Experttips för Europatipset 2021-11-14
Tippare denna vecka är Experten

Förutsättningarna är solklara. Sverige måste vinna borta mot Spanien i kvällens VM-kvalavslutning för att knipa förstaplatsen i gruppen som ger en direktplats till VM.

Då ser förbundskaptenen Janne Andersson ut att peta Zlatan Ibrahimovic jämfört med 0–2-förlusten borta mot Georgien i torsdags. Ja, enligt Aftonbladet placeras den 40-årige veteranstjärnan, som nyligen har kommit tillbaka från skada, på bänken. I stället tar Juventus Dejan Kulusevski plats jämte Alexander Isak på topp – precis som när Sverige 2–1-besegrade Spanien på hemmaplan i september. Utöver det är, som vi tidigare har rapporterat i den här spalten, Albin Ekdal tillbaka från avstängning och ersätter Mattias Svanberg på mittfältet.

Det är svårt, men vi har slagit dem tidigare. Vi har haft bra resultat mot stora nationer och det är något vi tar med oss. Vi vet vad som krävs, säger målvakten Robin Olsen på en presskonferens.

Spanien ser ut att göra några förändringar i startelvan jämfört med 1–0-segern borta mot Grekland i torsdags. Enligt As går backarna César Azpilicueta och Jordi Alba samt mittfältaren, och lagkaptenen, Sergio Busquets in i laget.

Sverige har åkt på två tunga plumpar i VM-kvalet. Borta mot Grekland i september och borta mot Georgien i torsdags. Den gemensamma nämnaren? Albin Ekdal har missat båda matcherna.

Men till söndagens ödesmatch borta mot Spanien är mittfältsstjärnan tillbaka, efter att ha varit avstängd i torsdags.

Det är en häftig match som betyder otroligt mycket, en match där vi har chansen att ta oss till VM direkt, sade 32-åringen på en presskonferens under fredagen.

Ekdal lär av allt att döma ta tillbaka "sin" startplats på mittfältet, jämte Kristoffer Olsson. Sverige måste, som bekant, vinna i Sevilla för att snuva Spanien på direktplatsen till VM.

Det är klart att Spanien är favorit på hemmaplan, något annat kan man nog inte säga. Men vi går in med en skön känsla och vetskapen att vi kan rubba dem, sade Ekdal.

Sampdoriamittfältaren spelade från start både i sommarens 0–0 möte i EM – också det i Sevilla – och i höstens 2–1-seger i Solna.

Nyckeln blir ju att ha tålamod och inte bli stressade om de har mycket boll. Och sen, när vi har bollen, att vårda den och komma ur de trånga situationerna och inte ger bort den direkt igen till spanjorerna.

Spanien hade drabbats av flera tunga avbräck inför VM-kvalavslutningen. Detta då mittbacken Eric García, mittfältarna Marcos Llorente, Pedri och Thiago samt offensiva kvartetten Ansu Fati, Ferran Torres, Mikel Oyarzabal och Gerard Moreno samtliga saknades av skadeanledningar.

I 1–0-segern borta mot Grekland i torsdags kväll, där Spanien tog tillbaka kommandot i gruppen när Sverige 0–2-föll tungt borta mot Georgien, såg förbundskaptenen Luis Enrique ut att få ytterligare två skadeavbräck. Detta då mittfältstalangen Gavi och mittbacken Iñigo Martínez båda utgick efter att ha åkt på smällar.

Men nu rapporterar Mundo Deportivo att båda spelarna ska vara okej, och att de ska vara tillgängliga för spel i söndagens drabbning hemma mot Sverige i Sevilla. Spanien säkrar direktplatsen till VM med en poäng.

Förbundskaptenen Luis Enrique hoppas att hemmapubliken ska lyfta fram Spanien till ett bra resultat. Till skillnad mot 0–0-matchen i EM, som spelades på samma arena, men med få åskådare på läktaren på grund av pandemin.

La Cartuja kommer vara något annat än under EM. Det måste bli som helvetet så att vi kan lyfta som lag, säger Luis Enrique på en presskonferens.

Trots flera bra möjligheter lyckades inte Sverige spräcka nollan borta mot Georgien på torsdagskvällen. Det gjorde däremot Chvitja Kvaratschelia – två gånger om – och såg därmed till att Blågult åkte på en chockartad 0–2-förlust i Batumi.

Vi skulle ha vunnit, vi skulle ha gjort tre, fyra mål i första halvlek. Enda skillnaden i matchen var att vi inte gjorde mål. Det är som det är, sade Zlatan Ibrahimovic på presskonferensen efteråt.

Bara timmar därpå tog Spanien en viktig 1–0-seger borta mot Grekland, klev förbi Sverige i gruppen och har nu greppet om direktplatsen i VM inför gruppfinalen på söndag. Spanien kan därmed spela på resultat hemma i Sevilla. Det kan inte Sverige, som måste vinna på arenan där man spelade 0–0 när lagen möttes i sommarens EM-premiär.

Sverige har säkrat minst en playoffplats, men Ibrahimovic tror alltjämt att det kan sluta bättre än så.

Det är ett bra lag. Vi ska tro på det – det är mycket mentalt, sade han.

Den spanske förbundskaptenen Luis Enrique är å sin sida mycket nöjd med att hans lag inte måste jaga trepoängaren på söndag.

Vi möter ett bra lag som, i teorin, måste anfalla mer mot oss den här gången, sade han enligt nyhetsbyrån AFP.

Tidigare i år gjorde Zlatan Ibrahimovic comeback i det svenska landslaget och spelade i de två inledande VM-kvalmatcherna mot Georgien och Kosovo.

Men därefter har anfallsveteranen saknats på nytt på grund av skadeproblem – och missade följaktligen sommarens EM-slutspel liksom höstens två tidigare VM-kvalsamlingar.

Men den här veckan är den numera 40-årige Milanspelaren tillbaka i Blågult, som avslutar VM-kvalet borta mot Spanien på söndagen.

Om Ibrahimovic har längtat efter att dra på sig landslagströjan igen?

Jo tack.

Det känns bra. Äntligen!, sade han på en presskonferens tidigare i veckan och fortsatte:

Jag är här för att jag är en i laget. Vill Janne att jag ska spela båda, spelar jag båda. Vill han att jag ska spela ena, spelar jag ena. Allt beror på vad Janne vill.

En helt betydelselös match på pappret – det står redan klart att Kosovo kommer sluta sist i kvalgrupp B. Men för den nye tränaren i Kosovo, slovenen Primož Gliha, är det en allt annat än obetydlig match. Det framhöll han i alla fall på en presskonferens inför matchen.

Inför matchen med Jordanien (0–2) sade jag att vi behövde en seger för att förändra mentaliteten i laget. Så vi tror på seger igen och vi tror att vi kan besegra vilken motståndare som helst, sade den 54-årige tränaren.

Han fortsatte:

Dock, matchen mot Grekland blir en helt annan än den mot Jordanien. Vi kommer att möta ett bra lag som spelar offensivt. Men, fotboll är ibland konstigt och vad som helst kan hända i en match och vem som helst kan slå vem som helst med lite tur. Varje spelare måste ge sitt bästa och endast då kan vi få ut det bästa av spelarna. Det kommer dock att bli en väldigt svår match, men vi kommer att ge allt och vi får se hur det går, sade Gliha.

Senast lagen möttes i Grekland, i Nations League i november förra året, spelade man 0–0 på Atens Olympiastadion. Och i september blev det 1–1 i Kosovo. Det återstår att se om Kosovo kan upprepa den bedriften och kanske krydda insatsen med något mål framåt också, till tränaren Primož Glihas glädje.

Inför VM-kvalets start var det kanske en del som såg Kosovo som något av en "dark horse" i grupp B som skulle kunna utmana Sverige och Grekland om playoff-platsen.

Så har det dock inte blivit och trots stjärnor som Napoli-backen Amir Rrahmani och Lazio-anfallaren Vedat Muriqi kommer den hyfsat färska nationen sluta sist i gruppen, efter Georgien.

Efter 1–2-nederlaget mot just Georgien fick förbundskaptenen Bernard Challandes tacka för sig och, åtminstone tillfälligt, ny på posten är slovenen Primož Gliha.

Han fick dock ingen bra start då man i veckan träningsmatchade mot Jordanien hemma i Pristina. Det blev ingen rolig historia och Kosovo föll med 0–2. Nu gör han tävlingsdebut mot Grekland och hoppas säkerligen på en bättre prestation.

Med i Glihas trupp finns svenskbekantingar som tidigare Kalmar FF-backen Fidan Aliti och Hammarby-anfallaren Astrit Selmani.

Grekland hade fortfarande chansen att ta en playoff-plats i VM-kvalet inför hemmamötet mot Spanien. Då krävdes dock en seger mot stornationen vilket inte blev fallet. Grekerna föll med 0–1, något som du kan läsa mer om längre ned i denna spalt.

EM-mästarna från 2004 får nu i stället nöja sig med en tredjeplats i gruppen och får avrunda sitt kvalspel med en ny hemmamatch, den här gången mot tabelljumbon Kosovo.

I grekiska medier spekuleras det kring huruvida förbundskaptenen John van 't Schip vill göra några ändringar inför den avslutande matchen.

Mest aktuella för att slå sig in i starelvan tros vara Utrecht-anfallaren Tasos Douvikas som i sådana fall skulle gå in på bekostnad av Vangelis Pavlidis, samt 19 årige yttern Christos Tzolis som skulle kunna bilda en hel Norwich-flank tillsammans med ytterbacken Dimitris Giannoulis.

Mittbacken Pantelis Chatzidiakos är, som tidigare rapporterat, tillbaka från avstängning och tros ta en plats i backlinjen oavsett om det blir en tre- eller fyrbackslinje mot Kosovo.

Vid seger hemma mot Spanien på torsdagskvällen hade Grekland på allvar blandat sig i kampen om att nå åtminstone en playoffplats, och kanske en direktplats till VM.

Men det blev förlust med 0–1, sedan Pablo Sarabia avgjort från straffpunkten. Därmed får kommer Grekland sluta trea i kvalgrupp B, och har bara äran att spela för i söndagens hemmamöte med jumbon Kosovo.

Nederländske förbundskaptenen John van 't Schip var emellertid inte alltför nedslagen.

Spanien är ett topplag, ett av de bästa i världen, sade han enligt De Telegraaf.

van 't Schip var tidigare kraftigt ifrågasatt på sin post, men en uppryckning – bland annat hemmasegern mot Sverige – gör att han kanske kan få fortsatt förtroende.

Det är många saker vi kan och ska förbättra. Men vi har också fått in många nya spelarna. Det är viktigt att hålla ihop den här gruppen, framtiden ser ljus ut, sade han.

Grekland avrundar sitt kvalande till VM i Qatar 2022 med att ta emot avhängda Kosovo på hemmaplan. Lägligt nog får Grekland tillbaka en av sina viktigaste pjäser lagom till matchen.

AZ Alkmaar-försvararen Pantelis Chatzidiakos, 24, fick syna det röda kortet i förlustmatchen mot Sverige (0–2) på den svenska nationalarenan och var därför avstängd mot Spanien.

Till Kosovo-matchen är avstängningen avtjänad och förbundskaptenen John van 't Schip kan återigen laborera i backlinjen efter eget tycke.

Lagkaptenen och Trabzonspor-spelaren Tasos Bakasetas, 31, var även han avstängd mot Spanien och skulle ha kunnat återvända mot Kosovo men han har, dessvärre för grekisk del, dragit på sig en skada och är inte uttagen till denna samling.

Som rubriken lyder. Ja, så väljer Kroatiens storstjärna och lagkapten Luka Modrić att beskriva kvällens drabbning hemma mot Ryssland. Det råder alltså inga tvivel om att man i Kroatien inte försöker hymla med hur betydelsefull kvällens match är.

Vi visste redan när vi såg gruppen att Ryssland skulle bli den tuffaste utmaningen. I morgon (läs: i dag) är det final. Det är det för dem, och det är det för oss. Det här är den viktigaste matchen för oss sedan VM-finalen 2018. Den viktigaste matchen för det här nya laget, sade Luka Modrić på en presskonferens under lördagen.

Han fortsatte:

Vi får se hur Ryssland spelar, men vi måste vara starka redan från start. Vi vet vad vi vill ha och vi kommer behöva vara aggressiva. Det blir det viktigaste.

Även förbundskaptenen Zlatko Dalić vill se ett vilt kämpande, men smart, Kroatien under söndagen.

Vi är krigare, vinnare. Vi ska kämpa, men får inte glömma bort att vara smarta, summerar han.

Ryssland hade det bästa utgångsläget inför de två avslutande matcherna i grupp H i VM-kvalet. Hemma mot tabelljumbon Cypern gjorde man inga misstag och vann säkert med 6–0, vilket du kan läsa mer om längre ned i denna spalt.

Därmed räcker det med ett kryss borta mot Kroatien för att säkra spel i nästa års VM i Qatar. Det är förvisso kanske lättare sagt än gjort då det handlar om silvermedaljören från den senaste VM-turneringen.

Bortalaget får dessutom klara sig utan en viktig pjäs. Rutinerade Sotji-försvararen Sergej Terechov har inte rest med laget till Split efter att 31-åringen skadat sig under mötet mot Cypern.

"I matchen mot Cyperns landslag fick Sergej Terechov ett blåslaget knä, vilket gör att han inte kan delta i matchen mot Kroatien. Han har i stället återvänt till sitt klubblag för behandling", säger den ryske förbundskaptenen Valerij Karpin enligt det ryska fotbollförbundets hemsida.

Vem som tar 31-åringens plats i backlinjen återstår att se.

Det kommer med all säkerhet bli stekhett när Kroatien avslutar sitt VM-kval hemma mot Ryssland i Split. Hemmanationen behöver en seger för att bli klara för VM i Qatar medan det för rysk del räcker med en poäng.

Inför samlingen har målvaktsfrågan varit på agendan för VM-silvermedaljören. Normalt ordinarie landslagsmålvakten Dominik Livaković (Dinamo Zagreb) fick i matchen mot Malta, som Kroatien vann med 7–1, ge plats åt debutanten Ivo Grbić (Lille).

Och så kommer det bli även mot Ryssland, meddelar förbundskaptenen Zlatko Dalić.

Vi har sagt att de som är i bäst form ska spela och Grbić är i bättre form än Livaković för tillfället. Dominik är fortfarande Kroatiens etta men för tillfället har Ivo vårt stöd och han kommer vakta målet i Split också, säger han till HNS.

Dalić ser minst sagt fram emot mötet mot Ryssland.

Vi alla lever för sådana matcher. En sådan atmosfär kommer du endast uppleva en eller två gånger under en karriär. Det är något helt annat när dessa spelare spelar för landslaget. Det handlar om stolthet, passion, känslor och patriotism. Det är någonting som inte kan köpas för pengar.

Sedan Stanislav Tjertjesov fått sparken från posten som rysk förbundskapten efter sommarens EM-fiasko har Valerij Karpin tagit över. Och under den tidigare storstjärnan har Ryssland imponerat. 6–0-krossen hemma mot Cypern på torsdagskvällen förkunnade två saker.

+ Dels att Karpin har vunnit fem matcher och kryssat en på sina första sex matcher som förbundskapten, enligt Championat den bästa inledningen för en rysk förbundskapten någonsin.

+ Dels kan Ryssland fortsatt snuva VM-tvåan Kroatien på direktplatsen till VM i kvalgrupp H. Inför gruppspelsavslutningen borta mot just Kroatien på söndagen är Ryssland i tabelltopp, två poäng före Kroatien.

Att vi vann så stort gör mig glad. Det kan inte vara någon nackdel inför matchen mot Kroatien, sade Karpin enligt Championat.

Även Kroatien gjorde processen kort med sitt motstånd: 7–1 borta mot Malta. Kroatien måste ju dock vinna hemma i Split för att passera Ryssland och ta direktplatsen.

Det viktigaste var att vi tog seriöst på den här matchen. Och det gjorde vi. Spelarna gav allt, vilket resulterade i en övertygande seger, sade förbundskaptenen Zlatko Dalic enligt Jutarnji List.

Kroatien ska avsluta sitt kvalspel till VM i Qatar 2022 med att ta emot Ryssland hemma i Split. Matchen lär bli avgörande för vilket lag som kommer ta den enda direktplatsen och vilken nation som får nöja sig med en playoffplats.

Tråkigt då för kroatisk del att man saknar en av sina absolut viktigaste spelare. Chelseastjärnan och mittfältaren Mateo Kovačić, 27, är skadad och därmed inte uttagen till denna samling.

I hans ställe har ynglingen Luka Sučić, 19, med en landskamp på meritlistan kallats in. Det spås dock bli en tidigare Chelseamittfältare som tar Kovačićs plats på mittfältet bredvid givna duon Luka Modrić (Real Madrid) och Marcelo Brozović (Inter).

Mario Pašalić, 26, hemmahörande i italienska Atalanta tros bli mannen som går in som ersättare, men först på söndag vet vi säkert hur förbundskapten Zlatko Dalić väljer att formera sitt lag.

En hedersam tredjeplats. Ja, det är vad som ligger i potten i kvällens drabbning mellan Luxemburg och Irland. Inför matchen innehas tredjeplatsen av hemmalaget – som står på nio poäng – medan Irland är fyra i gruppen på sex poäng. Det innebär att gästerna måste vinna för att ta sig förbi Luxemburg.

Men för gästerna från Irland är matchen även en chans till revansch då man ju föll med 0–1 mot Luxemburg hemma i Dublin i mars tidigare i år.

Irland kommer till Luxemburg med fem raka matcher utan förlust, och laget fick med sig en fin 0–0:a hemma mot gruppettan Portugal under torsdagskvällen.

Vi är i gott slag och har en fin rad av resultat bakom oss. Vi har presterat bra och jag vill gärna att vi följer upp den goda insatsen mot Portugal, säger Irlands tränare Stephen Kenny på en presskonferens inför matchen.

Han fortsätter:

Det är viktigt att vi fortsätter att försöka och verkligen vill vinna i morgon (läs: i dag). Vi är väldigt bestämda över att vi ska göra det och det är viktigt för gruppen att kunna stå för en bra prestation.

Positivt för Kennys Irland är att den talangfulle försvararen Andrew Omobamidele, till vardags hemmahörande i Norwich, är tillbaka i gott slag och är uttagningsbar till kvällens match på Stade de Luxembourg. Det uppger det Irländska förbundet på sin webbsida.

Luxemburg är en av de stora överraskningarna i detta kval till VM i Qatar 2022. På sju försök har den lilla nationen förvisso förlorat fyra gånger men också vunnit tre matcher. En av dessa vinster kom dessutom mot söndagens motståndare Irland på bortaplan.

Nu ställs nationerna återigen mot varandra i en kamp om tredjeplatsen, den här gången i Luxembourg City.

Hemmalaget kommer dock till spel utan en av sina viktigaste pjäser, Union Saint-Gilloise-målvakten Anthony Moris. 31-åringen har testat positivt för covid-19 och har inte tagits ut till denna samling.

I bortavinsten mot Azerbajdzjan i veckan (3–1) togs hans plats i stället av Ralph Schon som till vardags spelar i den inhemska ligan. Med tanke på att övriga målvakter i truppen tillsammans har noll landskamper på kontot talar mycket för att Schon får fortsatt förtroende på söndag.

Som vi tidigare har rapporterat i den här spalten säkrar Nordmakedonien definitivt en playoffplats om det blir seger hemma i Skopje mot Island i kväll.

Det vore i så fall första gången som Nordmakedonien skulle nå dit i ett VM-kval.

Men det faktumet är inget som riskerar att lamslå spelarna, menar förbundskaptenen Blagoja Milevski.

Chansen att nå playoff är inget som ger oss någon press, utan det ger bara ytterligare motivation till spelarna. Med kalla huvuden och varma hjärtan vill vi ta en seger som ska göra fansen glada, och jag hoppas att det kommer vara många på plats på läktarna, säger Blagoja Milevski enligt nordmakedonska medier.

Första EM-slutspelet i somras. Nu är Nordmakedonien på vippen att nå VM-playoff. Ja, det räcker med tre poäng hemma mot sedan tidigare avsågade Island för att så ska bli fallet.

Då stärks Nordmakedonien av att lagkaptenen och högerbacken Stefan Ristovski är tillbaka i laget. 29-åringen, hemmahörande i Dinamo Zagreb och tidigare i karriären bland annat i Sporting och Parma, var avstängd i 5–0-krossen borta mot Armenien i torsdags. Men nu är han alltså åter.

Det behövs, konstaterar nordmakedonska medier. Förbundskapten Blagoja Milevski har nämligen tvingats konstatera flera skador den senaste tiden. Sedan tidigare var Malmö FF-mittfältaren Erdal Rakip tillsammans med dito mittfältarna Boban Nikolov, Arijan Ademi samt anfallaren Adis Jahovic på skadelistan.

Vi har haft vår beskärda del av skador, och nu är skadelistan längre, sade förbundskapten Milevski enligt Nova Makedonija häromdagen.

Island har haft ett tungt kval. Både sportsligt, där laget har misslyckats, och utanför planen, där förbundsstyrelsen har avgått sedan det framkommit uppgifter om att en isländsk stjärna ska ha ofredat två kvinnor för några år sedan. Något som förbundet ska ha haft vetskap om, men försökt tysta ned.

Flera stora namn, som har varit med på den isländska framgångssagan de senaste åren, har numera avslutat landslagskarriären. Men nu verkar nästa generation ta för sig.

I torsdags spelade Island 0–0 borta mot Rumänien. Isländska Visir hyllade 21-årige målvakten Elias Rafn Olafsson, efter att Midjyllandmålvakten hållit sin andra nolla i sin blott tredje A-landskamp sedan veteranen Hannes Thor Halldorsson slutat i landslaget.

Och det nykomponerade mittlåset bestående av Daniel Leo Gretarsson (Blackpool) och Brynjar Ingi Bjarnason (Lecce) lyftes också fram som två av Islands bästa spelare.

Det återstår att se om dessa tre får visa upp sig även i söndagens VM-kvalavslutning borta mot Nordmakedonien.

Nordmakedonien kunde nog inte ha hoppats på en bättre kväll än vad gårdagens dito blev. Inte nog med att man krossade Armenien med 5–0 på bortaplan – några timmar därpå tappade Rumänien poäng hemma mot Island (0–0).

Därmed har Nordmakedonien kopplat ett litet grepp om andraplatsen, som ger playoff, i kvalgruppen, en poäng före just Rumänien.

Jag vill gratulera mina spelare som har visat att de har stor potential, sade förbundskaptenen Blagoja Milevski på en presskonferens efteråt och fortsatte:

Men det är inte över, vi har en match kvar hemma mot Island. Hur kvalet slutar för vår del får vi se på söndag.

Ja, seger hemma mot Island på söndag och saken är klar: då kan Nordmakedonien se fram emot playoff i vår.

Vi tar det match för match. Efter förlusten mot Tyskland (0–4 den 11 oktober) var det ingen som trodde att vi skulle komma tillbaka på det här sättet, sade Milevski.

Om Nordmakedonien lyckas knyta säcken på söndag återstår att se.

Det har hunnit bli över 80 landskamper sedan debuten 2009. Men snart är Ari Skúlasons landslagskarriär över.

IFK Norrköping-veteranen finns med i truppen som på söndagen avslutar VM-kvalspelet med bortamatch mot Nordmakedonien. Men därefter tackar han för sig. Det berättar han för Norrköpings Tidningar.

Jag skulle ha slutat förra året, jag tänkte att det räcker nu. Sedan snackade tränaren med mig om att han behövde min hjälp när vi skulle gå igenom det här skiftet. Jag tänkte att det är fint, säger han till tidningen.

34-årige Skúlason är en av de sista spelarna som är kvar från Islands gyllene generation, som tog sig både till EM och VM.

I den nu uttagna truppen finns flera unga och spännande framtidsnamn, som legendaren Eidur Gudjohnsens söner Andri (från Real Madrid Castilla) och Sveinn Aron (från Elfsborg), samt Spal-talangen Mikael Egill Ellertsson.

En poäng. Det är det som krävs för att Portugal ska ta sig vidare till VM. Men om det å andra sidan blir förlust i gruppfinalen hemma mot Serbien så får Portugal nöja sig med playoff.

Förbundskaptenen Fernando Santos är dock säker på sin sak.

Jag tror att Portugal i morgon (läs: i dag) kommer att bli klart för VM, sade han på lördagens presskonferens.

Jag tror inte att det kommer vara en lugn match, men jag tror inte att något lag kommer spela huvudlöst heller. Serbien måste vinna, men jag tror inte att de kommer satsa allt på ett kort och gå framåt, och därmed ge Portugal chansen att kontraslå, fortsatte han.

Komiskt nog var det nästan exakt så som Serbiens förbundskapten Dragan Stojkovic beskrev hur hans lag ska spela i Lissabon.

Oavsett vilka vi möter så vill vi spela aggressivt och offensivt. Vi kommer inte att förändra sättet vi spelar på. Vi ska spela på det sätt som ger oss det resultat vi är ute efter, sade han på en presskonferens.

Serbien måste bortabesegra Portugal i Lissabon på söndagen för att ta sig förbi just Portugal i gruppen och knipa direktplatsen till VM.

Då tvingas Serbien klara sig utan en minst sagt viktig spelare. Nämligen mittbacksstjärnan Matija Nastasic. Fiorentinastjärnan har dragits med en vadskada, och kommer inte till spel.

Nastasic kommer inte kunna spela, det funkar inte för honom. Han kommer återvända till Florens, sade förbundskaptenen Dragan Stojkovic på en presskonferens häromdagen.

Sedan tidigare har Serbien tvingats konstatera avbräck på mittfältsstjärnorna Filip Djuricic och Darko Lazovic.

Jag vet hur jag ska ställa upp laget mot Portugal. Jag har inga tveksamheter. Men vi måste vänta till på söndag, för saker kan alltid hända, sade Stojkovic.

När Portugal spelade 0–0 borta mot Irland på torsdagskvällen saknades Bernardo Silva. Manchester City-stjärnan, som har gjort tre Premier League-mål under hösten, hade nämligen problem med en lättare skada.

Men till söndagens gruppfinal hemma mot Serbien, i en match som avgör vilket lag som tar direktplatsen till VM, ser 27-åringen ut att vara tillbaka i förbundskapten Fernando Santos startelva, rapporterar portugisiska A Bola.

Tillsammans med avbytarna från matchen mot Irland deltog Bernardo Silva i fredagens träning, och enligt A Bola såg han ut att kunna köra för fullt, utan begränsningar.

Portugal håller undan för Serbien vid en poäng hemma i Lissabon. En spelare som däremot inte kommer vara med är mittbacksveteranen Pepe, som blev utvisad och därmed är avstängd.

Jag hade velat ha med Pepe, men jag kommer kunna sova bra ändå, sade förbundskaptenen Fernando Santos till portugisisk tv efter matchen mot Irland.

Det blev förvisso bara en poäng för Portugal borta mot redan avhängda Irland. Men torsdagens 0–0-match i Dublin räckte för att Europamästarna från 2016 skulle kliva förbi Serbien i toppen av VM-kvalgruppen.

Således är det knapp fördel Portugal inför söndagens direkt avgörande match mot Serbien.

Förbundskaptenen Fernando Santos var inte direkt nöjd med insatsen mot Irland, men menar att utgångsläget ändå är positivt inför kvalepilogen.

Jag är en troende man och tror även på mina spelare. Vi har slagläge, sade han efteråt enligt portugisiska medier.

Serbien, som 4–0-besegrade VM-värden Qatar i en träningsmatch på torsdagen, måste därmed vinna i Lissabon för att knipa direktplatsen till VM-slutspelet nästa vinter. Annars väntar playoff.

Matchen kommer att vara öppen, och vi ska försöka fortsätta spela bra för att nå resultatet vi behöver för att vinna gruppen, sade förbundskaptenen Dragan Stojković på en presskonferens när han blickade fram emot mötet med Portugal.

För Portugal väntar en helt avgörande gruppfinal mot Serbien på söndagen i kampen om att knipa förstaplatsen i kvalgruppen, vilken ger en direktplats i VM nästa år.

Föga förvånande förlitar sig förbundskaptenen Fernando Santos då på att de rutinerade pjäserna ska se till att uppdraget slutförs. Han har, som vanligt, tagit ut sina mest välanvända kanoner med Cristiano Ronaldo, 36, João Moutinho, 35, Pepe, 38, och José Fonte, 37, i spetsen.

Däremot tvingades förbundskaptenen konstatera tre avbräck under måndagen, rapporterar portugisiska medier. Detta då reservmålvakten Anthony Lopes (Lyon), mittfältsstjärnan João Mário (Benfica) och anfallaren Rafa Silva (Benfica) samtliga tvingades lämna återbud. I stället har målvakten José Sá (Wolverhampton) och yttern Gonçalo Guedes (Valencia) plockats ut som ersättare.

Slovakien har haft ett tungt VM-kval, och får nöja sig med att försöka hålla Slovenien bakom sig i kampen om tredjeplatsen i grupp H. I eftermiddag avrundar Slovakien kvalet borta mot nästjumbon Malta – ett lag som man fick nöja sig med 2–2 hemma i mars. Detta sedan Slovakien hamnat i ett tidigt 0–2-underläge.

Det kommer inte att bli en enkel match. I mars fick vi erfara att Malta både kan försvara sig och göra mål, säger backstjärnan Milan Skriniar på en presskonferens enligt slovakiska medier.

Vi har lärt oss läxan att vi måste spela vårt spel.

Förbundskaptenen Stefan Tarkovic, som sitter på ett utgående kontrakt och därmed kan komma att göra sin sista match som ansvarig, trycker på vikten av en bra inställning.

Det har inte alltid varit 100 procent vad gäller den saken, säger Tarkovic.

Noterbart är att Slovakien saknar flera tongivande spelare. Mittfältsstjärnan och lagkaptenen Marek Hamsik fick en skadekänning mot Slovenien (2–2) i torsdags och kommer inte till spel, rapporterar slovakiska medier. Backarna Peter Pekarík och Martin Valjent är inte heller tillgängliga. Sedan tidigare var Slovakien utan bland annat mittfältarna Juraj Kucka och Patrik Hrošovský.

Maltas förbundskapten Devis Mangia fick se sitt lag väga alldeles för lätt hemma mot VM-tvåan Kroatien i torsdags. Det blev nämligen förlust med hela 1–7 på Ta’ Qali-stadion i Attard.

Nu hoppas Mangia att supportrarna inte ska svika landslaget.

Jag stöttar mina spelare. Jag kommer inte att kasta bort två års arbete. Alla kan göra som de vill, men jag står bakom mitt lag. Alla som vill göra mig sällskap är välkomna att göra så, men jag kan inte tvinga någon. Spelarna gör sitt bästa och de förtjänar all uppmuntran. Men man måste vara medveten om att det kommer komma stunder som dessa, säger Mangia på en presskonferens.

Mangia säger också att han, ledarstaben och spelarna ska glömma matchen mot Kroatien och starta om till nästa match. Nästa match? Ja, den är även den på hemmaplan – mot Slovakien när VM-kvalet avslutas under söndagen.

Ska Sydafrika snuva den afrikanska giganten Ghana på chansen till spel i VM i Qatar? Inför kvällens gruppfinal mellan de två nationerna är det inte en omöjlighet alls. Det då Sydafrika just nu toppar kvalgruppen på 13 poäng medan Ghana, som skuggar på en andraplats, "bara" spelat till sig tio poäng så här långt.

Men ledning i gruppen och med risken att falla på målsnöret, till trots, så menar "Bafana Bafanas"-tränare Hugo Boos att pressen inte ligger på Sydafrika, utan på jagande Ghana.

Det är ingen press på oss alls. Vi spelade inte så bra i torsdags mot Zimbabwe (vinst, 1–0), så vi är verkligen taggade på att göra ett bra jobb nu, sade Boos på en presskonferens inför matchen.

Han fortsatte:

Vi har redan gjort ett bra jobb. Vi har tagit 13 poäng. Ghana har bara en lösning på sitt problem, och det är att vinna mot oss. Om de vinner är vi ute, men det vore ingen katastrof. Som lag har vi bara några månader på nacken.

Ghana och Sydafrika gör upp om vilket lag som ska ta sig vidare från gruppen i jakten på en plats i nästa års VM i Qatar. Ghana hade chansen att göra söndagens uppgift något överkomligare med en seger mot Etiopien.

Det började också bra med ett vackert frisparksmål från lagkaptenen André Ayew. Men Etiopien gnetade sig tillbaka i matchen och hittade en kvittering i den andra halvleken genom Getaneh Kebede och matchen slutade 1–1.

Detta innebär att Ghana måste vinna mot hemma Sydafrika för att gå vidare från gruppen, något förbundskaptenen Milovan Rajevac har koll på.

Allting kommer avgöras på söndag. Vi har räknat med att den sista matchen kommer bli som en final och så kommer det också att bli, sade han till Yen efter matchen.

Förbundskaptenen får fortsatt klara sig utan Arsenalstjärnan Thomas Partey som är hemma sjuk.

Vi har tidigare i den här spalten konstaterat att Leganés kanske har vaknat en smula – inte minst under nye tränaren Mehdi Nafti.

Laget ligger dock alltjämt på nedflyttningsplats – men det är inget som lurar Real Oviedo-tränaren José Ángel Ziganda.

Alla vet hur bra trupp Leganés har och att den är sammansatt med utifrån ett tydligt mål. Vi har alla förväntat oss att de ska vara högre upp i tabellen, men det är fortfarande mycket kvar att spela, och efter tränarbytet har de fått ett kryss och en seger, säger den gamle anfallsstjärnan enligt As.

Real Oviedo inledde säsongen med sex kryss och bara en förlust de första tio matcherna. De senaste fem har det blivit två segrar, två förluster – och senast 1–1 hemma mot Las Palmas.

Det finns utrymme för förbättringar på alla områden, säger José Ángel Ziganda.

Mittfältaren Luismi är tillbaka efter skada och ser ut att gå rakt in i startelvan, enligt As. Däremot saknas yttern Erik Jirka, då han är på landslagsuppdrag för Slovakien.

I Leganés har vi tidigare rapporterat att mittbacken och lagkaptenen Kenneth Omeruo (Nigeria) och mittfältaren Gaku Shibasaki (Japan) saknas. Däremot är mittfältsstjärnan Rubén Pardo tillbaka från avstängning.

Att spanska andraligan inte tar uppehåll för VM-kvalet är ett faktum. Men där vissa tränare, som tvingas klara sig utan nyckelspelare, återkommande kommer med utspel med hopp om att få till en förändring är Leganés nye tränare Mehdi Nafti mer luttrad.

För trots att mittbacken och lagkaptenen Kenneth Omeruo (Nigeria) och mittfältaren Gaku Shibasaki (Japan) saknas i söndagens hemmamöte med Real Oviedo, jämfört med 2–0-segern borta mot Huesca senast, så lägger inte Nafti någon energi på det.

Frågan till er är varför den här debatten kommer nu om det var samma sak för mig för 20 år sedan. Om vi säger samma sak år efter år men det ändå inte händer någonting, så är det bättre att inte säga någonting. Men jag vet att den här meningslösa debatten kommer att fortsätta även nästa år, fnyser han enligt As.

2–0 borta mot Huesca senast innebär att 42-årige Mehdi Nafti har tagit fyra poäng på sina första två matcher som tränare för Leganés, efter att ha tagit över tränarjobbet den 31 oktober.

Klubben – som gjorde fyra raka säsonger i La Liga 2016–2020 och förra säsongen blev trea i andraligan men föll i playoff – är dock fortsatt på nedflyttningsplats efter en svag inledning på säsongen. Det återstår att se om Mehdi Nafti-effekten fortsätter hemma mot Real Oviedo.

Med 22 inspelade poäng på 15 matcher parkerar Cartagena på en niondeplats i den spanska andraligan, Segunda División. Ned till dagens motståndare Girona har laget fem placeringar, men endast fyra poäng skiljer kombattanterna åt. Det betyder att Girona skulle ta ett rejält skutt närmare Cartagena vid vinst.

Det är en viktig match i kampen om playoff-platserna. Det är fortfarande tidigt på säsongen, men vi vill börja visa upp en bättre fotboll nu och vinna. säger Cartagenas tränare Luis Carrión på en presskonferens inför matchen.

Han fortsätter:

Girona är ett bra lag med en bra tränare (Míchel). De gör ofta bra matcher. Det kommer inte bli en lätt match, men vi ser fram emot den.

Cartagena kommer närmast från en seger med 3–1 mot Málaga. Men dessförinnan spelade man 1–1 borta mot Leganés och föll med 0–1 hemma mot Ponferradina. Så klart står det att laget hade kunnat ha en godare form i bagaget, även om man har en seger närmast i minnet.

Gorona är placerade i mittens rike av den spanska andraligan och parkerar för tillfället på en 13:e-plats. På söndag väntar ett hemmamöte mot åttondeplacerade Cartagena och det är därför lägligt att Girona får tillbaka ett par viktiga pjäser.

Hemmalaget får tillbaka reservmålvakten Adrián Ortolá, tidigare Leeds-mittfältaren Samuel Sáiz och sin lagkapten, den uruguayanske veterananfallaren Cristhian Stuani, samtliga från avstängning, rapporterar As.

Stuani, 35, har gjort sju mål den här säsongen och blir viktig för att laget ska undvika att bli inblandat i en nedflyttningsstrid.

Sáiz, 30, är lagets kreativa nav och är avgörande för att offensiven ska kunna ticka.

Om det blir några poäng för duon på söndag återstår att se.

2014–15 var senast Almería var uppe i La Liga. Men kanske kan Henok Goitoms gamla klubb vara på väg mot en återkomst i spansk fotbolls finrum. Den andalusiska klubben, som slutade fyra förra säsongen och blev utslaget i playoff, toppar Segunda División. Man har fem raka segrar inför besöket på Ibiza och mötet med nykomlingen i eftermiddag, och dessutom har man hållit nollan tre matcher i rad.

Enligt As är 34 poäng på 15 matcher Almerías bästa säsongsstart någonsin.

Vi har ett ansvar att fortsätta på den här nivån. Jag är medveten om att det vi har lyckats med så här långt är väldigt svårt. Men vi vill utöka den positiva sviten och segrarna så långt det är möjligt. Men vi vet om att det kommer att komma svårare tider. Vi kan inte slappna av en enda minut, säger tränaren Rubi enligt As.

I dag saknas dock anfallsstjärnan Umar Sadiq, som har svarat för sju fullträffar. Den 24-årige nigerianen – tidigare i bland annat Roma – är nämligen avstängd, enligt As. Däremot är ytterstjärnan Largie Ramazani åter efter skada.

I hemmalaget Ibiza saknas den från Leeds inlånade mittfältaren Mateusz Bogusz. Detta då han är med Polens U21-landslag.

UD Ibiza grundades så sent som 2015 – men redan nu är ölaget uppe i spanska andraligan. Och där, i Segunda División, gör Ibiza det riktigt bra. Efter 15 omgångar är laget på sjunde plats i tabellen, bara tre poäng efter sexan Real Valladolid på den sista playoffplatsen.

Yttermittfältaren Miki Villar svävar dock inte iväg i tankarna.

Vi har samma målsättning som inför säsongen. Vi tänker bara på att klara kontraktet. Vi vill lyckas med det och inte skapa några falska förhoppningar för oss själva. Vi tänker bara "partido a partido" (en match i taget), som Cholo (Diego Simeone, Atléticos tränare), säger Villar till As.

På söndagen väntar en häftig utmaning i form av serieledande Almería på hemmaplan. Ibiza är dock svårbesegrat på Estadi Municipal de Can Misses, med bara en förlust på sju matcher.

De (Almería) har en av de allra bästa trupperna i hela segundan. De kommer hit för att ge allt, men de måste besegra oss. Vi är i gott slag och vi känner oss bekväma, säger Miki Villar.

Ponferradina återfinns på en sjätteplats i den spanska andradivisionen. Det innebär att laget just nu är med och slåss om en av playoffplatserna till nästa säsongs La Liga. Närmast kommer laget från två vinster och ett kryss, sju poäng av nio möjliga, på sina tre senaste matcher. Och i förra helgens bortamatch mot bottenlaget Lugo inkasserade man sin sjunde seger för säsongen genom vinst med 2–1. Det sedan mittfältaren Sergi Enrich satt det segermålet i den 94:e matchminuten. Efter matchen hyllades matchhjälten av sin tränare Jon Pérez Bolo.

Enrich är ett föredöme för alla sina lagkamrater. Han ger alltid allt han har. Men lyckligtvis är vårt omklädningsrum full av den typen av spelare, sade han enligt tidningen As.

Nu stundar match mot bottenlaget Burgos, som för stunden står på tre raka förluster.

Burgos är ett ambitiöst lag och de är nog sugna på att bryta sin förlustsvit. De har gjort en bra säsongsinledning, men har de senaste omgångarna haft svårt att ta poäng, och det har satt laget i en prekär situation, säger Bolo inför matchen på en presskonferens.

Den lilla klubben Burgos CF är inne i en tuff trend i den spanska andradivisionen. Efter att ha 3–1-besegrat Huesca på hemmaplan har laget därefter åkt på tre raka förluster i ligan och har nu halkat ned under nedflyttningsstrecket.

Burgos-trärnaren Julián Calero vet vad som krävs för att hans lag ska kunna lyfta.

Vi måste se framåt. Efter en vecka som varit väldigt negativ måste vi försöka hitta tillbaka till det vinnande spåret igen. Vi vill lyfta fram de saker vi gjort bra, som vår hängivenhet och kampanda, så vi kommer ut ur detta starkare, även om det förstås finns mycket att förbättra, sade han på en presskonferens i veckan.

Härnäst väntar ett hemmamöte mot topplaget Ponferradina. Om Burgos dystra svit kan spricka då får vi vänta med att se.

Nykomlingen Hudiksvall har bara vunnit en av sina 14 senaste matcher och är näst sist i division 1 norra. Det skiljer dock bara en poäng upp till IFK Luleå på kvalplats. Senast blev det emellertid förlust med hela 0–4 borta mot just IFK Luleå.

Naturligtvis var det ett tufft resultat. Målen i Luleå kom på tre fasta situationer och ett jättemisstag från oss. Vi har inte släppt in så många mål på fasta situationer tidigare. Annars var det en ganska jämna match där vi är skapliga i vårt försvarsspel, säger Hudiksvalls tränare Benny Dahlin till Hudiksvalls Tidning.

Och Dahlin väljer att se möjligheterna, att det ju bara är en poäng upp till IFK Luleå.

Det är helt sjukt egentligen, allt vi har gjort den här säsongen. Alla sa att vi skulle varit bortkopplade för länge sedan, och vi kan fortfarande klara det. Det tycker jag är häftigt.

Härnäst väntar emellertid en tuff utmaning. Nämligen tabelltvåan Dalkurd, som kan säkra kvalplatsen till superettan.

Både vi och Dalkurd mycket att spela för. Ofta är serien redan klar på de här höstmatcherna. Men nu gäller det så mycket för bägge lagen, det får vi se som något positivt och inspirerande. Dalkurd har möjlighet att säkra sin kvalplats, men det tänker vi grusa, säger Benny Dahlin.

Visst, om Sandviken eller Karlstad vinner lördagens toppmöte kan det bli spänning för en stund i norrettan. Men om Dalkurd hemmabesegrar nästjumbon Hudiksvall under söndagen spelar det ingen roll – då tar Dalkurd andraplatsen, vilket betyder kval till superettan.

Det vore ingen dålig prestation, med tanke på att Dalkurd har haft en minst sagt händelserik säsong med inte mindre än tre olika tränare.

Det går vi för. Vi hade så klart velat ha mer men det har varit en turbulent säsong så att vi ens är i den positionen tycker jag är fantastiskt. Ett tag var vi dessutom åtta eller nio poäng bakom Sandviken, jag är stolt över laget, säger mittbacken Dillan Ismail till Expressen.

Säsongen har varit kaosartad, turbulent och emotionell. Det går inte att komma ifrån. Vi har haft tre tränare på en säsong och jag vet inte om något annat lag i Sverige haft det så. Vi har även haft en sportgrupp som blivit avvecklad och en ny sportchef som kommit in och nya spelare. Jag har inte varit med om så mycket under en säsong och därför tror jag alla känner en jättestor stolthet över vad vi åstadkommit.