Experttips för Europatipset 2021-12-08
Tippare denna vecka är Experten

Det är ingen angenäm situation Barcelona finner sig själva i inför sista gruppspelsomgången i Champions League. Laget står på sju inspelade poäng – två fler än trean Benfica. Men då portugiserna samtidigt tar emot gruppjumbon Dynamo Kiev på hemmaplan och trumfar Barcelona i inbördes möten lär katalanerna behöva besegra Bayern München för att ta sig vidare till åttondelsfinal.

Och det, att slå Bayern München på bortaplan, är en uppgift Barcelona aldrig klarat av tidigare.

Vi har en fantastisk möjlighet att skriva historia, säger tränaren Xavi på en presskonferens.

Missar Barcelona Champions Leagues-åttondelsfinaler vore det första gången sedan säsongen 2003–04. Men inte nog med det, slutar man trea i gruppen blir det dessutom första gången som Barcelona får spela i Europa League sedan turneringen bytte skepnad från Uefacupen.

Barcelona saknar fortsatt Ansu Fati, Martin Braithwaite, Pedri, Sergio Agüero och Sergi Roberto. Dessutom är Ez Abde, som vi tidigare rapporterat om i den här spalten, inte tillgänglig då han inte är anmäld i Barcelonas Champions League-trupp.

Bayern kan i kväll fullborda ett "perfekt" gruppspel med sex segrar på sex matcher. Laget saknar dock Joshua Kimmich, Marcel Sabitzer, Josip Stanišić, Eric Maxim Choupo-Moting, Michaël Cuisance och Leon Goretzka, enligt klubbens webbsida.

När Barcelona, möjligen en smula överraskande, 0–1-föll mot Real Betis i den senaste omgången av La Liga fick supertalangen Gavi kliva av planen redan i slutet av den första halvleken efter att ha fått en smäll mot huvudet. Den 17-årige mittfältaren fördes till sjukhus eftersom han kände sig yr – men väl där visade det sig att det inte var någon fara med honom och han fick snabbt åka hem igen.

Och redan nu är han spelklar igen.

Gavi finns med i den uttagna truppen som på onsdag ställs mot Bayern München i Champions League.

Med i truppen är däremot inte en annan av Barcelonas unga spelare som fått chansen nu under hösten. Yttern Ez Abde, eller Abde Ezzalzouli som han egentligen heter, är inte anmäld i Barcelonas Champions League-trupp och därför får han inte resa med till Tyskland.

Inför matchen mot redan slutspelsklara Bayern är Barcelona tvåa i CL-gruppen, men Benfica jagar tätt bakom och Xavis manskap skulle behöva ta poäng för att med säkerhet greja en slutspelsplats.

Bayern München gick segrande ur ett hett Der Klassiker borta mot Borussia Dortmund i lördags. Serieledaren ryckte i toppen tack vare 3–2-segern och matchvinnaren blev, som så många gånger förr, Robert Lewandowski. Den polske anfallaren gjorde både 1–1-målet och det avgörande 3–2-målet, det sistnämnda på straffspark efter att Mats Hummels fått bollen på armen.

Dortmund hade dessförinnan mycket väl kunnat få en straff med sig – något som det pratades en hel del om i tysk press efteråt.

Det var en välförtjänt seger men jag kan också förstå diskussionerna om de båda straffsituationerna. Det var en väldigt jämn match som levde upp till sitt rykte. Vi borde ha gjort fler mål i den första halvleken och Dortmund kom tillbaka starkt i andra halvlek. Men vi hittade rytmen igen och kunde kontrollera spelet till slut, säger Bayerns tränare Julian Nagelsmann enligt Reuters.

För Bayern väntar närmast den avslutande matchen Champions League-gruppspelet då man tar emot Barcelona.

Å ena sidan har Manchester United redan säkrat förstaplatsen i gruppen.

Å andra sidan vill nye tränaren Ralf Rangnick bygga vidare på premiärsegern (1–0 mot Crystal Palace, som du kan läsa mer om längre ned i den här spalten).

Ungefär så resonerar tysken inför gruppspelsavslutningen i Champions League hemma mot Young Boys i kväll.

Jag har inte bestämt mig än, om jag ska vara ärlig, sade Rangnick på tisdagens presskonferens.

Det vore helt klart förnuftigt att vila några spelare med tanke på det späckade spelschemat vi har de kommande veckorna och månaderna. Vi måste se till att vi får så mycket återhämtning som det är möjligt, med tanke på Premier League, men samtidigt vill vi fortsätta på vårt positiva momentum.

Det är redan klart att målvakten Dean Henderson och mittfältaren Donny van de Beek kommer att starta. Enligt Daily Mail kan även svenske anfallstalangen Anthony Elanga vara aktuell för en startplats.

Schweiziska Young Boys kan, som vi tidigare har rapporterat, knipa tredjeplatsen som ger spel i Europa League. Men då krävs det seger på Old Trafford, och att Atalanta faller hemma mot Villarreal.

Vi slår ur underläge, men vi accepterar vår roll och vi ser fram emot det, sade tränaren David Wagner på tisdagens presskonferens.

Young Boys har tagit hem den schweiziska ligan fyra år i rad. Men den här säsongen får Bernklubben det svårt att ånyo kalla sig bäst i Schweiz.

Efter bara en poäng på tre ligamatcher blev det visserligen 3–1 hemma mot topplaget Lugano förra onsdagen – men i lördags föll Young Boys igen, då det blev 1–2 hemma mot sexan Servette.

Därmed är Young Boys fortsatt bara fyra av tio lag i tabellen – nio poäng efter ledande Zürich.

Det var ingen chock, men en väldigt stor besvikelse. Det här fanns inte på kartan efter matchen mot Lugano. Självklart hade vi föreställt oss något helt annat. Vi ville verkligen bygga en segersvit, sade tränaren David Wagner besviket till Blick.

Härnäst väntar bortamöte med Manchester United i Champions League-gruppspelet. Young Boys kan inte avancera till slutspel i turneringen. Däremot kan man knipa tredjeplatsen, som ger spel i Europa League, om man besegrar Manchester United på Old Trafford, samtidigt som Atalanta förlorar hemma mot Villarreal.

David Bowies och Bing Crosbys "The Little Drummer Boy/Peace on Earth" från 1977 är en riktig julklassiker. Och nog är det, efter en skakig tid, lite mer frid och fred i Manchester United så här 2,5 veckor före julafton. Inte minst tack vare Fred.

Den brasilianske mittfältsstjärnan såg med matchens enda mål till att frälsa United hemma mot Crystal Palace på söndagen, i det som var nye tillfällige tränaren Ralf Rangnicks debut.

28-årige Fred placerade elegant in 1–0-målet i den 77:e minuten.

Jag är väldigt nöjd med lagets prestation, speciellt i första halvleken med den höga pressen, det var strålande. Det enda som saknades var 1–0 eller 2–0, sade Ralf Rangnick till BBC.

Den hållna nollan var den viktigaste delen. Där är sådana saker vi måste förbättra. Med bara en avklarad träning så var jag imponerad. Vi spelade mycket bättre än förväntat.

Victor Nilsson Lindelöf spelade hela matchen i mittlåset, och unga anfallslöftet Anthony Elanga fick göra ett inhopp.

Härnäst avrundar Manchester United Champions League-gruppspelet. Laget är redan klart för slutspel inför hemmamötet med Young Boys på onsdag.

Vinna eller försvinna. Så ser läget ut för Gian Piero Gasperinis Atalanta i kväll då man ställs mot Villarreal hemma i Bergamo. En tuff utmaning, såklart, för "Gudinnan". Men Atalanta kommer till matchen i god form sedan man tagit tre raka vinster i ligan mot Napoli (3–2), Venezia (4–0) och Juventus (1–0).

Fast det, menar Atalanta tränaren Gasperini, har inte någon betydelse nu.

Vi kommer från flera bra resultat. Men vi kan inte tänka på vad som varit. Matchen börjar på 0–0 och det är bara ett resultat som räknas för oss i kväll – att vinna, sade han på en presskonferens inför matchen.

Han fortsatte:

Vi får spela en avgörande match hemma. Det är inte säkert att vi går vidare, men vi har självförtroende.

I varken Atalanta eller Villarreal finns i skrivande stund några nya skador att rapportera om från lagens senaste matcher.

I första mötet mellan lagen, i öppningsrundan av Champions Leagues gruppspel i september, skrevs slutresultatet till 2–2. Det sedan Atalanta kvitterat i den 83:e matchminuten genom tysken Robin Gosens. Kantspringaren finns dock inte tillgänglig i kväll på grund av skada.

En poäng.

Det är allt som krävs borta mot Atalanta på onsdag för att Villarreal ska säkra en slutspelsplats i Champions League för första gången sedan säsongen 2008–09, då laget tog sig hela vägen till kvartsfinal.

Vi ska försöka skriva historia, säger tränaren Unai Emery på en presskonferens.

Just nu lägger vi La Liga åt sidan. Även om vi inte är på en position vi är nöjda med där. Vi kommer att satsa mer på ligan sen, men nu är det fullt fokus på Champions League, fortsätter tränaren.

Villarreal laddade upp inför den helt avgörande matchen mot Atalanta med att 0–1-förlora mot Sevilla i den senaste ligaomgången.

Jag kan inte klanka ner på laget överhuvudtaget. Spelarna hade helt rätt attityd, de genomförde matchplanen som vi hade förberett. Det var bara så att Sevilla tog vara på en av sfå målchanser. Vi skulle ha behövt ta oss in i boxen några fler gånger, vi saknade liksom det sista lilla, säger Emery.

Atalanta har blandat sig i den absoluta toppstriden i Serie A. I lördags bortaslog man Napoli, som inför omgången var serieledare, med 3–2. Segern innebär att fjärdeplacerade Atalanta nu bara är två poäng bakom Napoli, och fyra poäng bakom nya serieledaren Milan.

När det kommer till Scudetton så vet jag att folk pratar om chansen. Men faktum är att vi inte har toppat tabellen. Den dagen vi gör det kommer jag att säga att vi utmanar om titeln. Men låt oss tänka på Champions League nu i stället. Vi har en avgörande match där som väntar. I Serie A har vi en lång väg att vandra, säger Atalantas tränare Gian Piero Gasperini på presskonferensen efter matchen.

Champions League, ja. På onsdag ställs Atalanta hemma mot Villarreal i en match där italienarna måste vinna för att avancera till åttondelsfinalen.

Går du också och väntar på ett mirakel så här i juletid? I Benfica hoppas man på att kunna snuva självaste Barcelona på åttondelsfinalplatsen, och vem vore väl bättre lämpad att ordna denna tidiga julklapp än Jesus?

Ja, Jorge Jesus, Benficas tränare, alltså.

Vid seger hemma mot redan avhängda Dynamo Kiev måste Barcelona bortabesegra redan klara gruppsegraren Bayern München, annars blir det portugisiskt jubel i kväll.

Vi är beroende av andra resultat att nå åttondelsfinal, men många trodde att det var omöjligt att vi skulle vara i det här läget, att vi skulle slåss om att gå vidare från en grupp med Bayern och Barcelona. Vi slåss om en plats med ett lag som de senaste 18 åren alltid har gått vidare till åttondelsfinal, säger Jorge Jesus enligt A Bola.

Han understryker emellertid att det kommer bli tufft mot Dynamo Kiev.

De har sex startspelare från det ukrainska A-landslaget och 13 spelare som brukar vara med i truppen, säger han.

Enligt A Bola ser rutinerade backstjärnan Nicolás Otamendi ut att komma till spel för Benfica. Argentinaren rapporterades ha vissa besvär efter derbyförlusten mot Sporting (1–3) i helgen, men tränade för fullt under tisdagen.

Hemma i Ukraina går, som vanligt, Dynamo Kiev starkt. 3–0 borta mot Veres Rivne i lördags var tredje raka segern i ligaspelet och innebär att den regerande mästaren fortsatt är på samma poäng som topprivalen Sjachtar Donetsk i tabelltoppen.

I den tuffa Champions League-gruppen med Bayern München, Barcelona och Benfica har emellertid Dynamo Kiev inte haft mycket att hämta.

En enda poäng (0–0 hemma mot Benfica) har det blivit, och i övrigt förluster. Därmed är det redan klart att Dynamo Kiev blir fyra och sist i gruppen – oavsett hur det går i onsdagens gruppspelsepilog borta mot Benfica.

En spelare som saknas i truppen där är polske landslagsbacken Tomasz Kedziora. Enligt ukrainska medier har 27-åringen smittats av covid-19, och är därmed borta från spel.

Vid seger mot Sporting i "Derby de Lisboa" i fredags kunde Benfica ha passerat ärkerivalen i tabellen.

Men det blev förlust med 1–3 hemma på Estádio da Luz i det 175:e ligamötet lagen emellan.

Sporting tog ledningen redan i den åttonde minuten, och avgjorde definitivt tillställningen med mål i den 62:a respektive 68:e minuten innan Benfica tröstmålade på tilläggstid.

Det var två vitt skilda halvlekar. I den första lyckades vi inte skapa några offensiva möjligheter. Anfallarna hade inte mycket boll och vi var inte det lag vi är vana vid att vi är. I den andra hade vi fler chanser, men det fanns en viktig skillnad: Sporting lyckades göra mål på sina chanser, sade Benficatränaren Jorge Jesus – som är inne på sin andra sejour i klubben och även tränat just Sporting – i portugisisk tv, rapporterar A Bola.

Jorge Jesus blickade, den tunga derbyförlusten till trots, omedelbart framåt. På onsdag kan ju klubben avancera till slutspel i Champions League. Om det blir tre poäng hemma mot redan avhängda jumbon Dynamo Kiev samtidigt som Barcelona inte bortabesegrar redan klara gruppsegraren Bayern München så går Benfica till åttondelsfinal.

Vi vill verkligen nå åttondelsfinal i Champions League, sade Jorge Jesus.

Bara en omgång återstår av Champions Leagues gruppspel. Men i grupp G har fortfarande samtliga lag chansen att gå vidare till åttondelsfinalerna. För grupptvåan Salzburg räcker det dock med ett kryss i kvällens match mot Sevilla för att säkra en plats i slutspelet.

"Vi har allt i egna händer. Om någon hade gett oss det scenariot på förhand hade vi tagit det", säger Salzburgs 33 år gamle tyske tränare Matthias Jaissle till klubbens webbsida inför matchen.

Dessvärre, för Jaissles och Salzburgs del, saknar man dock en hel rad av spelare. Bernardo, Zlatko Junuzovic, Sekou Koita, Bryan Okoh, Albert Vallci, och Max Wöber är alla skadade och missar matchen. Dessutom är den målfarlige mittfältaren Noah Okafor ett osäkert kort, enligt klubbens webbsida.

"Det kunde inte bli mer spännande. Laget har gett så mycket för den här chansen. Inte många hade förväntat sig det av vårt unga lag. Nu ska vi bara gå ut och ta hem belöningen", fortsätter Jaissle.

Saknas i Sevilla gör, som tidigare rapporterat, Erik Lamela, Jesús Navas, Suso, Youssef En-Nesyri och Marcos Acuña.

Förutsättningarna är enkla för Sevilla inför onsdagens avslutande Champions League-omgång, borta mot Salzburg. Det måste bli tre poäng – annars blir det inget slutspel i mästarturneringen för spanjorerna efter jul och nyår.

Det är en riktig final som väntar oss, säger tränaren Julen Lopetegui på en presskonferens.

Vi måste verkligen förbereda oss bra inför den här matchen.

Och Sevilla får försöka greja en trepoängare utan ett par tunga namn, som saknas på grund av skada. Mittfältaren Erik Lamela har problem med en axel som ska opereras, veteranen Jesús Navas och Suso saknas också, och anfallaren Youssef En-Nesyri är även han skadad. Dessutom får Sevilla även klara sig utan Marcos Acuña. Backen klev av 1–0-segern mot Villarreal i senaste ligaomgången med en muskelskada och reser inte med till Österrike, skriver Sevilla på sin webbplats.

Efter tre raka segerlösa matcher (Champions League-match inkluderad) kunde Salzburg ta sig upp på vinnarspåret igen då man hemmaslog mittenlaget Hartberg i den österrikiska ligan i lördags.

Segern satt dock hårt inne. Bortalaget tog en tidig ledning och det dröjde ända till den 79:e minuten innan Salzburgs kvittering kom. Och i den 86:e minuten kunde sedan den kamerunske mittbacken Jérome Onguéné ta revansch för sitt misstag vid 0–1-målet och sätta det avgörande 2–1-målet.

Över allt annat var jag nöjd med lagets moral. Killarna belönades för insatsen men vi måste bli vassare på den sista tredjedelen, säger Salzburgs blott 33-årige tränare Matthias Jaissle enligt Kronen Zeitung.

Nästa match för Salzburg är en avgörande gruppspelsmatch i Champions League mot Sevilla nu på onsdag.

Där kommer vi att få större ytor vilket passar oss, säger Jaissle.

En enda gång, 2006–07, har Lille gått vidare till åttondelsfinal i Champions League.

Nu, 15 år senare, kan klubben upprepa den prestationen. Om laget undviker förlust i bortamötet med Wolfsburg i kväll – ja, då är saken klar.

Men tränaren Jocelyn Gourvennec vill bara att hans spelare ska fokusera på matchen som sådan – inte att bevaka ett resultat.

Jag vill inte att vi ska ägna oss åt matematik, säger han enligt L'Équipe.

Jag vill att vi ska fokusera på matchen vi spelar, på sakerna vi ska göra och på sakerna vi ska hålla koll på hos vår motståndare.

Laget saknar emellertid tre viktiga spelare, rapporterar franska medier. Mittfältaren Xeka och yttern Jonathan Bamba är båda avstängda, och dessutom är yttern Timothy Weah skadad. Däremot finns yttern Jonathan Ikoné med i truppen, trots att han drabbades av ett inbrott så sent som natten till tisdagen, rapporterar L'Équipe.

Hemmalaget Wolfsburg å sin sida går vidare från gruppspelet vid seger mot Lille.

Vi ser fram emot det här steget som vi kan ta. Det är en historisk möjlighet, säger tränaren Florian Kohfeldt enligt Wolfsburger Allgemeine Zeitung. Wolfsburg saknar dock anfallsstjärnan Lukas Nmecha, då han är avstängd.

Trots att Wolfsburg är sist i Champions League-grupp G inför onsdagens avslutande omgång har tyskarna alla möjligheter i världen att avancera till åttondelsfinal. Ja, blir det seger hemma mot gruppettan Lille – tre poäng före – är saken klar. Faktum är att Wolfsburg kan bli gruppetta vid seger samtidigt som Salzburg och Sevilla spelar oavgjort.

Men frågan är i vilket skick Wolfsburg är. I slutet av oktober fick tränaren Mark van Bommel överraskande sparken, efter knappt fyra månader på posten. Ersättaren Florian Kohfeldt – tidigare i Werder Bremen – fick en drömstart med tre raka segrar, men nu skakar marken under 39-åringens fötter. I helgen blev det klara 0–3 borta mot Mainz, vilket innebär att Wolfsburg nu har tre raka förluster och bara en oavgjord de senaste fyra tävlingsmatcherna.

"Scheisse" var ordet i fokus efteråt.

Det är samma skit som mot Bielefeld. Det här är skit, det vi gör. Det är inte tillräckligt bra, dundrade Kohfeldt enligt nyhetsbyrån DPA.

Han blickade fram mot mötet med Lille.

Det kommer självklart bli tufft, ingen tvekan om den saken. Men kanske är det vår chans, för förväntningarna på oss är knappast särdeles höga, sade han.

Den regerande franska ligamästaren Lille har stundtals haft det en smula tufft i Ligue 1 den här säsongen. Men kanske har "Les Dogues" vaknat nu. I lördags vände man 0–1 till 2–1 hemma mot Troyes, vilket var andra raka segern för Lille i ligaspelet – och totalt har laget bara en förlust de senaste sju omgångarna.

Det var en tuff match och vi gjorde den än tuffare genom att släppa in ett mål redan efter fem minuter. Vanligtvis är det vi som gör det första målet. I dag var det ett omvänt scenario. Vi gjorde några förändringar i halvtid och i den andra halvleken och det fick effekt. Jonathan David kom in och bidrog med sin inställning och sitt lugn, sade tränaren Jocelyn Gourvennec enligt franska medier.

Just det faktum att Lille kom tillbaka från underläge till sen seger – 2–1-målet kom först i den 85:e minuten – kan innebära en moralboost, menade Jocelyn Gourvennec. Inte minst med tanke på onsdagens avslutande omgång i Champions League-gruppspelet, där Lille går vidare om laget undviker förlust hemma mot Wolfsburg.

Med det i åtanke var det bra att vi vann i kväll. Det ger en frisk fläkt till laget. Ibland kan det vara positivt att vinna en match där man är illa ute, och det visade också att vi har ytterligare ett register, sade Jocelyn Gourvennec.

Två lag med dippande formkurvor. Ja, så ser läget ut inför kvällens möte mellan Livingston och Hibernian. Men den negativa trenden är i alla fall bortalagets tränare Jack Ross fast besluten att vända på. Och det faktum att hans lag parkerar på blott en sjundeplats i tabellen är inte något som han alls är nöjd med.

"Resultatmässigt har vi varit för spretiga. Det, ihop med att vi spelat färre matcher än de andra lagen, har gjort att vi halkat ur den övre halvan av tabellen. Men det handlar inte om att landa på topp sex, utan att spela till sig en av de fyra bästa placeringarna", säger Ross till klubbens webbsida inför matchen.

Han fortsätter:

"Vi vet att om vi vinner de tre nästkommande matcherna, som spelas den närmsta veckan, så kommer vi befinna oss på en mycket bättre placering. Det är målet för oss".

Om det blir lika lätt gjort som det var sagt, för tränare Ross och Hibernian, återstår att se. Klart står i alla fall att man kommer få klara sig utan Kyle Magennis, Sean Mackie, Daniel Mackay och den svenske mittfältaren Melker Hallberg i kvällens bortamatch mot elvan Livingston.

Hos hemmalaget, å andra sidan, finns i skrivande stund inga uppgifter om några nya skador att rapportera om.

Storlaget Hibernian, ja bakom giganterna Celtic och Rangers är klubben vanligtvis att räkna med i Skottland, har inte alls fått spelet att stämma på sistone.

Allra senast blev det bara 1–1 mot Motherwell, vilket betyder att Hibernian bara har en seger på de senaste åtta matcherna. Sex av de åtta matcherna har dessutom slutat i förlust. Ett facit som bara ger en sjundeplats i tabellen – något som helt enkelt inte är tillräckligt bra.

Egentligen tycker jag att våra prestationer har varit bra. Det är bara att saker inte riktigt har gått vår väg. Hade vi tagit vara på våra chanser hade alla varit nöjda och glada, säger backen Chris Cadden till Edinburgh Evening News.

Cadden menar att matchen mot Motherwell är signifikativ för Hibernians situation just nu.

Vi hade tillräckligt med chanser för att vinna, men det var helt enkelt inte vår dag, säger han.

På onsdag ställs Hibernian mot Livingston på bortaplan. Om bollen studsar deras väg då återstår att se.

Det har gått blytungt för Livingston i skotska Premiership på slutet. Sedan segern borta mot bottenkonkurrenten Ross County den 23 oktober har Livingston spelat sex raka matcher utan seger och dessutom åkt på tre raka förluster.

Allra senast blev man nollat för andra matchen i rad då man hemmaföll mot Hearts med 0–1. Efteråt var Livingstons tränare David Martindale topp tunnor rasande över det faktum att anfallaren Bruce Anderson vinkades av för offside i ett friläge i matchens slutskede.

Vem är det som förlorar jobbet? Det är inte de assisterande domarna – det är jag, säger en pressad Martindale enligt Daily Record.

Martindale fortsätter:

Det är inte bra nog, punkt slut. När din anfallare är fri i den 90:e minuten och domarna fattar ett felaktigt beslut så går det inte att försvara det. Vi förtjänade att få med oss någonting från den här matchen.

Om Martindale är något mer nöjd efter onsdagens hemmamöte med Hibernian återstår att se.

Under tisdagen hände det grejer i Plymouth Argyle. Minst sagt. Tränaren Ryan Lowe, som tog upp klubben från League 2, lämnade hastigt efter 2,5 år vid styret och blev sedan presenterad som ny tränare i Championshipklubben Preston North End.

I stället har tidigare assisterande tränaren Steven Schumacher blivit utsedd till ny huvudtränare i tabellsexan Plymouth. Och redan i kväll debuterar 37-åringen på posten, i bortamötet med sjuan MK Dons.

"Schuey" är populär på Home Park, och hans taktiska kunnande, människokännedom och förmåga att motivera är alltid närvarande i hans dagliga arbete. Vi tror att han har en stor potential, och han var det givna valet för att få kontinuitet i en lovande tid för klubben, säger klubbens vd Andrew Parkinson enligt Plymouth Herald.

Schumacher har inga nya skador att bekymra sig över inför debuten, meddelar Plymouth på sin webbplats.

MK Dons tvingas avvara avstängda anfallaren Troy Parrott, inlånad från Tottenham.

Det är inte vanligt nuförtiden att ett lag får en hel veckas spelledigt så här års. Inte minst när det handlar om lag i de lägre divisionerna.

Men så är faktiskt fallet för MK Dons. För efter straffsegern borta mot Leyton Orient i EFT-turneringen förra tisdagen har laget haft en hel matchfri vecka på sig att förbereda sig inför onsdagens hemmamöte med Plymouth Argyle i League 1.

Vi hade en intensiv period med matcher lördag-tisdag-lördag, så efter Leyton Orient var det skönt att kunna reflektera på det som har varit och sedan göra lite bra träningar. Det var viktigt att ge grabbarna några dagars vila också, så att de kan stänga av fysiskt och mentalt, säger tränaren Liam Manning till MK Citizen.

Men trots vilan är det fortsatt oklart huruvida anfallsstjärnan Max Watters kan vara med mot Plymouth. 22-åringen, som är inlånad från Cardiff och har gjort fem mål på elva ligamatcher, har missat de senaste två tävlingsmatcherna efter att ha åkt på en skada mot Sheffield Wednesday för två veckor sedan.

Det går långsamt för Max. Han är inte riktigt där vi vill ha honom, men det går i rätt riktning, säger Manning.

21-årige Luke Jephcott fick en bra start på League 1-säsongen, med tre mål de första fyra omgångarna för sitt Plymouth. Därefter har det emellertid bara blivit två fullträffar, och i 1–2-förlusten hemma mot Wigan den 27 november blev han utbytt redan före paus.

När det vankades möte med League 2-laget Rochdale i FA-cupens andra omgång i söndags var Luke Jephcott petad.

Men när matchklockan tickade upp mot 84 minuters spel var ställningen fortfarande 1–1. Då fick Luke Jephcott chansen att hoppa in.

Två minuter senare hade han, medelst högerfoten, skickat Plymouth vidare till den tredje omgången av FA-cupen.

Till tränaren Ryan Lowes stora glädje.

Det är magin med FA-cupen, en spelare kommer in från bänken och är på rätt ställe vid rätt tidpunkt och gör mål, sade Lowe enligt brittiska medier.

Jag bytte ut honom förra veckan och jag var inte direkt nöjd med hans insats. Men han har varit fantastisk på träningarna hela veckan och han kom in och gjorde sitt jobb, och motbevisade mig, vilket jag tycker om.

Redan på onsdag ställs Plymouth, fyra i League 1, borta mot sexan MK Dons i ett toppmöte.

Förra säsongen slutade Wigan på en 20:e plats i League 1. I år har det dock gått desto bättre för "The Latics", och efter 18 spelade matcher parkerar laget på en imponerande fjärdeplats i tabellen med 38 inspelade poäng. Upp till ettan Rotherham skiljer nu bara tre poäng, och då har Wigan ändå två matcher färre spelade.

"Vi har fått en fantastisk start. Vi har förvisso haft en del skador. Men lagandan är bra och vi fortsätter försöka nå våra mål", säger Wigans jamaicanske landslagsman och försvarare Curtis Tilt till klubbens webbsida inför kvällens match mot Shrewsbury.

I ligaspelet har Wigan tre segrar, ett kryss och en förlust på sina fem senaste matcher. Men Tilt är fast besluten om att inte låta den senaste tidens goda resultat stiga laget åt huvudet.

"Jämför man mot förra säsongen så är vi på en väldigt mycket bättre plats just nu. Vi är på väg i rätt riktning. Men vi måste ta en match i taget, kan inte gå händelserna i förväg, och så får vi se var vi är när säsongen är över."

Härnäst väntar alltså hemmamatch mot 19:e-placerade Shrewsbury i kväll för Wigan.

En dag på kontoret.

Ungefär så beskriver Shrewsburys tränare Steve Cotterill 2–1-segern mot Carlisle United i FA-cupen för ett par dagar sedan. Shrewsbury avancerade, men mycket mer än så var det inte.

Vi gjorde jobbet, men det var ju kanske inte den vackraste eller mest underhållande matchen. Planen var svårspelad, men det var den för båda lagen, säger Cotterill på en presskonferens.

Vi startade matchen rätt bra och tog oss till de lägena vi ville, och lyckades göra mål. Man märkte på Carlisle att de inte hade någonting att förlora, deras supportrar stod verkligen upp för dem.

I FA-cupmatchen var lagkaptenen Ethan Ebanks-Landell tillbaka från skada. Men mittbacken tvingades kliva av redan efter 20 minuters spel.

Vi trodde att han skulle klara av att spela. Att han tvingades byta störde oss lite, säger Cotterill.

Om Ethan Ebanks-Landell kommer kunna spela onsdagens ligamatch mot Wigan återstår att se.

I en extremt jämn tabelltopp i League 1 befinner sig Wigan i skrivande stund på uppflyttningsplats till Championship. "The Latics" har dock inte spelat i ligan på drygt en vecka. I söndags blev det avancemang i FA-cupen efter en bortaseger med 2–1 mot League 2-laget Colchester United. Anfallaren Callum Lang blev matchvinnare med sina två mål och såg till att Wigan bokade sin plats i tredje omgången – där Premier League- och Championshiplagen kliver in i cupspelet.

Det var en ganska jämn match och för oss gällde det att hitta ett sätt att vinna. Lyckligtvis gick det vägen. Det fanns dock många områden och stunder i matchen som vi kunde ha gjort saker bättre, säger Wigans tränare Leam Richardson på presskonferensen efter avancemanget.

Wigan stod för en rad förändringar i elvan till mötet och det lär bli ett starkare lag på pappret när man på onsdag tar emot Shrewsbury i den första ligamatchen sedan den 27 november.

Seger och avancemanget till Europa League-slutspelet är klart. Oavgjort eller förlust, och det hänger på hur det går mellan Legia Warszawa och Spartak Moskva – i värsta fall kan det bli en tredjeplats och fortsatt spel i Conference League.

Så ser förutsättningarna ut för Leicester inför torsdagens avslutande gruppspelsmöte med Napoli på bortaplan.

Då ser engelsmännen ut att få en välkommen boost. Ja, för enligt Leicester Mercury verkar mittfältsstjärnan Youri Tielemans vara redo för spel igen. Den 24-årige belgaren har missat de senaste fem tävlingsmatcherna på grund av en vadskada, men är nu tillbaka i full träning och kan vara aktuell för comeback mot Napoli.

Hemmalaget Napoli är, som vi tidigare rapporterat i den här spalten, rejält skadedrabbat. Till mötet med Leicester är i alla fall mittbacken Kostas Manolas tillbaka, rapporterar Corriere dello Sport. I övrigt saknas dock fortsatt mittbacksklippan Kalidou Koulibaly, mittfältarna André Zambo Anguissa och Fabián Ruiz, lagkaptenen och storstjärnan Lorenzo Insigne samt skyttekungen Victor Osimhen, konstaterar tidningen.

Napoli är trea i gruppen, en poäng efter Leicester, inför avslutningen och måste vinna för att gå vidare.

Napoli inledde säsongen urstarkt och toppade länge Serie A. Men nu är laget, efter bara en seger de senaste fem omgångarna, nedpetat till tredje plats i tabellen. I lördagens toppmatch mot Atalanta vände Napoli 0–1 till 2–1 – men tappade sedan till förlust med 2–3.

Rutinerade anfallsstjärnan Dries Mertens gjorde ett av målen, och ville nyansera bilden efteråt.

Man får inte glömma bort att vi gör det bra, det är bara synd med alla skador. Vi andra får hålla uppe ångan tills de andra kommer tillbaka, sade 34-åringen, som var lagkapten för kvällen, till SKy Sport Italia.

Skador var det, ja. Mot Atalanta saknades bland andra mittbacksklippan Kalidou Koulibaly, mittfältarna André Zambo Anguissa och Fabián Ruiz, lagkaptenen och storstjärnan Lorenzo Insigne samt skyttekungen Victor Osimhen av olika anledningar.

Dessutom utgick mittfältaren Stanislav Lobotka med en skada mot Atalanta. Det återstår att se om några av dessa spelare är redo för comeback i torsdagens Europa League-epilog mot Leicester. Napoli är trea på förhand, men går definitivt vidare från gruppen vid seger.

Nej, det vill sig inte i ligaspelet för Leicester City den här säsongen. Trots att Harvey Barnes gav laget ledningen i söndagens bortamöte med Aston Villa blev det förlust med 1–2.

Och ännu en gång var det på fasta situationer som Leicester kom till korta.

Bara tre minuter efter Leicesters ledningsmål kvitterade Ezri Konsa efter en frispark – och i den andra halvleken nickade samma Konsa in 2–1 efter hörna.

Därmed har Leicester släppt in hela tio ligamål efter fasta situationer, rapporterar BBC.

Vår akilleshäl, som på nytt sänkte oss, var vårt försvarsspel på fasta situationer. Det kan verkligen ta musten ur oss, sade Rodgers enligt BBC.

Vi kommer inte tillräckligt nära i markeringen och han (Konsa) lyckades pressa in den (2–1-målet) vid den bortre stolpen. Det här förstör många bra delar i våra matcher. Och det är något vi måste fixa.

På torsdag ställs Leicester borta mot Napoli i den sista omgången av Europa League-gruppspelet. Leicester är gruppetta inför avslutningen och har således allt i egna händer. Men det är jämnt; det är bara en poäng från Leicester ned till tvåan Spartak Moskva och trean Napoli, och fyran Legia Warszawa är bara två poäng bakom.

Real Sociedad måste vinna mot PSV. Annars är resan i Europa League för Alexander Isaks lag över för den här gången. Men det lär inte bli någon dans på rosor. Real Sociedad har bara tagit en seger i gruppspelet så här långt – borta mot Sturm Graz med 1–0 – och i ligaspelet har man inte vunnit på över en månads tid.

PSV, å andra sidan, har fyra vinster och ett kryss på sina fem senaste matcher. Ligaspel och Europa League inräknat.

Positivt, för nederländarna, är dessutom att man fått tillbaka en trio av tidigare indisponibla spelare. Den tyske stjärnan Mario Götze är tillbaka i matchtruppen igen efter sin skada. Hans landsman Philipp Max har tillfrisknat från covid-19, och så är amerikanen Richard Ledezma tillbaka igen från sin långtidsskada. Det skriver klubben på sin webbplats.

Hur det hela slutar får vi veta på torsdag kväll.

PSV är mitt uppe i en väldigt hektisk period just nu. I lördags blev det 4–1 mot Utrecht i ligan, på torsdag väntar Real Sociedad i Europa League och sedan är det match mot NEC Nijmegen på söndag igen. Totalt sett ska PSV hinna med att spela sex matcher innan juluppehållet den 23 december.

Det är klart att det inte är lätt att spela så många matcher på kort tid, men vi kommer att jobba hårt och visa att vi är kapabla till att göra det, säger tränaren Roger Schmidt på en presskonferens.

PSV behöver en poäng mot Real Sociedad för att säkra slutspel i Europa League – och därmed ännu fler matcher efter jul och nyår.

Matchen mot Real Sociedad blir en utmaning. Men vi siktar verkligen på att ta oss vidare i Europa League, säger Schmidt.

Real Sociedad fortsätter att tappa i tabelltoppen av La Liga. I lördags åkte man på stryk med 0–2 hemma mot överlägsna serieledaren Real Madrid – "Txuri-Urdins" tredje raka ligamatch utan vare sig seger eller mål framåt.

Real Madrids succéspelare denna säsong, Vinícius Júnior, stod för gästernas ledningsmål strax efter halvtidsvilan, assisterad av Luka Jovic som hade hoppat in redan i den 17:e minuten då Karim Benzema skadade sig. Jovic fastställde sedan slutresultatet i den 57:e minuten.

Vinícius destabiliserade oss och var avgörande för Madrid. Vi stod ändå upp bra mot ett världsklasslag, säger Real Sociedads tränare Imanol Alguacil enligt As.

Real Sociedad har på torsdag chansen att avancera vidare i Europa League. Då krävs dock seger hemma mot PSV.

Seger. Det är det enda som gäller på torsdagen borta mot Sparta Prag för att Brøndby ska kunna passera tjeckerna i gruppen och knipa tredjeplatsen som ger fortsatt spel i Conference League efter nyår.

Då kan tränaren Niels Frederiksen glädja sig över att han har en nästan helt skadefri trupp att tillgå. När Brøndby meddelade vilka 24 spelare som följer med till Tjeckien var det bara skadade svenske backen Rasmus Wikström samt ytterbackarna Peter Bjur och Michael Lumb som saknades, rapporterar danska Bold.

Sparta Prag behåller tredjeplatsen med kryss, och det blickade tränaren Pavel Vrba fram emot efter 0–2-förlusten borta mot Rangers senast, när chansen till en topp två-placering försvann.

Det finns många spännande lag i Conference League. Vårt mål före Europa League-gruppspelet var att åtminstone få spela vidare i vår och att sluta minst trea, sade Vrba enligt Ceske Noviny.

Sparta Prag har dock en del skadeproblem, rapporterar Blesk. Bland annat är danske ytterbacken Casper Højer, tjeckiske anfallaren Lukas Julis och landslagsmeriterade yttern Jakub Pesek på skadelistan.

Visst, Sparta Prag tog andra raka segern i ligaspelet i lördags via 2–1 borta mot Karvina, och är därmed på tredje plats i tabellen – fem pinnar efter ledande rivalen Slavia Prag.

Men tränaren Pavel Vrba var missnöjd med flera saker. Dels att hans lag släppte in 1–2-målet så omgående – bara två minuter – efter att man gjort 2–0.

Vi var inte koncentrerade. Det var helt och hållet ett stort misstag från vår sida. Vi gjorde det svårare för oss själva. I stället för att ha matchen under kontroll lät vi motståndaren göra mål. Det är en av sakerna vi måste adressera, sade han till Idnes.

Dels att det dröjde först till den andra halvleken innan man spräckte målnollan.

Vi har många målchanser och vi dominerar på många sätt. Men vi lyckas helt enkelt inte individuellt, vilket är vår stora svaghet för tillfället.

På torsdag väntar den sista omgången av Europa League-gruppspelet hemma mot danska Brøndby. Sparta kan inte nå en topp två-plats som innebär slutspel i turneringen. Men man säkrar tredjeplatsen, som ger fortsatt spel i Conference League, vid minst oavgjort.

Efter en blytung start på säsongen har Brøndby kommit igång på sistone. Inför den första cupkvartsfinalen mot Midtjylland i söndags hade Köpenhamnslaget sju segrar på de senaste tio tävlingsmatcherna.

Men då blev det förlust med 0–2 – och första gången sedan i september som Brøndby gick mållöst av planen i ett möte med inhemskt motstånd.

FC Midtjylland valde en taktik där de spelade man-man mot oss över hela planen. På så vis hamnade vi under press så fort vi fick bollen. Då måste man vara bra på att skydda bollen, men det var vi inte i dag av någon anledning, sade tränaren Niels Frederiksen enligt Brøndbys webbplats.

Jag tycker verkligen att vi spelade okej i den andra halvleken. Men på det stora hela skapade vi inte tillräckligt.

På torsdag ställs Brøndby borta mot Sparta Prag i den sista omgången av Europa League-gruppspelet. Vid seger går Brøndby om just Sparta Prag och tar tredjeplatsen i gruppen, som ger fortsatt spel i Europa Conference League-slutspelet.

Bara en omgång kvar. Men samtliga fyra lag är fortfarande med i racet om att gå vidare från grupp C i Europa League. Inför torsdagens avgörande mellan Legia Warszawa och Spartak Moskva är det dock ryssarna som sitter i förarsätet då man spelat till sig sju poäng så här långt – en fler än sina polska rivaler. Det betyder att polackerna måste gå för vinst om man ska ha någon chans att gå vidare från gruppen.

Vi måste vinna den här matchen. Vi kommer att spela mer aggressivt än mot Leicester City och Napoli. Vi har en träning till i dag (läs: onsdag) då vi kommer att finslipa på våra taktiska lösningar. Men vi måste spela lite annorlunda eftersom vi måste vinna den här matchen, säger Marek Golebiewski, tränare i Legia Warszawa, på en presskonferens.

Han fortsätter:

Det är inte lätt att få ihop ligaspelet och cuperna. Det märks också för andra lag i vår grupp – bara Napoli gör det bra i ligan. Vi måste spela klokt defensivt och vara effektiva i offensiven. Om vårt mål är att vinna måste vi spela väldigt bra i försvaret och göra minst ett mål.

Om Legia Warszawa kan sprattla till och ta tre poäng mot Spartak Moskva under torsdagskvällen återstår att se.

Det satt hårt åt, men till slut kunde Spartak Moskva bryta den sex matcher långa segerlösa sviten i den ryska ligan. I helgen blev det 2–1 hemma mot Achmat Groznyj – trots att Spartak fick en spelare utvisad redan efter en halvtimmes spel.

Hade vi spelat elva mot elva hade vi vunnit mycket enklare. Men även efter utvisningen spelade vi bra, vi spelade med passion, säger Spartaks tränare Rui Vitoria på en presskonferens.

Det var anfallaren Alexander Sobolev som fick syna domarens röda kort.

Jag tycker inte att det domslutet var rätt, säger Vitoria.

I matchen mot Achmat Groznyj saknades Jordan Larsson på grund av en muskelskada. Om han kommer kunna spela torsdagens match i Europa League mot Legia Warszawa återstår att se. Larsson har den här säsongen inte gjort några mål alls i ligaspelet, men förra säsongen blev han Spartaks bästa målskytt med 15 fullträffar och nyligens utsågs han till klubbens bästa spelare förra året.

Legia Warszawas svaga säsong når nya bottennivåer. Det polska storlaget tillika regerande mästaren åkte i söndags på sin åttonde förlust på de senaste nio matcherna i Ekstraklasa (0–1 borta mot Cracovia) och återfinns i skrivande stund under nedflyttningsstrecket – och ordet katastrof börjar bli mer och mer kännetecknande för ligasäsongen så här långt.

Vår usla svit fortsätter. Vi släppte in ett mål på en fast situation och lyckades inte ändra matchens utfall. Vi lämnar utan poäng, säger tränaren Marek Golebiewski, som ersatte sparkade Czeslaw Michniewicz i slutet av oktober, på presskonferensen efter förlusten.

Trots fiaskosäsongen så här långt hemma i Polen har Legia fortsatt chansen att avancera vidare i Europa League. För det krävs dock seger hemma mot Spartak Moskva på torsdag.