Experttips för Stryktipset 2022-02-26
Tippare denna vecka är Experten

Här är glädjande nyheter för Manchester City inför eftermiddagens bortamöte med Everton:

Stjärnduon Jack Grealish och Gabriel Jesus är tillbaka från sina respektive skador.

På en presskonferens inför matchen bekräftar tränaren Pep Guardiola att spelarna är tillgängliga – och han berättar hur mycket det betyder för serieledaren.

Han (Jesus) är viktig för oss eftersom han bidrar med saker vi annars inte har. Inspiration, djupledshot och initiativ i sista tredjedelen..., både han och Jack (Grealish) är redo för spel, säger Guardiola.

Grealish har missat de två senaste matcherna i Premier League, medan Gabriel Jesus varit frånvarande i de tre senaste omgångarna.

På Man Citys frånvarolista hittar vi i dag reservmålvakten Zack Steffen och talangen Cole Palmer, skriver BBC.

När Everton allra senast 0–2-förlorade mot Southampton, en match ni kan läsa mer om längre ned i den här spalten, saknades Abdoulaye Doucouré på nytt. Den franske mittfältaren har gått skadad en tid men lagom till eftermiddagens möte med Manchester City kan han möjligtvis vara tillbaka igen, rapporterar flera brittiska medier.

Och hans eventuella comeback välkomnas med öppna armar av tränaren Frank Lampard.

Doucouré kanske kan spela och det skulle ge mig fler möjligheter på mittfältet. Vi var inte tillräckligt bra där (mot Southampton), säger Lampard enligt Lverpool Echo.

29-årige Doucouré har den här säsongen gjort två mål och fyra assist på 16 matcher i ligaspelet. Vid sidan av honom är det tänkbart att även mittfältaren Demarai Gray gör comeback från skada i dag, skriver BBC. Däremot får Everton klara sig utan försvarsduon Ben Godfrey och Yerry Mina.

Den 30 oktober. Det var senast Manchester City hade förlorat en Premier League-match. Därefter hade den regerande mästaren vunnit 14 matcher och spelat oavgjort en. Men i söndags blev det en tung förlust i en spektakulär hemmamatch mot Tottenham.

När Riyad Mahrez satte 2–2 på straff i den andra tilläggsminuten trodde nog de flesta att City i alla fall skulle få med sig en pinne.

Men nye svenske landslagsstjärnan Dejan Kulusevski, som gett Tottenham ledningen i matchen, spelade fram Harry Kane som nickade in det sena segermålet i den femte (!) tilläggsminuten. Det var, enligt BBC, det senaste segermålet som något lag har gjort mot Manchester City i Premier League sedan Michael Owens fullträff för Manchester United i den sjätte tilläggsminuten i derbyt 2009.

Tränaren Pep Guardiola var dock inte alltför besviken på sina spelare, efter säsongens blott tredje ligaförlust.

Jag tycker att vi spelade bra. Vi skapade många chanser. Jag kan inte säga något dåligt om laget, för vi var med hela matchen. Men det var svårt, sade Guardiola till BBC.

Då jagande Liverpool vann både förra helgen och i veckans hängmatch skiljer nu blott tre poäng ned för City, som på lördag ställs borta mot bottenlaget Everton.

Hemma på Goodison Park har Everton gått starkt under nye tränaren Frank Lampard. Sedan Chelsealegendaren tog över rodret i slutet på januari har "Toffees" 4–1-besegrat Brentford i FA-cupen och därefter städat av Leeds med 3–0 i Premier League.

På bortaplan, då?

Där har det inte gått lika bra. Alls.

1–3 i Newcastle för några veckor sedan följdes i lördags upp av 0–2 borta mot Southampton.

Efter slutsignalen var tränare Lampard föga förvånande besviken.

"Vi har känt ett lyft i laget sen jag kom in, men det är inte bra nog att vara bra på Goodison och inte bra på bortaplan", sade han till Evertons webbplats.

Han fortsatte:

"Det finns problem som jag tydligt såg i dag, vilka vi måste jobba på."

Tur då för Frank Lampard och hans Everton att nästa ligamatch, på lördag, är på hemmaplan. Om det i sig räcker för att få med sig ett bra resultat mot serieledande Manchester City återstår att se.

Nej. Watford har inte fått det att flyga under Roy Hodgsons ledning. Något den rutinerade tränaren medger.

Tyvärr så har vi stadigt rört oss i fel riktning snarare än i rätt riktning, säger 74-åringen på en presskonferens inför dagens bortamöte med Manchester United i Premier League.

Watford har bara vunnit en av sina tretton senaste ligamatcher, vilket förstås har negativ inverkan på självförtroendet.

Hodgson tillägger dock:

Vi är säkra på att vi kan göra ett bra jobb med att förbereda laget inför match varje vecka. Vi är säkra på att vi har en spelargrupp som förstår situationens allvar – att vi inte vill åka ur Premier League. Och de vet att de måste kämpa för att det inte ska hända.

Som tur är för Hodgson och hans Watford får gästerna tillbaka några spelare. BBC uppger att Joshua King är redo för spel trots en del ryggproblem i 1–4-smällen mot Crystal Palace senast (en match du kan läsa mer om längre ned i den här spalten). Dessutom är João Pedro och Juraj Kucka åter efter respektive skador.

Scott McTominay var med sitt hårda närkampsspel en av förgrundsfigurerna i det tuffa rivalmötet med Leeds (4–2) förra helgen. Men när Manchester United 1–1-spelade mot Atlético Madrid i Champions League tidigare i veckan (en match du kan läsa mer om längre ned i den här spalten) så saknades den skotske mittfältaren på grund av sjukdom.

Det stoppar honom även från spel hemma mot Watford i dag, bekräftar tränaren Ralf Rangnick på en presskonferens.

Saknas gör även anfallsesset Edinson Cavani, som fortfarande dras med ljumskproblem.

Situationen är oförändrad, säger Rangnick om den uruguayanske stjärnans fysiska status.

Positivt, dock, för Manchester United är den nuvarande formen. I ligaspelet har "Red Devils" sju raka matcher utan förlust.

Om den sviten förlängs i dag återstår att se.

Watford hade chansen att närma sig säker mark i onsdagens hemmamöte med Crystal Palace. I stället blev det noll poäng efter 1–4-förlusten, där gästernas Wilfried Zaha gjorde två mål de sista fem minuterna. Det blev med andra ord ingen inget vidare positivt återseende med sin tidigare klubb för Watfords tränare Roy Hodgson.

Jag tycker i ärlighetens namn att det inte var en 1–4-match. Men olyckligtvis händer sådana här saker. Det handlar om mål och när de (Palace) fick bollen i och omkring vårt straffområde, utan att skapa särskilt många chanser, gjorde de fyra mål, säger Hodgson till Watford Observer och fortsätter:

Vi var definitivt inte underlägsna. Skillnaden var det Palace lyckades uträtta när de fick bollen runt vårt straffområde.

Watford, som har fyra poäng upp till säker mark i en haltande bottenstrid, ställs närmast mot storlaget Manchester United på Old Trafford.

Manchester United var på väg mot förlust i det första åttondelsfinalmötet med Atlético Madrid i Champions League. Då klev den svenske supertalangen Anthony Elanga, blott 19 år gammal, fram och räddade engelsmännen.

Med sin första bolltouch satte Elanga dit kvitteringsmålet i den 80:e minuten, fint framspelad av Bruno Fernandes – portugisens sjunde assist på sex CL-matcher – och United kunde åka hem från Spanien med ett 1–1-resultat i bagaget.

Efteråt hyllades den unge svensken av både tränare och lagkamrater.

"Han är ett glädjemoment och det är roligt att se honom spela. Jag önskar att ett par spelare skulle använda honom som förebild, inte enbart för att han gör allting rätt utan eftersom han har kul på planen och det är det allt handlar om", sade tränaren Ralf Rangnick till klubbens webbplats.

Rutinerade mittfältaren Nemanja Matic stämde in i hyllningskören.

"Han (Elanga) arbetar väldigt hårt och han är en väldigt, väldigt trevlig kille måste jag säga – väldigt artig, respektfull och jag tror att han är framtiden för vår klubb."

För Elanga och hans United väntar härnäst Watford hemma i ligan på lördag.

Ni minns alla skräckbilderna från sommarens EM-slutspel, då den danske stjärnan Christian Eriksen segnade ner på planen efter att ha drabbats av ett hjärtstopp. Tack vare blixtsnabb läkarvård överlevde Eriksen men något fotbollsspel har det inte blivit för honom – förrän nu.

I slutet av januari skrev 30-åringen på för Brentford, han lämnade Inter eftersom den ICD-defibrillator han har fått inopererad förbjuder honom från att spela fotboll i Italien, och när Londonlaget i dag ställs mot Newcastle är han redo för debut.

Christian kommer att vara med i truppen och han kommer att vara på planen. Det är en stor dag för oss alla men speciellt för Christian och hans familj, säger Brentfords tränare Thomas Frank enligt The Athletic.

Om Eriksen kommer att spela från start mot Newcastle är inte klart.

Vid sidan av Eriksen har Brentford även målkungen Ivan Toney tillgänglig igen, skriver BBC. Anfallaren har missat de tre senaste matcherna på grund av en vadskada.

Kommer Allan Saint-Maximin att kunna spela mot Brentford i dag?

Ja, det är frågan på allas läppar i Newcastle inför eftermiddagens Premier League-omgång. Den franske ytterstjärnan missade Newcastles 1–1-möte med West Ham senast på grund av en känning i vaden och enligt lagets tränare Eddie Howe är det osäkert om han kommer finnas med på planen i dag.

Vi kommer att ta ett sent beslut om han kan spela. Han har fått väldigt intensiv behandling den senaste tiden. När han drog på sig skadan sade vi att vi trodde att han skulle vara tillbaka snabbt, så vi håller alla tummar som finns, säger Howe enligt Newcastles Twitterkonto.

24-årige Saint-Maximin har den här säsongen svarat för fem mål och tre assist på 23 matcher i Premier League.

På Newcastles frånvarolista hittar vi förmodligen Javier Manquillo. Ytterbacken är förvisso tillbaka i träning, skriver BBC, men han har fortfarande problem med den fotledsskada som han drog på sig tidigare i februari.

Nyrika Newcastle har sent omsider fått ett lyft. Efter 1–1 borta mot topplaget West Ham senast har "Skatorna" nu sex raka – tre segrar, tre kryss – Premier League-matcher utan förlust. Och nu skiljer det två poäng ned till Burnley under strecket.

Det var en riktigt bra insats. Det är ett svårt ställe att komma till, men vi började riktigt bra och satte press på dem, fick in många bollar i deras straffområde och var faktiskt besvikna över att bara få in ett mål. West Ham är ett topplag, så de är alltid med i matchen, sade tränaren Eddie Howe till BBC.

På lördag ställs Newcastle borta mot 14:e-placerade Brentford, som är två poäng före i tabellen. En seger där och laget klättrar i tabellen.

0–0 efter första 45 minuterna borta mot Arsenal. Så långt var allt frid och fröjd hos Brentford.

Men i upptakten på den andra halvleken hamnade gästerna i underläge, släppte sedan in ett till i slutdelen och förlorade till slut med 1–2 efter att ha fått in ett tröstmål på stopptid.

Tungt, medgav Brentfords svenske lagkapten Pontus Jansson efter att hans lag åkt på den fjärde nollpoängaren på de fem senaste matcherna.

Vårt mål var att vara kvar i matchen efter den första halvleken, vilket vi var. De skapade inte så många chanser i den första halvleken. Sedan är det så klart tufft att gå ut med en bra känsla i den andra halvleken och släppa in ett mål direkt, sade mittbacken till engelska medier efteråt.

Enklare blev uppgiften inte av att "the Bees" fick klara sig utan lagets specielle målskytt Ivan Toney för tredje ligamatchen i följd.

Han är en av de bästa spelarna i vårt lag så givetvis är det ett avbräck när han inte är med, sade Pontus Jansson.

Om Ivan Toney är tillbaka på lördag, då Brentford tar emot Newcastle i Premier League, återstår att se.

Två raka förluster mot bottenlagen Newcastle och Watford. Bästa sättet för att lägga det bakom sig? Jo, med en trepoängare borta mot Brighton i dag. Det menar Aston Villa-tränaren Steven Gerrard.

En bra seger här är medicinen vi behöver just nu. Det har varit några tuffa veckor vad gäller resultaten, säger han på en presskonferens.

Gerrard backar bandet till när han klev in i november. Då vann Aston Villa tre av de första fyra matcherna, och såg ut att vara ett lag att räkna med.

Vad det säger mig är att vi har grunden och potentialen för att vara ett riktigt bra lag med riktigt bra spelare, säger han.

Enligt BBC får gästerna klara sig utan Bertrand Traoré och Marvelous Nakamba. Däremot är mittbacken Ezri Konsa tillbaka från avstängning.

Två raka förluster med noll gjorda mål, och totalt en seger på de sex senaste Premier League-matcherna.

Om det är något Brightontränaren Graham Potter bryr sig om?

Nej, inte nämnvärt.

Jag analyserar inte statistiken. Jag har inte tänkt på det egentligen, säger han på en presskonferens inför dagens hemmamöte med Aston Villa.

Han fortsätter:

Som ni kan se i ligan överlag så är det, bortsett för de tre topplagen, väldigt, väldigt svårt att plocka poäng kontinuerligt i den här ligan.

Mot Aston Villa tvingas hemmalaget troligen klara sig utan Adam Webster och Enock Mwepu, uppger BBC. Däremot är kaptenen Lewis Dunk tillbaka från avstängning.

Det har gått trögt på sistone för Steven Gerrard och hans Aston Villa. Laget åkte senast på sin andra raka förlust mot ett bottenlag i Premier League då man förra lördagen hemmaföll mot Watford med 0–1. Villa har nu endast samlat på sig fem poäng på de senaste sju ligamatcherna och blev utbuat av hemmapubliken på Villa Park efter förlusten.

Resultatet är inte bra nog. Vi buades ut när vi gick av planen och jag tycker att vi förtjänade det. Vi har spelat mot tre lag på sistone, samtliga bakom oss i tabellen, och vi har endast lyckats ta en poäng. Jag är väl medveten om att dessa resultat inte är tillräckligt bra, säger Gerrard till Sky Sports.

För Aston Villa väntar närmast bortamöte med Brighton. Om Gerrard är mer nöjd efter lördagens match återstår att se.

Brighton följde upp förlusten mot Manchester United på bortaplan (0–2) med ett rejält bottennapp hemma mot Burnley. Nedflyttningskandidaten var det klart hetaste laget för dagen och vann med klara 3–0.

Efteråt var Brightons tränare Graham Potter självkritisk.

"Både resultatet och insatsen var en besvikelse. När laget är så avslaget måste jag på mig det fulla ansvaret. Burnley förtjänade verkligen att vinna", sade han till klubbens webbplats.

Den tidigare Östersundstränaren fortsatte:

"Till lagets försvar måste jag säga att det här inte har hänt väldigt ofta under min tid här. Det är dock en påminnelse för oss om att vi spelar i Premier League och att om vi inte är på topp när motståndaren är det så är vi inte bra nog att vinna. Vi måste acceptera det."

Brighton och Potter får en chans att bryta den negativa sviten på lördag då Aston Villa kommer på besök.

Med sina sex fullträffar är Maxwel Cornet Burnleys bästa målskytt den här säsongen. Så därför är det inget konstigt i att bottenlaget gör allt som är möjligt för att han ska hinna bli spelklar till eftermiddagens möte med Crystal Palace.

Cornet har problem med en skadekänning och får enligt brittiska medier intensiv behandling för att kunna spela matchen.

Det är foten Maxwel har problem med. Det är verkligen en kantboll om han kan spela. Det är inget allvarligt, men foten är lite svullen, säger tränaren Sean Dyche på en presskonferens.

Fotskadan stoppade Cornet från spel i 1–0-segern mot Tottenham senast, en match ni kan läsa mer om längre ned i den här spalten.

Mot Palace får Burnley med all säkerhet klara sig utan skadade Matej Vydra och Johan Berg Gudmundsson, skriver BBC. Däremot är Ashley Westwood och Charlie Taylor tillbaka.

När Crystal Palace förra lördagen 0–1-föll mot Chelsea tvingades målvakten Vicente Guaita kliva av i halvtid på grund av en skadekänning och han spelade sedan inte i veckans 4–1-seger mot Watford, en match ni kan läsa mer om längre ned i den här spalten.

Men när Burnley i dag står för motståndet är den 35-årige spanjoren återigen tillgänglig, och frågan är då om han tar tillbaka platsen mellan stolparna eller om Jack Butland – som har imponerat under hans frånvaro – får fortsatt förtroende.

Varje gång Jack spelar gör han väldigt bra ifrån sig. Vi har två bra målvakter i klubben och det är en kamp mellan dem, precis som jag vill att det ska vara, säger tränaren Patrick Vieira på en presskonferens.

På Crystal Palaces frånvarolista hittar vi enligt BBC försvararna Joel Ward och Nathan Ferguson.

Den 30 oktober tog Burnley säsongens första seger i Premier League. Sedan fick Lancashirelaget vänta i nästan fyra månader på nästa trepoängare. Och efter elva raka ligamatcher utan seger blev det klara 3–0 borta mot Brentford. Därefter behövde tränaren Sean Dyche och hans spelare inte vänta länge på nästa triumf.

Nej. Bara fyra dagar.

För i onsdags hemmabesegrades topplaget Tottenham med 1–0, vilket innebär att Burnley nu har tagit två raka segrar i Premier League för första gången sedan i slutet på januari i fjol.

Det har varit tufft hela säsongen och väldigt små marginaler. Vi har inte haft så mycket med oss. Men nu börjar vi sätta detaljerna, sade Dyche enligt BBC efter segern mot Tottenham.

Spelarna är redo att spela och att anta utmaningen. Jag har aldrig tänkt så mycket på tabellen. Inte för att jag är naiv – jag tror på spelarna. När vi får till det kan vi utmana vem som helst. Statistiskt sett är vi starka under den andra delen av säsongen.

Nu återstår det att se om Burnley – som alltjämt är under strecket, två poäng efter Newcastle och Everton – kan ta tre nya poäng borta mot Crystal Palace på lördag. Tre raka segrar i ligan har klubben inte mäktat med sedan våren 2019.

Inte en enda seger i Premier League under 2022.

Fram till i onsdags, det vill säga.

För borta mot Watford var det proppen ur för Crystal Palace, som vann med hela 4–1.

Till stor del tack vare offensive stjärnan Wilfried Zaha, som gjorde matchens två sista mål. Det var dock inte främst av den anledningen som den ivorianske yttern hyllades stort av tränaren Patrick Vieira efteråt.

"Så som han stöttade Tyrick (Mitchell, vänsterbacken), hur han gjorde det svårt för Watford att bygga upp spel på sin högerkant – jag tror inte att jag sett honom spela bättre utan boll sedan jag kom hit", sade Vieira enligt klubbens webbplats och fortsatte:

"Jag tycker att han stod för en komplett insats. Från start till mål så var han riktigt koncentrerad och fokuserad på sin defensiva uppgift, vilket gjorde det möjligt för honom att göra de målen. Att göra mål är något han gjort år efter år, men i dag älskade jag verkligen hans insats utan boll."

På lördag ställs Zaha och hans Crystal Palace mot Burnley hemma på Selhurst Park.

Det är inte bara resultatmässigt Huddersfield har mycket att glädja sig åt (du kan läsa mer om den fina trenden längre ned i den här spalten).

Även på skadefronten kommer tränaren Carlos Corberán med goda besked inför dagens bortamöte med Birmingham:

Som tur är har vi inga nya skador, säger han på en presskonferens och avslöjar att försvararna Tom Lees och Pipa inte är avskrivna från spel i dag:

Vi måste se hur Tom Lees mår efter det sår han fick i huvudet. Men det är normalt och han tränar på som vanligt. Pipa kommer att träna i dag (läs: i går), och hur det går avgör om han är aktuell i morgon (läs: i dag).

Om mittbacken Lees och ytterbacken Pipa, som varit rejält skadedrabbad den här säsongen, kommer till spel i dag återstår att se.

Birmingham dras alltjämt med en hel del skador. Enligt Birmingham Mail saknas sju A-lagsspelare – Scott Hogan, Troy Deeney, George Friend, Teden Mengi, Marc Roberts, Tahith Chong och Taylor Richards – när Huddersfield i dag kommer på besök i ligaspelet.

Men – nu verkar det ljusna. Tränaren Lee Bowyer säger att såväl Manchester United-lånet Chong samt Brightons dito Richards är tillbaka i träning, medan flera av de övriga frånvarande spelarna inte är långt borta från att göra detsamma.

Skadesituationen blir bättre, säger Bowyer på en presskonferens.

Det faktum att man förlorat tre av de fem senaste matcherna bekommer inte hemmalagets tränare nämnvärt.

Jag ser fram emot helgen då vi befinner oss på en bra plats. Resultaten har inte gått vår väg, men det är bara en tidsfråga innan vi vänder på det, säger Lee Bowyer.

Om det blir med start i dag återstår att se.

Huddersfields fina form, och jakt på uppflyttning till Premier League, går vidare. "The Terriers" vann i onsdags hemma mot Cardiff efter att först ha kvitterat i den 88:e minuten för att sedan avgöra genom Jonathan Russells 2–1-mål i den 96:e minuten. Huddersfield har nu spelat 14 raka matcher i Championship utan att förlora (sju av dem segrar).

Jag är väldigt glad eftersom vi verkligen slet in i det sista. Jag är stolt över spelarnas inställning. Jonathan Russell visade prov på samma lugn han spelade med under hela matchen när han fick bollen vid sina fötter i straffområdet, säger Huddersfields tränare Carlos Corberán enligt Yorkshire Live.

Huddersfield ställs närmast borta mot Birmingham då jakten på uppflyttning går vidare.

Birmingham City har inte lyckats kicka i gång den här säsongen på önskat vis. 3–0-segern mot Luton följdes förvisso upp med ett meriterande kryss borta mot Stoke, men i tisdags blev det platt fall på nytt.

Bottenlaget Reading, under färske tränaren Paul Ince, blev för tuffa på bortaplan och "Blues" föll med 1–2.

"Det är samma saker igen. Vi var inte hänsynslösa nog i den sista tredjedelen. Jag vet inte hur många gånger vi fick bollen dit men vi tog inte vara på chanserna. Vi var svaga där och jag vet inte varför. Det är frustrerande", sade tränaren Lee Bowyer efteråt till klubbens webbplats.

Den tidigare Leeds- och Newcastlemittfältaren fortsatte:

"De gjorde sig inte förtjänta av segern, vi gav den till dem. Vi gav bort två mål och kan inte fortsätta så. Vi borde ha vunnit den här matchen."

Bowyer och hans mannar får en ny chans att sätta dit bollarna på lördag då man tar emot topplaget Huddersfield hemma på St Andrews.

Som ni kan läsa mer om längre ned i den här spalten tog Coventry tre viktiga poäng i kampen om playoff senast, då det blev 2–1 mot Bristol City efter att Viktor Gyökeres satt det avgörande målet med bara några minuter kvar att spela.

Svensken hoppas nu på att både han och laget kan surfa vidare på framgångsvågen då Preston North End i dag står för motståndet.

"Det är som alla andra matcher, vi går för segern. Speciellt nu när vi är på hemmaplan", säger han i en intervju på Coventrys webbplats.

Coventry har bara tre poäng upp till Sheffield United på playoffplats inför avspark i dag.

"Det är klart att vi tittar uppåt i tabellen och siktar så högt vi bara kan. Men vi tar det steg för steg och match för match. Vi går alltid in med känslan av att vi kan vinna", säger Gyökeres.

"Det är många matcher kvar att spela och vi måste fortsätta ta trepoängare, det är det allra viktigaste i det här läget av säsongen."

När Preston North End allra senast spelade 0–0 mot Nottingham testade tränaren Ryan Lowe något nytt. I stället för välbeprövade 3–5–2-uppställningen valde Lowe att formera sitt lag i en 4–3–3-formation och det gav resultat. Frågan är nu om det blir samma uppställning mot Coventry i dag, eller om Lowe går tillbaka till tryggheten.

Killarna kan spela på olika sätt i olika formationer. Det man inte vill göra är att bara kasta ut en ny taktik till dem som de aldrig tidigare har testat, säger han på en presskonferens.

Vår favoritformation är en slags 3–5–2, det vet alla, och vi har visat att den funkar, men vi är aldrig rädda för att testa något annat om vi behöver det, fortsätter Lowe.

Inför dagens match parkerar Preston på 13:e plats i Championshiptabellen.

Preston åkte på en riktig tjuvsmäll i lördags, när laget redan efter 55 minuter var i 0–3-underläge mot bottenlaget Reading.

Två tröstmål i den andra halvleken kunde visserligen inte rädda någon poäng. Men kanske gav målen en välbehövlig skjuts i ryggen.

För i tisdags spelade Preston 0–0 hemma mot Nottingham Forest.

Med mersmak, enligt tränaren Ryan Lowe.

Jag är riktigt nöjd med insatsen, men jag hade varit än mer nöjd om det hade blivit tre poäng. Men det berodde inte på att vi inte försökte. Grabbarna var fantastiska, sade Lowe till BBC.

All heder till dem (spelarna), för när man har en sådan insats som den (mot Reading) så kan det suga musten ur en. Men det gjorde den inte – vi studsade tillbaka.

Preston, nu på 13:e plats i tabellen, ställs härnäst borta mot nian Coventry, fyra poäng före.

Coventry såg ut att få dela på poängen borta mot Bristol City i tisdags. Men med bara några minuter kvar på matchklockan klev Viktor Gyökeres fram och skickade in 2–1, svenskens tolfte fullträff i Championship den här säsongen.

Tränaren Mark Robins var följaktligen belåten efteråt.

Det var inte vår bästa insats, men det var ett av våra bästa resultat. Det var en av säsongens tuffaste matcher så det var ett fantastiskt resultat, sade han till BBC.

Framför allt nederländske mittfältaren Gustavo Hamer, som efter två matchers frånvaro var tillbaka och spelade fram till båda målen, fick ta emot en stor dos beröm av tränaren.

Hans återkomst till laget var väldigt viktig, sade Robins, som även lyfte fram segerskytten Gyökeres:

Han (Hamer) låg bakom det sista målet med sitt lugn och passade fram till Viktor, som såg slutkörd ut emellanåt men stod för ett klassavslut.

För Coventry väntar på lördag hemmamöte med Preston.

Gary Rowett var synnerligen till freds med hur hans Millwall presterade i 2–1-segern borta mot Derby tidigare i veckan (en match du kan läsa mer om längre ned i den här spalten).

Men trots det kan det bli en del nya spelare som tar plats i dagens startelva hemma mot Sheffield United. Även om Rowett möjligen helst hade velat ge samma elva spelare chansen igen.

Vi kanske måste göra förändringar på lördag (läs: i dag) och acceptera att vi behöva fräscha ben i den, för det kommer att bli ganska svårt att köra igen, säger Millwalltränaren till News at Den.

Millwall har alltjämt en lång skadelista. Enligt klubbens webbplats saknas fortsatt Ryan Leonard, Sheyi Ojo, Tom Bradshaw, Oliver Burke, Luke Freeman, Benik Afobe och Maikel Kieftenbeld.

Formstarka Sheffield United ställs i dag borta mot dito formstarka Millwall på The Den. Gästernas assisterande tränare Stuart McCall tror sig dock veta hur "the Blades" ska kunna få med sig ett bra resultat från den svårspelade arenan, på vilken Millwall har tagit tio av tolv poäng på slutet.

Man tar tag i det, det är vad man gör, för att på så sätt ta udden av det (inramningen, reds anm). Man står för en positiv och offensiv insats. På det sättet tar du udden av det och ser till att du kan spela på ditt sätt, inte på deras sätt, säger McCall till The Star.

Sheffield United har alltjämt en diger frånvarolista. I dag saknas skadade Chris Basham, Enda Stevens, David McGoldrick, Jayden Bogle och Rhian Brewster samt Charlie Goode, som är avstängd efter det röda kortet mot Blackburn (en match du kan läsa mer om längre ned i den här spalten).

Sheffield United hänger med i den jämna striden om playoffplatserna i Championship efter 1–0-segern hemma i toppmötet med Blackburn Rovers i onsdags. Segern var "the Blades" sjätte seger på de åtta senaste ligamatcherna. Laget är dessutom obesegrat under den perioden.

Trots att Sheffield United spelade med en man mindre efter Charlie Goodes utvisning i den 66:e minuten kunde man avgöra på tilläggstid genom inhopparen Ben Davies. Dessförinnan hade målvakten Wes Foderingham (i den 72:a minuten) svarat för en straffräddning.

Det är det bästa sättet att vinna på. Matchen visade på allt det vi försöker göra. Vi har pratat om vikten av att hålla nollan och när man är nere på tio man så kan det hjälpa en ta de tre poäng vi tog i dag, säger Sheffield Uniteds tränare Paul Heckingbottom enligt Lancashire Telegraph.

För Heckingbottoms mannar väntar närmast bortamöte med Millwall.

Millwall har fått fart på sin säsong. Två fina hemmasegrar, först mot Cardiff och därefter mot QPR, följdes upp med en bortavinst mot Derby County under onsdagskvällen.

Jed Wallace öppnade målskyttet efter två minuter och Tyler Burey fyllde på efter en halvtimmes spel. Derby reducerade sent i den andra halvleken men kom aldrig närmre än så och Londonlaget vann med 2–1.

Det är tufft att komma hit. Derby har varit briljanta den här säsongen och det var viktigt att vi satte vår matchplan från start. Jag tycker vi pressade riktigt bra och hanterade deras något ovanliga spelmönster väldigt bra, sade Millwalls tränare Gary Rowett i en tv-intervju med klubbens webbplats efter matchen.

De tre raka segrarna har inneburit att "Lejonen" har fått lite häng på en playoffplats. Millwall har nu seglat upp på en tolfteplats i Championship och har sju poäng upp till Sheffield United som innehar den sista kvalplatsen.

På lördag kan man närma sig toppen ännu mer då man tar emot just Sheffield United hemma på The Den.

Blackpools hyperviktige mittback Marvin Ekpiteta har haft problem med en skadekänning den senaste tiden. Därför vilades han helt i veckans 1–2-förlust mot Queens Park Rangers men när Reading i dag står för motståndet hoppas Blackpool på att han ska kunna spela igen, skriver Blackpool Gazette.

Han har lite problem med en nerv i ryggen, förklarade tränaren Neil Critchley för Blackpool Gazette nyligen.

Det var mot Bournemouth (1–2) tidigare i februari som Ekpiteta drog på sig skadan, men trots känningen spelade han i nästkommande match mot Cardiff (1–1), vilket kan kanske inte borde ha gjort.

Han kände av det i slutet av matchen mot Cardiff, säger Critchley.

Totalt sett har 26-årige Marvin Ekpiteta spelat 28 matcher i Championship den här säsongen.

Eftermiddagens match borta mot Blackpool blir speciell för Readings nye (och tillfällige?) tränare Paul Ince. Det var nämligen i just Blackpool som han och hans assistent Alex Rae hade sitt senaste tränaruppdrag.

Jag och Alex hade en jättefin tid i Blackpool. Men det här handlar inte om mig, det handlar om spelarna som ska spela den här matchen. Vi åker dit för att ta med oss tre poäng hem, säger han på en presskonferens.

Och hur ska krislaget Reading göra för att få med sig tre poäng hem?

Jo, gå på offensiven.

Vi har så mycket kvalitet i anfallsspelet. De bästa lagen i ligan kan ställa om och spela bra försvarsspel snabbt, och där är vi inte riktigt än, säger Ince.

Efter åtta förluster och tre kryss på de elva senaste matcherna tog bottenlaget Reading en efterlängtad seger via 3–2 borta mot Preston i lördags.

Därmed lite andrum för hårt pressade tränaren Veljko Paunovic? Ja, men inte på sättet som många kanske trodde. Några timmar senare meddelade nämligen Reading att Paunovic lämnar klubben, "i samförstånd", som det heter.

Som tillfällig ersättare har den gamle storspelaren Paul Ince valts. Till mångas förvåning. 54-åringen fick aldrig sin tränargärning att lyfta, och har inte haft huvudansvaret för något lag sedan han fick lämna Blackpool för drygt åtta (!) år sedan.

Men nu blev han en segrare i sin tränarcomeback, när Birmingham 2–1-besegrades i tisdags. Vilket således var andra raka segern för Reading.

Vi har inte haft möjlighet att jobba på träningsanläggningen, för vi går på knäna nu. Vi har ungdomar på bänken. Det är en tuff utmaning, men grabbarna gav mig allt, sade Ince till BBC.

Det var första gången på länge, så man blir nervös och hjärtat slår. Men jag blir inte nervös för egen del, utan för fansen och för spelarna, för jag vill att de ska hänga kvar i ligan.

Härnäst väntar bortamöte med Blackpool. Det återstår att se om Reading – som har åtta poäng ned till Derby under strecket – kan vinna igen då.

Nej, det vill sig inte för Blackpool i slutskedet av matcherna. För några veckor sedan 1–2-förlorade "the Seasiders" hemma mot Bournemouth, sedan gästerna vänt de sista tio minuterna.

I onsdags var det dags igen för en tung avslutning mot ett av Championships topplag. Trots spel med en man mer under hela den andra halvleken dröjde det till den 82:a minuten innan Josh Bowler skickade in 1–1-målet för Blackpool borta mot Queens Park Rangers.

Det skulle dock inte räcka för Blackpool – inte ens till en poäng. Strax före full tid hittade hemmalaget rätt igen, och vann med 2–1 i London.

"Det var en smärtsam avslutning och det har hänt oss alldeles för många gånger den här säsongen", sade tränaren Neil Critchley till Blackpools webbplats efteråt.

Han fortsatte:

"Matcher vi borde ha kryssat har vi förlorat och matcher vi borde ha vunnit har vi kryssat."

Neil Critchley hoppas nu på bättre lycka framöver.

"Jag vill inte att den här känslan ska hålla i sig. Jag vill inte att det ska bli så här vår säsong sammanfattas, då vi snart är där", sade Blackpooltränaren, vars lag på lördag välkomnar Reading till Bloomfield Road.

Som vi tidigare rapporterat var Michael O'Neill inte alls nöjd efter Stokes 1–2-förlust hemma mot Luton tidigare i veckan. Och han antydde efteråt om att det kunde bli tal om en del förändringar i startelvan till dagens bortamöte med topplaget Bournemouth.

Vilka spelare det rör sig om?

Ja, det är något oklart.

Vi kommer att titta på vilka som förtjänar att spela och vilka som inte gör det, så enkelt är det, säger O'Neill enligt Stokes webbplats och fortsätter:

Det handlar om att se vilka som gjort tillräckligt för att få vara kvar i laget. Du kommer förstås inte byta ut elva spelare, men vi måste helt enkelt se vad vi har spelarmässigt.

Tre av spelarna som kan få kliva åt sidan är Josh Tymon, Jaden Philogene-Badice och Taylor Harwood-Bellis, som enligt O'Neill är frågetecken rent fysiskt efter den senaste matchen.

Här kommer dubbla glädjebesked för Bournemouth: Adam Smith och Ethan Laird är aktuella för spel i dagens hemmamöte med Stoke. Det bekräftar tränaren Scott Parker.

Adam Smith är tillbaka. Ethan Laird kommer också att vara med i det och vi är på en bra plats inför en tuff slutspurt. Alla är redo för den, säger Parker enligt klubbens webbplats.

Rutinerade högerbacken Smith har inte spelat sedan i början på december, medan Manchester United-lånet Laird, som både kan spela ytterback och yttermittfältare, alltjämt väntar på att debutera i "the Cherries".

Bournemouth uppger på sin webbplats att Ryan Christie, Robbie Brady, Junior Stanislas och Kieffer Moore fortsatt står uppskrivna på skadelistan.

Som vi tidigare rapporterat i den här spalten blir dagens match Bournemouths första på två veckor. Tabelltvåan har sedan dess fått två matcher uppskjutna på grund av stormen Eunice.

Tredje raka matchen utan seger och till råga på det även en förlust. Stoke hade en tung onsdagskväll i 1–2-förlusten hemma mot Luton där nyförvärvet Lewis Baker putsade till siffrorna på tilläggstid med sitt fjärde mål i sin sjunde match från start.

Det var en besvikelse, en stor besvikelse, och jag kommer att klia mig i huvudet när jag kommer hem. Jag är lika frustrerad som alla andra, tro mig. Jag kan tänka mig att det blir några förändringar i den kommande matchen. Vi var inte i närheten av att vara bra nog i den andra halvleken, säger Stokes tränare Michael O'Neill till BBC Radio Stoke.

Det återstår att se vilka förändringar det kan tänkas bli i helgen då Stoke gästar tabelltvåan Bournemouth på lördag.

Bournemouth har åter hittat formen efter ett par svagare resultat. Först slog man Barnsley med 1–0 på bortaplan, mot Birmingham hemma vann man med 3–1 och borta mot Blackpool var "Cherries" starkare och segrade med 2–1 efter en sen vändning.

En förklaring till uppryckningen? Återkomsten av vänsterbacken Jordan Zemura efter att denne varit på Afrikanska mästerskapen med sitt Zimbabwe.

Med Zemura i laget har Bournemouth vunnit 16 matcher, kryssat fyra och endast förlorat en. Utan honom har "Cherries" endast en seger, tre kryss och fem förluster.

Jag tycker det är en bra poäng. Jag ser det och är fullt medveten om det. Jag tycker Jordan (Zemura) gjorde det otroligt bra i början av säsongen innan sin skada och tror det finns mer att hämta från honom, säger lagets tränare Scott Parker till Bournemouth Echo.

Championshiptvåan har fått se sina två senaste matcher, mot Nottingham och Swansea, uppskjutna på grund av stormen Eunice.

På lördag ska man dock vara i farten igen då man välkomnar Stoke till Dean Court.

När Derby 1–2-föll mot Millwall senast – en match ni kan läsa mer om längre ned i den här spalten – gjorde viktige anfallaren Colin Kazim-Richards comeback efter ett längre skadeuppehåll, då han hoppade in i den andra halvleken. I dag står Luton för motståndet och då är den 35-årige före detta turkiska landslagsmannen redo för mer spel, skriver Derby på sin webbplats. Det kanske till och med blir så att han tar en plats i startelvan – och det vore välkommet för det hårt prövade laget. Tränaren Wayne Rooney menar att Derby behöver all hjälp de kan få om de ska kunna kravla sig över nedflyttningsstrecket i tabellen.

Vi har många matcher nu, och då vet vi hur viktigt det är att allt blir rätt, säger Rooney på en presskonferens.

Vi vet hur viktig den här matchen är. Vi vet vad Luton kommer att komma med och vi är redo för det, fortsätter han.

Kazim-Richards, som har representerat klubbar som Fenerbahce, Celtic, Feyenoord och Brighton tidigare i karriären, har den här säsongen gjort tre mål på 19 matcher.

När Lutonsupportrarna i dag bänkar sig för att se matchen mot Derby kan de komma att få stifta bekantskap med ett nytt ansikte.

För så sent som i går skrev rutinerade Robert Snodgrass på ett kontrakt med Luton och eventuellt debuterar den 34-årige yttern redan i eftermiddag.

Vi har tagit in "Snoddy" i laget för att vi vill åt den erfarenheten som han har. Han har otroligt fina kvaliteter som fotbollsspelare och det är verkligen rätt tid för oss att plocka in honom, säger tränaren Nathan Jones på en presskonferens.

Luton är i allra högsta grad med i kampen om playoffplatserna i tabellen. Inför mötet med Derby har laget bara två poäng upp till sjätteplacerade Sheffield United och Jones menar att Snodgrass stora rutin av spel i toppklubbar i Championship kommer att vara välbehövligt.

Han har spelat playoff förut. Han har spelat i Premier League och han är välkänd. Han är den typen av karaktär vi behöver, säger Jones.

Snodgrass kommer allra närmast från West Bromwich. Tidigare i karriären har han bland annat spelat för West Ham, Leeds och Aston Villa.

Derby lyckades inte följa upp helgens seger i sexpoängsmatchen mot Peterborough (1–0) med en ny trepoängare. I stället blev det 1–2 hemma mot Millwall i onsdags.

Gästerna tog ledningen redan i den andra minuten och ökade på efter en halvtimme. Derbys reducering kom först i den 88:e minuten, och då var det för lite och för sent.

Vi släppte in två billiga mål och sedan måste man ge Millwall cred, för de försvarade sitt straffområde väldig bra, sade Derbytränaren Wayne Rooney enligt BBC.

Men vi ska fortsätta kämpa. Jag kan inte trycka ned spelarna, de fortsatte att kämpa hela vägen.

Derby – som ju har tilldömts totalt 21 poängs avdrag under säsongen – har nu åtta poäng upp till Reading på säker mark. På lördag väntar åttondeplacerade Luton på bortaplan.

22 år. Så länge fick Luton vänta på att besegra Stoke på bortaplan.

Inte undra på att tränaren Nathan Jones – som dessutom har ett förflutet på Stokes tränarbänk – var överlycklig efter 2–1-segern på onsdagen.

"Vi tappade koncentrationen på en hörna i slutet, men vi kontrollerade ett bra Stokelag och jag är väldigt stolt i kväll. Inte bara för att det är min gamla klubb, utan också för att prestationen var väldigt bra i kväll och det gör mig stolt", sade Jones till Lutons webbplats.

I och med den minst sagt efterlängtade trepoängaren är Luton alltjämt två poäng bakom Sheffield United på den sista playoff-platsen.

På lördag fortsätter Lutons jakt på nya poäng då "the Hatters" tar emot bottenlaget Derby.

Steve Cooper var å ena sidan nöjd med försvarsspelet i det mållösa mötet med Preston tidigare i veckan (en match du kan läsa mer om längre ned i den här spalten).

Å andra sidan är det mycket som kan bli bättre, menar Nottinghamtränaren.

Utmaningen inför lördag (läs: i dag) är enkel: att spela bättre, men också ge sig hän till matchen. Vi spelar hemma och vi måste göra vårt allra bästa för att få jobbet gjort, säger han enligt klubbens webbplats.

Steve Cooper är imponerad av hur dagens motståndare, Bristol City, har spelat på slutet.

Men tillägger:

Som alltid, vi tittar på motståndaren men också på oss själva. Vi lägger fram en plan tillsammans, som vi tror kan hjälpa oss spela bra och vinna. Vi måste vara redo för det.

För att få fart på offensiven kan Cooper komma att ge Philip Zinckernagel chansen från start, skriver Nottingham Post. Den danske yttern, som har gjort fyra mål och fem assist så här långt i ligaspelet, satt på bänken hela senaste matchen.

Tre förluster på de fem senaste matcherna förvisso. Men Nigel Pearson stirrar sig inte blind på resultaten. Sett till prestationerna är han synnerligen belåten med hur Bristol City har spelat på sistone.

Och det sista bör "the Robins" fokusera på inför dagens bortamöte med Nottingham, menar han.

"Vi måste lägga besvikelsen efter Coventrymatchen bakom oss, för vi vet att vi spelade bra och om vi håller den nivån fortsatt så kommer det att gå bra för oss", säger Nigel Pearson till klubbens webbplats.

Han hymlar inte med att lagets insatser skänker honom glädje för tillfället.

"För mig är det en belöning när jag ser att spelarna njuter av sin fotboll och just nu gör de det. Hoppas att det fortsätter."

Bristol Post uppger att gästerna kommer ha samma trupp i dagens match som mot Coventry (en match du kan läsa mer om längre ned i den här spalten) då man inte har åkt på några nya skador. Däremot kan tränare Pearson komma att göra en eller två förändringar, skriver tidningen. Om så blir fallet återstår att se.

I lördags tog Bristol City tre poäng mot ett playoffjagande Middlesbrough. I tisdags lyckades man inte följa upp den bedriften då man hemmaföll på Ashton Gate mot Coventry. Gästernas svenske anfallare Viktor Gyökeres blev matchvinnare med sitt 2–1-mål i den 89:e minuten.

Vi blev sänkta ännu en gång av ett sent mål. Denna gång kom det efter ett individuellt misstag och inte som det har varit tidigare, att kollektivet visade på nervositet. Det var en bra insats men det är en resultatbaserad bransch. Många av våra unga spelare får lära sig den hårda vägen. Men fotboll är som livet – man lär sig mer av de negativa sakerna än av de positiva, säger Bristol Citys tränare Nigel Pearson till BBC.

Om det är ett visare Bristol City som gästar Nottingham Forest på lördag återstår att se.

Nottingham Forest har imponerat under Steve Coopers styre och har nu siktet inställt på en playoffplats. Bortamötet med Preston blev dock ingenting för historieböckerna då matchen slutade mållös.

"Det var en tuff kväll. Jag tyckte vi startade bättre och hittade lite bra ytor men det avtog och de tog sig in i matchen. I den andra halvleken kom vi aldrig i gång och de satte tryck på oss. Vår målvakt Ethan Horvath var utmärkt och gjorde en fin räddning", sade Steve Cooper efteråt till klubbens webbplats.

Han fortsatte:

"Vi kunde ha stulit det på slutet när Djed (Spence) fick en chans. Jag är tillfreds med en poäng med tanke på hur matchen utvecklade sig. Jag tar med mig det positiva: vi höll nollan och var solida bakåt."

Coopers gäng får en ny chans att spräcka nollan framåt på lördag då Bristol City kommer på besök på City Ground.

Hull hoppas ha sin förstemålvakt Matt Ingram tillbaka mot Peterborough i dag, berättar tränaren Sjota Arveladze på en presskonferens.

Ingram drog på sig en hjärnskakning i 1–1-matchen mot Queens Park Rangers förra helgen och missade därför 0–2-förlusten mot Barnsley senast.

Jag tror att chanserna till att han kommer kunna spela är stora, säger Arveladze.

Jag tror det för att han kunde träna med laget i fredags. Han känner sig bra och det är bra nyheter för oss.

Vid sidan av Ingram kan Hull även välkomna anfallaren Mallik Wilks tillbaka i spel. 23-åringen har varit borta sedan slutet av december.

Han är redo, säger Arveladze och fortsätter:

Han ger oss mer snabbhet och styrka i anfallet. Jag tror att han kommer vara med i truppen mot Peterborough.

Som ni kan läsa mer om längre ned i den här spalten valde klubbikonen Darren Ferguson att säga upp sig från tränaruppdraget i Peterborough i förra veckan. Grant McCann har kommit in i stället och i dag, mot Hull, gör han sin första match, i den andra sejouren, vid rodret.

Och inför avspark är han hemlighetsfull. Enligt klubbens webbplats vill McCann inte riktigt avslöja vilka spelare som saknas på grund av skador och han vill heller inte riktigt kommentera det faktumet att han direkt ställs mot sin förra arbetsgivare Hull, som han lämnade för bara en månad sedan.

Folk runtomkring kommer att prata om att det är mitt förra lag och sånt. Jag har stor respekt för ägarna där och jag hade en bra tid i klubben. Men mitt fokus är bara på lördagens match och att se till att Peterborough tar tre poäng, säger McCann på en presskonferens.

Även om McCann inte är pigg på att prata om vilka spelare han får klara sig utan kan vi konstatera att backen Dan Butler saknas på grund av skada.

I slutet av januari sparkade Hull tränaren Grant McCann och ersatte honom av gamle storspelaren Sjota Arveladze.

Georgiern styrde direkt Hull till seger, via 2–0 hemma mot Preston.

Men därefter har det gått blytungt för "Tigers".

Visst, det blev 1–1 borta mot topplaget Queens Park Rangers i lördags – men i tisdags var det tillbaka till ritbordet igen för Arveladze. Då föll Hull nämligen hemma mot jumbon Barnsley med 0–2.

Jag är besviken, väldigt besviken – särskilt på den första halvleken, sade Arveladze dystert enligt BBC.

Jag hade inte förväntat mig att vi skulle spela så långsamt i den första halvleken. Det gör alltid saken svårare.

Det återstår att se om Hull kan studsa tillbaka på lördag. För då väntar nämligen nästjumbon Peterborough på bortaplan – med en viss Grant McCann som ny tränare.

För en månad sedan fick Grant McCann något oväntat sparken från Hull.

Nu är han tillbaka i Championship. På torsdagen stod det nämligen klart att McCann tar över som tränare i bottenlaget Peterborough, efter att Darren Ferguson sagt upp sig i söndags.

För den 41-årige nordirländaren blir det därmed en återkomst i "the Posh", klubben i vilken han var såväl assisterande tränare som huvudtränare 2015–2018.

Peterborough uppger på sin webbplats att Grant McCann har skrivit på ett kontrakt som sträcker sig över 2,5 år.

Det återstår att se om den nygamle tränaren kan få fart på nästjumbon, som tidigare i veckan – under ledning av tillfälliga lösningen Matthew Etherington – föll med 1–2 borta mot serieledande Fulham.

Första matchen för återvändande Grant McCann? Jo, det blir förstås hemma mot Hull på lördag.