Experttips för Europatipset 2022-02-17
Tippare denna vecka är Experten

FC Barcelona har varit ett av de mest framgångsrika lagen i Champions League de senaste 15 åren.

Den här våren väntar dock "bara" slutspel i Europa League.

Men tro inte för det att katalanerna, som kom trea i sin Champions League-grupp i höstas, kommer att vara särskilt omotiverade i dagens första 16-delsfinal hemma mot Napoli.

Tvärtom.

Dels är det en stor titel som står på spel.

Men framför allt:

Vårt primära mål den här säsongen är att nå Champions League nästa säsong, och för det finns två sätt: sluta topp fyra i ligan eller vinna Europa League, säger tränaren Xavi på en presskonferens.

Just nu är frågan vilken väg som är mest framkomlig för Barcelona. I La Liga ligger man just på fjärdeplatsen, men har flera jagande lag inom bara några poängs avstånd.

Klart är att man har fått en tuff lott.

Jag ser oss inte som favoriter i Europa League, snarare som en av utmanarna. Men vi har fått en väldigt tuff lottning, säger Xavi.

Vi har tidigare i den här spalten rapporterat att Ronald Araújo utgick skadad i det senaste ligamötet. Enligt spanska medier kommer den uruguayanske mittbacken inte till spel för hemmalaget i kväll.

Napoli å sin sida lär få klara sig utan anfallsstjärnan Victor Osimhen, åtminstone från start. Enligt Football Italia tränade inte nigerianen med övriga laget på onsdagen på grund av ett strulande knä och lär således inleda på bänken i kväll.

Napoli hade chansen att passera serieledande Inter i scudettokampen i lördagskvällens toppmöte på hemmaplan. Men efter 1–1 var tränaren Luciano Spalletti osäker på hur han skulle tolka resultatet.

Spelarna är nöjda, ja, men vi visade inte upp vår fulla potential. Det är lite av en besvikelse, sade Spalletti enligt italienska medier.

Något som var desto mer dystert sett från Napolis synvinkel var att både defensiva mittfältaren Stanislav Lobotka och yttern Matteo Politano ådrog sig skador. Lokaltidningen Il Mattino rapporterar nu att duon blir borta i upp till två veckor, och således missar torsdagens stormatch mot Barcelona i Europa League-slutspelet.

Spalletti, som där och då inte visste hur läget var med Lobotka och Politano, såg fram emot mötet med Barcelona.

Det här är fantastiska matcher som vi ska ta oss an som ett starkt lag, med spänd bröstkorg, sade han.

Det var blandade känslor i Barcelona efter söndagskvällens derby mot stadsrivalen Espanyol. Å ena sidan blev det bara en poäng, men å andra sidan räddades den poängen på tilläggstid när Luuk de Jong gjorde 2–2.

Därmed har krislaget (allt är ju förstås relativt) Barcelona bara en förlust de senaste 13 ligamatcherna och är fortsatt fyra i La Liga.

Vi spelade inte fantastiskt, men vi spelade tillräckligt bra för att vinna. De dåliga nyheterna är att vi inte vann, sade tränaren Xavi enligt AFP.

Nu var det förvisso inte de enda dåliga nyheterna för Barcelona. Mittbacksstjärnan Ronald Araújo ådrog sig en vadskada och utgick i halvtid.

Just nu har han bara ont. Han har känt av smärtan under veckan men ville spela. Vi bestämde att ta ut honom i förebyggande syfte, sade Xavi.

Nu återstår det att se om den uruguayanske landslagsspelaren är åter till torsdagens möte med Napoli i Europa League-slutspelets första möte. Det blir, för övrigt, Barcelonas första match i turneringen sedan 2004.

Atalanta har under de senaste säsongerna skämt bort de egna supportrarna i synnerhet och förespråkare av offensiv fotboll i allmänhet med fina resultat och bra prestationer.

Efter tre år i Champions League får man dock ta sats på Europas näst största turnering efter att ha slutat trea i gruppspelet.

Där väntar nu ett hemmamöte med grekiska ligaledaren Olympiakos.

Vi vill utmana oss själva men jag vet inte om Atalanta kan säga att vinna Europa League är ett uttalat mål. Vi får se vad som händer. Kanske har tre år i Champions League gjort oss lite för vana vid den nivån, men det har gett oss värdefull erfarenhet, säger Atalantas tränare Gian Piero Gasperini på en presskonferens.

Han får klara sig utan tre av sina viktigaste spelare i form av skadade trion Duvan Zapata, Jose Luis Palomino och Aleksej Mirantjuk.

Olympiakos befäste sin position som herre på den grekiska täppan när man under söndagen besegrade tabelltrean AEK Aten på hemmaplan.

Det dröjde dock till den 84:e matchminuten innan rutinerade franske mittfältaren Yann M'Vila kunde avgöra med matchens enda mål.

"Det var en svår match. Vi fick den seger vi ville ha men vi spelade inte den match vi ville. De pressade oss och vi saknade energi och effektivitet. Matchen stod och vägde i slutet men lyckligtvis var det vi som gjorde mål", sade tränaren Pedro Martins till klubbens webbplats efteråt.

Spanjoren fortsatte med att blicka fram emot torsdagens Europa League-drabbning mot Atalanta i Bergamo.

"Detta ger oss självförtroende och det får oss att tro på oss själva. Vi ville ha segern i dag och hade det tufft eftersom AEK har många skickliga spelare."

Under januarifönstret förstärkte Olympiakos sin backlinje med rutinerade mittbacken Kostas Manolas.

30-åringen kommer bli viktig med sin Serie A-rutin om man ska kunna störa Atalanta och förväntas bilda mittlås med lika rutinerade Sokratis Papastathopoulos, 33.

Atalanta tappade segern mot Juventus i matchens döende minuter när Danilo nådde högst på en hörna och kvitterade till 1–1. Efteråt var hemmatränaren Gian Piero Gasperini, enligt italienska uppgifter, rasande och vägrade prata med journalisterna efteråt.

I stället fick vd:n Umberto Marino kliva in.

Låt oss vara seriösa, vi skulle haft en straff och de skulle haft ett rött kort, det var tydliga situationer. Vi spelade väldigt bra, vi har bara saknat lite tur på sistone. Vi måste hylla spelarna som visade att de är på samma nivå som ett fantastiskt Juventus, sade han till en samlad presskår efter matchen.

Marino var särskilt nöjd med januarivärvningen Jérémie Boga.

Vi investerade en ansenlig summa i honom och tror att han kan bidra med mycket. Han kan överraska motståndare och göra skillnad för oss. Alla studerar oss mycket mer nu så det har blivit svårare för oss att skapa chanser.

På torsdag drar slutspelet i Europa League i gång och för "La Dea" väntar ett hemmamöte mot Olympiakos.

Lazio har fått ett tungt besked inför kvällens första 16-delsfinal mot Porto i Europa League:

Skyttekungen Ciro Immobile är sjuk och finns därmed inte med på resan till Portugal, rapporterat bland annat Corriere dello Sport.

En kännbar smäll för Romlaget, minst sagt. Trots en något ryckig säsong till följd av kortare skadeuppehåll och covid-19 har Immobile smällt in hela 19 mål på 21 Serie A-matcher och dessutom stått för tre fullträffar i Europa League-gruppspelet.

Tränaren Maurizio Sarri hoppas att lagets specielle målskytt kan vara tillbaka till helgens ligamöte med Udinese.

När det gäller Immobile så får vi se om han blir bättre. Om hans feber går över så att vi kan ta med honom till Udine, säger Laziotränaren på en presskonferens.

Enligt Corriere dello Sport framgår det inte om Immobile – som hade covid-19 så sent som i december – har smittats med coronaviruset eller om det rör sig om en vanlig förkylning.

Sedan tidigare står det klart att rutinerade mittbacken Francesco Acerbi missar kvällens match på grund av skada – något du kan läsa mer om längre ned i den här spalten.

För Portotränaren Sérgio Conceição blir kvällens match speciell. Som spelare var han med och vann ligan med Lazio runt millennieskiftet.

Den (Lazio) är en klubb jag känner starkt för, men det spelar inte stor roll för kvällens match, säger han enligt A Bola.

Francesco Acerbi har varit given i Lazios mittlås sedan han köptes från Sassuolo sommaren 2018. Men för tillfället är den italienske landslagsmannen lårskadad – och enligt Corriere dello Sport missar 34-åringen även torsdagens bortamöte med Porto i Europa League-slutspelet.

Nu är bara frågan: vem väljer tränaren Maurizio Sarri som parhäst till givne Luiz Felipe?

I helgens 3–0-seger mot Bologna – Lazios tredje 3–0-seger i ligaspelet de senaste fyra omgångarna – var det ånyo spanjoren Patric som fick förtroende jämte Felipe. Enligt Corriere dello Sport är 28-åringen favorit att få chansen mot Porto, men under tisdagens träning såg veteranen Stefan Radu ut att ligga i förarsätet att få starta. Den 35-årige rumänen har spelat för Lazio sedan 2008, men har den här säsongen fått nöja sig med tre starter och tre inhopp i ligan.

I övrigt om Sarris laguttagning? Corriere dello Sport skriver att Lucas Leiva och Luis Alberto är givna att starta på mittfältet, då duon är avstängda i kommande ligamatch.

Den som hade väntat sig heta känslor i fredagens portugisiska klassikermöte mellan Porto och Sporting – mötet mellan den nuvarande serieledaren och förra säsongens mästare – fick så det räckte och blev över.

I slutminuterna spårade tillställningen ur betänkligt, och över 40 personer var inblandade i ett omkring fem minuter långt storbråk. När krutröken lagt sig hade fyra spelare – två i vardera lag – fått syna det röda kortet. Dessutom hade Sporting fått en spelare utvisad, vilket alltså innebar att hela fem spelare fick rött kort i matchen, som även innehöll elva gula kort.

Jag har hört att vissa medier har rapporterat att det var ett bråk mellan mig och Hugo Viana (Sportings sportchef). Hugo är i närheten, ni kan ringa honom. Jag försökte hålla bort mina spelare och Hugo sina. Det var kalabalik och när det blir utvisningar blir det förstås än hetare känslor. Det är inte vackert för någon, men min ledarstab och jag försökte lugna ned saker och ting, precis som Hugo Viana, sade Portotränaren Sérgio Conceição på en presskonferens.

Porto får nästan en vecka på sig att kyla ned temperamentet. På torsdag ställs man hemma mot Lazio i det första mötet i Europa League-slutspelet.

Emil Forsbergs RB Leipzig ställs mot Alexander Isaks Real Sociedad när Europa Leagues slutspel nu sparkar i gång. Nye tränaren Domenico Tedesco gör sin första match med laget i Europa.

Jag är väldigt spänd på att vara i den här positionen, den är alltid speciellt att vara involverad i en europeisk match. Det är en härlig stämning i omklädningsrummet och humöret är på topp. Vi ser fram emot utmaningen, säger han på en presskonferens.

Tedesco har en plan för hur han ska kunna besegra den spanska ligasexan.

Vi behöver ha boll. När du möter ett spanskt lag vet de vad de ska göra med den. Vi måste hålla dem borta från vårt mål och vi måste vara påkopplade under matchen.

Italienaren har en i stort sett helt frisk trupp att välja från. Det enda frågetecknet finns kring ungerska mittbacken Willi Orbán som missade onsdagens träning på grund av sjukdom. Där tas ett sent beslut under dagen.

Efter tre raka matcher utan att göra mål hittade Real Sociedad återigen nätet när Granada besegrades med 2–0 hemma på Anoeta under söndagen.

Storstjärnan Mikel Oyarzabal satte 1–0 från straffpunkten i den första halvleken och januariförvärvet Rafinha punkterade matchen med sitt 2–0-mål i den andra.

Efteråt var tränaren Imanol Alguacil nöjd med sitt lag.

Vi hade lite mer energi i dag. Jag är så nöjd med det arbetet som spelarna lägger ned varje dag. Så länge spelarna jobbar som de gör kan jag inte annat än gratulera dem. På det viset kan vi få ut det mesta av truppen och fortsätta bygga inför framtiden, sade han på en presskonferens.

Nu väntar tufft motstånd i Emil Forsbergs RB Leipzig i Europa League.

De har fysik, teknik och många fler saker. Jag är stolt över att möta Leipzig eftersom det är ett riktigt storlag som kommer att sätta oss på prov. Vi måste njuta av dessa stunder, sade Imanol Alguacil.

Han tros starta med svenske stjärnan Alexander Isak längst fram, som ju har viss rutin från Bundesliga efter sin tid i Dortmund.

RB Leipzig ser ut att ha hittat formen under nye tränaren Domenico Tedesco. Sedan tysk-italienarens ankomst har laget klättrat rejält och efter fredagens seger mot Köln ligger man nu fyra i tyska Bundesliga.

Ja, Köln på hemmaplan blev en bekväm historia för energidryckslaget som vann med 3–1 efter mål av Christopher Nkunku, Dani Olmo och Angeliño.

Det var en nöjd Emil Forsberg som mötte media efteråt.

"Nu vinner vi matcher igen. Vi spelar bra, är farliga framåt och kontrollerar matcher under långa perioder. Vi gör ett par misstag men det än en del av fotbollen. Vi går i rätt riktning och litar på vårt sätt att spela", sade han enligt klubbens webbplats.

Den svenske landslagsmittfältaren fortsatte:

"Nu handlar det om att fortsätta att plocka upp poäng så vi kan sluta på topp fyra. Vi vill spela i Champions League och visa fansen att vi är ett bra lag."

Forsberg och hans gäng får dock nöja sig med spel i Europa League under den närmsta framtiden. Där väntar slutspel och ett hemmamöte mot Alexander Isaks Real Sociedad på torsdag kväll.

Anfallsfenomenet Erling Haaland har varit skadedrabbad den här säsongen, men trots det fortsatt att ösa in mål för sitt Borussia Dortmund.

Norrmannen har på grund av muskelproblem dock inte kunnat spela de senaste två ligamatcherna. Och när det tyska storlaget i kväll sparkar i gång Europa League-slutspelet hemma mot skotska Rangers saknas 21-åringen på nytt. Det bekräftar tränaren Marco Rose på en presskonferens. Även mittfältaren Marius Wolf hålls utanför truppen på grund av skada, medan mittfältaren/mittbacken Emre Can är avstängd efter det röda kort han ådrog sig i den sista gruppspelsmatchen i Champions League före årsskiftet.

Allt är dock inte dystert när det kommer till läget i Dortmunds trupp. Skadedrabbade offensive mittfältaren Giovanni Reyna är redo för spel igen efter att ha missat helgens 3–0-seger mot Union Berlin – en match du kan läsa mer om längre ned i den här spalten – till följd av magproblem.

Exakt hur hemmalaget kommer att formeras i kvällens första 16-delsfinal vill dock inte tränare Rose avslöja.

Det laget som vi anser är i bäst slag kommer att spela i morgon (läs: i dag), säger han.

Som vi tidigare rapporterat har svenske landslagsbacken Filip Helander lämnats utanför Rangers 23-mannatrupp till Europa League. Mittbacken gjorde comeback i helgen efter lång skadefrånvaro.

Rangers har en del defensiva problem inför torsdagens bortamöte med tyska bjässen Borussia Dortmund i Europa League-slutspelet, rapporterar skotska The Herald.

Nigerianske landslagsmittbacken Leon Balogun kommer inte till spel på grund av en skada.

Leon är inte tillgänglig i morgon, förhoppningsvis är han tillbaka nästa vecka, säger tränaren Giovanni van Bronckhorst enligt tidningen.

Svenske landslagsmittbacken Filip Helander gjorde i helgens cupseger borta mot Annan Athletic (3–0) comeback efter att ha varit borta sedan i september på grund av en knäskada. 28-årige Helander spelade 61 minuter, men mot Dortmund blir det inget spel alls. Detta då han petades ur Rangers 23-mannatrupp i Europaspelet.

Filip är inte med i vår Europatrupp. Det var ett svårt beslut, men han har bara spelat 60 minuter efter att ha varit borta från spel i så många månader, säger van Bronckhorst.

Däremot, meddelar tränaren, är mittfältaren Ryan Jack åter från skada och med i truppen som tar sig an Dortmund.

Dortmunds titelchanser såg ut att försvinna all världens väg efter förra veckans blytunga 2–5-förlust hemma mot Bayer Leverkusen.

Men när jätten och serieledande Bayern München chockartat föll med 2–4 borta mot Bochum i lördags tog Dortmund (sista?) chansen, och knappade in via 3–0 borta mot Union Berlin.

Förra veckan var riktigt dålig och vi ville svara för en reaktion i dag, sade tvåmålsskytten Marco Reus till DAZN.

Sex poäng skiljer nu upp till Bayern, men Reus viftade bort allt vad titelsnack heter.

Vi behöver inte svara på de där frågorna hela tiden, så var god och sluta ställa dem, sade han.

Tränaren Marco Rose blickade omedelbart fram mot torsdagens Europa League-möte med Rangers.

Det är viktigt att vi njuter av den här segern och får ut all frustration från förra veckan, och sedan kan vi fokusera på Rangers, sade han enligt AFP.

Tidigare i den här spalten lanserades Sevilla som en av de största favoriterna till att ta hem Europa League-titeln då man har fått lyfta pokalen hela sex gånger tidigare.

Struntprat, menar den andalusiske klubbens tränare Julen Lopetegui inför kvällens hemmamöte med Dinamo Zagreb.

Det finns inga favoriter, endast verkligheten och Dinamo är ett erfaret Europa-lag. Jag tycker alltid att vi behöver förbättra oss inom många områden och det försöker jag förmedla till min trupp. Kritik hjälper oss att växa och behålla fötterna på jorden, säger han på en presskonferens.

Lopetegui är fylld av beundran för sin kroatiske motståndare.

De är tekniskt begåvade och väldigt starka. Spelar vi i deras tempo kommer de vara mycket farliga så vi måste ta kontroll över det. De dominerar sin liga, vilket innebär att de har kunnat förbereda sig väl på detta.

Sevilla får klara sig utan viktige mittfältskuggen Joan Jordán som är avstängd.

Dinamo Zagreb må leda den kroatiska ligan men man får ändå finna sig i att gälla som underdogs i torsdagens Europa League-möte borta mot mesta mästaren Sevilla.

Man har dock inte gett upp på förhand, menar tränaren Zeljko Kopic.

Det är klart att vi spelar mot en extremt bra motståndare och att Sevilla är favoriter, men vi ska absolut inte dit på en nöjesresa. Vi har viljan och ambitionen att nå ett resultat och precis som alla lag har Sevilla segment i spelet att de inte är på den högsta nivån och det ska vi försöka utnyttja, säger han på en presskonferens.

I bortalaget är Josip Mišić avstängd och skadade Dino Perić otillgängliga, i övrigt är alla andra redo för spel, inklusive skyttekungen Bruno Petković.

Jag räknar med Petković. Han är väldigt viktig för oss även om vi har visat att vi kan spela kvalitetsfotboll även utan honom, säger Zeljko Kopic.

Dinamo Zagreb kommer senast från en 2–1-seger hemma mot Gorica där lagkaptenen Arijan Ademi och Premier League-ryktade Mislav Oršić hittade rätt.

Sevilla tog chansen att haka på Real Madrid i toppen av den spanska ligan med hjälp av en 2–0-seger hemma mot Elche i fredags. Segern satt dock långt inne och det var först i den 70:e minuten nollan kunde spräckas när Papu Gómez hittade rätt.

Rafa Mir stängde butiken fem minuter senare och efteråt var tränare Julen Lopetegui belåten.

"Jag är nöjd med hur vi spelade och med resultatet. Vi spelade mot ett bra lag och jag kände att vi var bättre än dem. Vi hade inte krutet torrt i den första halvleken men sedan hittade vi rätt och rättvisa skipades. Det var en tuff match mot ett tufft lag och vi är väldigt glada", sade han till klubbens webbplats.

Därefter blickade han fram mot torsdagens Europa League-möte med Dinamo Zagreb.

"Nu måste vi fokusera på Dinamo Zagreb i Europa League. Vi är väl medvetna exakt hur krävande och spännande den turneringen är. Vi måste förbereda oss väl inför en stor match på torsdag kväll."

Sevilla är en av de stora favoriterna efter att ha vunnit titeln hela sex gånger tidigare.

Som vi tidigare rapporterat spelar Zenit S:t Petersburg i kväll sin första tävlingsmatch sedan i mitten av december då den ryska ligan i vanlig ordning tagit ett längre vinteruppehåll.

Om det skulle vara till den ryska storklubbens nackdel inför den första 16-delsfinalen i Europa League hemma mot Real Betis?

Inte alls. Åtminstone inte enligt gästernas tränare Manuel Pellegrini.

Det är ett lag som är vant vid detta. Det tar uppehåll under vintern, men har precis haft en bra "försäsong" med flera träningsmatcher och jag tror inte att det är en nackdel för dem eller en fördel för oss, för vi spelar var tredje dag, säger Real Betis tränare på en presskonferens.

Tungt för det formstarka spanska laget är att man får klara sig utan flera nyckelspelare i kväll. Målvakten Claudio Bravo och mittfältaren Sergio Canales dras med skador och offensive storstjärnan Nabil Fekir avtjänar den tredje och sista matchen på sin avstängning i Europaspelet. Det uppger Marca.

På grund av vinteruppehållet har inte Zenit S:t Petersburg spelat någon tävlingsmatch sedan mitten av december.

Så när den ryska ligaledaren ställs hemma mot Real Betis i Europa League-slutspelet kommer man med färskt danskt motstånd i ryggen. Ja, i en träningsturnering i Portugal, där Zenit var på träningsläger, ställdes man i tur och ordning mot Midtjylland (1–0), FC Köpenhamn (1–1, seger efter straffar) och Brøndby (2–1).

Mot Betis? Ja, då kan tre vinterförvärv komma att göra debut, rapporterar ryska nyhetsbyrån Tass. Det handlar om ytterbacken Arsen Adamov (Ural) samt anfallsduon Ivan Sergejev (Samara) och brasilianen Yuri Alberto (Internacional).

Det är vissa omständigheter som man måste vänja sig vid. En spelare har bytt land och liga, två har bytt lag. Man måste anpassa sig till träningarna och komma in i laget. Men vi har inte så mycket tid, säger tränaren Sergej Semak enligt Tass.

Om de kommer vara med mot Betis? Med stor sannolikhet. Frågan är omfattningen; antalet minuter kan variera.

1934–35. Det är hittills enda gången Real Betis Balompié har blivit spanska mästare. Därefter är tredjeplatserna 1963–64 och 1994–95 den grönvitrandiga Sevillaklubbens främsta ligaresultat.

Kanske är tränaren Manuel Pellegrini på väg att åtminstone tangera Betis näst bästa ligaplacering genom tiderna. Ja, för efter 4–2 borta mot Levante i söndags är klubben fortsatt på tredje plats – fyra poäng före Barcelona.

Storstjärnan Nabil Fekir gjorde två av målen och har nu gjort totalt nio mål på 30 tävlingsmatcher den här säsongen.

Vi gjorde fyra mål och hade tre eller fyra riktigt bra chanser. Det var en öppen match där vi lyckligtvis – trots den senaste tidens belastning – kunde få med oss tre poäng från, sade tränare Pellegrini enligt Marca.

Ja, för faktum är att Real Betis inte bara går bra i ligan den här säsongen. Man är även framme i semifinal i cupen (2–1 borta mot Rayo Vallecano förra onsdagen), och har nått Europa League-slutspel. Där ställs Betis borta mot ryska storklubben Zenit i det första mötet på torsdag.

Portugals fjärde bästa lag, Braga, reser till Transnistrien i hopp om att inte gå på samma mina som Real Madrid och Sjachtar Donetsk gjorde under Champions League-hösten, nämligen att förlora mot Sheriff Tiraspol.

Braga-tränaren Carlos Carvalhal vill inte höra talas om någon underskattning.

Vi måste vara organiserade och med den tydliga målsättningen att vinna matchen. Sheriff var en överraskning i Champions League och vi måste vara försiktiga. Vi har förberett oss på att möta en tuff motståndare som förtjänar all vår respekt, säger han på en presskonferens inför matchen.

Han fortsätter:

Sheriff har redan slagit Real Madrid och Sjachtar, så vi kan inte ifrågasätta deras kvalitet. Detta är två lag som vill gå vidare till nästa omgång och vi har stor tilltro till vårt lag och våra spelare.

I bortalaget är den från Porto inlånade mittbacken Diogo Leite avstängd och missar det första mötet.

Sheriff Tiraspol chockade många under höstens Champions League-gruppspel genom att bland annat slå mäktiga Real Madrid på bortaplan. Höstens bravader räckte till en plats i Europa Leagues slutspel där man nu ställs mot portugisiska Braga.

Då får man klara sig utan av en sina viktigaste pjäser. 26-årige lagkaptenen och mittbacken Gustavo Dulanto är avstängd och missar det första mötet.

Även ghananske mittfältaren Edmund Addo är avstängd och är även han borta.

Sheriff gick på vinteruppehåll efter 4–0-segern mot Zimbru den 12 december och därmed kan ett koppel nya spelare komma att debutera för laget.

Högerbacken Renan Guedes (Bahia), vänsterbacken Patrick Kpozo (Östersund), mittfältaren Cedric Badolo (Pohroine), målvakten Razak Abalora (Asante), innermittfältaren Regi Lushkja (Laçi), wingern Pernambuco (Lviv) och mittbacken Gaby Kiki (Ruch Brest) har alla kritat på för klubben sedan årsskiftet och är i olika hög grad redo att göra sina debuter för Sheriff.

Braga såg länge ut att tappa mark i kampen om Europaplatserna i Primera Liga. Hemma mot Paços de Ferreira var man förvisso dominanta men det var bortalaget som gick till halvtidsvila i ledning.

Lagkaptenen Ricardo Horta hittade dock rätt i den 67:e minuten men uppgiften försvårades när hans namne André Horta såg rött. I matchens absoluta slutskede hittade dock kaptenen rätt igen och såg till att hans lag plockade hem samtliga poäng.

"Att vända matchen är ett tecken på att vi tror på det vi gör och att laget verkligen vill vinna matcher. Vi har ett ungt lag och man måste ha tålamod med det", sade tränaren Carlos Carvahal till klubbens webbplats efteråt.

Den tidigare Swansea- och Sheffield Wednesday-tränaren fortsatte:

"Jag tyckte vi förbättrade oss rejält i andra halvlek, både spelarna på planen och fansen på läktaren. Jag är en stolt tränare eftersom laget verkligen förtjänade det här resultatet."

För Braga väntar närmast ett Europa League-möte borta mot Sheriff Tiraspol på torsdag.

"En av de största matcherna i Bodø/Glimts historia". Så beskriver den norska klubben kvällens första slutspelsmöte borta med Celtic i Europa Conference League.

Men trots att det finns faktorer som talar emot gästerna – bland annat befinner man sig likt de svenska lagen just nu i försäsong – är känslan god inför utmaningen som väntar på Celtic Park i Glasgow.

"Celtic är i matchform, men jag tror att vi kan utmana dem på ett annat sätt än vad de är vana vid i sin inhemska liga. Jag tror att vi kan vara konkurrenskraftigt mot det här laget", säger tränaren Kjetil Knutsen till klubbens webbplats.

Celtic, som å sin sida tagit sig hit via tredjeplatsen i Europa League-gruppspelet, har bara ett mål med Europa Conference League-äventyret: att vinna alltihop.

Det är det du tävlar om, det är därför du är med i dessa turneringar. Vad är vitsen annars? säger tränaren Ange Postecoglou på en presskonferens.

Bodø/Glimt har gått från klarhet till klarhet. "Glimt", från norra Norge, har vunnit ligan två år i rad – och har nu tagit sig till slutspel i Europa Conference League-slutspelet. Bland annat efter att ha utklassat självaste Roma med hela 6–1 i en minnesvärd tillställning i gruppspelet.

I slutspelet ställs Bodø/Glimt nu mot skotska bjässen Celtic, med den första matchen på bortaplan på torsdagen.

På Celtic Park.

Något som mittbacken Brede Moe emotser.

"Det är 60 000 åskådare som väntar på oss i Glasgow, så det blir en enorm upplevelse", säger han till klubbens webbplats.

För Bodø/Glimt är det emellertid en ovan situation att så här års spela en tävlingsmatch. Norska ligan avslutades i mitten av december, och 2022 års ligaspel är nästan två månader bort.

"Det är ju lite nytt, men samtidigt är det 'bara en match' för oss. Vi har lite erfarenhet från Europa från i fjol, så på så viss är det inte helt nytt för oss", säger Moe.

Bodø/Glimt har varit på träningsläger i Spanien de senaste veckorna, och kommer närmast från 3–2 mot Elfsborg.

Mellan den 26 augusti och 30 september förlorade Celtic fem av åtta tävlingsmatcher, vilket inte direkt hör till vanligheterna.

Därefter har emellertid den grönvitrandiga Glasgowbjässen varvat upp. I söndags tog sig Celtic vidare till kvartsfinal i cupen via 4–0 hemma mot andradivisionslaget Raith Rovers. Och därmed har Celtic vunnit 24 av sina senaste 27 tävlingsmatcher, och bara förlorat en.

Tränaren Ange Postecoglou var emellertid inte helt nöjd, trots storsegern mot Raith Rovers. Celtic ledde länge bara med 1–0, innan tre mål under matchens sista drygt 20 minuter definitivt säkrade avancemanget.

Viljan fanns inte riktigt där, sade Postecoglou till BBC.

Det handlar inte om att peka ut någon enskild spelare. Vi har en avsikt och ambition att vara ett visst lag. Vi tränar intensivt och på matcherna ska vi spela intensivt, oavsett vilka som startar.

Härnäst för Celtic väntar första mötet med norska Bodø/Glimt i Europa Conference League-slutspelet.

Fenerbahçe ställs mot Slavia Prag hemma i Istanbul i Europa Conference League första slutspel någonsin. Hemmalaget är enligt tränaren İsmail Kartal rejält brandskattat inför det första mötet av två.

Vi har skadade, sjuka och avstängda spelare. Det är åtta, nio spelare som saknas. Jag har aldrig varit en tränare som kommit med ursäkter och kommer inte börja med det nu heller. Vi är Fenerbahçe och var en av våra spelare är värdefulla för oss, säger han på en presskonferens inför matchen.

Kartal fortsätter:

Det är tydligt hur Slavia spelar. De leder sin liga och har haft samma tränare länge. Det är ett fysiskt, atletiskt, och löpande lag som vill ha mycket boll. Vi vet vilka som kommer att spela och vad vi kommer att möta.

I hemmalaget har Mesut Özil återvänt till träning efter att ha varit sjuk i covid-19 och 33-åringen kan vara aktuell för spel. Däremot är skadade trion Luiz Gustavo, İrfan Kahveci och Serdar Dursun alla avskrivna från första mötet.

Slavia Prag går starkt i den inhemska ligan. Efter söndagens 1–0-seger mot Slovácko toppar man nu den tjeckiska tabellen på målskillnad. Man ansåg sig kanske därför att ha råd att sälja av en av lagets största stjärnor.

Rumänske landslagsmannen Nicolae Stanciu, 28, lämnar den tjeckiska huvudstaden för spel i kinesiska Wuhan Three Towns. Övergångssumman sägs ha landat runt motsvarande 40 miljoner kronor.

28-åringen hann med att spela 112 matcher för Slavia och på dessa noterades han för 26 mål och 27 assist.

"Jag kommer att sakna alla som jobbar här. Men det är så fotboll är och det är dags att gå vidare. Jag är glad att jag lämnar Slavia med så många troféer, prestationer och rekord. Vi har åstadkommit saker som för evigt kommer finnas med i klubbens historia", säger han till Slavias hemsida.

För tjeckernas del väntar en Europa Conference League-drabbning borta mot Fenerbahçe på torsdag.

Vem som tar Stancius plats i laget återstår att se.

De stora Istanbul-lagen har haft det kämpigt i turkiska Süper Lig i år. Galatasaray har floppat allra hårdast och ligger på en svag 13:e plats, Besiktas är åtta i tabellen och Fenerbahçe är "bäst" med sin sjätte plats.

I förra veckan åkte man ut ur den turkiska cupen mot Kayserispor och dessförinnan föll man hemma mot Istanbul Başakşehir. Det var därför en välbehövlig seger som kom i helgen när man bortaslog Giresunspor med 2–1.

"Vi behövde en sådan här seger. Mina spelare visade mycket karaktär genom att vinna på det här sättet. Vi arbetade väldigt bra, hade bra fokus och belönades med tre poäng. Vi vet att våra fans inte har varit glada så vi tillägnar dem denna seger", sade tränaren İsmail Kartal till klubbens webbplats efteråt.

Kartal fortsatte:

"För att vi ska kunna bygga vidare måste vi dock förbättra vårt spel och utveckla våra spelare. Det är dock inget som kommer ske över en natt och man måste ha lite tålamod."

För Fenerbahçe väntar närmast hemmamatch mot Slavia Prag i Europa Conference League.

FC Midtjylland har inte spelat tävlingsmatch sedan i mitten på december – vilket du kan läsa mer om längre ned i den här spalten – medan Paok är i storform och ligger tvåa i den grekiska ligan.

Men dessa ingångsvärden är inget som får det danska lagets tränare Bo Henriksen att sänka förväntningarna inför kvällens första slutspelsmatch i Europa Conference League lagen emellan.

Vi har en bra chans och vi har stor tro på oss själva, säger han på en presskonferens inför drabbningen hemma i Herning.

Paok må vara en klubb som inger respekt, men Midtjylland har redan fällt stora lag (Braga och Röda Stjärnan) i höstens Europa League-gruppspel där man till slut slutade trea. Det är något Bo Henriksen har med sig i tankarna inför kvällens match.

Jag vill se mer av det vi har gjort bra i Europaspelet den här säsongen. Vi har stått för flera starka insatser i Europa mot lag som är minst lika bra som Paok. Vi måste ge oss ut och prestera igen, slår Bo Henriksen fast.

Som vi tidigare rapporterat saknar Paok några tunga pjäser i kväll. Däremot finns anfallaren Antonio Colak, som var på lån i Malmö FF i fjol, med i truppen.

Här är Paoks tunga skadebesked. Mittfältsstjärnan Jasmin Kurtic saknas i bortamötet med Midtjylland, i det första mötet i Europa Conference League-slutspelet. Inte heller yttern Thomas Murg kommer till spel.

Kurtic och Murg är inte med oss, säger den rumänske tränaren Răzvan Lucescu på en presskonferens.

33-årige Kurtics frånvaro är extra tung för grekerna. Den slovenske landslagsmannen är inlånad från Parma – och har svarat för hela 14 ligamål på bara 19 matcher från sin mittfältsposition. Han saknades dock i senaste ligamatchen mot Atromitos.

Däremot är den från Malmö FF återvändande anfallaren Antonio Colak med i truppen, sedan polacken Karol Swiderski sålts till MLS-laget Charlotte i januari. 28-årige kroaten Colak gjorde ju stor succé med Malmö FF i fjol, med 14 allsvenska mål och SM-guld som följd.

Colak är med i truppen. Det är väldigt enkelt. En anfallare har försvunnit och en har kommit in, säger Lucescu.

Den 12 december (1–2 hemma mot Brøndby) var senast Midtjylland spelade en tävlingsmatch.

Inför vårsäsongen har den danska serieledaren därför laddat upp med ett tolv dagar långt träningsläger med tillhörande träningsturnering i Portugal. Efter 0–1 mot ryska bjässen Zenit S:t Petersburg och 3–3 mot isländska Breidablik avslutade Midtjylland med att 3–1-besegra norska Vålerengen, bland annat efter en fullträff av storstjärnan Pione Sisto.

Assisterande tränaren Kristian Bach Bak var belåten.

"Vi kunde inte ha fått en bättre start på våren än den här matchen i allmänhet och träningslägret i synnerhet. Det finns fortfarande många saker att jobba på, men vi har fått många bra svar i Portugal", sade han till Midtjyllands webbplats.

Det återstår att se hur Midtjylland står sig när man på torsdag ställs hemma mot grekiska storlaget Paok i det första mötet i Europa Conference League-slutspelet.

Tjeckiska storlaget Sparta Prag ställs mot den serbiska ligaledaren Partizan Belgrad i Europa Conference League. Hemmatränaren Pavel Vrba tror på en jämn tillställning.

Det är ett klassiskt serbiskt lag som är bra med bollen och har skickliga utländska spelare i offensiven som bidrar med fart och dynamik. Det kommer bli en hård match mot det starkaste laget i Serbien men vi vill gå vidare till nästa omgång, säger han på en presskonferens.

Frågetecken finns kring viktige innermittfältaren Ladislav Krejčí, 22, ej att förväxla med den sju år äldre vänsterspringaren med samma namn som också representerar Sparta.

Vi vilade honom senast mol Plzeň och vi hoppas att han ska vara okej. Han är en väldigt viktig spelare för oss och vi behöver honom i de stora matcherna. Vi kommer göra allt för att han ska kunna spela, säger Pavel Vrba.

Han kan dock inte göra något åt försvararen Tomáš Wiesners tillgänglighet då han är avstängd efter att ha dragit på sig för många gula kort.

Efter 1–0-segern mot Kolubara den 18 december gick Partizan Belgrad på vinteruppehåll. När den serbiska ligan återigen drog i gång under helgen var man direkt tillbaka på det vinnande spåret.

Bortamötet mot Radnicki slutade med seger efter varsitt mål av skyttekungen Ricardo Gomes och backen Slobodan Urošević.

Partizan, med förre Liverpoolspelaren Lazar Marković i spetsen, har sex raka segrar i ligan och ser ut att gå en hård kamp mot Röda Stjärnan om vem som ska ta hem titeln.

Man passade även på att förstärka laget rejält under vinteruppehållet.

Rutinerade mittfältaren Ljubomir Fejsa, 33, med meriter från Benfica, hämtades in från al-Ahli i Saudiarabien och dito mittfältaren Marko Jevtović, 28, plockades in från al-Ahli i Qatar.

Nu väntar bortamöte i Europa Conference League där tjeckiska Sparta Prag står för motståndet.

Om den nya mittfältsduon får chansen då återstår att se.

Både Sparta Prag och Viktoria Plzeň jagar serieledande Slavia Prag i den tjeckiska ligan. Under söndagen möttes de förstnämnda i huvudstaden och det var bortalaget som inledde piggast.

Tomáš Chorý gjorde 1–0 efter 20 minuters spel och efter halvtidsvilan utökade högerbacken Lukáš Hejda till 2–0 mot sitt förra lag.

Sparta skulle dock visa stark moral genom att komma tillbaka in i matchen. Landslagsmittfältaren David Pavelka reducerade efter 71 spelade minuter och på stopptid räddade Adam Hložek en poäng till hemmalaget med sitt kvitteringsmål.

Hložek är endast 19 år ung, men yttermittfältaren har redan hunnit stänka dit 30 mål på 90 matcher för sitt klubblag och är en del av det tjeckiska landslaget där det har blivit ett mål på tolv landskamper.

Det oavgjorda resultatet innebar att Viktoria Plzeň kliver upp på samma poäng som serieledande Slavia Prag, dock med sämre målskillnad. Sparta Prag är kvar på en tredjeplats, fyra poäng efter ligaledaren.

För Spartas del väntar närmast hemmamöte mot Partizan Belgrad i Europa Conference League på torsdag.

Som vi tidigare har rapporterat är Vitesse inte är särskilt bra slag för tillfället.

Snarare raka motsatsen.

Men de senaste storförlusterna i den nederländska ligan samt inhemska cupen hoppas tränaren Thomas Letsch att man kan lägga bakom sig i kvällens första slutspelsmöte med Rapid Wien i Europa Conference League.

Ni kan nog föreställa er att vårt självförtroende inte är på topp just nu. Det räcker med att titta på målskillnaden (1–16, reds anm) i de senaste fyra matcherna: det är inte tillräckligt bra. Vi har fokuserat mycket på sakerna vi måste förbättra, både defensivt och offensivt, och att vi måste få tillbaka rytmen, säger han på en presskonferens och fortsätter:

Det är hög tid att det vänder. Och det finns knappast ett bättre tillfälle att göra det än här i Wien.

Gästerna får klara sig utan avstängde mittfältaren Matúš Bero, medan unge backen Enzo Cornelisse går skadad, skriver klubben på sin webbplats.

Rapid Wien kommer att rotera en del i startelvan jämfört med förlustmatchen mot Salzburg senast – en match du kan läsa mer om längre ned i den här spalten. Det skriver Wiener Zeitung, som uppger att Taxiarchis Fountas (anfallare) och Robert Ljubicic (mittfältare) är redo för spel. Däremot saknas bland andra yttermittfältaren Thorsten Schick på grund av skada.

När Vitesse Arnhem reser till Wien för möte med Rapid i Europa Conference League-slutspelet är det ett speciellt möte för Vitesses tränare Thomas Letsch. Den 53-årige tysken var nämligen tränare i Rapids lokalrival Austria Wien mellan den 27 februari 2018 och 11 mars 2019.

Självklart finns det en viss charm i en sådan här återkomst. Det är något speciellt, säger Letsch enligt österrikiska Kurier.

Och han har ett ganska färskt derbyminne från tiden i Austria.

6–1-vinsten (mot Rapid, den 16 december 2018) var en riktigt trevlig historia, säger han.

I september samma år var han även med om att leda Austria till en 1–0-seger borta mot Rapid Wien.

På samma arena där hans Vitesse nu ska försöka få en bra start i dubbelmötet.

Jag känner till arenan och jag har en bra känsla inför att komma dit. Men Rapid är ett helt annat lag nu än när jag var där, säger Letsch.

De positiva vibbarna kan behövas. Vitesse har nämligen fyra raka förluster i ryggen – varav de senaste två har slutat med 0–5. Först borta mot Ajax i cupen och senast hemma mot PSV i ligan.

Förra säsongen slutade klassiska Rapid Wien på en andraplats i österrikiska ligan. Men den här säsongen har det gått tyngre för "Die Grün-Weißen". I november fick Dietmar Kühbauer sparken från tränarjobbet och ersattes av Ferdinand Feldhofer.

Men något direkt lyft har inte gått att skönja. I början av februari blev Rapid utslaget i kvartsfinal i cupen efter 1–2 hemma mot ligakonkurrenten Hartberg. Och i Bundesligaomstarten i helgen blev det dito 1–2 hemma mot serieledande Salzburg.

Tränare Ferdinand Feldhofer var emellertid inte enkom besviken, då han tyckte att hans lag hade svarat för en bra insats.

Det svider. När det kommer till passion, vilja och stämningen i laget kan jag vara väldigt stolt över hela truppen. Om vi fortsätter så här så kommer vi ha det roligt, sade han till österrikiska Sky.

Rapid är därmed kvar på femte plats i tabellen. Härnäst väntar nederländska Vitesse i den första omgången av Europa Conference League-slutspelet.