Experttips för Europatipset 2020-08-26
Tippare denna vecka är Experten

Lyon har inte bara varit en tuff nöt för Paris Saint-Germain att knäcka, som vi tidigare har konstaterat i den här spalten. Lyon har dessutom vunnit Champions League fyra år i rad (!).

Nu menar emellertid många att PSG har närmat sig sin landsrival. Men vad tycker tränaren Olivier Échouafni, i PSG sedan 2018, inför kvällens Champions League-semifinal?

Det är den stora frågan som alla ställer sig själva och som ställs till oss hela tiden. Det är en del av spelet. Vi försöker jobba i etapper. Jag tycker verkligen att vår grupp har nått en milstolpe vad gäller mognad, säger han till L'Équipe.

Han tar som exempel anfallsstjärnan Marie-Antoinette Katoto, som gjorde ett av målen i 2–1-segern mot Arsenal i kvartsfinalen.

Hon har fått kritik för att hon inte är avgörande i de stora matcherna. Nu visade hon genom sin prestation att hon också har nått en milstolpe.

Olivier Échouafni var också nöjd över att hans spelare var "lagom nöjda" efter segern mot Arsenal.

Lyon har mycket erfarenhet. Men vi har jobbat väldigt, väldigt bra under en tid. Vi är redo, säger han.

Olympique Lyonnais är den stora dominanten i europeisk fotboll. Den franska giganten har vunnit Champions League fyra år i rad – och totalt sex gånger de senaste nio åren. Att Lyon – som har vunnit ligan 14 år i följd – alls förlorar fotbollsmatcher hör inte direkt till vardagsmat. Senast det inträffade? Över två år sedan.

I kvällens Champions League-semifinal mot landsrivalen Paris Saint-Germain, ständigt i Lyons skugga, är förstås Lyon storfavorit att vinna och nå finalen där Wolfsburg väntar.

Många menar dock att PSG har närmat sig rejält de senaste åren. Men Lyon har emellertid vunnit samtliga tre möten lagen emellan den här säsongen, något som tränaren Jaen-Luc Vasseur ska vara hans lag till gagn.

Det är sant att vi har mött dem tre gånger i år och att vi alla tre gånger har vunnit. Den mentala aspekten i sådana här matcher är essentiell, säger han till L'Équipe.

I semifinalen blev det 2–1 mot Bayern München. Men såväl anfallsstjärnan Nikia Parris – som gjorde 1–0-målet – som mittfältsstjärnan Amandine Henry utgick med skador.

Tränare Jaen-Luc Vasseur hoppas dock att båda ska kunna spela mot PSG.

Nikita mår bra, hon har återhämtat sig, säger han.

Vad gäller Amandine så får vi ta ett beslut.

Paris SG föll i herrarnas Champions League-final mot Bayern München (0–1) i söndags. Men kanske kan klubbens damer göra det som herrarna inte mäktade med?

Chansen finns, då Paris SG tog sig till semifinal i turneringen, som avgörs i Bilbao, genom att 2–1-besegra Arsenal i lördagens kvartsfinal.

I onsdagens semifinal väntar emellertid mardrömsmotståndaren Lyon. Det blir fjärde gången den här säsongen som lagen mötts, och vid de tidigare tre mötena (supercupfinalen, ligan och cupen) har Lyon dragit det längsta strået. Faktum är att PSG har sex raka tävlingsmatcher mot Lyon utan seger.

Anfallsstjärnan Marie-Antoinette Katoto, som gjorde ett av målen mot Arsenal och därmed har gjort 24 mål på lika många matcher den här säsongen, är laddad.

Det är bra för fransk fotboll (med två lag i semifinal). Det kommer bli en väldigt stor match. Vi kommer komma så förberedda som det är möjligt. Lagen känner varandra utan och innan, säger 21-åringen enligt franska medier.

Ungerska Ferencváros har ett tungt avbräck i truppen inför kvällens Champions League-kvalmatch borta mot Celtic, rapporterar BBC. Det handlar om Oleksandr Zubkov, tidigare U21-landslagsman för Ukraina, som missar matchen på grund av en skadekänning.

Den 24-årige mittfältaren var förra säsongen inlånad till Ferencváros från Sjachtar Donetsk – han har nu köpts loss – och svarade då för imponerade nio mål på 28 matcher i den ungerska ligan.

Vid sidan av Zubkov får Ferencváros även klara sig utan den rutinerade backen Gergő Lovrencsics, som också har skadebekymmer.

Alla vet att Celtic är toppseedat i den här omgången, det spelar ingen roll vilken kvalitet deras liga håller. Men om vi fokuserar på oss själva är jag säker på att vi har chansen, säger tränaren Sergej Rebrov på en presskonferens.

Via 6–0 mot KR från Island tog sig Celtic utan problem vidare till andra kvalomgången i Champions League. Där väntar nu Djurgårdens övermän, ungerska Ferencváros, och frågan är om den skotska storklubben återigen kommer få en enkel resa till nästa omgång?

Icke, enligt tränaren Neil Lennon.

Det här är ett steg upp, på alla sätt. Fysiskt, psykiskt, taktiskt, kvalitetsmässigt. Ferencváros är bättre. Det är bara att titta på hur de presterade i Europa League, säger han på en presskonferens.

I Celtic är anfallaren Odsonne Édouard förmodligen tillbaka från den lättare ljumskskada som har stört honom den senaste tiden. Enligt BBC väntas fransmannen starta. Ytterbacken Boli Bolingoli-Mbombo har tidigare suttit i coronakarantän, och även om han numera inte gör det så kommer han likväl inte att spela i kväll, skriver BBC.

Ferencváros avfärdade Djurgården hyfsat bekvämt i senaste Champions League-kvalomgången. Det ungerska laget slog stockholmarna med 2–0 och får nu en tuff uppgift: Celtic på Celtic Park.

En som har erfarenhet av att möta Celtic på bortaplan är målvakten Ádám Bogdán.

"Vi vet att det här är ett fantastiskt lag som också har erfarenhet från internationellt spel. Men vi har saker vi kan hämta styrka från också. Vi har sett Celtics tidigare matcher och vet att de kan spela fotboll i högt tempo och nu får spela hemma. Men vi får inte glömma att de också har negativa erfarenheter från förra året", säger Bogdán – som satt på bänken senast – till klubbens webbplats.

Det han syftar på är chockförlusten mot Cluj i tredje kvalomgången till Champions League.

Dinamo Zagreb nådde Champions League-gruppspelet fem gånger under 2010-talet, senast i fjol. Även i år har den kroatiska giganten – som har vunnit ligan tre år i rad och 13 gånger de senaste 14 säsongerna – gruppspelet i kikarsiktet.

Vårt mål är att vinna och gå vidare, det är med den inställningen vi går in i matchen, säger nygamle tränaren Zoran Mamic – han tränade laget 2013–2016 och är åter på sin post sedan i somras, efter att dessförinnan ha varit sportchef i ett år – enligt kroatiska tabloiden 24sata inför bortamötet med Cluj i den andra omgången av Champions League-kvalet.

Rumänska Cluj blir emellertid något att bita i, påpekar Mamic.

Vi får inte glömma bort att Cluj (i våras) höll blivande Europa League-mästaren Sevilla i schack i 180 minuter. De åkte ut på bortamål, eftersom det blev 1–1 hemma.

Dinamo har en del skadeproblem, rapporterar 24sata. Mittbackarna Dino Peric och Marko Leskovic samt yttern Damian Kadzior saknas. Dessutom har landslagsmeriterade anfallsstjärnan Bruno Petkovic precis kommit tillbaka från skada.

Han är inte redo för 90 minuter än, säger Mamic.

Vi har tidigare i den här spalten rapporterat om Clujs stjärntränare Dan Petrescu, och hans vana att baissa sitt lags chanser. Frågan är dock om inte Petrescu tog priset på tisdagens presskonferens inför kvällens Champions League-kvalmatch mot kroatiska Dinamo Zagreb.

Vi har inte haft tid för någonting. Det som vanligtvis kräver sex dagar har vi fått göra på en dag. Jag har sett fyra av kroaternas matcher. Vårt lag är inte redo, det är inte möjligt utan tillräckligt med träningar. Den här matchen kommer för tidigt. Dinamo Zagreb har minst 90 procents chans, sade Petrescu enligt rumänska Gazeta Sporturilor.

Kroatisk fotboll är 22 år före rumänsk. Allvarligt! På alla nivåer – landslaget, klubblag... Kolla vilka summor de säljer spelare för! De säljer spelare för 70 miljoner euro, och vi säljer för vad? Ingenting!

Petrescu avslutade sin sågning av Rumänien, och hyllning av Kroatien, med:

Rumänska spelare spelar ingenstans, medan deras stjärnor är i Barcelona och Real Madrid.

Cljus nye landslagsmittfältare Alexandru Chipciu lät dock mer optimistisk.

Vi vill slå ut dem. De tror säkert att de är bättre än vad vi är, men det kommer hjälpa oss, sade han.

Tidigare storspelaren Dan Petrescu – den gamle Chelseastjärnan, tillika bärlik med David Duchovny – tog förra säsongen Cluj till tredje raka ligatiteln. Han har dessutom lett Cluj till framgångar i Europa. Laget åkte exempelvis snöpligt ut enligt bortamålsregeln efter totalt 1–1 mot blivande mästaren Sevilla i Europa League-slutspelet i februari.

Och är det något som Petrescu gillar är det att spela ut "underdog"-kortet. Han gjorde det exempelvis två gånger förra säsongen.

Först inför bortamötet med Celtic i Champions League-kvalet, där han sade att "det är som att möta Barcelona" och att "Celtic är favoriter, självklart". Sedan gick Cluj ut och vann med 4–3 på Celtic Park.

Inför hemmamötet med Lazio i Europa League förra hösten sade Petrescu följande:

Lazio kan vinna hela Europa League. Våra chanser är att vi dels överpresterar och att de dels underskattar.

Resultatet? Seger med 2–1.

Efter 2–1 borta mot maltesiska Floriana i den första Champions League-kvalomgången väntar härnäst kroatiska storklubben Dinamo Zagreb i den andra omgången.

Petrescu?

Han lägger – förstås – över favoritskapet på gästerna.

De har väldigt bra spelare och en extraordinärt stor budget. Men de har också mycket press på sig, säger han till rumänska Digisport.

Lilla Lokomotiva Zagreb slutade på andra plats i den kroatiska ligan förra säsongen – och det innebär att klubben för första gången någonsin får kvala till Champions League. I kväll sker den historiska debuten, då österrikiska Rapid Wien kommer på besök – och kroaternas tränare Goran Tomic förstår vikten av den här matchen.

Det är en av de viktigaste och största matcherna klubben någonsin har spelat, säger han på en presskonferens.

Tyvärr, med tanke på allt som hänt, coronaviruset, övergångar och att vi har tappat spelare, är vi kanske inte favoriter. Men vi är tillräckligt bra för att kunna gå vidare.

Bland spelarna som lämnat hittar vi namn som målvakten Ivo Grbic (Atlético Madrid) och Toni Datkovic (Aris).

Rapid Wien har rest till Kroatien och kvällens Champions League-kvalmatch mot Lokomotiva Zagreb utan rädsla för coronaviruset. Det berättar österrikarnas sportchef Zoran Barisic på Vienna Online.

Vi har en egen våning på hotellet, med vår egen personal. Så vi kommer vara så avskärmade som möjligt. Man ska kanske inte gå en promenad i Zagreb och riskera att smittas. Men det viktiga är ju att vi presterar bra fotboll, för det är en väldigt viktig match, säger han.

Tränaren Dietmar Kühbauer fyller i:

Jag skulle inte åka till Kroatien på semester, på grund av restriktionerna. Men jag är inte rädd, säger han.

Rapid Wien kommer till spel utan backen Mateo Barac, som har skadeproblem. Dessutom har – som vi har skrivit om tidigare – lagkaptenen Stefan Schwab lämnat klubben.

Rapid Wien reser till Kroatien för en viktig match både sportsligt och ekonomiskt. Om Rapid vinner mot Lokomotiv Zagreb bokar österrikarna en plats i den tredje kvalrundan till Champions League. Förlorar de den så kommer de enligt Der Standard att gå rakt till gruppspel i Europa League – vilket ger omkring 30 miljoner kronor rakt in på kontot.

Det hade gjort allt bättre, säger Christoph Peschek, ekonomiansvarig i klubben, till Der Standard.

Lagets stora problem är dock Stefan Schwabs frånvaro. Lagkaptenen och mittfältaren har lämnat klubben för Paok i Grekland. Så, vem får armbindeln?

Han kommer att ersättas. Ett lag är ett kollektiv, inte en individ. En av de elva som startar kommer att bära bindeln, säger tränaren Dietmar "Didi" Kühbauer.

Som vi rapporterade häromdagen i den här spalten blir det ett återvändande för norske tränaren Henning Berg i kväll. Ja, den gamle storspelaren var tidigare tränare i polska storklubben Legia Warszawa – som nu är motståndare för Bergs cypriotiska klubb Omonia Nicosia i Champions League-kvalet.

Det är ett fint lag som vann ligan förra säsongen. Legia är på en högre nivå än vad vi är på, så det kommer bli en rejäl utmaning för oss, och något vi kan lära av. Vi kommer göra allt vi kan, säger Berg på en presskonferens enligt polska medier.

I den polska huvudstaden väntas det vara omkring 17 grader och regn vid avspark i kväll. Något som Berg hoppas ska vara till hjälp för hans lag.

Det kommer i alla fall bli lättare för oss att spela på vår högsta nivå när det inte är 35 grader som på Cypern. Det kommer hjälpa oss fysiskt, så att vi kan upprätthålla intensiteten.

Vad som krävs för att Omonia – som slog ut armeniska Ararat i den första omgången – ska skrälla och gå vidare till tredje kvalomgången?

Vi måste hålla laget väldigt tätt och prestera på vår allra högsta nivå, säger Berg.

Han tränade Legia Warszawa i lite mer än 1,5 år – från januari 2014 till oktober 2015 – och tog den polska storklubben till såväl en ligatitel som en cupdito.

Nu kan Henning Berg förstöra för sin förra klubb i Champions League-kvalet. Ja, ödet ville nämligen så att den gamle norske storbacken skulle ställas med sitt Omonoia Nicosia mot just Legia Warszawa i Champions League-kvalet.

Legias nuvarande tränare Aleksandar Vukovic är emellertid välbekant med Berg.

När han var tränare här så fick jag närstudera hans arbete. När jag tränade Legias andralag på den tiden så hade jag många möjligheter att vara nära A-laget. Man kan se att Berg jobbar på ett liknande sätt med Omonoia som i Legia. Cyprioterna är väldigt välorganiserade. De försvarar sig på ett skickligt sätt och de gör inga misstag. Men det positiva är att det är inte bara Berg som känner Legia, vi känner honom, säger Vukovic på en presskonferens.

Enligt rapporterna är veteranmittbacken Igor Lewczuk tveksam, efter att ha utgått i halvtid med en huvudskada i ligapremiären (2–1) mot Rakow i helgen. Enligt Vukovic är definitivt backen Josip Juranović , yttrarna Pawel Wszolek och Mateusz Cholewiak samt anfallaren Rafael Lopes borta från spel.

21 FC Midtylland-spelare satte sig på flygplanet till Bulgarien och kvällens Champions League-kvalmatch mot Ludogorets för ett par dagar sedan.

Men två tunga namn saknades på resan.

Det handlar om målkungen Ronnie Schwartz och brasilianen Evander, skriver Jyllands-Posten. Evander, mittfältare, har problem med en skada som han ådrog sig på uppvärmningen inför en träningsmatch mot Reims den 15 augusti, medan Ronnie Schwartz, mest verkar petad.

30-årige Schwartz bombade in 37 mål på två säsonger för Silkeborg innan flytten till Midtjylland i vintras, där det hittills har blivit sex fullträffar på 15 framträdanden.

Trots avbräcken tror Midtjylland på avancemang.

"Vi möter ett bra lag, som har presterat bra internationellt. Därför måste vi prestera på topp, och vara kloka när vi har bollen. Jag tror att om vi levererar på en bra nivå, så ska det här gå", säger tränaren Brian Priske till klubbens webbplats.

Ludogorets meddelar på sin hemsida att två i klubben – en spelare och en ledare – har testat positivt för covid-19. De smittade har båda placerats i karantän och resten av laget har därefter testats. Testresultat som ska komma sent under tisdagen.

Det är den 20-årige mittfältaren Dominik Jankov – U21-landslagsman för Bulgarien men född i Kanada – som är den drabbade spelaren. Enligt klubbens hemsida mår han dock bra.

Om fler i laget testar positivt kan matchen skjutas upp eller i värsta fall ställas in.

Visst, CSKA Moskva inledde säsongen med två trepoängare – men har nu två raka 1–2-förluster i ryggen. Först borta i toppmatchen mot Zenit S:t Petersburg och senast hemma mot Rubin Kasan.

Men det finns i alla fall något positivt för CSKA att fokusera på, de två förlusterna till trots.

Nämligen Nikola Vlasic.

Den 22-årige kroatiske landslagsspelaren värvades från Everton inför förra säsongen – efter att dessförinnan ha varit på lån i klubben – och svarade då för 12 ligamål på 30 matcher.

Den här säsongen missade han de inledande två ligamatcherna, men i de två senaste matcherna har den offensiva mittfältsstjärnan spelat från start – och gjort två mål.

Härnäst väntar svensklaget Krasnodar – med Kristoffer Olsson och Marcus Berg från start, och där Viktor Claesson lär hoppa in i gen – på bortaplan. Något som Nikola Vlasic ser fram emot.

Det är en väldigt viktig match mot en uff motståndare. Vi måste höja oss efter två raka förluster. De har bra fotbollsspelare som spelar tekniskt. Jag tycker om att spela mot dem, de anfaller mycket vilket ger oss mycket ytor, säger Vlasic enligt Championat.com.

Nye brasilianske mittbacken Bruno Fuchs kan eventuellt debutera.

Marcus Berg levererade både mål och assist när FK Krasnodar besegrade Arsenal Tula med 2–0 förra veckan. Men mest glädjande för såväl tränaren Murad Musajev som svenske förbundskaptenen Janne Andersson? Förmodligen att långtidsskadade Viktor Claesson gjorde comeback efter 14 månaders frånvaro.

Den numera 28-årige yttern var Sveriges kanske viktigaste och bästa spelare när olyckan var framme på Santiago Bernabéu-stadion den 10 juni förra sommaren. Svensken drog korsbandet i EM-kvalmötet med Spanien, missade hela den efterföljande säsongen i den ryska ligan – och hade fram till förra tisdagen fortfarande inte gjort comeback. Men då, 450 dagar senare, gjorde Claesson ett 15 minuter långt inhopp.

Jag har gråtit en del, men jag har försökt vara positiv, sade Claesson till Championat.com.

I helgen föll Krasnodar förvisso med 0–1 borta mot Ural – men då fick Claesson hoppa in i halvtid och spelade alltså 45 minuter.

Det återstår att se hur mycket speltid det blir i onsdagens hemmamöte med storklubben CSKA Moskva.

Zenit S:t Petersburg har fått en flygande start på den ryska ligasäsongen, med fyra raka segrar. Allra senast blev det stabila 4–1 hemma mot Tambov, men nu väntar tuffare tider.

För på schemat står två raka bortamatcher, först mot Dynamo Moskva och sedan mot Lokomotiv Moskva – inom loppet av fem dagar.

Ja, det är svår period som väntar nu, säger Douglas Santos i en intervju på klubbens webbplats.

Men det är samma förutsättningar för alla lag. Det kommer bli tufft mot Dynamo, men det känns som att vi är redo. Vi har ju liksom allt i egna händer, vi är ett så pass bra lag.

Backen Douglas Santos gjorde sitt första mål för Zenit i 4–1-matchen mot Tambov och utsågs dessutom till matchens bästa spelare.

Jag är jätteglad. Jag har varit här i ett år nu och har sett fram emot att få göra mitt första mål, säger han.

Dynamo Moskva gick på en oväntad mina i lördags, då laget förlorade med 0–2 mot Arsenal Tula på bortaplan.

Oväntad av flera anledningar. Dels var det Arsenals första vinst för säsongen efter tre vinstlösa matcher i inledningen och dels var det första gången som Dynamo släppte in mål. Moskva-lagets tre första matcher slutade 2–0 mot Ural, 0–0 mot Rotor Volgograd och 2–0 mot Rostov.

Nu ställs Dynamo mot tungviktaren Zenit S:t Petersburg.

"Självklart är det svårt men vi spelar våra bästa matcher mot svåra motståndare. Vi kommer att ha något att säga i matchen. Det blir inte lätt, men vi kan klara det", säger tidigare Dortmund-yttern Maximilian Philipp, nu i Dynamo, till klubbens hemsida.

Atlanta United 2–0-besegrade Nashville hemma i MLS-omstarten senast. Men två av backarna som alltså bidrog till att hålla nollan saknas i stundande bortamöte med Inter Miami.

Dels har argentinaren Franco Escobar blivit avstängd i efterhand av MLS disciplinkommitté, meddelar MLS på sin officiella webbplats. Detta på grund av en våldsam tackling, som i matchen inte renderade något men som i efterhand har konstaterats. 25-årige Escobar stängs av i en match.

Och dels utgick dito argentinaren Fernando Meza med en knäskada, och enligt Atlanta blir han nu borta i omkring två–tre veckor.

Hemmalaget Inter Miami har inte rapporterat några nya skador. Därmed kan tränaren Diego Alonso mönstra samma startelva som tog klubbens historiska första seger senast, via 3–2 mot Orlando. Med andra ord: med storvärvningen Julián Carranza, som gjorde två mål, i anfallet.

Inter Miami – som ägs av en viss David Beckham – fick en minst sagt motig start i det som är klubbens första MLS-säsong någonsin. Ligaspelet i mars inleddes med två förluster på bortaplan. Sedan kom, som bekant, coronapandemin som satte spelet på paus – och när fotbollen väl återupptogs var det i Florida i specialturneringen MLS is back. Och där åkte Miami på tre raka förluster.

När det i söndags vankades historisk hemmapremiär i Floridaderbyt mot Orlando City kom så Miamis historiska första seger.

Jag är väldigt glad, sade tränaren Diego Alonso enligt MLS webbplats efter 3–2-segern.

Grabbarna förtjänade det, tränarna förtjänade det, ägarna förtjänade – och inte minst förtjänade fansen det så mycket. Vi har haft det svårt, så jag kände att vi mer än någonsin förtjänade att vinna, fortsatte han.

Mittfältaren Wil Trapp:

I kväll såg man frukten av det hårda arbetet vi har lagt ned när vi har varit tillsammans mer som grupp. Vi hade bättre samspel och bättre kemi – och det tog oss till tre poäng. Det är väldigt uppmuntrande och något vi måste försöka bygga vidare på.

Kanske bygger Inter Miami vidare på det i hemmamötet med Atlanta härnäst.

Här är en riktig mardrömsnyhet för Los Angeles FC:

Laget – ja, kanske hela ligans – största stjärna Carlos Vela har drabbats av en knäskada och kommer bli borta från fotbollen under en tid.

Enligt amerikanska medier har den mexikanska anfallaren, som utsågs till MLS mest värdefulla spelare förra säsongen, drabbats av en ligamentskada.

"Det är en kategori två-skada. En sådan man ser inom fotbollen ofta. Vi vet inte hur länge han blir borta, utan får ta det vecka för vecka. Carlos är så klart besviken, eftersom han skulle vilja vara med laget, men som det är nu är han med sin familj", säger tränaren Bob Bradley till klubbens webbplats.

31-årige Vela skadade knät i förra omgången av MLS, då LAFC 0–2-förlorade derbyt mot LA Galaxy.

Sedan Vela skrev på för LAFC 2018 har han gjort 50 mål på 62 matcher i MLS.

I nästkommande omgång möter LAFC Real Salt Lake.

Det blev en storstilad comeback i MLS-spelet för Real Salt Lake. Efter minitävlingen "MLS is back" spelade Real Salt Lake borta mot Colorado Rapids i söndags, i ordinarie MLS-spel, och vann då med hela 4–1.

Det var den första matchen i ligan för laget sedan de två första omgångarna, i mars (0–0 mot Orlando och 1–1 mot New York RB).

Matchhjälte blev kubanen Maikel Chang, som hoppade in och gjorde två assist och ett mål.

Spelare måste vara beredda att ta chansen och det gjorde Chang. Han jobbade stenhårt, säger tränaren Freddy Juarez på en presskonferens.

Seattle Sounders tog hem MLS-slutspelet i fjol, och inledde årets säsong med en seger och ett kryss innan coronapandemin satte spelet på paus. När fotbollen väl återupptogs i Florida i specialturneringen MLS is back så blev det däremot en seger, ett kryss och två förluster – och uttåg i första utslagsomgången.

Därför innebar 3–0-utklassningen av derbyrivalen Portland Timbers – som tog hem MLS is back – när MLS grundserie startade om senast en rejäl påfyllning av självförtroendet.

Det viktigaste var dock insatsen som sådan, påpekade tränaren Brian Schmetzer.

Oavsett resultatet – vi är självklart väldigt glada över resultatet och de tre poängen – så ville jag att de skulle spela bra. Om det hade blivit kryss eller om vi inte ens hade fått med oss någonting, så var det viktiga att laget återfick känslan och tron på att de kan spela bra, sade han enligt ESPN.

Svenske landslagsmittfältaren Gustav Svensson spelade 90 minuter då för Seattle, som härnäst ställs borta mot LA Galaxy.

Hemmalaget ser på nytt ut att tvingas avvara nye anfallsstjärnan Javier "Chicharito" Hernández, rapporterar ESPN.

Los Angeles City har under de två säsonger som klubben spelat i MLS varit ett riktigt spöke för LA Galaxy. På totalt sju möten hade LA Galaxy bara vunnit två – däribland 3–5-förlusten i förra årets slutspel, som blev Zlatan Ibrahimovics sista match för klubben.

Efter supersvenskens avsked har LA Galaxy plockat in den mexikanske anfallsstjärnan Javier "Chicharito" Hernández. Men trots att 32-åringen – tidigare i bland annat Manchester United, Real Madrid och Sevilla – saknades senast så lyckades LA Galaxy 2–0-besegrade Los Angeles City i "El Traffico", som matchen kallas.

Det var dessutom LA Galaxys första seger under 2020; det blev ett kryss och en förlust i början av året innan coronapandemin satte spelet på paus. När fotbollen väl återupptogs i Florida i specialturneringen MLS is back så blev det två förluster och ett kryss.

Vi behövde få lite eld i baken. Talangen finns där, vi har så många bra spelare, sade målskytten Ethan Zubak till Los Angeles Times.

Härnäst väntar hemmamöte med Seattle.

Det finns kanske framförallt en sak som sannerligen talar för Malmö FF i kvällens Europa League-kval mot Cracovia Kraków.

Vad för något?

MFF:s osannolikt starka facit i kvalspelet på hemmaplan.

Faktum är att Malmö har 21 raka Europakvalmatcher utan förlust på sitt hemmagräs.

Den sviten är en rätt skön känsla att gå in till matchen med, säger mittfältaren Oscar Lewicki till Sydsvenskan.

Senaste gången Malmö förlorade en kvalmatch på hemmaplan var i augusti 2005, mot schweiziska Thun. Publiktrycket som ofta skapas när MFF spelar på hemmaplan i Europa är naturligtvis en stor bidragande orsak till varför laget är så svårslaget, men Lewicki tror att sviten överlever kvällens match – även fast den spelas utan publik.

Ja, även utan publik känns det ändå som att hemmaplan är en ganska klar fördel, säger han.

MFF kommer till spel utan mittfältaren Fouad Bachirou, som lämnat klubben för spel i engelska Nottingham.

"Efter sex år i Sverige känns det som ett naturligt steg för mig att pröva på spel i England när möjligheten dök upp", säger han i ett uttalande.

Den som snabbt ögnar igenom den polska ligan ser att Malmö FF:s kommande Europa League-kvalmotståndare Cracovia Kraków ligger sist i tabellen.

Men dåligt är laget verkligen inte.

Tvärtom.

Cracovia inledde säsongen på allra bästa sätt, via en 2–1-seger mot Pogoń Szczecin, men eftersom Cracovia säsongen 2003–04 var inblandat i en spelskandal har laget i år fått inleda säsongen med fem minuspoäng. Det är förklaringen till sistaplatsen i ligan.

I matchen mot Pogoń Szczecin debuterade Rivaldinho för Cracovia. Och vem är då det, tänker ni.

Jo, legendaren Rivaldos son.

Den 25-årige brasilianen kommer närmast från rumänska FC Viitorul, och har tidigare i karriären spelat för bland annat Levski Sofia och Dynamo Bukarest. Om Rivaldinho får speltid i EL-kvalet mot MFF på torsdag återstår att se.

Malmö FF har fått klara sig utan målvakten Johan Dahlin och anfallaren Ola Toivonen de senaste matcherna. Frågan är om den viktiga duon kan spela i Europa League-kvalet mot Cracovia Kraków?

Ola var ute på planen i går (läs: söndag) och jobbade med fysioterapeuterna. Han fick ju en spark på underbenet, så det är det han kämpar med. Johan har fått en överbelastning i överkroppen, säger tränaren Jon Dahl Tomasson till Sydsvenskan och fortsätter:

Jag kan inte säga ja eller nej, för jag är ingen fysioterapeut, men vi gör såklart allt vi kan för att de ska bli klara, det är ingen tvekan om det. Vi tar det en dag i taget, så tittar vi på hur de har det dagen därpå. De är gamla nog till att säga att går det så går det, det är ju rutinerade killar.

Vi har tidigare skrivit om de svåra förutsättningarna för ungerska Puskas Akademia inför bortamötet med Hammarby i Europa League-kvalet. Till kvällens match i Stockholm saknas runt hälften av Puskas Akademias A-lag på grund av covid-19-fall i klubben.

Dessutom finns det en annan fördel för Hammarby, nämligen konstgräset.

Jag ser det som en stor fördel för oss med konstgräs här. Det går snabbare och det måste vi dra nytta av. Deras spelare är inte vana vid det, säger Hammarbys mittfältare Jeppe Andersen på presskonferensen inför mötet.

Tränaren Stefan Billborn vill inte se något avvaktande spel:

Vi ska göra våra grejer och fokusera på våra styrkor. Vi ska vara vårt absolut bästa och vara offensiva och inte bromsa alls, bara köra och inte tänka så mycket. Släpp allt och bara kör, säger tränaren.

På torsdagskvällen ställs Hammarby mot Puskas Akademia i Europa League-kvalet. Men den ungerska klubben har haft en turbulent uppladdning. Först rapporterades det om ett covid-19-fall i klubben, vilket fick sin följd att ligamatcher ställdes in. Förra veckan kom sedan uppgifter om att flera spelare skulle ha testat positivt för covid-19.

På onsdagen gick TV4:s Fotbollskanalen ut med uppgifterna att hela det ungerska A-laget satts i karantän och att laget som skickas till Stockholm för torsdagens match består av reserver och juniorer.

Hammarbys tränare Stefan Billborn menar dock att det inte är fråga om ett helt utbytt lag som väntar i den första kvalomgången. Billborn säger att han jämfört truppen som lämnats in till Europeiska Fotbollsförbundet (Uefa) med laget som spelade en träningsmatch mot Slovan Bratislava den 2 augusti.

Nio spelare på (Uefa)listan deltog i matchen mot Slovan Bratislava. Det är inget juniorlag som kommer hit. Det är deras A-lag. Vi har tagit ut klipp och tittat på dem, säger Billborn till Expressen.

Det är inte många spelare som är frånvarande från deras lag som det snackats om. Hälften är kanske inte med, sedan är hälften med. Bilden blir att de skickar hit ett gäng 16-åringar men det stämmer inte. Vi måste ha en jäkla respekt för Puskas.

23-årige Mohanad Jeahze har spelat i tolv av Mjällbys 17 matcher i år och har svarat för två assist, och har med andra ord haft del i att nykomlingen ligger på en finfin åttondeplats.

På tisdagen, transferfönstrets sista dag, blev Jeahze klar för allsvenska konkurrenten Hammarby.

23-åringen har skrivit på för 3,5 år.

Han gjorde sin första träning med Hammarby på tisdagen och är tillgänglig för spel i torsdagens Europa League-kval mot ungerska Puskas Akademia.

"Med Mohanad får vi in en ytterback med fin vänsterfot och mycket attityd", säger sportchefen Jesper Jansson till Hammarbys webbplats.

"Vi har följt Mohanad noga under en längre period, och han har haft en fantastisk utveckling under de senaste ett och ett halvt åren."

"Hammarby är Sveriges största klubb och det känns jättekul att vara här. Under Stefan Billborn spelar Hammarby Sveriges finaste fotboll, och det är klass på varje position i det här laget", säger Jeahze själv.

2007. Det var senast Hammarby spelade Europaspel. Men på torsdag är det dags igen, då ungerska Puskas Akademia väntar hemma på Tele2 Arena i den första omgången av Europa League-kvalet.

Mittfältaren Darijan Bojanic är förväntansfull.

Det betyder enormt mycket för Hammarby, om vi skulle klara oss hela vägen till ett gruppspel så är det bra ekonomi till klubben och pengar kommer in. Dessutom är det ett stort fönster för alla spelare så det skulle betyda mycket för alla. Det är kul, vi vill mäta sig med ligorna utomlands, säger han till Expressen.

Dito mittfältaren Abdul Khalili håller med.

Om vi gör en bra match och går vidare till nästa runda så är det enormt viktigt för Hammarby och lagets självförtroende, säger han.

Khalili, ny inför säsongen i "Bajen", har själv spelat i turkiska ligan med flera klubbar och hoppas kunna bidra med rutin.

Jag har varit med i Europa och spelat matcher där. Jag vet hur det ser ut med min erfarenhet men vi har så pass duktiga spelare. Om vi bara spelar vårt spel så kommer det funka bra för oss, säger han.