Experttips för Europatipset 2022-03-10
Tippare denna vecka är Experten

Som vi tidigare rapporterat i den här spalten gjorde Reece James succé i sin första start efter skadefrånvaron i helgens 4–0-seger mot Burnley.

Men nu står det klart att Chelsea får klara sig utan högerbacksstjärnan i ytterligare en period. The Athletic uppger att den engelske landslagsmannen missar de fyra matcherna – Norwich och Newcastle i ligaspelet den här veckan, Champions League-mötet med Lille nästa onsdag samt FA-cupkvartsfinalen mot Middlesbrough helgen därpå – som återstår innan landslagsuppehållet tar vid.

Det är uppenbart vad han kan tillföra vårt lag så det är inga bra nyheter i det här läget, säger Chelseatränaren Thomas Tuchel på en presskonferens.

Utöver James saknar Chelsea alltjämt vänsterbacken Ben Chilwell, som har saknats sedan Champions League-matchen mot Juventus i november. Chilwell har den här veckan börjat träna lätt, men trots de positiva nyheterna finns det ingen chans att han kommer till spel något mer den här säsongen, slår Tuchel fast.

Norwich rapporterar å sin sida att inga nya skador har tillkommit sedan senaste matchen. Således saknas Andrew Omobamidele och Adam Idah, liksom den från Chelsea inlånade mittfältaren Billy Gilmour.

Kai Havertz gjorde förvisso två av målen när Chelsea på 22 minuter gick från 0–0 till 4–0 borta mot Burnley i början på den andra halvleken i helgens Premier League-möte.

Men det var en annan spelare som fick mest fokus efteråt: ytterbacken Reece James, som gjorde sin första start efter den långa skadefrånvaron.

James inledde målskyttet och spelade sedan fram till Havertz 3–0-mål. Att den engelske landslagsbacken är tillbaka i spel betyder mycket för Chelsea, menar den tyske anfallaren.

"Vi är väldigt glada. Jag tycker att han är en speciell spelare för oss, en väldigt viktig spelare. Han är ytterback, men gör mål och spelar fram", säger Havertz till Chelseas webbplats och fortsätter:

"Han är en stor karaktär och en stor spelare."

4–0-segern var Chelseas tredje raka trepoängare, och dito hållna nolla, i ligaspelet. Om den sviten utökas borta mot Norwich på torsdagen återstår att se.

Norwich är fortsatt fast på jumboplatsen i Premier League. I lördags åkte "the Canaries" på fjärde raka ligaförlusten då man hemma på Carrow Road föll med 1–3 mot Brentford i nykomlingsmötet. Upp till säker mark skiljer fem poäng och tiden börjar bli knapp för Dean Smiths mannar om man vill hålla sig kvar.

Den stora besvikelsen ligger i att vi ställdes mot ett lag som fanns inom räckhåll. Vi fattade en del felbeslut i de båda straffområdena och jag kunde se hur nedslagna spelarna var när de låg under med 0–3 samtidigt som vi kände att vi inte förtjänade att vara i det underläget, säger Smith enligt Norfolk Live.

För Smith och Norwich väntar tufft motstånd på torsdag då tabelltrean Chelsea gästar Carrow Road.

När Leeds United charmade många i fjol som nykomling i Premier League var Patrick Bamford en stor anledning till succén med sina 17 gjorda ligamål.

I år har det gått tyngre för både Leeds, som gjort sig av med populäre tränaren Marcelo Bielsa, och Bamford som tillbringat lejonparten av säsongen på skadebänken.

Till kvällens möte med Aston Villa är dock 28-åringen, som gjort två mål på sex ligamatcher i år, redo för spel, bekräftar nya tränaren Jesse Marsch.

Patrick Bamford kommer spela i morgon (läs: i dag), det är säkert. Han kommer inte starta men han kommer vara redo från bänken. Vi är glada över att ha honom tillbaka i laget och han kommer ge oss en rejäl boost, säger han på en presskonferens inför matchen.

Amerikanen får dock fortsatt klara sig utan kvartetten Liam Cooper, Kalvin Phillips, Leo Hjelde och Tyler Roberts som är skadade.

Aston Villa har, som tidigare nämnts i den här spalten, endast Marvelous Nakamba på skadelistan.

Aston Villa har möjligen börjat hitta rätt på nytt efter en tid med lite svajig form. 2–0-segern borta mot Brighton följdes upp av en imponerande 4–0-kross mot Southampton på hemmaplan.

På torsdag kväll väntar bortamöte mot Leeds och tränaren Steven Gerrard varnar för att man inte får låta den senaste tidens framgångar stiga en åt huvudet.

Där vi ligger i tabellen har vi inte råd att bli självbelåtna. Vi måste fortsätta att kämpa eftersom varje match är viktig för oss från nu fram till slutet av säsongen, säger han på en presskonferens.

Det är ett gynnsamt skadeläge i bortalaget där endast Marvelous Nakamba saknas efter att trion Carney Chukwuemeka, Ezri Konsa och Lucas Digne återvänt till träning.

Efter att omåttligt populära Marcelo Bielsa fått sparken i Leeds har Jesse Marsch tagit över tränarjobbet, med sikte på att klara klubben kvar i Premier League.

Men någon marsch mot nytt kontrakt inleddes inte i helgen, när Leeds föll med 0–1 borta mot Leicester i Marschs debut som Leedstränare.

Den 48-årige amerikanen – tidigare i både Salzburg och Leipzig – var dock inte alltför nedslagen.

Jag har ett nytt perspektiv. Jag ser på ansiktena på spelarna att de är besvikna, för de vet att de spelade bra och förtjänade att få med sig något, sade Marsch till BT Sport.

Efter fyra dagar tillsammans och efter en hel del taktiska förändringar, så är jag riktigt stolt över att laget har varit så stabilt, och att vi inte gav bort så mycket och även kontrollerade mycket av matchen. Jag tycker inte om att skrika på bänken så mycket, men det här var en bra match.

Det återstår att se om Leeds, som har två poäng ned till Burnley under strecket och inte har vunnit sedan den 16 januari, kan få ett lyft under Marsch. Härnäst väntar hemmamöte med Aston Villa.

När Newcastle senast 2–1-besegrade Brighton – du kan läsa mer om "the Magpies" förlustfria svit längre ned i den här spalten – var fixstjärnan Allan Saint-Maximin tillbaka efter några veckors skadefrånvaro. Fransmannen, som gjort fem mål och tre assist i Premier League den här säsongen, hoppade in och spelade de avlutande 26 minuterna.

Blir det fler minuter borta mot Southampton i dag?

Oklart.

Han är inte hundra procent frisk. Han gjorde sin första träning på tre veckor före senaste matchen och vi är måna om att få tillbaka honom i fullt slag. Han gav oss ett lyft mot Brighton – vi jobbar på att förbättra hans fysiska status och han är nästan där, säger Newcastletränaren Eddie Howe på en presskonferens enligt BBC, som uppger att nye anfallaren Chris Wood väntas starta på topp ånyo trots att han ännu inte hittat nätet i Newcastletröjan.

I Southampton finns inga nya skador att rapportera om, säger tränaren Ralph Hasenhüttl på en presskonferens.

Tidigare krislaget Newcastle är i strålande form för tillfället. Efter 2–1-segern hemma mot Brighton i helgen – den åttonde raka matchen utan förlust i ligaspelet – ser "the Magpies" ut att lämna Premier Leagues absoluta bottenstrid bakom sig.

Eller?

Tränaren Eddie Howe vill inte ropa hej ännu.

Vi befinner oss fortfarande i en bottenstrid. Det är viktigt att spelarna känner det också, säger han enligt The Mirror.

Det går inte att ta lätt på det. Vi har fyra bortamatcher i rad mot svåra motståndare. Den här dagen var väldigt viktig, men vi har inte åstadkommit någonting ännu, fortsätter Howe.

Bortamatcher var det, ja. Den första spelas borta mot Southampton på torsdagen.

Efter tre raka segrar (FA-cupen inräknad) åkte Southampton på en rejäl smäll i lördags då man borta på Villa Park föll med 0–4 mot Aston Villa. Förlusten var den första för "the Saints" sedan den 15 januari och tränaren Ralph Hasenhüttl var långt ifrån nöjd med spelarnas insats.

Vi har haft en fin period, men den här förlusten är massiv. Ingenting var bra nog från vår sida. När alla dåliga saker kommer samman i en och samma match ser det ut som det gjorde här. Spelarnas reaktion i omklädningsrummet var den jag förväntade mig från dem. De var väldigt missnöjda med vad som hände. Och den reaktionen är en bra start om vi ska börja vinna igen, säger Hasenhüttl enligt Southern Daily Echo.

Southampton ställs på torsdag hemma mot ett formstarkt Newcastle. Det återstår att se om Hasenhüttls mannar kan påbörja en ny positiv resultatrad då.

Wolverhampton såg länge ut som en dark horse i kampen om Champions League-platserna men efter tre raka förluster har man tappat rejält med fart.

Senast blev det 0–2 hemma mot Crystal Palace, en match du kan läsa mer om längre ned i denna spalt, och nu vill tränaren Bruno Lage se förändring.

"Jag vill inte att någon ska känna sig bekväm. Jag vill att alla ska ha självförtroendet att spela vårt eget spel utan rädsla. Låt oss förbättra vårt spel med boll", säger portugisen till klubbens webbplats.

"Vargarna" är relativt väl skonade från skador förutom på en position. Lagets enda avbräck är båda högerbackarna Nelson Semedo och Ki-Jana Hoever som båda är skadade.

Högerbacksplatsen tros i stället tas av spanjoren Jonny som hoppade in senast efter en tids frånvaro.

Watford är utan duon Jeremy Ngakia och William Troost-Ekong samtidigt som ett sent beslut kommer tas kring Joshua King.

Efter att ha klarat 0–0 borta mot Manchester United ställdes Watford mot ett annat Champions League-jagande lag i form av Arsenal hemma på Vicarage Road.

Även den här gången stod man upp bra, även om det till sist blev förlust med 2–3.

"Som helhet tyckte jag att vi gjorde det så bra jag hade kunnat hoppas på mot ett väldigt bra lag i toppform. Vi arbetade väldigt hårt och jag har ingen kritik att framföra till mina spelare efter det. Jag kan inte begära mer än så", sade Watfords tränare Roy Hodgson till klubbens webbplats efter matchen.

Förlusten innebär att Watford ligger kvar under nedflyttningsstrecket, näst sist i Premier League.

På torsdag kväll väntar en ny tuff uppgift för "the Hornets" när man ställs mot Wolverhampton på bortaplan.

Tabellåttan Wolverhampton är inte inne i gott slag nu. Efter 1–2 borta mot Arsenal och 0–1 borta mot West Ham åkte Bruno Lages manskap på tredje raka förlusten via 0–2 hemma mot Crystal Palace i lördags.

Vi vet hur de spelar. De är ett tufft lag att spela mot. De kom hit med mycket energi för att pressa och den stora skillnaden var duellerna – i den första halvleken vann de alla dueller, sade Lage till BC.

Sättet som vi släppte in mål på är svårt att acceptera. Vi är ett lag som inte släpper till så många chanser, vi är stabila. Men sedan tittar man på målen som vi har släppt in de senaste tre matcherna. Det är för enkelt.

Lage fortsatte:

Jag var väldigt upprörd i slutet av West Ham-matchen. I dag är jag inte upprörd. Besviken är rätt ord.

Det återstår att se om Lage är gladare efter torsdagens hemmamöte med nästjumbon Watford.

Atalanta har fått klara sig utan – och kommer fortsatt få klara sig utan – spjutspetsarna Duván Zapata och Josip Ilicic. Trots det har Luis Muriel, den enda renodlade anfallaren laget har att tillgå, fått sitta på bänken i de två senaste Serie A-matcherna.

Men tränaren Gian Piero Gasperini menar att det inte finns något som skaver mellan honom och den colombianske landslagsstjärnan.

Jag kommer att bestämma startelvan i dag, och försöka förstå vad vi kan göra utan att ändra på vår identitet. Enligt mig finns det inga problem med Muriel, han är en positiv kille, säger Atalantatränaren på en presskonferens inför den första Europa League-åttondelen hemma mot Bayer Leverkusen.

Blir det således ett Atalanta med Luis Muriel från start i Bergamo i kväll när laget ställs mot Bayer Leverkusen i Europa League? Ja, det spår i alla fall Football Italia, som skriver att han väntas ta plats i startelvan.

Sajten skriver även att gästerna får klara sig utan skadade tjeckiske anfallaren Patrik Schick, som gjorde succé i EM i somras.

Bayer Leverkusen knep en poäng borta mot ständiga Bundesligasuveränen Bayern München (1–1) i lördags, och hade bud på mer.

Att tabelltrean – som åkte på en 1–5-smäll när lagen möttes i oktober – nu höll jämna steg med serieledaren berodde främst på en taktisk korrigering av tränaren Gerardo Seoane.

I stället för 4–2–3–1 ställde Bayer Leverkusen nu upp med en 3–4–3-formation, vilket blev till en fembackslinje när gästerna försvarade.

Systemförändringen handlade tveklöst om Bayerns styrkor och de många offensiva spelare de har på planen. Vi ville kontrollera såväl bredden som djupet bättre, sade Seoane enligt Bild efteråt och fortsatte:

Det finns många varianter: 5–3–2, 5–2–3 och 5–4–1. Under matchen var det en blandning, lite av alltihop.

Bayer Leverkusen ska på söndag försöka komma närmare toppduon i Bundesliga då man tar emot Köln. Men först, på torsdagen, väntar den första åttondelsfinalen i Europa League borta mot Atalanta. Vilken formation Gerardo Seoane väljer att köra med då återstår att se.

Atalanta åkte på en tung förlust i jakten på en plats i Champions League nästa säsong. Borta på Olimpico blev det förlust med 0–1 mot Roma efter att Tammy Abraham tryckte in matchens enda mål i den 32:a minuten. "La Dea" har nu sex poäng upp till Juventus på fjärdeplatsen (dock har Atalanta en match mindre spelad).

Efter matchen vägrade Atalantas tränare Gian Piero Gasperini att möta pressen.

Det är hans beslut. Jag känner att vi förtjänade mer från den här matchen, men tyvärr förvaltade inte vi chanserna som vi skapade, säger Atalantas vd Umberto Marino till DAZN.

För Atalanta väntar på torsdag det första mötet i Europa Leagues åttondelsfinal mot tyska Bayer Leverkusen. Om Gasperini är mer pratglad efter det mötet återstår att se.

Braga från Portugal ställs mot franska Monaco i Europa Leagues första åttondelsfinal.

Portugiserna har fördel av hemmaplan i match ett och storstjärnan och lagkaptenen Ricardo Horta ser det som en möjlighet att visa världen vad man går för.

Vi har en väldigt svår match och alla lag här är väldigt bra. Vi vill visa vår kvalitet, vår fotboll och hur bra våra unga spelare är. Vi har en stark vilja att vinna, säger han på en presskonferens inför matchen.

Ricardo Horta medger att inte kommer bli enkelt.

Laget är motiverat, men vi vet att vi möter en svår motståndare med många landslagsspelare.

Enligt portugisisk press missar trion Lucas Mineiro, Nuno Sequeira och Roger Fernandes matchen på grund av skador.

Monacos högerback Vanderson är beredd på vad som komma skall.

"Vi har studerat Braga och vet om deras styrkor. Det kommer bli en tuff match men spelar vi lika bra som senast kan vi få med oss ett bra resultat härifrån", säger han enligt klubbens webbplats.

Sladdande Monaco ställdes mot Ligue 1:s tabelltvåa Marseille på mäktiga Stade Vélodrome under söndagskvällen i ett riktigt klassikermöte.

Något oväntat blev det dock bortalaget som resa hem med samtliga tre poäng efter att Gelson Martins gjort matchens enda mål i den 58:e minuten.

"Jag är väldigt glad över denna lagseger. Det var inte bara försvarets förtjänst utan det handlade om lagarbete. Alla spelare från målvakt till anfall gjorde allt för laget och därför är jag väldigt nöjd med den här segern", sade Monacos tränare Philippe Clement till klubbens webbplats efteråt.

Med vinsten klättrade Monaco upp på en åttondeplats i franska ligan.

Nu gäller det att ladda om snabbt då det under torsdagen vankas åttondelsfinal i Europa League. Monaco inleder med att spela borta mot Braga från Portugal.

Trots ledning med 1–0 i halvtid fick tabellfyran Braga nöja sig med 1–1 borta mot 13:e-placerade Boavista i lördags.

Till tränaren Carlos Carvalhals besvikelse.

Vi var fantastiska i första halvlek, skapade chanser och gjorde mål, sade Carvalhal på presskonferensen efteråt.

I den andra halvleken höjde sig Boavista och gjorde det svårare för Braga. Men, tyckte Carvalhal:

Tyvärr lyckades vi inte göra mål och blev straffade för att vi inte var effektiva. Det är svårt att spela på Bessa (Estádio do Bessa). De är ett intensivt lag. Men vi förtjänade att vinna.

För Bragas del väntar härnäst hemmamöte med Monaco i den första åttondelsfinalen i Europa League. Man tog sig dit via straffseger mot moldaviska Sheriff Tiraspol i den förra omgången.

Röda Stjärnans tränare Dejan Stanković menar att Rangers bär favoritskapet inför lagens första åttondelsfinalmöte i Europa League i kväll.

Något det skotska lagets tränare Giovanni van Bronckhorst inte ger mycket för.

Det är hans åsikt. För mig är det inte viktigt. Vi måste göra vårt jobb på planen, det är det vi försöker göra, säger nederländaren på en presskonferens enligt brittiska medier, och väljer i stället att hylla motståndartränaren:

Jag har stor respekt för honom som tränare. Vi längtar efter att våra lag får mäta krafterna mot varandra.

Stanković om hur hans lag ska ta sig an matchen i Glasgow:

När vi kan ta oss ur en hög press så kommer vi att göra det. Och när vi behöver ställa upp med ett försvarsblock som kommer vi att göra det, säger han på en presskonferens.

Trots en hel del rotation hade Crvena Zvezda, i Sverige mer känt som Röda Stjärnan, inga som helst problem att avfärda jumbon Novi Pazar i det serbiska ligaspelet i helgen. Storklubben från Belgrad vann med hela 5–0 efter bland annat ett hattrick av rutinerade yttern Aleksandar Katai.

Inte undra på att tränaren Dejan Stanković var belåten efteråt.

"Från avspark var det kontrollerat, starkt och smart. Vi lyckades rotera, vila några helt och andra delvis. Vi planerade att sprida ut minuterna – även de yngre spelarna fick spela. Det här var en trevlig – och kylslagen – eftermiddag för vår klubb", sade den förre storspelaren till Röda Stjärnans webbplats efteråt.

Att det roterades i laget har förstås att göra med att det på torsdagen ska spelas åttondelsfinal i Europa League borta mot skotska Rangers.

Det dröjde ända till den 81:a minuten. Men till slut lyckades Rangers få in bollen och ta samtliga tre poäng hemma mot Aberdeen (1–0) i ligaspelet. Kemar Roofe, som bara hade varit på planen i tre minuter, blev matchvinnare då han stötte in bollen inför ett extatiskt Ibrox.

I den andra halvleken spelade vi klart bättre och med ett högre tempo. Vi spelade framåt och jag känner att det var den största skillnaden jämfört med den första halvleken. Vi hade heller inte några farliga chanser emot oss vilket är positivt, säger Rangers tränare Giovanni van Bronckhorst enligt Daily Record och fortsätter:

Jag kände att vi behövde göra några byten och inhopparna hade en stor effekt.

För Rangers väntar närmast spel i Europa Leagues åttondelsfinal på torsdag då man tar emot serbiska Röda Stjärnan.

José Mourinhos Roma får lov att gälla som storfavorit inför det första mötet med Vitesse Arnhem i den första åttondelsfinalen i Europa Conference League.

Romlaget är dessutom obesegrat i sina sju senaste ligamatcher och portugisen avser inte att göra alltför många förändringar.

Jag är nöjd med spelarna för tillfället så jag kommer inte rotera laget. Vi kanske ändrar på en eller två positioner men vi vill ställa ut ett riktigt starkt lag och kunna överväga vilka fem byten vi kan göra, säger han på en presskonferens inför matchen.

Unga ytterbacken Nicola Zalewski tvingades av skadad mot Atalanta och är ett frågetecken inför matchen.

I Arnhem ser man fram mot mötet.

"De har toppspelare som spelat länge på högsta nivå, men vi tror på våra styrkor och har visat mer än en gång den här säsongen att det alltid finns en möjlighet att överraska", säger tränaren Thomas Letsch till klubbens webbplats.

Vitesse är utan trion Hilary Gong, Enzo Cornelisse och Eric Verstappen.

Tammy Abraham har sannerligen gjort succé sedan han lämnade England och Chelsea för Italien och Roma. I hemmamötet mot toppkonkurrenten Atalanta var det 24-åringen som åter blev matchvinnare efter att ha avgjort med drabbningens enda mål.

"Du kan se vad det betydde för fansen, och för oss. De har stöttat oss från första minut till den sista. Det är den bästa känslan när du gör allt som ett lag, men det viktigaste är de tre poängen", sade engelsmannen till klubbens webbplats efteråt.

Han fortsatte:

"Jag ger allt för den här klubben. Roma lyfte upp mig från min lägsta punkt i karriären. De har gett mig mitt självförtroende tillbaka."

Segern innebär att Roma nu är sexa i Serie A.

På torsdag väntar dock Europaspel när man ska resa till Nederländerna för ett möte med Vitesse Arnhem på bortaplan i Conference League.

Nederländska ligafemman Vitesse fick en dyster skandalartad uppladdning inför torsdagens möte med italienska bjässen Roma i åttondelsfinalen i Conference League. Fredagens hemmamöte med bottenlaget Sparta Rotterdam bröts nämligen i slutminuterna vid ställningen 0–1.

Det började med att frustrerade hemmasupportrar kastade in föremål mot Spartamålvakten Maduka Okoye. Enligt De Telegraaf träffades han bland annat av en plastmugg och gick i däck. Domaren valde då att tillfälligt blåsa av matchen, men därefter kastades det in pyroteknik och det utbröt mindre upplopp på läktarplats. Enligt De Telegraaf tyckte inte Sparta Rotterdam-spelarna att deras säkerhet kunde garanteras – tidigare i matchen hade en supporter även sprungit in på planen – varpå domaren blåste av matchen för gott.

"Det här är en svart dag för oss alla", säger Vitesses vd Pascal van Wijk till klubbens webbplats.

Det har ännu inte beslutats huruvida matchen ska spelas om, eller om Vitesse döms som förlorare.

På torsdag väntar alltså mötet med Roma. Också det på Gelredome i Arnhem.

Räkna med ett heltaggat Bodø/Glimt i kvällens första åttondelsfinal mot AZ i Europa Conference League. Det är nämligen inte vilken match som helst som väntar den regerande norska mästaren.

Fråga bara tränaren Kjetil Knutsen.

Vi är väldigt stolta över att ha kommit så här långt. Nu väntar ännu en historisk match på Aspmyra, säger han på en presskonferens och fortsätter:

Vi möter ett topplag från Nederländerna som är i bra slag. Det är förmodligen många som ser de som favoriter och oss som underdogs, men det är vi vana vid. Det förändrar inte hur vi borde spela matchen.

Hemmalaget har drabbats av en del avbräck på slutet, men det är inget tränare Knutsen vill använda som en ursäkt om det inte går norrmännens väg i kväll.

För oss är det just nu en utmaning med sjukdomar och skador, men det är aldrig i vårt fokus, säger han.

Noterbart från gästerna är att norske yttern Håkon Evjen nu ställs mot sin gamla klubb. Om 22-åringen visar att släkten är värst återstår att se.

Jesper Karlsson gjorde två av målen när hans AZ i helgen tog femte raka segern i Eredivisie via 3–1 borta mot NEC Nijmegen.

Men den första fullträffen var kontroversiell, något den svenske landslagsanfallaren medgav efteråt.

Ja, bollen tog på handen. Först gick den på axeln och sen på handen, sade Karlsson enligt TV4:s Fotbollskanalen, som hänvisade till Algemeen Dagblad.

Karlsson sade att han inte påtalade det för domaren.

Nej, det tänker man inte på med allt adrenalin i ett sådant ögonblick. Dessutom vet jag inte exakt vad reglerna är. Hur som helst träffade bollen på axeln först och VAR kunde inte se det tydligt heller.

Mål blev det i alla fall för Karlsson, som senare även gjorde 2–1 för gästerna 20 minuter före full tid.

23-åringen är nu uppe i 13 fullträffar i ligaspelet. I Europa Conference League har den tidigare Elfsborgsspelaren gjort ett mål på sex framträdanden så här långt. Om han fyller på det kontot i torsdagens första åttondelsfinal borta mot norska Bodø/Glimt återstår att se.

Norska mästarlaget Bodø/Glimt skrällde mot skotska ligaledaren Celtic i slutet på februari och kvalificerade sig till Europa Conference Leagues åttondelsfinal. Hemma i Norge har ligaspelet ännu inte startat, och i söndags skulle man spela borta mot Ålesund i den norska cupen. Men någon match blev det inte. I stället gick Bodø/Glimt vidare på walkover.

Anledningen är att Ålesund inte hade tillräckligt många spelare tillgängliga på grund av skador och covid-19-fall. Matchen skulle från början ha spelats den 13 mars men flyttades till den 6 för att underlätta för Bodø/Glimt i Europaspelet.

Ålesunds vd Geir S. Vik var besviken på det norska fotbollsförbundet efteråt.

Man väljer att prioritera en klubb före en annan. Man har inte tagit hänsyn till Ålesund. Vi hade sett fram emot den här matchen i ett halvår och sett fram emot en folkfest. Hela försäsongen har fokuserats mot den här matchen och vi har försökt att få parterna att ta sitt förnuft till fånga, men det var inte möjligt, säger Geir S. Vik till VG.

Bodø/Glimt ställs närmast mot nederländska AZ i torsdagens Conference League-åttondel.

Efter en tung första halva av säsongen ser Leicester City ut att hittat formen. "The Foxes" har tre raka segrar i ryggen när man nu förbereder sig på det första mötet av två i Europa Conference Leagues åttondelsfinal mot franska Rennes.

En stor anledning till uppryckningen har varit återkomsten av skyttekungen Jamie Vardy men nu kommer tränaren Brendan Rodgers med nya, tråkiga besked.

Vardy är borta. Han blev skadad i vår senaste match och kommer bli borta ett par veckor. För oss, coacher och spelare, är det frustrerande eftersom han är en så bra spelare. Han har fått en smäll på knäet och förhoppningsvis är han tillbaka om tre, fyra veckor, säger han enligt Leicester Mercury.

Även Wesley Fofana saknas då han fått covid-19, likaså Ricardo Pereira som är skadad.

I Rennes kan man förvänta sig en liknande startelva som i vinstmatchen mot Angers senast – som ni kan läsa mer om längre ned i den här spalten.

Vi kommer inte rotera alltför mycket. Det kan behövas göra justeringar men inte nödvändigtvis många förändringar, säger tränaren Bruno Genesio på en presskonferens.

I bortalaget saknas kvintetten Loïc Badé, Lesley Ugochukwu, Kamaldeen Sulemana, Romain Salin och Jérémy Gélin. Däremot är kroaten Lovro Majer tillbaka efter skadefrånvaro.

Rennes tog chansen att krympa avståndet till en Champions League-plats rejält under helgen. Samtidigt som tabelltrean Marseille oväntat förlorade hemma mot Monaco gjorde inte Rennes några misstag under söndagens hemmamöte med bottenlaget Angers.

Var sitt mål av trotjänaren Benjamin Bourigeaud och anfallsesset Gaëtan Laborde såg till att hemmalaget vann med 2–0 och att man endast har en poäng upp till Marseille på tredjeplatsen.

Det var inte den bästa prestationen men det var bra nog. Det är viktigt att vinna matcher där vi spelar mindre bra och det här var en betydande seger, sade tränaren Bruno Genesio på en presskonferens efter matchen.

Tuffare motstånd väntar Rennes på torsdag. Då ställs man mot engelska Leicester på bortaplan i Europa Conference League.

Leicester har under Brendan Rodgers ledning gått från klarhet till klarhet och har utmanat om Champions League-platserna. Men efter dels två raka femteplatser och dels seger i FA-cupen förra säsongen har det gått betydligt tyngre för Leicester den här säsongen.

Men kanske har "The Foxes" hittat gammal fornstor form igen.

1–0 hemma mot Leeds i lördags var nämligen tredje raka segern i samtliga tävlingar, och den fjärde segern de senaste fem matcherna.

Den kom dessutom bara några dagar efter 2–0 borta mot Burnley.

Jag kan inte nog hylla mina spelare efter en tuff match i veckan. Jag är stolt över laget, sade tränaren Brendan Rodgers till BBC.

Spelarna har varit ganska bra, men vi har inte presterat så som vi har önskat. Men jag känner att vi börjar hitta tillbaka till den stämning och sammanhållning som vi har haft under större delen av min tid här.

Leicester är förvisso fortsatt på undre halvan i Premier League. Härnäst väntar dock Rennes i åttondelsfinal i Conference League, dit Leicester tog sig genom att slå ut danska Randers med totalt 7–2.

FC Basel ska i kväll ta sig an Marseille på bortaplan i den första Europa Conference League-åttondelen. Det blir dock utan lagkaptenen Valentin Stocker. Enligt Uefas webbplats, som hänvisar till schweiziska Blick, har den 32-årige yttermittfältaren fått lov att stanna hemma för att ta hand om sina nyfödda tvillingar.

Ett beslut som lagkamraten Fabian Frei, som väntas bära kaptensbindeln i Stockers ställe, har full förståelse för.

Jag vet hur mycket jobb det blir när ett barn föds. Jag kan inte föreställa mig hur det är när man får tvillingar, säger Frei till tidningen.

Hemmalaget har – som vi tidigare rapporterat i den här spalten – gått lite knackigt i Ligue 1 på slutet. Men trots att man i ligaspelet går en hård kamp om att säkra Champions League-spel nästa säsong råder det inga tvivel om att fullt fokus är på kvällens match.

Att få spela i en europeisk cup kan ge oss självförtroende. Vi vill gå hela vägen i den här turneringen, säger mittbacken William Saliba på en presskonferens enligt klubbens Twitterkonto.

FC Basel hade en del bekymmer på mittbackspositionerna inför helgens schweiziska ligamöte med Lugano.

Men efter 2–0-segern på bortaplan rätades frågetecknet inte bara ut, utan blev snarare till ett utropstecken, skriver Basler Zeitung.

Anledningen?

Det nykomponerade mittlåset bestående av unge mittbacken Nasser Djiga, 19, och defensive mittfältaren/mittbacken Wouter Burger, 21, övertygade nämligen så pass mycket i matchen att tidningen anser att duon borde starta borta mot Marseille i torsdagens första åttondelsfinal i Europa Conference League.

Det trots att alternativen är fler nu. Både Fabian Frei och Andy Pelmard väntas nämligen vara tillgängliga efter avstängning respektive sjukdom, skriver tidningen.

Om interimtränaren Guillermo Abascal ger Nasser Djiga och Wouter Burger chansen från start ånyo återstår att se.

Marseille tappade viktiga poäng i toppstriden i franska Ligue 1 när man i söndags hemma på Stade Vélodrome föll mot Monaco med 0–1. Efteråt hördes burop från hemmasupportrar och matchen var den tredje raka i ligaspelet utan seger för OM som under den perioden bara har tagit en poäng.

Den första halvleken var en av de bästa vi har spelat på hemmaplan. Vi var inte effektiva men vår dominans var total. Efter pausen var vi lite tveksamma med bollen, förvirrade och slarviga jämfört med den första halvleken. Vi saknade precisionen och den där lilla turen. Det gäller att vi börjar vinna igen, annars finns det lag bakom i tabellen som vill komplicera det för oss i jakten på våra mål, säger Marseilles tränare Jorge Sampaoli enligt Ouest-France.

Marseille spelar igen på torsdag, då i Europa Conference League, där man tar emot Basel i det första åttondelsfinalmötet av två.

PSV Eindhoven ska försöka ta sig vidare i Europa Conference League. I vägen står danska FC Köpenhamn och hemmatränaren Roger Schmidt väntar sig en jämn batalj.

Jag tycker att de är mycket mer än bara solida. Skillnaden mellan de två lagen är inte stor, så jag förväntar mig två öppna matcher. Vi behöver få med oss ett bra utgångsläge inför returmatchen, säger han på en presskonferens.

Hemmalaget ser ut att få klara sig utan trion Maximiliano Romero, Andre Ramalho och Ryan Thomas.

I Köpenhamn finns 16 år unga jättetalangen Roony Bardghji från Sverige med i truppen.

Danskarna är dock utan ett helt koppel spelare. Carlos Zeca, Valdemar Lund, Luther Singh och Hákon Arnar Haraldsson är skadade medan Khouma Babacar, Nicolai Jørgensen, Akinkunmi Amoo, Paul Mukairu och Mamoudou Karamoko inte är registrerade för spel i Europa.

Därtill har David Khocholava fått ledigt på grund av personliga skäl.

Svenska målvakten Karl-Johan Johnsson finns med i truppen men tros få inleda matchen på bänken.

FC Köpenhamn reser till Nederländerna där ett bortamöte mot PSV Eindhoven väntar i Europa Conference League. Man gör det dock utan nya anfallsstjärnan Khouma Babacar, 27.

Babacar kommer senast från en lånesejour i turkiska Alanyaspor och har meriter från spel i Serie A med flera klubbar, men är inte spelberättigad till dubbelmötet mot PSV då FCK inte får registrera ytterligare spelare efter administrativt slarv.

"Det är en olycklig situation inför ett par viktiga matcher", säger tekniske direktören Peter Christiansen till klubbens webbplats.

"Vi har inte upplevt en liknande situation, men i framtiden kommer vi att se till att granska alla anmälningar en gång till. I slutändan är det vårt ansvar."

27-åringen kom till Köpenhamn i januari och har gjort ett mål på tre matcher så här långt.

Det återstår att se om Babacars frånvaro öppnar upp för svenska jättetalangen Roony Bardghji. 16-åringen startade till höger i fredagens 3–0-seger mot Randers och tackade för förtroendet med att ge laget ledningen i den 19:e minuten. Det var svenskens andra mål för klubben.

Han ersattes senare av en annan svenskbekanting i form av tidigare Hammarby-yttern Akinkunmi Amoo.

1–2 hemma mot Ajax den 23 januari och 1–2 hemma mot AZ den 5 februari. Där och då såg PSV:s förhoppningar om en första ligatitel sedan 2017–18 gå upp i rök. Men därefter har Eindhovenklubben imponerat – och det rejält.

3–1 hemma mot Heracles i helgen var fjärde raka segern i ligaspelet, och därmed skiljer fortsatt endast två poäng upp till serieledande Ajax.

"På det stora hela var det en bra match, bortsett målet vi släppte in och de missade målchanserna", sade tränaren Roger Schmidt enligt klubbens webbplats.

Det är inte bara i ligan som PSV har imponerat. Förra veckan tog man sig till final i cupen (där just Ajax väntar), och på torsdag ställs man mot FC Köpenhamn i den första åttondelsfinalen i Conference League-slutspelet.

Att spela åttondelsfinal i en europeisk klubblagsturnering – då behövs ingen ytterligare morot. Det menar Partizan Belgrads tränare Aleksandar Stanojević inför kvällens första duell hemma i Serbien.

Om Feyenoord visar sig vara bättre så kommer det inte bero på vår motivation, om det råder inget tvivel. Ni kan komma och se våra träningar och hur motiverade spelarna är. Vi spelar en historisk match, det säger allt, säger han på en presskonferens.

I samma veva säger han:

För mig personligen är den inhemska titeln högre prioriterad, men vi har chansen att skriva ett nytt kapitel i klubbens historia när det kommer till Europaspel. Vi kan helt enkelt inte back undan. Jag kan inte vila sex spelare i morgon (läs: i dag) bara för inhemska ligaspelets skull. Det kan jag bara inte.

Det lär med andra ord inte bli tal om rotation i hemmalaget i kväll.

Vad gäller gästande Feyenoord saknas – som vi tidigare rapporterat – svenska nyförvärvet Patrik Wålemark då han inte tillåts spela efter att ha representerat Häcken i kvalet till Europa Conference League. Saknas gör även Guus Til (avstängd) och Philippe Sandler, skriver sajten Football Oranje.

Feyenoord har halkat efter något i Eredivisies toppstrid. 1–2-förlusten mot AZ följdes den gångna helgen upp av 1–1 hemma mot Groningen.

Poängtappet var förstås en besvikelse, men det fanns en ljuspunkt, skriver Feyenoord på sin webbplats.

Nämligen Patrik Wålemarks inhopp.

Den unge svenske yttern, som hämtades in från Häcken under januarifönstret, gjorde sitt fjärde inhopp i ligaspelet. Och satte avtryck. Feyenoord skriver i matchrapporten att Wålemark gav 1–1-skytten Cyriel Dessers en perfekt möjlighet att sätta dit segermålet knappa kvarten från slutet, men den nigerianske anfallaren träffade stolpen i stället.

På torsdagen, då Feyenoord möter Partizan Belgrad i den första åttondelsfinalen i Europa Conference League, kommer Patrik Wålemark dock inte att få en ny chans att visa framfötterna. 20-åringen tillåts nämligen inte spela i turneringen den här våren då han gjorde två framträdanden för Häcken i kvalspelet i somras.

Den serbiska storklubben från Belgrad, FK Partizan, behåller greppet om ligatiteln efter söndagens seger borta mot Spartak Subotica. Men matchen var långt ifrån någon dans på rosor, och avgörandet kom först i den 85:e minuten, från straffpunkten, via Bibars Natchos fot. Straffmålet gav Partizan en viktig 1–0-seger som innebär att rivalen Röda Stjärnan fortsatt är två poäng bakom i tabellen.

Det var en tuff och krävande match och spelarna i Subotica spelade bra. Gräsmattan var svårspelad och ojämn men i slutändan vann vi tack vare vår karaktär. Samtliga våra spelare gjorde det bra och jag vill inte lyfta fram någon specifik spelare, säger Partizans tränare Aleksandar Stanojevic enligt Republika.

Partizan spelar igen nu på torsdag då man i Europa Conference Leagues åttondelsfinal tar emot Feyenoord.