen har avlöst varandra för Sverige denna Nations League-samling. Nu är Joakim Nilsson ett frågetecken inför kvällens hemmamöte med Serbien. Det kan öppna för ett helt nytt mittbackspar – debutanterna Hjalmar Ekdal och Edvin Kurtulus.

Det har varit röriga veckor, säger förbundskapten Janne Andersson till TT.

Victor Nilsson Lindelöf och Filip Helander tackade nej till nuvarande Nations League-samling på grund av skador och under samlingen har ytterligare två mittbackar lämnat: Carl Starfelt och Alexander Milosevic.

Dessutom: på onsdagens träning inför mötet med Serbien var Joakim Nilsson, som startade mot Slovenien och Norge, inte med.

Han körde ett rehabpass i dag (läs: igår) med målsättning att vara spelklar, vi får helt enkelt se hur det är där, säger Janne Andersson.

Om Nilsson inte kommer till spel finns Hjalmar Ekdal, Edvin Kurtulus och Sotirios Papagiannopoulos att tillgå i truppen när det kommer till mittbackar.

Framåt är dessutom Alexander Isak ett frågetecken.

Han körde en anpassad träning med ambitionen att kunna spela, säger Janne Andersson.

Sedan tidigare är dessutom högerbacken Emil Krafth och offensive Dejan Kulusevski avstängda. Vilket lag Sverige ställer på benen i kväll återstår att se. Även Serbien har kännbara avbräck i form av Dusan Vlahovic och Aleksandar Mitrovic.

Juventusstjärnan Dusan Vlahovic var redan borta från spel på grund av en skada. Och när Serbien ställs borta mot Sverige i torsdagens Nations Leauge-möte på Friends arena tvingade förbundskaptenen, och tillika gamle storspelaren, Dragan Stojkovic avvara utan en nyckelspelare i offensiven.

Nämligen Aleksandar Mitrovic. Den 27-årige Fulhamstjärnan, som svarade för osannolika 43 mål på 44 Championshipmatcher den gångna säsongen, är nämligen avstängd efter att ha dragit på sig gult kort i såväl 0–1-förlusten hemma mot Norge förra torsdagen och i 4–1-segern hemma mot Slovenien i söndags.

I sistnämnda match gjorde Mitrovic för övrigt sitt 45:e landslagsmål, vilket är klart flest genom tiderna för det serbiska landslaget.

Segern mot Slovenien visade att vi är på rätt väg. Vi gjorde mål vid rätt lägen i matchen, sade förbundskapten Dragan Stojkovic enligt serbiska medier.

Stojkovic hade åtta nya spelare i startelvan mot Slovenien jämfört med mot Norge, och planerade att ytterligare förändra i laget till mötet med Sverige.

Vi behöver det, för den här säsongen och varit väldigt lång och tuff för många. När allt kommer omkring är det oundvikligt med tanke på det här formatet (i Nations League), sade Stojkovic.

Sveriges nya 4–3–3-formation har hamnat lite i skymundan. I stället är det skadorna som har varit i fokus under Nations League-samlingen så här långt

Redan på förhand var mittbacken Filip Helander, lagkaptenen Victor Nilsson Lindelöf, vänsterbacken Martin Olsson, mittfältaren Albin Ekdal och anfallsveteranen Zlatan Ibrahimovic borta från spel på grund av respektive skador. Sedan tvingades mittfältsduon Kerim Mrabti och Jesper Karlsson sedermera lämna landslaget, efter att inte ha kunnat medverka i 2–0-segern borta mot Slovenien i premiären i torsdags.

Mot Slovenien utgick mittbacken Carl Starfelt med en skada – och lämnade därefter truppen. Och efter söndagens 1–2-förlust hemma mot Norge stod det klart att AIK-backen Alexander Milosevic, som ersatte Starfelt i startelvan, inte kan spela mer under samlingen på grund av en skadekänning.

Nog där? Mot Serbien på torsdag saknas ytterbacken Emil Krafth och yttermittfältaren Dejan Kulusevski, då de är avstängda.

Sedan tidigare hade AIK-backen Sotirios Papagiannopoulos kallats in som reserv, och under måndagen valde förbundskapten Janne Andersson att kalla in Daniel Sundgren, Aris, och Christoffer Nyman, IFK Norrköping, till truppen.

Föga förvånande har Slovenien fokuserat nästan enkom på Erling Braut Haaland inför kvällens Nations League-möte på Ullevål.

Inte undra på, då den norske målmaskinen har stått för tre fullträffar på två matcher så här långt.

Så, hur ska Slovenien då kunna få stopp på 21-åringen?

Ja, genom att se till att han inte får några bollar att jobba med.

För att stoppa Haaland måste vi sätta press på spelaren som har bollen. De har väldigt högkvalitativa spelare på mittfältet så vi måste vara väldigt noggranna med hur vi attackerar dem och vart vi styr bollen, säger assisterande förbundskaptenen Bostjan Cesar – som i coronasmittade förbundskaptenen Matjaz Keks frånvaro leder laget i kväll – enligt slovenska medier.

Han fortsätter:

Haaland är robust och älskar att attackera fria ytor så vi måste hålla honom så långt borta från vårt mål som möjligt. Vi måste hindra att han får bollen på djupet och kan spela en mot en mot våra spelare.

Om Slovenien lyckas få stopp på synnerligen formstarka Erling Braut Haaland och dito Norge återstår att se.

Slovenien har fått en blytung start på Nations League. I premiären hemma mot Sverige förra torsdagen åkte man på en 0–2-förlust och några dagar senare blev det hela 1–4 borta mot Serbien, vilket gör att Slovenien ligger sist i B-divisionens fjärde grupp.

På torsdagen väntar bortamöte med fullpoängaren Norge. Då tvingas Slovenien klara sig utan förbundskaptenen Matjaz Kek. Enligt slovenska medier har han testat positivt för covid-19, och har därför inte rest med laget till Oslo.

Gästerna kommer i stället att ledas av assisterande förbundskaptenen Bostjan Cesar på Ullevål.

Utöver förbundskaptenen saknar Slovenien även mittfältaren Miha Zajc. 27-åringen, som till vardags håller till i turkiska Fenerbahce, är avstängd efter att ha dragit på sig gult kort i båda de tidigare Nations League-matcherna.

För första gången sedan 2005, då i en träningslandskamp, lyckades Norges herrlandslag besegra Sveriges dito. Föga överraskande var det Erling Haaland som blev tungan på vågen på Friends arena i söndags. Anfallsstjärnan gjorde båda Norges mål i 2–1-segern på nationalarenan i Solna.

Lagkaptenen Martin Ødegaard skräder inte orden när han ska beskriva det norska lag han just nu är en del av. Han har under sin tid nämligen aldrig sett ett bättre dito.

Jag har sagt det många gånger, vi har något speciellt på gång. Vi tar kliv hela tiden och jag hoppas att folk ser att vi är ett gäng som gillar att spela för Norge, som kämpar för varandra och som älskar att göra det här, säger Arsenalstjärnan till VG.

Norge har därmed inlett Nations League med två raka trepoängare, då Serbien 1–0-besegrades på bortaplan i premiären.

Vi måste fortsätta. Fortsätta vara ödmjuka, jobba hårt och vara lika fokuserade nu till de här två hemmamatcherna. Klarar vi det så ser det väldigt bra ut, säger Martin Ødegaard.

Ja, allra närmast gästar Slovenien på Ullevål i Oslo.

Portugal och Tjeckien toppar efter två omgångar tillsammans sin Nations League-grupp på fyra poäng. I kväll möts lagen på José Alvalade i Lissabon. Portugals förbundskapten Fernando Santos tror att det kommer bli tufft att bryta ner det tjeckiska försvaret:

Vi måste vara tålmodiga. Det är ingen slump att de slog Schweiz och spelade oavgjort mot Spanien. Den individuella skickligheten kommer att vara väldigt viktig denna match, säger Fernando Santos enligt Sapo.

Kvällens match är dessutom den portugisiske förbundskaptenens 100:e match vid rodret. Det återstår att se om 67-åringen får fira milstolpen med en seger. Gästande Tjeckien hoppas fortsätta sin positiva samling:

Mot Spanien visade vi att vi kan hota i kontringsspelet. Vi kommer inte att göra särskilt många förändringar i startelvan, säger den tjeckiske förbundskaptenen Jaroslav Silhavy på presskonferensen inför mötet.

Efter 2–1 mot Schweiz i Nations League-premiären var Tjeckien så när att följa upp det med en rejäl skalp. Man ledde nämligen länge hemma mot Spanien i söndags – men spanjorerna hittade en kvittering på tilläggstid i Prag.

Precis som man kvitterade till 1–1 i slutet av den första halvleken.

Om någon hade sagt oss före matchen att vi skulle spela oavgjort så hade vi tagit det med båda händerna. Men det är synd att vi släppte in två mål så där i slutet av halvlekarna. Det är en besvikelse, men vi jobbade hårt och kämpade på bra, sade yttern Jakub Pesek, som själv gjorde 1–0 redan i den fjärde minuten, till tjeckiska Idnes.

Han fortsatte:

Spanjorerna har redan sagt till oss att de ser fram emot att möta oss igen, så vi har förmodligen gett dem eld i baken och gjort dem förbannade.

Ja, på söndag väntar returmatch mot Spanien på bortaplan. Dessförinnan väntar dock bortamöte med Portugal i Lissabon, på torsdagen. En spelare som missar båda dessa matcher är dock Getafemittfältaren Jakub Jankto. 26-åringen blev skadad mot Spanien och förbundskapten Jaroslav Silhavy har kallat in anfallaren Stanislav Tecl som ersättare, rapporterar tjeckiska medier.

Efter inledande 1–1 borta mot iberiska rivalen Spanien i Nations League-premiären följde Portugal upp det med att 4–0-krossa Schweiz hemma i Lissabon i söndags.

Matchhjälte?

Tja? Hört talas om den där "Cristiano Ronaldo"?

Den 37-årige anfallsstjärnan assisterade först till William Carvalhos 1–0-mål efter en kvart, och följde upp det med att göra två mål inom loppet av ett par minuter i slutet av den första halvleken.

Landslagsmål 116 respektive 117 för Ronaldo.

Min kapten är bäst i världen. Det räcker så. Man behöver inte säga mer än så. Jag bara upprepar mig själv, sade förbundskaptenen Fernando Santos i portugisisk tv efteråt.

Vad Fernando Santos tyckte i övrigt om matchen?

Utöver de första tio minuterna (av matchen) gick det bra.

Portugal ställs härnäst hemma mot Tjeckien.

Schweiz har fått en blytung start på Nations League-spelet – något du kan läsa mer om längre ned i den här spalten. Men resultaten har inte fått särskilt negativ inverkan på spelargruppen, menar förbundskaptenen Murat Yakin.

Stämningen inom laget fortsätter att vara utmärkt, säger han på en presskonferens inför kvällens drabbning med Spanien.

Vad krävs då för att Schweiz ska studsa tillbaka?

På torsdag (läs: i dag) måste vi vara mer koncentrerade. I våra två senaste matcher har det saknats. Det kommer också vara nödvändigt att spela mer vertikalt, säger Murat Yakin och meddelar att mittbacken Manuel Akanji åter är tillgänglig efter lättare knäbekymmer:

Jag måste dock prata med honom om han känner sig redo att starta, fortsätter förbundskaptenen.

I Spanien, som ju också är segerlöst så här långt, har det roterats friskt så här långt. Vilka förbundskaptenen Luis Enrique ger chansen från start i kväll är oklart – ja, till och med för honom själv.

När det kommer till laguppställningen vet inte ens jag vad jag ska göra. Jag har en idé som jag oftast ändrar efter den sista träningen, säger han enligt Marca.

Spanien tappade segern sent i Nations League-premiären hemma mot Portugal (1–1) i förra veckan. Någon trepoängare blev det heller inte borta mot Tjeckien i det andra mötet. Och även om "La Roja" kom tillbaka från underläge två gånger om, och räddade en poäng först i slutminuterna, var förbundskaptenen Luis Enrique inte särskilt nöjd efteråt.

Vi höjde oss i den andra halvleken, men det är inte tillräckligt, sade han enligt spanska medier och fortsatte:

Men, vi är inte ensamma. Jag har redan sett det här hända andra landslag i den här turneringen.

Det Luis Enrique möjligtvis syftar på är skrällarna i Nations League, som redan har varit flera. Kritiken har dessutom varit tämligen stor mot Europeiska fotbollsförbundet (Uefa) som valt att trycka in inte mindre än fyra Nations League-matcher för flera av landslagen direkt efter att ligasäsongerna avslutats.

Spanien har ytterligare två Nations League-matcher på schemat innan sommarsemestern kan inledas. Allra närmast väntar bortamöte med Schweiz på torsdagen.

Vi måste förbättra många saker. Det gäller även mig själv, sade Luis Enrique.

Schweiz har ett VM-slutspel i Qatar att se fram emot senare i år. Således fungerar det pågående Nations League-spelet som ett slags förberedelser inför det mästerskapet.

Rent resultatmässigt har det dock inte gått något vidare för Schweiz i Nations League, där man håller till i A-divisionen. 1–2-förlusten mot Tjeckien i öppningsmatchen följdes i söndags upp av hela 0–4 borta mot Portugal.

Jag är väldigt besviken, så klart. Vi hade en plan, men det stod en väldigt bra motståndare på andra sidan, som spelade snabbt och bra. Vi försvarade oss dåligt, slog Schweiz förbundskapten Murat Yakin fast på en presskonferens efteråt.

Sex insläppta mål på två matcher för tidigare defensivt starka Schweiz har sina förklaringar, tillade Murat Yakin.

Det var sex nya spelare i startelvan till den här matchen. Det eftersom att det är nödvändigt för oss att rotera för att kunna spara på krafterna i det täta spelschemat, sade han.

För Schweiz väntar härnäst Spanien hemma i Genève. Murat Yakins lag lyckas bättre i försvarsspelet då återstår att se.

Nordmakedonien hoppas i kväll kunna ta sig upp i topp i sin Nations League-grupp då man tar emot gruppledande Georgien hemma i Skopje. Just Georgien var motståndaren i playoffinalen till senaste EM – en match som Nordmakedonien vann för två år sedan.

Det är skillnad på dagens Georgien och tidigare upplagor av laget. Den matchen har ingenting att göra med den som väntar. Sedan playoffsegern mot dem har Georgien en ny förbundskapten (Willy Sagnol) och en ny filosofi, säger Nordmakedoniens förbundskapten Blagoja "Bobi" Milevski på presskonferensen inför matchen.

Nordmakedoniens förbundskapten såg Georgiens fina 5–2-seger borta mot Bulgarien och imponerades:

Det är ett mycket bra lag med mycket stor individuell skicklighet. Men varje match lever sitt eget liv. Individer är viktiga, men det är lagen som vinner eller förlorar matcher.

Om vi får en vinnare i kvällens match återstår att se.

Har Georgien något på gång? Ja, kanske är så fallet. 2020 var man i en historisk playoffinal där en EM-biljett stod på spel. Och nu har man sex segrar på sina sju senaste landskamper, under relativt nya förbundskaptenen Willy Sagnol.

Efter att ha inlett Nations League med 4–0 hemma mot Gibraltar körde man över Bulgarien med hela 5–2 på bortaplan i söndags.

Jag är så glad som får vara tränare för de här grabbarna. Jag är stolt över mina spelare. Vi bara växer och växer för varje match, sade Sagnol enligt georgiska medier efter storsegern.

Den gamle franske storspelaren tog över efter Vladimir Weiss i februari i fjol. Han inledde dock med 0–1 borta mot Sverige i VM-kvalet, och hade bara en seger på sina första nio matcher som ansvarig.

Därefter har det dock vänt helt. Man avslutade VM-kvalet med 2–1 mot Kosovo och, som många kanske minns med fasa, 2–0 mot Sverige. Senast Georgien förlorade en landskamp var i oktober i fjol.

Nu toppar man grupp 4 i C-divisionen i Nations League. På torsdag väntar således gruppfinal borta mot Nordmakedonien.

Efter inledande 1–1 i Nations League-premiären borta mot Bulgarien fick Nordmakedonien segerjubla i söndags, då det blev 2–0 borta mot Gibraltar.

Jag vill gratulera spelarna för hur de tog sig an matchen och deras vilja. Alla segrar är välförtjänta, sade förbundskaptenen Blagoja "Bobi" Milevski enligt nordmakedonska nyhetsbyrån Makfax.

Han passade på att ge tre orutinerade spelare chansen från start. Målvakten Dejan Iliev och mittbacken Nikola Serafimov debuterade, medan ytterbacken Todor Todoroski gjorde sin andra A-landskamp, men den första från start.

Dels ville förbundskapten Milevski passa på att vila några viktiga spelare med torsdagens hemmamöte med Georgien i åtanke.

Jag sade redan på förhand att i de här matcherna kommer alla få chansen. De gjorde det bra och jag förväntar mig att de kommer vara redo när chansen än uppstår. Tanken var att vila Stole Dimitrievski (förstemålvakten) och "Deni" Iliev stod i mål eftersom han spelar på konstgräs i klubblaget. Serafimov och Todoroski visar att de går att räkna med också, sade han.

Gustavo Poyet gör i kväll sin femte match som grekisk förbundskapten. Det blir dock den första på hemmaplan. Båda 1–0-segrarna i Nations League – som du kan läsa mer om längre ned i den här spalten – samt träningsmatcherna i mars spelades nämligen på bortaplan.

Där är på tiden att vi spelar på vår hemmaarena, inför våra fans, säger uruguayanen enligt grekiska medier.

Grekland har, liksom de flesta nationerna i Nations League, roterat tämligen friskt med tanke på det minst sagt komprimerade spelschemat.

Mot Cypern görs inget undantag.

Det kommer att göras ändringar, men jag säger inte vilka eller hur många. Vi ska nyttja rätt spelare på rätt position, säger Gustavo Poyet och utvecklar vidare sina tankar inför kvällens Medelhavsderby:

Jag vet om de broderliga banden mellan länderna, men i morgon (läs: i dag) finns det ingen gemensam religion, gemensamt språk – det är bara seger som räknas.

Kvällens möte blir speciellt – inte minst för Cyperns förbundskapten, greken Nikos Kostenoglou.

Jag älskar mitt land, men under de 15 månader som jag har varit förbundskapten för Cypern har jag byggt upp en ömsesidig respekt med människorna runt om mig som jag jobbar med. Vi ska göra vårt bästa för att försöka få ett bra resultat, säger han enligt grekiska medier.

Cypern 0–2-föll hemma mot Kosovo i Nations League-premiären i förra veckan. I den andra matchen, som också spelades hemma i Larnaca, gick det något bättre.

Förbundskaptenen Nikos Kostenoglou var i alla fall tämligen belåten efter 0–0 mot Nordirland.

Vi tog ett kliv framåt mot ett konkurrenskraftigt lag. Det positiva är att vi inte släppte in mål, sade den 51-årige greken på en presskonferens.

Mindre positivt var skadan på backen Fanos Katelaris, som inte kom till spel i den andra halvleken.

Vi var tvungna att göra det bytet, han bad om det själv. Vi ska utvärdera hans status, sade Cyperns förbundskapten, som har en del bekymmer i försvaret:

Vi har det tufft för många av våra mittbackar har inte spelat på lång tid. Vi kommer att ta en del beslut som möjligen är riskabla, men som vi är tvungna att fatta då vi inte har tillräckligt god beredskap.

För Cypern väntar härnäst bortamöte med Grekland.

Sex poäng, två gjorda mål och noll insläppta. Grekland har fått en synnerligen bra start på Nations League under nye förbundskaptenen Gustavo Poyet.

1–0-segern borta mot Nordirland följdes i söndags upp av dito borta mot Kosovo. Även den här gången stod Trabzonspor-mittfältaren Anastasios Bakasetas för det matchvinnande målet.

Vi är väldigt glada över att ha vunnit två raka matcher, och dessutom på bortaplan. Det är väldigt viktigt för jag anser att det är i bortamatcherna laget visar sin rätta karaktär, sade segerskytten enligt grekiska medier efteråt.

Resultatet blev dessutom en sorts revansch för Grekland, som i VM-kvalet i fjol spelade 1–1 mot Kosovo två gånger om.

Vi har tappat poäng mot det här laget, både hemma och borta. I dag behövde vi svara upp på planen och jag är väldigt nöjd med att vi gjorde det, sade Bakasetas.

Grekland, som under uruguayanen Poyets ledning har tre segrar och en förlust, avslutar nu samlingen med två hemmamatcher. Allra närmast väntar Cypern.

Kosovo hoppas i kväll skapa sig en lucka gentemot Nordirland i sin Nations League-grupp. Hemma i Pristina kan man dra ifrån till fem poängs marginal ner till gästerna om det blir seger.

Vi såg Nordirland spela mot Grekland så vi vet med säkerhet att de är fysiskt starka och att de spelar en typisk brittisk fotboll. Vi är redo och förberedda på det. Fysiskt måste vi spela efter vår bästa förmåga för det kommer att bli en väldigt tuff match, säger förbundskaptenen för Kosovo, den gamle franske storspelaren Alain Giresse, på presskonferensen inför matchen.

I det nordirländska laget hoppas man kunna vända på en negativ Nations League-trend – något du kan läsa mer om nedan i denna spalt.

Vi vill använda besvikelsen från att ha inte lyckats vinna mot Cypern som bränsle till den här matchen, säger Nordirlands anfallare Shayne Lavery enligt BBC.

Nations League har inte varit någon succé för Nordirland.

Minst sagt.

För när den europeiska landslagsturneringen – som på sina håll har mötts av ganska besk kritik, för att dra till med en underdrift – nu är inne på sin tredje upplaga är Nordirland alltjämt segerlöst.

Man föll i samtliga fyra möten i B-divisionen premiärhösten 2018 och följde upp det med två kryss och fyra förluster 2020. Den här upplagan inleddes med 0–1 hemma mot Grekland och senast spelade man 0–0 borta mot Cypern. Därmed totalt 12 raka matcher i turneringen utan seger.

På torsdag väntar Kosovo borta.

Jag har sagt åt dem (spelarna) att om de gör misstag, så gå vidare bara. Om det är på offensiv tredjedel är det lugnt. Man måste våga ta risker, säger förbundskaptenen Ian Baraclough enligt BBC.

På förhand sade Baraclough att han siktade på att ta maximala tolv poäng från mötena med Grekland, Cypern, Kosovo och sedan Cypern igen. Än så länge är alltså en poäng av sex möjliga facit.

Kosovo fick en bra start på Nations League när Cypern 2–0-besegrades på bortaplan i torsdags.

I söndags gick det emellertid sämre, när man föll med 0–1 mot Grekland hemma i Pristina.

I den 36:e minuten tog grekerna ledningen – och Kosovos kvitteringschanser minskade när man först fick lagkaptenen Fidan Aliti utvisad i den 72:a minuten och därefter även målvakten Arijanet Muric på tilläggstid.

Vi kom inte ut som vi ville, vi hade några chanser men tog inte vara på dem. Och i slutet hade vi två spelare färre på banan, sade förbundskaptenen – tillika gamle franske storspelaren – Alain Giresse, som i sin femte match som ansvarig förlorade för första gången, till SSK efter matchen.

Spelarna var lite nervösa. Vi hade bara gjort två byten jämfört med den förra matchen. Sedan försökte vi fräscha upp laget, men det gav inte resultat. Och sedan tvingades vi vill förändringar i och med de två utvisningarna.

Det återstår att se hur Kosovo laddar om till torsdagens hemmamöte med Nordirland.

Det vankas tidig seriefinal i grupp 2 i Nations Leagues D-division då Malta tar emot Estland. Båda lagen har inlett med var sin seger mot San Marino – och då bara tre nämnda lag ingår i gruppen kan kvällens möte bli synnerligen viktig i jakten på förstaplatsen.

Vi har totalt fyra matcher på oss att samla poäng, inte sex. Den här matchen är väldigt viktig för oss, säger Estlands förbundskapten Thomas Häberli på en presskonferens och fortsätter:

Vi vill ta så många poäng som möjligt, men det kommer inte att bli enkelt. Vi får se hur matchen artar sig. Kanske får vi vara nöjda med en poäng i slutändan, men vi vill vinna.

Förbundskaptenskollegan i Malta, Devis Mangia, vill inte fokusera på matchens betydelse.

Vi ska bara spela utan att tänka på utgången, säger han på en presskonferens.

Enligt estniska medier störs inte något av lagen av skador eller avstängningar.

Estland sparkade i gång Nations League – där man håller till i D-divisionen – med att 2–0-besegra San Marino i förra veckan.

Därefter var det dags för träningsmatch mot Argentina på neutral plan i spanska Pamplona.

Om estländarna hade något att sätta emot den tvåfaldiga världsmästaren?

Nej. Argentina, med Lionel Messi i spetsen, satte högsta fart direkt och vann med hela 5–0.

Den främsta orsaken var kvalité. Vi håller alla med om att de är på en helt annan nivå och då kan sådana här saker hända, konstaterade Estlands schweiziske förbundskapten Thomas Häberli på en presskonferens.

Och så var det ju det där med Messi. Superstjärnan visade prov på den målform han hade under glansdagarna i Barcelona och stod för samtliga fem fullträffar i matchen.

Vi kan inte annat än förundras över det. Det är fantastiskt att en spelare är så slagkraftig, berömde Häberli.

Härnäst väntar ett, på papperet, mer överkomligt motstånd för Estland då man ställs mot Malta i Nations League-spelet.

Malta skapade mest och spelade bäst i Nations League-premiären borta mot San Marino. Trots det fick gästerna nöja sig med 0–0 i halvtid.

Direkt efter dito gjorde förbundskaptenen Devis Mangia ett dubbelbyte och plockade in offensiva duon Juan Corbolan och Jan Busuttil.

Ett minst sagt lyckat drag.

Busuttil behövde en knapp kvart på sig för att sätta dit 1–0-målet och ytterligare en kvart därpå spelade Corbolan fram till Matthew Guillaumier som fastställde slutresultatet till 2–0 för Malta.

Den lilla önationen fortsätter Nations League-spelet – där man håller till i den lägsta divisionen – hemma mot Estland på torsdag.

Det finns de som menar att den nuvarande Nations League-samlingen, så här tätt inpå säsongsavslutningen, har en negativ inverkan sett ur spelarnas perspektiv. Tidigare denna samling har exempelvis den belgiske storstjärnan Kevin De Bruyne uttalat sig emot upplägget. Nu är det Kroatiens förbundskapten Zlatko Dalics tur – detta inför kvällens bortamatch mot Danmark:

Det är inte korrekt eller humant att spela fyra matcher på tio dagar. Att resa så här mycket. Killarna vill ha semester. Vi måste vara försiktiga när det kommer till vilka spelare vi ställer upp med, säger Dalic enligt kroatiska Net.

Förbundskaptenen fortsätter:

Jag kan knappt vänta på att de två återstående matcherna är avklarade.

Dalic berättar vidare att Borna Sosa inte kommer till spel samt att det är osäkert kring Borna Barisics medverkan. Dessutom kommer en av stjärnmittfältarna Mateo Kovacic, Luka Modric och Marcelo Brozovic att vilas med måndagens match mot Frankrike i åtanke.

För många spelare har säsongen varit lång och slitsam. Kanske är det en av orsakerna till att den danske förbundskaptenen Kasper Hjulmand gav merparten av sina spelare ledigt under onsdagen så att de kunde umgås med familj och vänner.

Spelarna behöver lite ledigt för att kunna vara tillräckligt redo (på fredag då man möter Kroatien). Det har varit ett galet program med mycket resande och så satt vi på en flygplats i timmar. Matchen mot Österrike blev försenad och ingen av oss fick någon sömn efteråt, sade Hjulmand enligt den danska nyhetsbyrån Ritzau.

Positiva besked inför matchen mot Kroatien är att mittbacken Andreas Christensen ska vara redo för spel efter att ha blivit pappa. Samtidigt ser Jonas Wind och Christian Nørgaard ut att kunna delta på träningen inför fredagens match. Däremot är det osäkert kring Kasper Dolbergs medverkan.

Ett lite skadedrabbat Kroatien föll tungt med 0–3 hemma mot Österrike i Nations League-premiären i fredags. Men när det vankades VM-finalrepris hemma mot Frankrike i måndags fick förbundskaptenen Zlatko Dalic se en betydligt bättre insats, där Kroatien fick med sig 1–1 sedan Andrej Kramaric kvitterat på straff i den 83:e minuten.

Grabbarna visade prov på karaktär och fick med sig en poäng. Kanske kunde vi ha fått med oss mer, sade förbundskapten Dalic till kroatisk tv direkt efter matchen.

Spelarna gav allt för Kroatien, fortsatte han.

24-årige Speziabacken Martin Erlic gjorde A-landslagsdebut i mittlåset jämte rutinerade Domagoj Vida, och fick beröm. Precis som blott 19 år unga mittfältaren Luka Sucic, som hoppade in med drygt en kvart kvar att spela.

Erlic gjorde en riktigt bra match. Kroatien har många unga mittbackar, de borde få chansen och inte vara rädda. Och Sucic spelade ungefär 15 minuter, det är tydligt att han är vår framtid.

Det återstår att se om Luka Sucic får chansen från start borta mot Danmark på fredag.

"Ja for pokker!" Den danska maskinen fortsätter att köra över motståndet. Efter det oerhört imponerande VM-kvalet, där Kasper Hjulmands manskap säkrade en VM-biljett genom att vinna de nio inledande matcherna och föll i den betydelselösa tionde, har Danmark fortsatt på den inslagna vägen i Nations League.

Fredagens 2–1-seger borta mot regerande världsmästaren Frankrike – sedan Andreas Cornelius gjort båda målen när Danmark vände underläge i den andra halvleken – följdes nämligen upp av en seger med dito siffror borta mot Österrike på måndagen.

Matchen skulle egentligen ha sparkats i gång 20.45, men ett strömavbrott gjorde att det kunde spelas fotboll först klockan 22.15.

Högerspringaren Jens Stryger Larsen ordnade segern för Danmark med ett klassmål med sju minuter kvar av ordinarie matchtid. Han fick bollen ute på kanten innan han tog sig in och satte den tjusigt i bortre hörnet från omkring 15 meter.

Extra skönt, tyckte 27-åringen, eftersom han inte fått någon speltid i italienska Udinese, som han nu lämnar.

Jag har varit ute i kylan i sju månader och jag har gjort vad jag kunnat varje dag för att stå här, sade Stryger Larsen till danska TV2.

På fredag ställs Danmark hemma i Parken mot vicevärldsmästaren Kroatien.

Ralf Rangnicks sejour som interimtränare i Manchester United blev allt annat än lyckad. Efter ett halvår i storklubben tackade tysken för sig för att i stället ta över som förbundskapten för Österrike.

Där har han varit desto mer framgångsrik så här långt. Debuten, Nations League-premiären borta mot Kroatien, slutade med en imponerande 3–0-seger. Och i den andra matchen – som du kan läsa mer om längre ned i den här spalten – stod Österrike för en stark insats spelmässigt, men föll till slut med 1–2 hemma mot Danmark.

Det må inte ha gått lång tid sedan Rangnick tog över, men lagkaptenen David Alaba gillar redan det han har sett av den nye förbundskaptenen.

Han har varit väldigt bra. Det syns att vi har en väldigt bra plan och att den fungerar för oss på planen. Han vill inte att motståndarna ska få tid att andas, vilket är bra för oss, säger stjärnbacken, till vardags i Real Madrid, till The Athletic och fortsätter:

Jag har känt Ralf sedan jag var 18 år och han är en världsklasstränare. Det han har gjort tidigare är väldigt speciellt och nu får jag uppleva det på nära håll.

På fredagen ställs Alaba och hans Österrike mot regerande världsmästaren Frankrike. Hos gästerna finns det frågetecken för Kylian Mbappé och N'Golo Kanté. Storstjärnorna, som båda missade matchen mot Kroatien på grund av skadekänningar, tränade på egen hand på onsdagen, uppger L'Équipe.

Frankrike föll överraskande med 1–2 i Nations League-premiären hemma mot Danmark i förra veckan.

I bortamötet med Kroatien hade förbundskaptenen Didier Deschamps, som var tillbaka på bänken efter att ha missat öppningsmatchen sedan hans pappa nyligen gått bort, bytt ut i stort sett hela startelvan.

Trots det var "Les Bleus" nära att ta tre poäng. Det slutade dock 1–1 sedan Andrej Kramaric kvitterat från straffpunkten med knappt tio minuter kvar av ordinarie tid.

Deschamps var allt som allt nöjd med insatsen, poängtappet till trots.

Vi gjorde bra saker med tanke på alla förändringar. Vi hade ledningen och kunde ha gjort fler mål, men det är synd att vi bjöd dem på kvitteringen, sade den franske förbundskaptenen efteråt.

Han fortsatte:

Det var dock en helgjuten insats. De hotade oss knappt någonting i den andra halvleken.

För Frankrike, som därmed har hela fem poäng upp till gruppettan Danmark, väntar härnäst tabelltvåan Österrike på bortaplan.

Ralf Rangnick, som har en minst sagt misslyckad sejour som tillfällig Manchester United-tränare allra närmast bakom sig, fick en drömstart på förbundskaptensjobbet i Österrike i och med 3–0-segern borta mot Kroatien i Nations League-premiären.

Om det var glädje i fredags var känslorna av motsatt karaktär på måndagen. Gästande Danmark vann matchen på Ernst Happel-stadion i Wien – som försenades med 90 minuter efter ett strömavbrott – med 2–1.

Rangnick var dock inte alltför nedstämd efteråt. Österrike var nämligen det klart bättre laget, ansåg han.

Det var en match där vi spelade riktigt bra under långa perioder, inte minst då Danmark hade bollen. Bortsett från de två insläppta målen så gjorde vi inte mycket fel, sade den 63-årige tysken enligt österrikiska medier.

Han fortsatte:

På det hela taget är jag nöjd med prestationen, men inte med resultatet.

Om Österrike får bättre utdelning i fredagens möte med Frankrike, som även det spelas i Wien, återstår att se.

Israel hoppas i kväll koppla greppet om den tre lag lilla Nations League-gruppen (där Ryssland har blivit uteslutet på grund av kriget i Ukraina). För Israel, som spelade 2–2 hemma mot Island förra veckan, väntar i kväll bortamöte med Albanien.

För den nye förbundskaptenen Alon Hazan är det en chans att ta första segern med det israeliska landslaget. Inför matchen pratar hans assisterande tränare Alon Harazi om motståndet:

Albanien har flera spelare i toppligorna i världen. Vi kommer att kunna ge dem problem, men vi måste förstå att även om vi startar matchen bra, måste vi hitta sätt att döda den på, säger den assisterande tränaren Harazi enligt The Jerusalem Post.

Det återstår att se om Israel kan bli det första laget i gruppen som tar en trepoängare.

Albanien saknade anfallsstjärnorna Armando Broja (covid-19) och Myrto Uzuni (skadad) i lagets senaste Nations League-match då man spelade 1–1 borta mot Island. Men till fredagens hemmamöte med Israel ser duon ut att vara tillgänglig. Broja som imponerade i Southampton den gånga säsongen, på lån från Chelsea, säger till det albanska fotbollsförbundets webbplats:

"Jag är i fin fysisk form. Jag hade covid-19 i slutet av ligasäsongen men har återhämtat mig. Under den här perioden har jag tränat på egen hand i England och jag är i bra slag. Jag har tränat med landslaget i några dagar nu så allt är bra."

Myrto Uzuni är tillbaka i träning efter sin fotskada.

"Det enda vi har i huvudet inför matchen är seger. Vi har inte tänkt tanken på oavgjort eller förlust", säger Uzuni.

Enligt det albanska fotbollsförbundet deltog samtliga spelare på onsdagens träning förutom mittfältaren Odise Roshi som är sjuk och som nu också har lämnat truppen.

Israel inledde Nations League med att få med sig 2–2 hemma mot Island i torsdags, sedan Celticstjärnan Liel Abada gjort sitt första A-landslagsmål till 1–0, och Shon Weissman kvitterat till 2–2 i den 84:e minuten i det som var nye förbundskaptenen Alon Hazans första match som ansvarig.

Vi ska komma ihåg att vi mötte en väldigt bra motståndare. Vi mötte inte ett lag som var utslaget. Vi skapade många chanser, men måste göra färre misstag i defensiven, sade Hazan – som själv gjorde 72 landskamper för Israel som aktiv – enligt israeliska medier.

Jag hoppas att vi kan bli bättre för varje match.

Sedan dess har Israel haft spelledigt. Detta eftersom Ryssland är uteslutet ur grupp 2 i B-divisionen på grund av landets invasion av Ukraina, och således är det bara tre lag i gruppen.

På fredag är det dock dags för match igen, då Albanien väntar på bortaplan.

Albanien tog ledningen borta mot Island i måndagens Nations League-premiär för lagets del – eftersom Ryssland är uteslutet är man bara tre lag i B-divisionens grupp 2 – när Taulant Seferi gjorde sitt första landslagsmål i den 30:e minuten.

Men Island kvitterade i början av den andra halvleken, och det slutade 1–1 på Laugardalsvöllur.

I den första halvleken gjorde vi en bra match, vi spelade bra och gjorde det vi skulle. I den andra halvleken blev det som en "blackout". Vi gav bort ett mål till dem och de kunde spela matchen på sina villkor, sade Albaniens förbundskapten Edoardo Reja efteråt, enligt albanska medier.

När man är i ledningen måste man hålla i bollen bättre och vara mer aggressiv.

Han fortsatte?

Det insläppta målet? Misstag kan hända, men i det ögonblicket borde vi ha varit tillräckligt aggressiva, då hade det aldrig blivit mål.

Albanien som saknade anfallsstjärnorna Armando Broja (covid-19) och Myrto Uzuni (skadad) ställs härnäst hemma mot Israel på fredag.

Som vi tidigare rapporterat i den här spalten fick Stefan Tarkovic lämna sitt uppdrag som slovakisk förbundskapten efter 0–1-förlusten hemma mot Kazakstan i Nations League tidigare i veckan.

I väntan på att en ersättare ska utses blir det Tarkovics tidigare assistenter Samuel Slovak and Marek Mintal som får i uppgift att försöka komma i kapp gruppettan Kazakstan.

Med start borta mot Azerbajdzjan på fredagen.

Vi måste acceptera situationen som har uppstått och hantera den så bra vi kan. Grabbarna vet att det finns mer att ge och vad som står på spel. Marek och jag är de som får hantera situationen efter bästa förmåga, säger Samuel Slovak på slovakiska fotbollsförbundets Facebooksida enligt slovakiska medier.

Den, vad det verkar, tillfälliga förbundskaptensduon tvingas klara sig utan lagkaptenen Milan Skriniar, då Interbacken åkte på en skada senast. Unge Ivan Mesik, som är på lån i norska Odds BK, har ersätt stjärnan i truppen, uppger slovakiska medier.

Azerbajdzjan har samlat på sig en poäng på de två spelade bortamatcherna. Utöver mötet med Slovakien spelar Gianni De Biasis landslag även hemma mot Belarus (måndag) innan samlingen avslutas.

Slovakiens 0–1-förlust hemma mot Kazakstan i måndags blev kostsam. Inte minst för förbundskaptenen Stefan Tarkovic.

Dagen därpå stod det nämligen klart att 49-åringen får sparken.

"Orsaken till det här beslutet är upprepade otillräckliga resultat och otillfredsställande prestationer", lyder det bland annat i ett uttalande från det slovakiska fotbollsförbundet.

Tarkovic tog över landslaget hösten 2020, och misslyckades därefter med att ta Slovakien vidare från EM-gruppspelet i fjol, liksom att kvalificera sig för kommande VM i Qatar.

Enligt det slovakiska fotbollsförbundet blir det de tidigare assisterande förbundskaptenerna Samuel Slovak och Marek Mintal som får i uppdrag att leda laget i juni månads återstående Nations League-matcher mot Azerbajdzjan (fredag) och Kazakstan (måndag).

Det var med blandade känslor som Azerbajdzjans förbundskapten Gianni De Biasi satte sig ned för att möta medierna efter 0–0 mot Belarus på måndagen. Italienaren ansåg å ena sidan att hans lag var det bättre laget i matchen – som spelades inför tomma läktare och på neutral plan i Serbien då Belarus straffats för landets stöd till Ryssland i kriget i Ukraina.

Azerbajdzjan hade också en boll i nät efter halvtimmen spelad, men det målet dömdes bort för offside.

Vi började matchen bra. Vi hade 15 skott på motståndarens mål, precis som i förra matchen. Tyvärr kan man inte vinna om man inte gör mål, sade De Biasi på presskonferensen.

Å andra sidan:

Givet att vi avslutade matchen med tio spelare så måste vi vara nöjda med resultatet. Men vi kom hit för att vinna, sade han.

Azerbajdzjan, som har inlett Nations Leagues C-division med en förlust och ett kryss, möter på fredag Slovakien på hemmaplan.

Det väntar en tidig gruppfinal i Nations League på fredag då Moldavien tar emot gruppledande Lettland hemma i Chisinau. Inför mötet har Moldaviens förbundskapten Serghei Clescenco valt att förstärka truppen.

Detta med två spelare från U21-landslaget. Mittfältsduon Corneliu Cotogoi (till vardags i FC Petrocub) och Nichita Motpan (CSF Balti) ansluter till A-landslagstruppen, uppger Moldaviens fotbollsförbund i ett pressmeddelande.

En av orsakerna till att duon har kallats upp är Victor Stinas avstängning. Ytterforwarden blev utvisad senast mot Andorra och det återstår att se hur många matchers avstängning 24-åringen bestraffas med.

Gästande Lettland har full pott efter två gruppmatcher och har spelat sex raka matcher utan att förlora. Om den sviten förlängs ytterligare på fredag återstår att se.

3–0 hemma mot Andorra följdes upp av 1–0 hemma mot Liechtenstein.

Ja, nog har Lettland fått en flygande start på Nations League, alltid.

Det var två ganska olika matcher. Om vi lyckades göra ett tidigt mål i den första matchen, men sedan inte hade den bästa av prestationer, så var vi betydligt bättre organiserade, hade flera bra uppbyggda anfall och hade kontroll över matchen. Andorranerna är mer fysiska, mer aggressiva, och Liechtenstein är lite mer tekniskt skickliga. Båda matcherna var utmanande för oss, och som man kunde se i dag hade vi ett stort övertag, men det var ingen lätt seger, sade förbundskaptenen Dainis Kazakevics enligt lettiska medier.

Med maximala sex poäng toppar Lettland grupp 1 i Nations Leagues D-division. På fredag väntar tidig seriefinal borta mot Moldavien.

Moldavien kunde inte följa upp 2–0 borta mot Liechtenstein, i Nations League-premiären i fredags. På måndagskvällen blev det 0–0 borta mot Andorra.

Förbundskaptenen Serghei Clescenco skyllde mycket av det på anfallaren Victor Stina, som var olycklig och blev utvisad redan i den 44:e minuten i det som var hans första landskamp från start, och den andra totalt.

Det var tydligt att det i den andra halvleken var nästan omöjligt att spela ett kombinationsspel, eftersom vi var en spelare kort. Samtidigt lyckades vi skapa en del chanser. Tyvärr lyckades vi inte utnyttja dem, sade Serghei Clescenco till moldavisk tv.

Lagkaptenen Igor Armas levererade en besk kritik av Andorras landslag:

Före matchen sade vi att vi var tvungna att vara försiktiga, eftersom de (Andorra) försöker provocera. De spelar väldigt fult, väldigt smutsigt, men det är deras sätt att spela på. Vi har bara oss själva att skylla, eftersom vi tillät dem att provocera oss.

Moldavien ställs härnäst hemma mot Lettland i vad som är en tidig gruppfinal i grupp 1 i Nations Leagues D-division.