Experttips för Europatipset 2021-12-22
Tippare denna vecka är Experten

Har åldern månne börjat ta ut sin rätt? Ja, många är det ju som menar det när det kommer till Milans svenske megastjärna Zlatan Ibrahimovic. Under tisdagen stod det nämligen klart att han missar kvällens bortamöte med Empoli i Serie A.

Ibrahimovic kommer inte vara tillgänglig i morgondagens match mot Empoli på grund av en överbelastning i knäet, berättade Milans tränare Stefano Pioli på en presskonferens under tisdagen.

Missar matchen för Milano-laget gör även anfallaren Rafael Leão enligt Pioli, och därmed är det troligt att fransmannen Olivier Giroud, som även han nyligen varit skadad, går in från start i Zlatans ställe. Sedan tidigare saknas även ett anfallsalternativ i form av Ante Rebic.

I hemmalaget Empoli däremot finns det i nuläget inga nya skador att rapportera om, enligt Sky Sports Italia. Man får dock, troligtvis, fortsatt klara sig utan mittfältaren Nicolas Haas som har varit skadad sedan cupvinsten mot Verona (4–3) för en vecka sedan.

Milan föll oerhört tungt i söndagens toppmöte mot Napoli hemma på Giuseppe Meazza. Gästerna från södern vann med 1–0 – men Milan trodde att de hade kvitterat i slutskedet då Franck Kessié tryckte dit 1–1. Efter en VAR-granskning valde domaren dock att döma bort målet då anfallaren Olivier Giroud stod offside. Milan ansåg emellertid att Giroud inte påverkade spelet och att målet borde ha godkänts.

Vi förtjänade inte att förlora, säger tränaren Stefano Pioli på en presskonferens.

Jag förstår att det blev protester. En spelare som ligger ner..., jag kan inte förstår hur det skulle kunna påverka spelet. Men nu fokuserar vi på onsdagens match i stället. Jag tar med mig många positiva saker från den här drabbningen, fortsätter tränare Pioli.

Onsdag, ja. Då ställs Milan mot Empoli på bortaplan.

Empolitränaren Aurelio Andreazzoli var på skämthumör efter 1–1 borta mot Spezia på söndagen.

Anledningen?

Båda målen i matchen gjordes i fel bur – av spelare som tillhört båda klubbarna. Först skickade Empolibacken Riccardo Marchizza, tidigare i Spezia, in 1–0 – för Spezia – i början på den andra halvleken. 20 minuter därpå utjämnade Spezias grekiske mittfältare Dimitrios Nikolaou, tidigare i Empoli, för gästerna.

De var inte riktiga självmål, eftersom Dimitrios Nikolaou spelade hos oss nyligen och Riccardo Marchizza är en tidigare Speziaspelare. De blev helt enkelt lite förvirrade över vilket lag de tillhör, sade Andreazzoli till DAZN efter matchen.

Empoli är ett av Serie A:s bästa bortalag den här säsongen, då nykomlingen samlat ihop 17 av 27 möjliga på bortagräs. Tidigare har man bortabesegrat jättar som Napoli och Juventus, men har haft det något svårare mot de sämre lagen. Och nu fick Empoli alltså nöja sig med en poäng borta mot bottenlaget Spezia, trots kraftig dominans.

Jag accepterar alltid resultatet, men statistiken säger att vi hade över 20 skott på mål, men fick bara oavgjort, säger Andreazzoli.

För hans Empoli väntar härnäst hemmamöte med Milan.

Napoli tog senast en ytterst nödvändig seger i jakten på Inter i Serie A-toppen. I kväll spelar man den sista matchen innan jul- och nyårsuppehållet tar vid, då man hemmaspelar mot bottenlaget Spezia. Napolitränaren Luciano Spalletti vill se laget fortsätta på den inslagna segervägen efter två raka ligaförluster dessförinnan.

Vi har en skyldighet att samla på oss fler poäng eftersom matcherna kommer och går, och vi får färre chanser att knappa in på toppen. Vi måste visa kontinuitet efter senaste segern och se denna match som en fortsättning på mötet på San Siro (1–0-segern mot Milan senast), säger Spalletti på presskonferensen inför mötet.

Napoli har fortsatta skadebekymmer och i går testades stjärnan Lorenzo Insigne positivt för covid-19 vilket innebär att han förmodligen ersätts av matchvinnaren från senast, Elif Elmas. Sedan tidigare saknas Kalidou Koulibaly, Fabian Ruiz, och Victor Osimhen.

Spezia kommer till spel utan skadade Leo Sena, Daniele Verde, Eddie Salcedo och Jacopo Sala, rapporterar italienska medier.

Spezia fortsätter att gå tungt. I förra veckan åkte man ut ur Coppa Italia efter 0–2 hemma mot Serie B-gänget Lecce och i söndags var man på väg att ta en lika efterlängtad som välbehövlig trepoängare hemma mot succénykomlingen Empoli i ligaspelet. Men 1–0-ledningen, efter ett självmål av tidigare Speziaspelaren Riccardo Marchizza i början på den andra halvleken, räckte inte för att Thiago Mottas lag skulle ta första segern i Serie A sedan i början på november.

20 minuter därpå gjorde hemmalagets mittfältare Dimitrios Nikolaou – som av en händelse tidigare har spelat i Empoli – även han självmål och matchen slutade således 1–1.

Ett resultat tränare Motta tänkte så här om:

Det är synd, eftersom vi tog ledningen i en svår match mot ett formstarkt lag som har så mycket rörelser i anfallet. Men vi släppte in det målet och tog bara en poäng, sade han efteråt till DAZN.

Enligt Thiago Motta har Spezia alltjämt en hel del att jobba på, även om spelschemat på sistone varit tufft (man har utöver Empoli de senaste veckorna även ställts mot bland andra Roma, Inter och Atalanta).

Jag känner mig aldrig bekväm, då jag alltid tänker på vad vi måste göra så att vi inte står och stampar, sade han.

Det fortsätter emellertid att vara tufft motstånd, åtminstone på papperet, för Spezias del. På onsdagen väntar topplaget Napoli på bortaplan.

Det vankades stormöte under söndagskvällen i Serie A när Milan tog emot Napoli hemma på San Siro. Bortalaget var dock starkast och matchens enda mål kom redan i den femte minuten när nordmakedoniern Elif Elmas hittade rätt.

Napoli-tränaren Luciano Spaletti var belåten med sitt lags insats efteråt.

"Vi spelade fantastiskt. Jag såg en utmärkt prestation från killarna och vi höll oss till matchplanen. Vi hade kanske kunnat vara lite bättre organiserade men det är inte lätt att hantera två stora anfallare som (Olivier) Giroud och (Zlatan) Ibrahimovic", sade han enligt klubbens hemsida.

Han fortsatte:

"Det här var en fundamental framgång för oss efter att ha förlorat två matcher i rad, vilket fått att tappa lite självförtroende. I kväll visade vi vårt värde."

På onsdag väntar nya utmaningar när Spezia kommer på besök.

Hela tio spelare. Så många saknar Real Madrid i kväll då man ställs emot Athletic Club i Bilbao. David Alaba, Gareth Bale, Isco, Marcelo, Rodrygo och Andrij Lunin har alla lämnat positiva covid-19-test. Luka Modric, som även han varit sjuk i covid-19, har visserligen testat negativt igen. Men kroaten ska inte vara matchredo ännu. Dessutom är Casemiro avstängd på grund av för många gula kort medan Dani Carvajal och Dani Ceballos dras med skador.

Vi har en hel del spelare borta. Men det kan också vara ett tillfälle att få visa upp kvalitén på hela truppen. Vi kommer förbereda oss i vanlig ordning och sikta på att ta hem segern, sade Carlo Ancelotti på en presskonferens under tisdagen.

I spansk press pekas exempelvis superlöftet Eduardo Camavinga ut som en potentiell ersättare på det illa tilltyglade mittfältet i Real Madrid.

I hemmalaget saknas Yuri Berchiche och Asier Villalibre på grund av skador, medan Yeray Alvarez, Dani Vivian och Peru Nolaskoain är osäkra till spel.

Kvartetten Jokin Ezkieta, Álex Berenguer, Unai Simón och Iñigo Martínez har alla tidigare testat positivt för covid-19. Men enligt tidningen Marca finns det fortfarande goda chanser att de två sistnämnda finns med i kvällens match.

Vi försökte och försökte. Vi testade verkligen allt. Men det ville sig inte.

Så summerar Real Madrids tränare Carlo Ancelotti söndagens 0–0-match hemma mot lilla Cádiz. Real Madrid hade hela 36 skott mot gästernas mål och stod för 849 passningar (vilket kan jämföras med Cádiz 186) men fick alltså ändå inte hål på motståndet.

Jag tycker inte att det går att skylla på någonting. Det är mycket positivt vi kan ta med oss från den här matchen, det enda negativa är egentligen att vi inte fick med oss tre poäng. Men sådan kan fotbollen vara, säger Ancelotti på en presskonferens.

Ibland förtjänar man inte att vinna när man gör det, ibland vinner man inte när man förtjänar det. Bollen ville inte in, men jag är ändå nöjd. För jag vet inte vad mer vi hade kunnat göra.

Härnäst väntar Athletic Club i Bilbao för serieledande Real Madrids del.

Det stannade vid åtta raka matcher utan seger i La Liga. På söndagen var Athletic Club tillbaka på vinnarspåret via 3–2 hemma mot Real Betis. Det efter att Bilbaogänget tagit ledningen omgående, tappat ledningen lika snabbt och sedan hamnat i 1–2-underläge i början på den andra halvleken – bara för att komma ikapp och sätta segermålet i den 89:e minuten.

Och Athletictränaren Marcelino García Toral hade inte kunnat önska sig ett bättre sätt att bryta den dystra trenden.

Om man hade bett mig att skriva ett manus efter åtta segerlösa matcher så hade jag skrivit det här, sade han efteråt enligt Marca.

På det sättet som segern togs gör att supportrarna känner igen sig med laget och vet att spelarna aldrig ger upp.

Redan på onsdag väntar nytt toppmotstånd hemma på San Mamés för Marcelinos gäng – nämligen serieledande Real Madrid. Om det blir en lika svängig historia återstår att se.

Det råder covidproblem i Bordeaux inför kvällens hemmamöte med Lille – den sista matchen innan en kortare jul- och nyårsledighet tar vid. Under tisdagskvällen stod det klart att ytterligare tre spelare testat positivt för covid-19 vilket innebär att totalt minst fem Bordeaux-spelare är smittade och därmed missar kvällens match.

De fem spelare det rör sig om är Remi Oudin, Dilane Bakwa, Stian Gregersen, Issouf Sissokho och Sekou Mara, rapporterar den franska nyhetsbyrån AFP. Ytterligare tester kommer att genomföras under dagen.

Vi äter inte längre frukost tillsammans och spelarna anländer till träningen i sista stund och lämnar sedan omedelbart när passet är över, säger Bordeaux-tränaren Vladimir Petkovic på en presskonferens.

Tränaren hoppas dock kunna ha kaptenen Laurent Koscielny tillgänglig igen efter den hjärnskakning han ådrog sig den 12 december.

Gästande Lille kommer till spel utan Léo Jardim, Timothy Weah, Jonathan Ikoné och Yusuf Yazici, rapporterar franska medier.

Regerande franska ligamästarna Lille har haft det tämligen motigt i Ligue 1 den här säsongen, och ligger för närvarande på en blygsam elfteplats i tabellen.

Desto mer framgångsrik har Jocelyn Gourvennecs gäng varit i cuperna. Häromveckan tog man sig vidare till åttondelsfinal i Champions League och den gångna helgen städades andradivisionslaget Auxerre av med 3–1 i den franska cupen.

Tränare Gourvennec var också rätt nöjd efter segern, som säkrades tack vare tre snabba mål strax före halvtidsvilan.

Vi var väldigt seriösa från start till mål, trots en ganska tuff start på första halvlek då vi hade svårt att få till rytmen, rörelserna och tempot, sade han enligt klubbens webbplats.

Även om Auxerre reducerade tidigt i den andra halvleken så kontrollerade Lille tillställningen, menade Gourvennec, som på det stora hela gillade det han såg av sitt lag.

När vi respekterar cupen och motståndaren, som vi gjorde i dag, blir vi ofta belönade, sade han.

För Lille väntar härnäst ligamatch borta mot Bordeaux på onsdagen.

Det blev en bekväm resa för Bordeaux när man ställdes mot Les Jumeaux M'Zouasia i den franska cupen. Matchen slutade hela 10–0 till hemmalaget hemmahörande i den franska högstaligan.

En av de stora segerorganisatörerna var den senegalesiska landslagsforwarden M'Baye Niang som stod för fyra mål. Efteråt var Bordeaux-tränaren Vladimir Petković nöjd med sin anfallare.

Han satte sig i flera bra lägen i dag och det var bra för hans självförtroende att få göra några mål. Jag är glad över att ha honom här, sade han på en presskonferens.

Petković hyllade även veteranen Jimmy Briand.

Jag spelar inte honom bara för att vara snäll. Han är 37 år gammal och har massor av erfarenhet. Han är en användbar spelare som är kompatibel med många andra.

Härnäst väntar ett hemmamöte med den regerande ligamästaren Lille.

Med fyra poäng upp till säker mark ligger just nu allt fokus på att vända den negativa trenden hos tabelljumbon Saint Etienne. Därför beslutade man nyligen, som vi rapporterat om tidigare i den här spalten, att sparka tränaren Claude Puel och ersätta honom med Pascal Dupraz.

Nu, tre dagar efter sin första match på bänken (cupmatch mot Lyon La Duchère, 1–0), gör Dupraz sig redo för sin första ligamatch som huvudtränare för "Les Verts".

Man kan inte säga att vi har gett upp. Moraliskt och psykiskt finns vi där. Det är naturligtvis ett tungt ansvar (för spelarna), men jag tror att jag kan säga att de vill ta på sig det stora ansvaret, säger Dupraz på en presskonferens inför onsdagens match mot Nantes.

Han fortsätter:

Situationen är spännande. Det som krävs är att bara försöka fokusera på matchen och att inte tänka för mycket på tabellen.

Osäkra till spel i kvällens match för Saint Etienne är Ryad Boudebouz, Aïmen Moueffek och Yvan Neyou enligt Dupraz. Samtliga finns dock med i den matchtrupp som klubben presenterat. Saknas definitivt gör dock den kamerunske försvararen Harold Moukoudi.

I gästande Nantes finns det fortfarande en del frågetecken rörande den fysiska statusen hos Kalifa Coulibaly och Osman Bukari, medan Ludovic Blas är avstängd.

Krislaget Saint-Étienne har nyligen bytt tränare, Pascal Dupraz har kommit in i stället för sparkade Claude Puel – och det är något som ställer till det för onsdagens motståndare Nantes.

Nantes tränare Antoine Kombouaré vet nämligen inte vad han ska förvänta sig av motståndarlaget.

Det kommer bli en svår match, det är säkerligen som att möta ett nytt lag. Deras spelare är säkert mer motiverade nu, säger Kombouaré på en presskonferens.

Nantes har ett par frågetecken i truppen inför matchen, berättar Kombouaré.

Det finns en osäkerhet kring Kalifa Coulibaly (anfallare). Han har problem med ett knä. I matchen mot Sochaux senast (straffseger i cupen) kände Osman Bukari (ytter) av någonting i vaden. Så han är också osäker. Och så är Ludovic Blas (mittfältare) avstängd. Men han hade ändå inte kunnat spela, för han fick en smäll mot revbenen, säger Kombouaré.

St Etienne (ASSE) går fortsatt blytungt i Ligue 1, där man ligger sist efter fyra raka förluster och blott två segrar totalt så här långt.

Den gångna helgen togs en paus från ligaspelet för att i stället fokusera på den inhemska cupen. För ASSE väntade fjärdedivisionslaget Lyon La Duchère på bortaplan. Och visst, det blev en väntad seger för Ligue 1-laget – men inte med stora siffror.

Enligt mittfältaren Zaydou Youssouf spelade det dock ingen roll vad matchen slutade, eller hur matchbilden såg ut.

"Vi är givetvis nöjda med avancemanget. Det var svårt, vi vann knappt men avancemanget var det viktigaste i dag, hur det än såg ut", sade han till klubbens webbplats efter 1–0-segern.

"Det är bra för alla att få känna den här smaken (av seger, reds anm)", fortsatte han.

För ASSE väntar på onsdag ligamatch hemma mot mittenlaget Nantes. Om man fortsätter på den inslagna vägen återstår att se.

Det är jämnt i kampen om Europaplatserna i franska Ligue 1. Lens är just nu precis utanför en plats i Europacuperna, men är endast tre poäng bakom fjärdeplacerade Nice, ett Nice man ställs mot i kväll borta på Allianz Riviera.

Lens kommer till mötet utan avstängde försvararen Facundo Medina. Dessutom rådde det frågetecken kring försvarskollegan Kevin Dansos medverkan då 23-åringen fick en smäll i cupavancemanget senast. Österrikaren finns dock med i Franck Haises matchtrupp, uppger franska medier. Sedan tidigare saknas duon Gaël Kakuta och Wesley Saïd.

Jag väntar mig en väldigt tuff match men jag väntar mig också att vi är solida i försvarsspelet. Våra misstag kommer efter att vi har tappat koncentrationen och vi måste bli bättre försvarsmässigt, säger Lens-tränaren Franck Haise på presskonferensen inför mötet.

Nice har inte alls fått hemmaformen att stämma på sistone och har tre raka förluster på Allianz Riviera där man dessutom nollats i samtliga.

Den dåliga hemmaformen kan skapa tvivel bland spelarna och vi jobbar på flera sätt för att hitta rätt balans, säger lagets tränare Christophe Galtier på presskonferensen inför mötet.

Ligue 1-uppstickaren Lens har hackat något i ligaspelet den senaste tiden, då det inte har blivit en enda trepoängare på de sista fem matcherna.

Seger blev det däremot i cupspelet den gångna helgen. Men det bjöds inte på någon sprakande tillställning borta mot femtedivisionslaget Stade Poitevin. Ignatius Ganagos fullträff strax före pausvilan blev matchens enda, trots att hemmalaget precis efter målet fick en spelare utvisad.

För Lenstränaren Franck Haise spelade det dock mindre roll hur många mål hans lag vann med.

Det viktigaste var att ta sig vidare och vi tog oss vidare, sade han efteråt enligt franska medier.

Haise var inte direkt förvånad över att matchen blev svårare än den såg ut att bli på papperet.

Vi vet att i det här skedet i turneringen så är matchen väldigt svåra. Det är bara människor som aldrig har spelat i den franska cupen som inte vet det. Men jag vet det mycket väl då jag har spelat i den, sade han.

Enkelt lär det heller inte bli på onsdagen då Lens tar sig an tabellfyran Nice på bortaplan i ligaspelet.

OGC Nice fick en på pappret relativt gynnsam lottning när man ställdes mot Cholet från tredjeligan i den franska cupen. Cholet blev dock en tuff nöt att knäcka för det storsatsande laget från högstaligan.

Först i den andra halvleken lyckades man avgöra efter mål av den algeriske landslagsforwarden Andy Delort, vilket blev matchens enda mål.

"Vi saknade precision och beslutsamhet i anfallsspelet. Jag förväntade mig en tuff match och så blev det. Det viktigaste var att gå vidare men hur nöjda vi än må vara med det kan vi inte vara belåtna med hur matchen såg ut", sade Nice-tränaren Christophe Galtier till klubbens webbplats efter matchen.

Mer nöjd var han med polska målvakten Marcin Bulka, inlånad från PSG, som gjorde sin debut för laget.

"Han gjorde två, tre räddningar, var bra i luften och hans spel med fötterna var ganska bra. Han gjorde en bra match och det var viktigt för oss för de hade några bra lägen. Marcin har arbetat i sex månader och jag tvekade inte inför att starta honom."

För Galtier och hans lag väntar närmast ett ligamöte mot topprivalen RC Lens på hemmaplan.

Förra säsongen slutade Monaco på en tredjeplats i Ligue 1. Den här säsongen har det emellertid gått desto trögare, rent tabellmässigt, för klubben från det luxuösa furstendömet. 18 matcher in i ligaspelet ligger Monaco blott på en åttondeplats i tabellen. Hela fem placeringar och poäng bakom kvällens motståndare Rennes på tredjeplatsen.

Men trots att Monaco just nu alltså befinner sig utanför Europaplatserna är lagets tränare Niko Kovac nöjd med vad hans lag presterat så här långt under säsongen.

Vi vill vinna mot Rennes, men sammantaget så har vi gjort en bra första halva av säsongen. I morgon (läs: i dag) spelar vi redan vår 30:e match för säsongen, vilket är långt fler än många andra lag i Ligue 1, och resultaten har varit goda, säger Kovac på en presskonferens inför matchen.

Osäker till spel för Monaco i kvällens match mot Rennes är dock den skadeförföljde ryssen Alexander Golovin igen. Saknas säkert gör dessutom trion Cesc Fàbregas, Benoit Badiashile och Krépin Diatta på grund av skada enligt ligans webbsida.

Hos gästerna är Jérémy Doku, Birger Meling och Romain Salin samtliga uppsatta på skadelistan. Det meddelade klubbens tränare Bruno Génésio på en presskonferens under tisdagen.

Det satt hårt åt, men till slut kunde Rennes kravla sig vidare i franska cupen. I lördags besegrade topplaget Lorient med 1–0 efter att backen Warmed Omari svarat för fullträffen – hans första mål i Rennes.

När man möter ett lag som bara backar hem och står lågt är det ibland svårt att spela fin fotboll. Vi lyckades göra ett mål, hålla i ledningen och gå vidare. Det är det viktiga. Men jag tycker att vi blev alldeles för darriga under den sista kvarten. Det är klart att det psykiska spelar in, säger tränaren Bruno Génésio på en presskonferens.

Tråkigt för Rennes är att målvakten Romain Salin tvingades kliva av planen med en skada redan efter en dryg halvtimmes spel.

Det är en vadskada, tyvärr tar det nog lite tid innan han är tillbaka, säger Génésio.

På onsdag rundar Rennes av 2021 med att möta Monaco i Ligue 1.

Helgens cupmöte med tredjedivisionslaget Red Star var Wissam Ben Yedders 100:e i Monacotröjan.

Hur anfallsstjärnan valde att fira sitt jubileum?

Jo, med mål förstås.

Lagkaptenen stod för båda fullträffarna i 2–0-segern och skickade därmed sitt Monaco vidare i den franska cupen. Efteråt hyllades 31-åringen av anfallskollegan Kevin Volland.

"Han är en kvalitetsspelare som alltid har gjort många mål och det visade han även i dag. Han kan alltid göra skillnad i en match, vilket är väldigt bra för oss", sade Volland till klubbens webbplats.

I Ligue 1 har Wissam Ben Yedder smällt in nio mål så här långt. Om han fyller på det kontot i onsdagens hemmamöte med Rennes återstår att se.

Clermont Foot slåss i Ligue 1-botten om att undvika nedflyttning och är två poäng ovanför nedflyttningsstrecket. I den sista matchen för året tar man emot sjundeplacerade Strasbourg och Clermont hoppas kunna fortsätta på segerspåret efter att man nu tagit två raka segrar (varav en i cupspelet) efter en tung period med sex förluster på sju matcher.

Clermont har dragits med skadeproblem och det mesta tyder på att Jason Berthomier, Pierre-Yves Hamel, Cedric Hountondji, Jim Allevinah, Jean-Claude Billong, Josue Albert och Oriol Busquets saknas även i kväll, enligt medier i Frankrike.

Med alla skador vi dras med handlar det om att överleva. Spelarna håller ut, säger Clermonts tränare Pascal Gastien på presskonferensen inför mötet.

I Strasbourg är anfallaren Lebo Mothiba, som har missat allt spel hittills denna säsong, med i matchtruppen, uppger L'Équipe. Mittbacken Maxime Le Marchand och mittfältaren Nordine Kandil saknas på grund av skador.

Strasbourg säkrade i förra veckan en plats i franska cupens åttondelsfinal. Det var dock vare sig insatsen eller Habib Diallos fullträff i 1–0-segern borta mot Ligue 2-laget Valenciennes som stod i fokus efteråt.

Strasbourgtränaren Julien Stephan pratade mer om den täta dimman som låg över Stade du Hainaut.

Jag kan inte minnas att jag någonsin har upplevt sådana här förhållanden under en match. Spelarna berättade för mig om en match i Lens i fjol som spelades under liknande förutsättningar. Det kräver mer koncentration och tar mer energi, sade Stephan enligt franska medier efteråt och fortsatte:

Förutsättningarna var inte de bästa, men vi gjorde jobbet.

Strasbourg, som ligger på sjunde plats i Ligue 1, ställs härnäst borta mot Clermont i ligaspelet. Om förutsättningarna är bättre under onsdagens match återstår att se.

Clermont Foot kämpar på i botten av Ligue 1 och har fortfarande en god chans att lösa nytt kontrakt till nästa säsong. I veckan fick man ett avbrott från serielunken när det vankades spel i franska cupen.

För motståndet stod Chemin Bas d'Avignon från regionalligorna på bortaplan och det skulle inte orsaka Clermont alltför stora problem. Laget från högstaligan var några nummer för stora och vann med 4–0 efter bland annat två straffmål från Jordan Tell.

"Vi gjorde det bra efter första målet och utnyttjade deras misstag när de blev trötta. Vi var inte alltid lysande i spelet men vi gjorde det som behövdes. Jag uppskattade att spelarna tog matchen på allvar", sade Clermonts tränare Pascal Galtien till klubbens webbplats efter matchen.

Han fortsatte:

"Detta var en bra chans för oss att testa några yngre spelare. Det var en bra upplevelse för dem och en bra investering inför framtiden för oss. Vi vill gå så långt som möjligt i cupen men samtidigt kommer vi att behöva prioritera ligan."

Ligan, ja. Där väntar en hemmamatch mot sjundeplacerade Strasbourg.

En lite bekvämare julledighet. Det är vad Montpellier siktar på att kunna ta efter kvällens hemmamatch mot Angers. I alla fall om du frågar tränare Olivier Dall'Oglio vad han önskar sig.

Om vi vinner mot Angers så kan vi luta oss tillbaka lite i toppen av tabellen i några dagar. Det vore skönt. Även om vi är medvetna om att inget är klart och vi fortfarande har andra halvan av säsongen kvar efter nyår, sade Dall'Oglio på en presskonferens under tisdagen.

Han fortsatte:

Så fort man radar upp några vinster hoppar du snabbt uppåt i tabellen. Nu ska vi fortsätta lagra poäng, självförtroende och bli ännu bättre. Före säsongen sågs vi som ett lag för mitten av tabellen, och nu är vi plötsligt i topp fem.

Om Montpellier kan ta sin fjärde raka seger i kväll i ligaspelet återstår att se. Men faktum kvarstår att även Angers säkerligen vill gå på juluppehåll med en bättre känsla i kroppen än den man måste haft efter lagets senaste förnedrande förlust i cupen mot femtedivisionslaget Linas-Montlhery (0–2).

I Ligue 1 går lilla Angers bra, laget parkerar på nionde plats i tabellen. Men i cupen är det färdigspelat för den här gången. Angers föll, mycket överraskande, mot Linas-Montlhery i helgen. Linas-Montlhery, som håller till i femtedivisionen, vann med 2–0 och efter matchen var Angers tränare Gérald Baticle upprörd.

Minst sagt.

Det enda jag kan göra är att gratulera vår motståndare. De gjorde en bra match. De spelade med hjärta och kvalitet. Vi förlorade mot ett lag som verkligen gav allt, säger Baticle på en presskonferens och hintade att hans manskap nog inte hade den bästa inställningen.

Bättre inställning är nog dock att vänta på onsdag från Angers sida, då Montpellier väntar i årets sista ligamatch.

Montpellier fortsätter att rada upp segrar. Efter tre raka trepoängare i Ligue 1 tog sig tabellfemman i helgen dessutom vidare i den franska cupen. Bortamötet med fjärdedivisionslaget Andrézieux blev dock jämnt, och i slutändan krävdes ett straffmål av Teji Savanier för att Ligue 1-laget skulle säkra avancemang.

Tränaren Olivier Dall'Oglio, som tog över på Montpelliers tränarbänk inför säsongen, menar att den tuffa matchen kan lova gott inför framtiden.

Jag kommer att med smärta minnas min första seger med Montpellier i franska cupen. Ibland är det så här, med stor svårighet, som vi åstadkommer stora saker, säger tränaren på en presskonferens.

Montpellier vänder nu hemåt och möter på onsdag Angers i ligaspelet hemma på Stade de la Mosson.

Marseille hoppas befästa andraplatsen i Ligue 1 när man i årets sista match tar emot Reims hemma på Stade Vélodrome. Tränaren Jorge Sampaoli summerar säsongen så här långt på presskonferensen inför mötet:

Det bästa vi har sett från laget såg vi i inledningen av säsongen. Vi såg ett fräscht lag som attackerade ofta och som dominerade motståndarna. Men över tid anpassade sig motståndarna och vi fick problem och blev förvirrade, framför allt i hemmaspelet. Det har sett bättre ut på slutet och vi fortsätter med vår spelfilosofi, säger argentinaren enligt L'Équipe.

Sampaoli hoppas se fullt fokus från sina spelare i sista matchen före det kortare jul- och nyårsuppehållet.

Vi har chansen att avsluta året som tabelltvåa och det är en viktig målsättning för oss.

Gästande Reims är formstarkt och har inte förlorat på sju matcher, helgens cupmatch inräknad.

Det är inte lätt att förbereda sig med bara tre dagar mellan matcherna. Det är en annorlunda vecka för oss och det gäller att anpassa sig, säger lagets tränare Óscar García på presskonferensen inför mötet.

Det var en vecka Martin Adeline nog sent ska glömma. Bara dagar efter att ha förlängt kontraktet fick den unge mittfältaren, som är fostrad i Paris Saint-Germains ungdomslag, göra A-lagsdebut för Reims.

Och vilken debut det blev.

Efter att ha bytts in i den 83:e minuten, behövde 18-åringen bara sex minuter på sig att göra matchens enda mål i derbyt mot Reims Sainte-Anne, som håller till i den franska sjättedivisionen, och därmed skicka Ligue 1-laget vidare i franska cupen.

För Reims, som ligger på 14:e plats i Ligue 1, väntar på onsdagen bortamöte med Marseille. Det återstår att se om Martin Adeline får chansen att visa upp sig ånyo.

Klassiska Olympique Marseille spelade cupspel och ställdes mot Cannet Rocheville från femteligan hemma på Stade Vélodrome. Som väntat blev det inte en alltför tuff uppgift för hemmalaget som vann bekvämt med 4–1.

Stor matchhjälte blev det polske landslagsanfallaren Arkadiusz Milik som stod för ett hattrick. Efteråt hyllades han av sin tränare Jorge Sampaoli.

Vi har varit ineffektiva på sistone men i dag (läs: söndag) gjorde Milik tre mål och det var viktigt för honom. Våra motståndare spelade väldigt bra och visade mycket hjärta. De gav aldrig upp och jag respekterar det mycket, sade han enligt LÉquipe.

Cannet Rocheville fick en spelare utvisad i första halvleken vilket inte gjorde uppgiften enklare för femtedivisionslaget.

I den första halvleken saknade vi lite bett mot en välorganiserad motståndare. Vi reagerade dock bra och när vi fick spela med en man mer fick vi också fler lägen, konstaterade Jorge Sampaoli.

För den argentinske tränaren och hans lag väntar närmast ett hemmamöte med Reims i ligan.

Förlust och utslagna ur cupen under närmast extraordinära omständigheter. Troyes nederlag mot Nancy efter straffläggning kan ni läsa mer om längre ned i den här spalten.

Nu, bara några dagar senare, måste laget och tränaren Laurent Batlles försöka hitta nya krafter. Det då man ställs mot Brest i ligaspelet i en match om viktiga poäng i den bottenstrid som laget befinner sig i.

Det är en del av vårt jobb. Vi måste veta hur vi ska gå vidare och snabbt kunna fokusera på vårt nästa mål – nästa match, sade Batlles på en presskonferens under måndagen.

Nu väntar möte med mittenlaget Brest som är i sällsynt god form inför mötet. Och som om inte det vore nog har Troyes dessutom åkt på två nya skador inför matchen. Både anfallaren Yoann Touzghar och mittfältaren Florian Tardieu saknas.

Vi vill avsluta året bra och ta igen lite av de poäng som förlorats under vägen, säger anfallaren Renaud Ripart inför matchen.

I gästande Brest finns i skrivande stund inga nya skador att rapportera om från lagets senaste match.

Brest är tillbaka i vinnarspåret igen. I alla fall nästan. Laget hade sex raka segrar i Ligue 1 – en historiskt bra svit – innan 0–4-nederlaget mot Montpellier senast, men det nederlaget var en engångsföreteelse.

För i helgen som gick tog sig Brest vidare i franska cupen – men det krävdes straffar mot lilla Dinan Léhon.

Det var en tuff match, spelarna gav sitt yttersta. Motståndarna var bra på straffar, vi hade verkligen kunnat åka ur, säger tränaren Michel Der Zakarian på en presskonferens.

På onsdag ställs Brest mot Troyes i årets sista match.

Vi har bra självförtroende. Jag ser att spelarna är engagerade. Vi har många offensiva spelare av hög kvalitet som kommer kunna göra det ännu bättre, tror jag. Vi ska fortsätta jobba hårt som kollektiv, säger Der Zakarian.

Troyes åkte på en sällan skådad smäll hemma mot andradivisionslaget Nancy i den franska cupen den gångna helgen.

Trots att ha fått tre (!) spelare utvisade – den första redan efter en halvtimme och de andra två i slutet på den andra halvleken – lyckades gästerna få med sig 1–1 efter full tid och sedan hålla undan i förlängningen, för att sedan dra det längsta strået i straffläggningen.

Inte undra på att Troyes tränare Laurent Batlles var upprörd efteråt.

Jag är väldigt besviken över att vi inte tog oss vidare. Vi måste kunna göra mycket mer, både individuellt och som lag, inte minst inför våra supportrar på hemmaplan, sade han enligt nyhetsbyrån AP.

För Troyes gäller det att slicka såren och försöka studsa tillbaka i Ligue 1, där man har förlorat fem av de sex senaste matcherna. På onsdag väntar nytt hemmamöte, då Brest gästar Stade de l'Aube.

Tabellsjuan Utrecht tar i kväll emot sexan Twente i lagens sista match innan ett längre vinteruppehåll i nederländska Eredivisie. Om Utrecht tar samtliga tre poäng hemma på Stadion Galgenwaard i kväll kliver man förbi Twente, upp på sjätte plats i tabellen. Viktiga poäng står med andra ord på spel i årets sista match.

Formen är dock inget som talar till Utrechts fördel; laget är segerlöst på de senaste fyra matcherna (en cupmatch inräknad) och den senaste segern kom för knappt en månad sedan.

Dessutom dras man med skadeproblem i defensiven. Nederländska medier rapporterar att Christopher Mamengi och Tommy St. Jago båda saknas. Dessutom har försvararen Sylian Mokono saknats sedan augusti på grund av en skada.

De Gelderlander rapporterar att tränaren René Hake kan komma att spela med mittfältaren Joris van Overeem på högerbackspositionen i kväll.

Joris sa till mig i veckan att han bara behöver spela på ytterligare två positioner för att ha bockat av alla positioner på planen, säger Hake på en presskonferens.

Gästande Twente är formstarkt och har samlat på sig 16 av 18 poäng på de senaste sex ligamatcherna. Laget saknar Wout Brama samt långtidsskadade Jody Lukoki och Kik Pierie, rapporterar RTV Oost.

Twente tog i och med lördagens 3–1-seger borta mot jumbon Zwolle den tredje raka trepoängaren i Eredivisie.

Om tränaren Ron Jans var belåten efteråt?

Nja.

"Zwolle inledde bra. Vi satte inte press på dem och hade problem på kanterna. Och vi borde ha gjort mycket mer när vi hade bollen, inte minst med tanke på alla ytor vi fick", sade han till klubbens webbplats efteråt.

"Vi vann, men det var ganska tyst i omklädningsrummet efteråt. Alla var besvikna över det sena insläppta målet och att vi inte hade gjort 4–0 strax innan målet föll. Det visar också drivet i den här gruppen", fortsatte Ron Jans.

På onsdag väntar ett, på papperet, tuffare test i form av tabellsjuan Utrecht på bortaplan. Enligt Ron Jans har fjärdeplacerade Twente en hel del att jobba på inför den matchen.

"Vi vann och det är det allra viktigaste, men fram till onsdagens match mot Utrecht måste vi förbättra oss på flera punkter", slog han fast.

Efter en fin start på årets Eredivise har FC Utrecht tappat rejält med fart. Toppstrid har förbytts till en sjundeplats i tabellen efter att laget endast lyckats ta en seger under hela november och december.

Därtill har man även slagits ut ur den inhemska cupen av NAC Breda, mittenlag i andraligan.

I helgens ligamöte mot bottenlaget Fortuna Sittard tog Utrecht ledningen två gånger om men tappade först till 1–1 och senare till 2–2 och matchen slutade oavgjort.

Tränaren René Hake firade sin 50-årsdag och hade säkerligen önskat sig en seger i present men dessvärre tycks den dåliga formen hålla i sig. Han tror dock sig veta vad som krävs för att komma ut ur svackan.

"Det är upp till oss att ta oss ur detta. Vi måste vara mer hänsynslösa, särskilt framför mål", sade han efter matchen till klubbens webbplats.

Utrecht får en ny chans på trepoängare när man ställs mot fjärdeplacerade Twente på hemmaplan under onsdagen.

Det vankas klassikermöte i den skotska fotbollsligan mellan sjuan Hibernian och sexan Aberdeen, och som ni har kunnat läsa tidigare i den här spalten är mötet den nye "Hibs"-tränaren Shaun Maloneys första match vid rodret. Något som hemmalagets anfallare Christian Doidge verkligen ser fram emot.

"Det är spännande tider. Han (Shaun Maloney) har bara varit här i några dagar, men man kan verkligen se hur han driver på oss och vill att vi ska spela mer offensivt. De senaste dagarna har varit väldigt bra och vi är alla taggade för onsdagens match nu", säger Doidge i en intervju med klubbens webbsida.

Han fortsätter:

"Men det kommer bli en tuff match. Aberdeen är ett bra lag som spelar bra fotboll".

Saknas i hemmalaget gör skadade Kyle Magennis medan gästande Aberdeen kommer till spel utan avstängde mittfältaren Ross McCrorie.

Efter en tuff period, med tre raka förluster, har Aberdeen hittat rätt igen. Allra senast blev det 1–0 borta mot St Johnstone, vilket betyder att den klassiska klubben vunnit de tre senaste matcherna i den skotska ligan.

Moralen i laget är den bästa jag någonsin upplevt i någon klubb, oavsett om jag har varit spelare eller tränare. Det är sådant som gör att man kan förändra saker, säger tränaren Stephen Glass till Daily Record.

Han fortsätter:

Det är lätt att börja klaga på spelarna (när det går dåligt), men det var inte deras fel. Vi gjorde lite individuella misstag, men det har vi accepterat och nu när vi har slutat med det har allt varit grymt bra. Det är en fantastisk spelartrupp jag har.

På onsdag ställs Aberdeen mot Hibernian.

I början av december sparkade Hibernian tränaren Jack Ross, varpå David Gray fick uppdraget tillfälligt.

Under Gray tog "Hibs" fyra poäng i ligaspelet, för att sedan förlora helgens ligacupfinal mot Celtic med 1–2 sedan Glasgowgänget vänt i den andra halvleken.

"Det är tungt, jag är bedrövad. Att förlora en cupfinal är alltid väldigt smärtsamt, vilket jag upplevde även som spelare", sade Gray, tidigare försvarare i Hibernian, till klubbens webbplats efteråt.

Matchen blev dessutom den sista för David Gray som huvudtränare.

I dag blev det nämligen klart att en annan före detta spelare, Shaun Maloney, tar över på tränarbänken. 38-årige Maloney, som representerade just Celtic under merparten av sin spelarkarriär, har skrivit ett kontrakt som sträcker sig över 3,5 år, skriver Hibernian på sin webbplats.

Maloney kommer närmast från rollen som assisterande förbundskapten för det belgiska herrlandslaget, och kommer att ha bland andra ovan nämnda David Gray vid sin sida framöver.

Shaun Maloneys debut som Hiberniantränare sker på onsdag då Aberdeen kommer på besök i det skotska ligaspelet.