Experttips för Stryktipset 2021-03-20
Tippare denna vecka är Experten

Vi rapporterade häromdagen i den här spalten att Everton stod inför en potentiell målvaktskris inför FA-cupkvartsfinalen mot Manchester City.

Och nu är det ett faktum.

Evertontränaren Carlo Ancelotti meddelade nämligen på fredagens presskonferens att både förstemålvakten Jordan Pickford och svenske reserven Robin Olsen missar matchen på grund av respektive skador.

Båda målvakterna, Robin Olsen och Jordan Pickford, saknas, sade Ancelotti.

Pickford utgick med en skada i 1–2-förlusten hemma mot Burnley i lördags, och har alltså inte repat sig. Olsen har haft problem med en magmuskelskada den senaste tiden och är alltså inte heller han tillgänglig. Därmed får 21-årige portugisiske tredjemålvakten João Virgínia – som ersatte Pickford senast – göra sin blott andra start i Evertontröjan.

João är en ung målvakt utan erfarenhet, men han har många kvaliteter, sade Ancelotti.

Utöver det saknar Everton även stjärnduon James Rodríguez och Abdoulaye Doucouré samt rutinerade Fabian Delph.

Manchester City har chansen att göra det som inget engelskt lag har gjort tidigare. Nämligen att vinna en kvadrupel.

Pep Guardiolas manskap leder ligan klart, är framme i final i ligacupen och tog sig tidigare i veckan till kvartsfinal i Champions League.

Härnäst? Då väntar FA-cupkvartsfinal borta mot Everton. Hemmalaget är rejält skadedrabbat, vilket du kan läsa mer om i den här spalten, men Citytränaren Guardiola tror ingalunda på en enkel resa till semifinalen.

En kvartsfinal på Goodison Park mot Everton är alltid tuff, sade Guardiola på fredagens presskonferens.

Vi var där för några veckor sedan (3–1-seger) och vi vet hur svårt det är att slå dem. Vi säkrade segern i andra halvlek tack vare fenomenala prestationer av Bernardo Silva och Riyad Mahrez.

Noterbart är att Manchester City är helt skadefritt. Detta sedan mittbacken Nathan Aké nyligen lämnade klartecken för spel. Enligt The Independent lär Guardiola starta med reserven Zack Steffen mellan stolparna, precis som tidigare i det inhemska cupspelet.

Everton kan ha drabbats av en smärre målvaktskris inför lördagens FA-cupmatch mot Manchester City. I 1–2-förlusten mot Burnley i senaste ligamatchen tvingades nämligen givne ettan Jordan Pickford kliva av med en skadekänning – och då saknades tvåan Robin Olsen. Den svenske landslagsmålvakten hade nämligen fått ledigt eftersom han nyligen var med om ett otäckt rån i familjens hem, något som har skakat om både honom och hans närmaste.

I Olsens ställe fick prövade João Virgínia chansen.

Den 21-årige portugisen gjorde därmed debut i ligaspelet och sitt blott andra framträdande i Everton överlag.

Pickford kommer enligt BBC inte att kunna spela mot Man City, han tvingades tacka nej till det engelska landslaget och de kommande VM-kvalmatcherna på grund av skadan. Om Olsen är tillbaka på lördag är oklart – men om han inte är det står alltså hoppet till João Virgínia.

Manchester City gjorde processen kort med Borussia Mönchengladbach i returmötet i Champions Leagues åttondelsfinal i tisdags. Redan efter 18 minuter hade City gått upp till 2–0 och 4–0 totalt. 2–0 blev även slutresultatet i mötet som, likt det första avgjordes på Puskás Aréna i ungerska Budapest på grund av coronarestriktioner.

City, som leder Premier League med 14 poäng, är nu klart för sin fjärde raka kvartsfinal i Champions League. Men man har inte lyckats ta hem CL-titeln. De senaste tre åren har det blivit uttåg i kvartsfinalen mot Liverpool, Tottenham och Lyon.

När jag kom till klubben fick jag sagt till mig att vi måste vinna Champions League. Jag tänker inte på semifinal. Det jag fokuserar på är de båda kvartsfinalerna, säger Manchester Citys tränare Pep Guardiola enligt BBC.

City har fortfarande chans att ta hem samtliga tävlingar då de är i ligacupfinal mot Tottenham och dessutom kvar i FA-cupen. På lördag väntar just FA-cupspel, mot Everton.

Inför dagens match mot Brighton ligger Newcastle visserligen ovanför strecket, men i en intervju medger Newcastletränaren Steve Bruce att han inte varit tillräckligt bra som tränare den här säsongen.

Jag vill bara klubbens bästa, och särskilt de senaste månaderna har jag inte varit tillräckligt bra för att få de resultat som den här klubben kräver. Jag förstår att det är som det är. Jag kommer att göra mitt yttersta för att säkerhetsställa att klubben klarar sig kvar i Premier League. Allt det andra kan jag inte påverka, säger Bruce i en intervju med Sky Sports.

På de tre senaste matcherna har laget tagit tre raka kryss, poäng som har inneburit att laget lyckats hålla sig ovanför nedflyttningsstrecket.

Newcastle ser ut att fortsatt få klara sig utan offensiva stjärntrion Allan Saint-Maximin, Callum Wilson och Miguel Almirón, som alla är skadade. Men den sistnämnde kan vara tillbaka i truppen redan i eftermiddag, säger Bruce.

Han har en chans, vi får se.

Graham Potters Brighton tog en viktig trepoängare senast mot Southampton. Nu vill den tidigare Östersundstränaren bygga vidare på den segern.

Vi vill backa upp den med ytterligare en, säger Potter på presskonferensen inför eftermiddagens match mot Newcastle.

På presskonferensen valde han också att hylla lagkaptenen Lewis Dunk, som Potter menar borde fått en plats i den engelska landslagstruppen.

Han blir bara bättre och bättre. Jag är väldigt stolt över honom. Det är hans andra säsong som kapten och han leder laget naturligt genom att föregå med gott exempel. Han spelar med hjärtat utanpå tröjan och tar ansvar genom att leverera på högsta nivån, han har varit lagets bästa spelare under min tid i klubben, säger Potter.

Jamaal Lascelles 1–1-mål i den 94:e matchminuten hemma mot Aston Villa förra fredagen betydde tredje raka matchen utan förlust för bottenlaget Newcastle. Men dessvärre också, för Magpies del, tredje raka krysset.

Jag tycker att vi var det marginellt bättre laget och vi hade bättre möjligheter än de. Det hade varit tufft om vi inte fick med oss någonting alls från matchen, sade Newcastletränaren Steve Bruce efter matchen enligt Sky Sports.

1–0:an för bortalaget Aston Villa kom sent i matchen, i den 86:e minuten, när Newcastles försvarare Ciaran Clarke styrde ett nickavslut i egen kasse.

Det är fortfarande långt kvar av säsongen. Den riktigt spännande delen är inte riktigt här ännu. Så vi har mycket att se fram emot, fortsatte Bruce.

Att se fram emot, ja. På lördag väntar en viktig bortamatch mot 16:e placerade Brighton, som bara står på ett mer inspelat poäng än Newcastle.

Efter sex raka tävlingsmatcher utan seger tog så äntligen Brighton den där efterlängtade trepoängaren senast då man slog Southampton med 2–1 på bortaplan.

1–0 till Brighton kom redan i den 16:e minuten sedan Lewis Dunk nått högst på en hörna och pricknickat in bollen i målvaktens vänstra hörn. Men bortalagets ledning skulle inte komma att vara särskilt länge, för redan i den 27:e minuten kunde Ryan Bertrand nicka fram bollen, efter ett utmärkt inlägg, till Che Adams som bombade in "Saints" kvittering. 1–1 var ett faktum och resultatet skulle stå sig halvleken ut.

I den andra halvleken var det dock Brighton som kom ut med mest fart igen, och när drygt tio minuter var spelade kunde en frispelad Leandro Trossard enkelt lägga in 2–1 bakom Fraser Forster i Southamptonmålet.

Närmare än några halvlägen, och två tillfällen då hemmalaget förtvivlat ropade för straff, kom aldrig Ralph Hasenhüttls gäng. I stället tog alltså "Seagulls" en viktig trea som skickade laget tre poäng från Fulham på 18:e-platsen.

Ett positivt besked och eventuellt två negativa besked.

Så går det att summera skadeläget för Millwalls del inför lördagens hemmamöte med Middlesbrough, rapporterar nyhetssajten London News Online.

Vi börjar med det positiva.

Efter över fyra månader på skadelistan kan nämligen yttern Connor Mahoney vara redo för comeback mot "Boro".

Connor är aktuell för att vara med, i alla fall på bänken. Han kommer inte kunna spela många minuter, men han kanske kan spela sista 20, säger tränaren Gary Rowett enligt London News Online.

De negativa beskeden? Både vänsterbacken Scott Malone och anfallaren Mason Bennett ådrog sig båda känningar i veckomötet med Queens Park Rangers – där 2–0 blev 2–3 – och är tveksamma till spel. Sedan tidigare saknar Millwall, som har 12 poäng upp till playoff, mittfältarna Maikel Kieftenbeld och Ryan Leonard samt anfallaren Kenneth Zohore.

Han spelade 41 av 46 matcher förra säsongen – och har den här säsongen startat samtliga 37 matcher. Men i lördagens bortamöte med Millwall kan Middlesbrough tvingas klara sig utan nyckelspelaren Paddy McNair. 25-åringen – fostrad i Manchester United – blev nämligen skadad i veckans 2–0-seger hemma mot Preston och är nu osäker till spel.

Enligt Teesside Gazette skulle McNair – som kan agera både mittback och defensiv mittfältare – testas på fredagens träning för att se om han håller för spel mot Millwall. Tidningen spekulerar dock i att tränaren Neil Warnock kanske inte vill riskera att förvärra skadan. Grant Hall och Marcus Tavernier (båda åter från skada nyligen) är två alternativ, i försvaret respektive på mittfältet.

I övrigt verkar Warnock vara frestad att göra några förändringar i startelvan i jakten på en playoffplats, där "Boro" har fem poäng upp till sexan Reading.

Det är tredje matchen på sju dagar, så vi får se om vi behöver ha några friska ben. Vi vill inte riskera någonting, sade Warnock på fredagens presskonferens.

2–0 mot Preston North End i tisdags innebär att Middlesbrough hänger på fint i jakten på en playoffplats i Championshiptabellen. Och det var precis det tränaren Neil Warnock ville att hans manskap skulle göra.

Tre poäng var viktigare än allt annat.

Jag sade det till mina spelare inför matchen, att det spelar ingen roll hur det ser ut så länge vi får med oss en seger, säger Warnock till BBC.

När de fick en spelare utvisad fick vi lite svårare att skapa lägen, för alla vet hur svårt det är att vinna matcher mot tio man.

Warnock har den senaste tiden svingat vilt mot domarna efter ett par tveksamma domslut och är anmäld till disciplinnämnden. När han fick frågor om Prestons röda kort – som var omdiskuterat – duckade han elegant.

Ni kommer ju inte att tro mig, men jag har inte sett situationen. Men ärligt talat bryr jag mig inte. Domaren stod väl bra till och såg vad han såg, det räckte för att killen skulle bli utvisad, säger Warnock.

Härnäst möter Middlesbrough Millwall.

Millwall åkte på en svidande förlust i onsdagens bortaderby mot Queens Park Rangers. Trots en 2–0-ledning på Loftus Road i halvtid blev det förlust med 2–3 efter att hemmalagets nederländske mittback Jordy de Wijs avgjorde i den 86:e minuten.

Vi var fantastiska i den första halvleken och pratade tydligt i halvtid om att bibehålla intensiteten. Sedan släppte vi in ett riktigt billigt mål i inledningen av den andra halvleken. Kvitteringsmålet var lika dåligt av oss att släppa in och sedan har de en omarkerad spelare på en fast situation när de avgör, säger en besviken Millwalltränare Gary Rowett enligt West London Sport.

Det var en kombination av att inte lyckas behålla energinivån samt att vi stod för tre riktigt dåliga misstag, säger Rowett om det tappade 2–0-överläget.

Om Millwall kan ruska av sig besvikelsen återstår att se. Laget ställs närmast hemma mot Middlesbrough på lördag.

Jamal Lowe såg med sina två mål i höstas till att Swansea säkrade säsongens första derbyseger mot Cardiff. Inför dagens match berättar Swanseatränaren Steve Cooper att laget siktar på att bli historiska – genom att slå Cardiff två gånger i ligan samma säsong för första gången.

Det finns alltid en första gång för allt, och om lördag blir den första gången – fantastiskt. Vi måste gå för det. Jag går mycket hellre in med vetskapen om att det är vi som kan bli historiska än att det är motståndarna som kan bli det, säger Cooper enligt BBC.

Swansea ligger för närvarande trea i Championship, tre poäng bakom Watford som innehar den sista direktuppflyttningsplatsen till Premier League.

Det är en stor dag i Wales i dag när Cardiff tar sig an Swansea i Championship.

Och frågan är om någon är mer laddad än Cardifftränaren Mick McCarthy.

"Alla derbyn är stora derbyn, oavsett var du är, eller var du bor. Alla har ett derby. Det här är en stor match för oss och det är den största. Jag älskade att spela derbyn som spelare, och jag älskar dem fortfarande som tränare. Matcherna får alltid håret att resa sig i nacken. Det är visserligen mycket bättre med fans, alla vet det, men oavsett så står äran på spel", säger han enligt klubbens webbplats.

Cardiff reser till Swansea med två poäng på tre matcher, och om de förlorar så gör de det i alla fall inte på grund av motivationsbrist, menar McCarthy.

"Ingen kommer att säga att mitt lag saknade hjärta eller viljan att vinna, det är klart."

Bara en vinst på de senaste fem matcherna bådar inte gott för playoff-jagande Cardiff, som dessförinnan hade sex raka segrar. Senast, i tisdagskväll, blev det 0–0 hemma mot Stoke.

Den första halvleken var inte bra. Vi var inte intensiva nog. I den andra var vi betydligt bättre och hade flera bra chanser. Men de träffade ribban i den sista minuten, så kanske blev vi lite ofokuserade mot slutet, sade Cardiffs tränare Mick McCarthy efter matchen till BBC.

Han fortsatte:

Vi kämpade hårt för poängen. Men jag tycker inte något av lagen förtjänade att vinna.

Med nio matcher kvar att spela har Cardiff nu sex poäng upp till playoff och sexan Reading, och mellan Cardiff och sjätteplatsen finns även Middlesbrough och Bournemouth. På lördag väntar derby då man gästar rivalerna Swansea.

0–3 mot sjuan Bournemouth. Nej, tisdagskvällens utflykt till Englands sydkust blev inte någon höjdare för Swansea. Redan efter nio minuter kunde Philip Billing göra 1–0 till hemmalaget med en spektakulär volley upp i krysset, och det kom att sätta tonen för resten av matchen för gästernas del.

Strax innan den första halvlekens slut råkade Joel Latibeaudiere styra in en hörna i eget mål och vid 2–0 i halvtid till "Cherries" kändes uppförsbacken väldigt brant för Swansea.

Efter en händelserik andra halvlek med många lägen åt bägge håll skulle till slut Bournemouth sätta spiken i kistan med bara några minuter kvar av matchen. 3–0 kom på kontring genom Arnaut Danjuma.

De två första målen är allt som jag inte vill se av mitt lag, och spelarna vet det. På det första målet får han stå helt omarkerad. Vid det andra målet måste vi försvara oss bättre. Om man inte gör grunderna i ett försvarsspel riskerar man att åka på billiga mål också, sade Swanseatränaren Steve Cooper efter matchen till BBC.

Nu väntar walesiskt derby närmast för Swansea då man på lördag tar emot Cardiff.

Som vi tidigare har rapporterat i den här spalten blev Prestons mittfältsstjärna och lagkapten Alan Browne utvisad i veckans 0–2-förlust borta mot Middlesbrough. Enligt Lancashire Evening Post valde Preston att överklaga avstängningen – i ett försök att åtminstone förkorta den med en eller två matcher. Men enligt tidningen har disciplinkommittén avslagit överklagan, och Brownes tre matcher långa avstängning står fast.

Första testet utan den 25-årige irländske landslagsmannen: i dag, hemma mot Luton Town.

Alan är svår att ersätta. Han är kaptenen och är en ovanlig spelare, med tanke på att han kan spela som sexa, åtta och tia på mittfältet, säger Prestontränaren Alex Neil till Lancashire Evening Post.

Sedan tidigare har Preston haft dito mittfältsduon Ben Pearson och Ryan Ledson på skadelistan. Ledson är förvisso nära comeback, men har inte spelat på över en månads tid.

Vi får se hur det blir med Ryan, säger Neil.

Preston har bara vunnit en av sina åtta senaste ligamatcher och är på 16:e plats i tabellen.

"Låt oss chocka ligan."

Ja, så beskriver Lutonbacken James Bree hur snacket gick inför Championshipsäsongen hos "The Hatters". Laget tog nämligen sikte på en playoffplats. Med tio matcher kvar att spela lär emellertid så inte bli fallet, då laget är på 14:e plats och har 14 poäng upp till Reading på sjätte plats.

Men det kan likväl bli ett lyft jämfört med förra säsongen, då laget slutade på 19:e plats som nykomling. Senast blev det 2–0 hemma mot Coventry City, vilket innebär att Luton bara är två poäng från en tiondeplats.

Vi tappade lite i mitten av säsongen, så playoff – vilket var målsättningen – är ganska avlägset nu. Men vi har tagit 15 poäng fler än vad vi hade gjort vid samma skede förra säsongen, vilket är ett stort steg för oss, säger Bree till Luton Today inför bortamötet med Preston.

Senast Luton vann på Deepdale var dock nästan 50 år sedan, 1972, konstaterar Luton Today.

Ibland kan det vara svårt att spela mot ett lag som har en spelare utvisad. Ibland inte alls.

Fråga bara Luton Town.

I tisdags blev det 2–0 mot Coventry – efter att gästerna fått mittfältaren Callum McFadzean utvisad vid ställningen 1–0 och efter det röda kortet kunde Luton spela ut fullständigt.

Efter att de tappade en gubbe dominerade vi helt och hållet. Insatsen var fantastiskt bra, säger tränaren Nathan Jones till BBC.

En del av våra kombinationer var otroligt fina. Men vi måste bli mer kliniska i det vi gör, det är något vi måste jobba på, fortsätter han.

På lördag kan Luton jobba vidare på att bli mer kliniska, då Preston North End står för motståndet.

Prestons segerlösa svit I Championship förlängdes under tisdagen då laget bortaföll på Riverside mot Middlesbrough med 0–2. Matchen var "Lilywhites" fjärde raka utan seger och den tredje förlusten under samma period.

Prestontränaren Alex Neil var efteråt kritisk till domarens agerande då lagets Alan Browne blev utvisad i den 36:e minuten efter en situation med "Boros" Sam Morsy.

Sam Morsy slår till honom i bakhuvudet och Alan (Browne) reagerar instinktivt eftersom han bara inte träffas en gång, utan två gånger. Det är svårt att acceptera hur domarna bara ser det Alan gör och inte agerandet som Morsy står för, säger Neil till Teesside Live.

Tränaren blev även han utvisad i halvtid efter att ha protesterat mot domaren Oliver Langfords domslut.

Jag höjde medvetet inte rösten, jag svor inte och jag var inte aggressiv, säger Neil.

För Preston väntar närmast på lördag en chans att bryta sin negativa trend då man tar emot Luton hemma på Deepdale.

Efter stjärnsmällen mot Birmingham senast (0–3) har nu Readingtränaren Veljko Paunović alla förutsättningar för att revanschera sig. Ovie Ejaria, Yakou Méïté och Andy Rinomhota ser alla ut att återvända till truppen efter att ha dragit med skador på senare tid, enligt Get Reading.

Och tre poäng kan nästan ses som en nödvändighet om laget ska haka på toppen i Championship. Med nio matcher kvar att spela ligger Reading sexa inför dagens match, och man har Bournemouth jagande bakom sig i tabellen.

Alla matcher måste vinnas, säger Veljko Paunović inför matchen.

Queens Park Rangers har visserligen två segrar på de tre senaste matcherna, men enligt tränaren Mark Warburton är laget i desperat behov av att vila. I en intervju med klubbens webbplats berättar han om läget i laget.

Det innebär en välbehövlig vila för alla klubbar i landet. Vissa spelare åker så klart till landslagssamlingar, och det är ett problem, men för de andra innebär det tid att ladda batterierna, säger han.

I eftermiddag ställs de mot Reading, ett lag som Warburton har respekt för.

Reading är ett väldigt bra lag som anfaller med flera duktiga spelare. Så vi måste bli bättre för att kunna ta med oss tre poäng. Vi måste vara så bra som vi bara kan vara för att vinna, säger Warburton enligt klubbens webbplats.

Queens Park Rangers såg i onsdagskväll ut att vara illa ute i Londonderbyt mot Millwall och låg under med 0–2 i halvtid. Men när 90 minuter var färdigspelade och domaren blåst i pipan för sista gången hade hemmalaget vänt på steken. Efter Jordy de Wijs nickat in 3–2 i den 86:e minuten var seger och tre nya poäng ett faktum.

"Det var en underbar vinst. Vi gjorde en dålig första halvlek och behövde en reaktion, och vi visade verkligen prov på det", sade 2–2-målskytten Stefan Johansen efter matchen till klubbens webbsida.

"Det viktigaste är att vi vann och att vi visar framsteg från förlusten senast (0–1 mot Huddersfield).

Efter 36 spelade omgångar befinner sig QPR i lite av ett ingenmansland i Championship på en tolfteplats. Londonlaget må ha tre vinster på sina fyra senaste matcher, men upp till lördagens motståndare Reading och playoff-plats skiljer fortfarande tolv poäng

Reading slåss i toppen av Championship. Birmingham? Botten. Men när lagen möttes under onsdagskvällen var det ändå just Birmingham som stod som segrare efter 90 spelade minuter. Det sedan kapten Harlee Dean nickat in 2–1 på en hörna med omkring 20 minuter kvar att spela.

Efter matchen var Readings tränare Veljko Paunovic långt ifrån glad.

"I dag såg vi en bild av oss själva som vi inte har sett tidigare. Vi var våra egna värsta fiender matchen igenom. Jag vill aldrig se oss så igen", säger han till klubbens webbsida.

Men var det någon del av spelet som Veljko Paunovic var nöjd med då, undrar ni?

"Jag gillar inte hur vi började matchen och jag gillar inte hur vi avslutade matchen. Från början till slutet".

Det låter som om Reading helt sonika får åka hem och slicka såren efter onsdagens match. Men man får inte tycka synd om sig själv alldeles för länge, för redan på lördag väntar en ny match mot Queens Park Rangers.

Derbytränaren Wayne Rooney ser ut att behöva kasta om en smula i offensiven till lördagens bortamöte med Stoke. Detta då två anfallsstjärnor ser ut att saknas, rapporterar Derby Telegraph.

Definitivt är att 32-årige Lee Gregory – målskytt i 2–2-matchen mot Brentford i veckan – saknas, eftersom han är inlånad från just Stoke och inte får möta laget han tillhör. Men även rutinerade Colin Kazim-Richards – intern skytteligaledare med åtta fullträffar – ser ut att saknas. Detta då han blev skadad mot Brentford och är ett stort frågetecken till spel, enligt Derby Telegraph.

Vi har spelare som kan komma in på den positionen, säger Rooney och nämner först och främst Martyn Waghorn men även unge Cameron Cresswell.

Ytterligare ett alternativ är att spela Tom Lawrence, eller att ställa upp utan anfallare, säger Rooney.

Tom Lawrence, ja. Mot Brentford hoppade han in och gjorde sin första match på tre månader efter skada.

Derby – som har åtta poäng ned till Rotherham under strecket, dock med fyra fler matcher spelade – saknar sedan tidigare mittbacken Curtis Davies, mittfältaren Krystian Bielik och yttern Jordon Ibe, enligt klubbens webbplats.

Här är Stokes senaste skadesmäll. Rutinerade anfallaren Steven Fletcher – åtta mål på 30 matcher den här säsongen – missar lördagens hemmamöte med Derby. Detta då 33-åringen tappade medvetandet en liten stund efter att ha ådragit sig en smäll i huvudet i veckans 0–0-match borta mot Cardiff och därefter utgått. Enligt reglementet gällande huvudskador kan därför Fletcher inte spela i dag, meddelade Stoketränaren Michael O'Neill på fredagens presskonferens.

Vi får se hur vi ska formera laget. Att ha två offensiva yttrar (i ett tremannaanfall) är något vi kan komma att överväga, sade O'Neill.

Vi har alternativ, men det är klart att vi hade föredragit att mönstra bästa tänkbara lag. Vi är lite kort om spelare för tillfället med tanke på alla skador.

Ja, utöver Fletcher saknar Stoke mittfältarna Sam Clucas, James McClean, Jordan Cousins och Tashan Oakley-Boothe samt vänsterbacken Morgan Fox. Och dessutom är anfallaren Tyrese Campbell och mittbacken Nathan Collins sedan tidigare långtidsskadade. Det meddelar Stoke på sin webbplats.

Derby parkerar på 19:e plats i Championshiptabellen och har ett betryggade – nåja... – avstånd ner till nedflyttningsstrecket. Upp till playoffplatserna är det långt och frågan är om spelarna därför kan ha lite svårt att tända till på allvar.

Tränaren Wayne Rooney tror det.

Ibland kan det vara svårt att spela avslappnat, men det måste vi göra, säger han till BBC.

Vi måste förstå att vi är ett bra lag.

I senaste omgången av ligan visade Derby just det. Då blev det nämligen 2–2 mot toppgänget Brentford.

När vi spelar aggressivt och visar framfötterna, tar chanser och inte blir rädda, då är vi bra. I andra halvlek var vi väldigt bra, vi tryckte tillbaka Brentford, säger Rooney.

Härnäst ställs Derby mot Stoke.

Stoke fick med sig en poäng när man 0–0-spelade borta mot Cardiff i tisdags. Den rutinerade Stoke-anfallaren Steven Fletcher tvingades utgå från mötet med en befarad hjärnskakning efter att han skallade ihop med Cardiffs Ciaron Brown.

Han blev knockad och vi var tvungna att byta ut honom. Det är för tidigt att säga om han kan komma tillbaka till helgens match, säger Stokes tränare Michael O'Neill enligt Stoke Sentinel.

"The Potters" var en ribbträff ifrån segern i Wales. Joe Allen, som en gång i tiden kallades för "the Welsh Xavi" av den nuvarande Leicestertränaren Brendan Rodgers under duons tid i Liverpool, träffade undersidan av målramen med sin nick i den 90:e minuten.

Rotherham kommer att få klara sig utan tränaren Paul Warne i dag, då han är isolerad i sitt hem efter att ha insjuknat i covid-19.

Laget, som varit särskilt drabbat under de senaste veckorna, förlorade stort i veckan när de återvände efter att ha fått skjuta upp flertalet matcher på grund av ett coronautbrott i och kring laget.

Det är att begära mycket av spelarna att spela en fotbollsmatch på elitnivå när de återvänder efter ett tio dagar långt uppehåll. Faktumet att det var så många av oss som varit sjuka gjorde det ännu tyngre, säger Paul Warne enligt Yorkshire Post.

I eftermiddag väntar Bristol City, en match som Warne inte har siktet inställt på att hans lag ska prestera i.

Under landslagsuppehållet så har vi två veckor att förbereda grabbarna för den viktigaste månaden under säsongen. Det är vad vi fokuserar på, säger Warne enligt Yorkshire Post.

Bristol City höll återigen nollan i onsdags när laget fick med sig en poäng från Blackburn. Nu vill nye tränaren Nigel Pearson att laget ska prestera bättre inför matchen mot Rotherham i eftermiddag.

Vi kan inte vara så endimensionella när vi går in i matcherna, säger han enligt Bristol Post.

Framåt så behöver vi fler strategier för hur vi ska kunna bryta ner motståndare.

I eftermiddag ställs de mot Rotherham, som den senaste tiden haft väldigt många coronafall i och kring laget.

Vi förväntar oss att det blir en tuff match, och hur folk ser på den här typen av utmaningar får mig alltid att le. Det kommer bli en tuff match för oss, säger Pearson enligt Bristol Post.

"Goda råd är dyra" är ett uttryck som var och varannan fotbollssupporter tycks slängas med när deras lag gör några sämre matcher. Men för Rotherham så verkar den gamla klyschan faktiskt stämma rätt på pricken För inte nog med att man är på god väg att åka ur Championship, laget har sex poäng upp till säker mark, utan klubben har även drabbats hårdare än något annat lag av coronaviruset de senaste veckorna.

Förra veckan testade inte mindre än 25 (!) personer i klubben positivt för viruset, däribland tränaren Paul Warne och hjälptränaren Matt Hamshaw, och inför matchen mot Premier League-jagande Watford i tisdags hade de tillgängliga spelarna bara gjort en träning. Det rapporterar BBC.

Inte helt oväntat blev det också förlust med 1–4.

Nu väntar match borta mot Bristol City på lördag, och även då kommer "Millers" få klara sig utan huvudtränare Warne som sitter i självisolering.

Kommer ni ihåg när Bristol City i onsdags kväll mötte Blackburn på bortaplan? Inte det? Nej, det är kanske inte så konstigt i så fall. Matchen slutade nämligen 0–0, och den som jobbade med att sätta ihop ett klipp med höjdpunkter från matchen kan inte haft ett enkelt jobb.

Den bästa, och kanske enda chansen i matchen kom med drygt fem minuter kvar att spela när Bristols senegales Famara Diedhiou testade ett långskott som Blackburn-målvakten Thomas Kaminski kunde styra ut via stolpen.

Det var en okej poäng. Det var en lite annorlunda match. Vi har förlorat många matcher denna säsong på bortaplan (nio), så det var en bra kämparpoäng, sade Bristoltränaren Nigel Pearson efter matchen på en presskonferens.

Han fortsatte:

Jag sa till spelarna efter matchen att ett bra lag vet när man ska inkassera en poäng.

Krysset gör att Bristol City ligger kvar i mitten av tabellen på 13:e plats med 49 poäng. På lördag ställs man mot bottenlaget Rotherham hemma på Ashton Gate.

Gareth Ainsworth vägrar ge upp. Wycombe Wanderers tränarprofil – som kallas "Wild Thing" för sina rockstjärnedrömmar och yviga hår – tror fortfarande att det är möjligt att hans lag ska kunna klara kontraktet i Championship.

Detta trots att det skiljer tolv poäng upp till Birmingham City på säker mark, med endast nio matcher kvar att spela.

Det är fortfarande sjujäkla många poäng kvar att spela om och man vet aldrig, säger han till Bucks Free Press.

Härnäst väntar bortamöte med Coventry City, som också är indraget i bottenstriden. Wycombe meddelar på sin webbplats att laget inte har några nya skador att rapportera efter veckans 1–3-förlust hemma mot Barnsley.

Visst, Coventry City föll med 0–2 borta mot Luton Town – en match ni kan läsa mer om längre ned i den här spalten – i veckan. Men en minst sagt positiv sak för "The Sky Blues" var det faktum att anfallsstjärnan Matty Godden gjorde sitt första framträdande sedan den 2 januari.

29-åringen smällde in 14 mål på 26 matcher i League 1 förra säsongen, vilket hade stor del i att Coventry tog klivet upp i Championship. Men väl där har det endast blivit 15 matcher på grund av två skadeuppehåll.

Nu ser han fram emot avslutningen av säsongen.

"Senast jag var helt fit var i november", säger han till klubbens webbplats.

"Alla minuter jag får på planen kommer att vara till hjälp."

Coventry är rejält indraget i bottenstriden. Endast sex poäng skiljer ned till Rotherham United under strecket, och då har Coventry spelat tre matcher fler. I dag väntar jumbon Wycombe Wanderers hemma.

"Med tanke på den karaktär vi har i laget så är vi mer än kapabla att hålla oss kvar", säger Godden.

Mittbacken Kyle McFadzean är avstängd i dag efter det röda kortet mot Luton.

1–3 mot Barnsley för ett par dagar sedan innebär att Wycombe är fast förankrat i botten av Championshiptabellen. Nykomlingen har hela tolv poäng upp till säker mark och frågan är om det är ett gap laget klarar att äta ikapp under slutdelen av säsongen.

Absolut, menar tränaren Gareth Ainsworth.

Jag sade till mina spelare att om vi spelar på det här sättet i de matcherna som är kvar kommer vi att klara kontraktet, för de andra lagen kommer inte orka med oss. Jag är så stolt över killarna. De är enastående. De jobbar så otroligt hårt, säger han till BBC.

I nästkommande omgång av Championship ställs Wycombe mot bottenkollegan Coventry i en klassisk sexpoängsmatch.

Coventry är indraget i bottenstriden i Championship och inte blev tabelläget bättre efter tisdagens bortamöte med Luton som slutade med en 0–2-förlust på Kenilworth Road. Mittbacken Kyle McFadzean utdelades ett direkt rött kort i den 41:a minuten men Coventrytränaren Mark Robins är optimistisk över chanserna att lyckas överklaga avstängningen.

McFadzean bedömdes ha räddat ett avslut med armen på mållinjen och visades därefter ut. Elijah Adebayo fastställde slutresultatet på den efterföljande straffsparken.

Kyle (McFadzean) var övertygad om att han inte tog med armen och reprisbilderna ser ut att visa att bollen tar på axeln. Jag tycker att det är värt en överklagan. Den tar tydligt på axeln, säger Robins enligt Coventry Telegraph.

I vanliga fall renderar utvisningen som McFadzean ådrog sig en avstängning på två matcher. Nu återstår det att se huruvida en överklagan går igenom. Coventrys kommande match är nu på lördag då man ställs mot Wycombe.

Norwich och Daniel Farke kan ta sin tionde raka seger i ligan vid seger i dag, och därmed skriva klubbhistoria med flest antal segrar i rad. Men det är ingenting man fokuserar på inför matchen mot Blackburn, berättar tränaren Farke i en intervju med klubbens webbplats.

"Jag skulle älska att slå rekord. Men om jag ska vara ärlig så är det bara en liten notis, för vi vill göra det riktigt stora och sluta högst upp i tabellen. Att slå ett historiskt rekord kommer automatiskt, men det är inte så att vi fokuserar på det", säger han.

Mellan Norwich och rekordet står Blackburn, som på sina elva senaste matcher bara skrapat ihop sex poäng.

"De är ett väldigt farligt lag och de kan slå alla lag", säger Farke om motståndet i dag.

När Tony Mowbray och hans Blackburn tar sig an seriesuveränen Norwich i eftermiddag gör man det utan form, självförtroende eller någon särskild plan.

Vi kommer gå ut och göra det vi gör, ge dem en utmaning och en bra match, det är jag säker på, säger han enligt Lancashire Telegraph.

Det finns inget hemligt recept på hur man kan slå Norwich. Om det fanns skulle alla lag ha hittat det och prövat det. Vi möter väldigt bra fotbollsspelare som tar rätt beslut oavsett vad du gör, de är ett tränat lag som vet vad de gör, säger Mowbray.

Blackburn ligger inför matchen på 15:e plats i Championship med 45 poäng, medan Norwich leder med 82 poäng med 37 spelade matcher.

Sex poäng av 33 möjliga. Den senaste tidens resultat för Blackburn har inte varit vad varken supportrar, spelare eller ledare hade hoppats på. En seger på de senaste elva talar sitt tydliga språk. Och efter 0–0 hemma mot Bristol City i onsdagskväll tror sig tränare Tony Mowbray veta vad det är som saknas - lite individuell briljans.

Lagen i toppen har spelare som kan göra så att ett resultat tippar över åt deras favör. Vi hade det länge i Adam Armstrong (19 mål), men nu spelar lagen annorlunda mot oss och mot honom, sade Mowbray efter matchen enligt Lancashire Telegraph och fortsatte:

Efter matcherna mot Brentford (0–1) och Swansea (1–1) kände jag aldrig "Wow, de var verkligen bättre än oss". Men de har spelare som kan göra skillnaden i den sista tredjedelen och ta chanserna när de kommer.

Men det är min uppgift att hitta svaren på denna gåta, avslutar tränaren.

Om Mowbray klurat ut något svar redan till på lördag då man gästar de överlägsna serieledarna Norwich återstår att se.

Nio raka segrar i Championship. Norwich fortsätter minst sagt sin fantastiska vinterform, och med 13 poäng ned till trean Swansea har man ena foten i Premier League. Senast, under onsdagskvällen, besegrade man Nottingham Forest borta med 2–0.

En av målskyttarna? Teemu Pukki så klart. Finländaren har nu gjort 22 kassar, varav elva (!) har kommit på de senaste nio matcherna.

När matcherna kommer tätt som de gör nu är det lätt att glömma bort vad man ska göra. Men vi måste stanna upp och försöka ta in vad vi upplever just nu. Att vinna nio matcher i rad är fantastiskt, sade Norwichtränaren Daniel Farke till BBC efter matchen.

Han fortsatte:

Om några år kanske vi kan luta oss tillbaka med ett glas vin i handen och se tillbaka på det fantastiska vi gjorde och på att vi skrev historia..

Om Norwich, med Teemu Pukki i spetsen, kan ta en tionde raka seger då man ställs mot hemma mot Blackburn i sin nästa match får vi veta redan på lördag.

Förra säsongen var Barnsley på vippen att åka ur Championship, men räddade kontraktet med en ynka poäng efter en stark spurt.

Nu är klubben på femte plats i tabellen och slåss sensationellt om en Premier League-plats.

Något som förmodligen genererar en hel del avundsjuka i South Yorkshire-rivalen Sheffield Wednesday, som å sin sida är nästjumbo och på nedflyttningsplats – med nio poäng upp till säker mark med tio omgångar kvar.

"Owls"-tränaren Darren Moore – klubbens fjärde på tränarposten den här säsongen – väljer i stället att hylla motståndaren inför lördagens derby.

Med tanke på var de var förra året och hur de har byggt sin modell, så kan många klubbar titta på Barnsley som en förebild, säger han enligt Yorkshire Post.

Sheffield Wednesday spelade 1–1 hemma mot Huddersfield Town i veckan. Då blev viktiga Sam Hutchinson skadad och är tveksam till spel i dag, enligt klubbens webbplats.

Efter 28 av 30 möjliga poäng de senaste tio omgångarna stormar Barnsley sensationellt mot en playoffplats.

Minst.

Ja, upp till tabelltvåan Watford på en direktplats till Premier League skiljer faktiskt bara åtta poäng.

Och som om inte formen vore ett tillräckligt stort glädjeämne har "The Tykes" fått ytterligare ett positivt besked inför dagens South Yorkshire-derby mot Sheffield Wednesday.

Lagkaptenen Alex Mowatt är nämligen tillgänglig för spel. Den 26-årige mittfältsstjärnan, som har startat 36 av 37 ligamatcher den här säsongen, blev utvisad i veckans 3–1-seger borta mot Wycombe Wanderers. Men Barnsley överklagade den tre matcher långa avstängningen – och fick rätt, rapporterar Yorkshire Post. På fredagen meddelade disciplinkommittén att avstängningen hävs, och således är Mowatt klar för spel i derbyt.

Det är vår sista match innan landslagsuppehållet. Vi har en så bra inställning och vi har fullt fokus på att gå ut och anfalla, säger succétränaren Valérien Ismaël på en presskonferens.

Varje enskild poäng är hyperviktig för Sheffield Wednesday i jakten på nytt kontrakt i botten av Championshiptabellen. I onsdags ramlade det in en ny på kontot då det blev 1–1 mot Huddersfield – ett okej resultat enligt tränaren Darren Moore.

Inför matchen sade jag till killarna att om vi inte vinner ska vi i varje fall se till att inte förlora. Och det gjorde vi ju inte, säger han till BBC.

Jag tycker mig se att vi är mer hängivna i det vi gör nu. Vi vill mer som lag.

Klassiska Sheffield Wednesday, som fick inleda säsongen med sex minuspoäng på grund av ekonomiska oegentligheter, har inför lördagens match mot formtoppade Barnsley nio poäng upp till Birmingham på rätt sida av nedflyttningsstrecket.

Jag tycker att vi är rätt stabila, säger Darren Moore.

Barnsleys fortsätter att övertyga i Championship. Den tolfte raka matchen utan förlust i Championship, och lagets nionde seger under sviten, togs i onsdags då man bortabesegrade Wycombe med 3–1 efter dubbla mål av den 20-årige amerikanen Daryl Dike.

"The Tykes" avslutade matchen med tio man efter att Alex Mowatt fick syna det röda kortet i den 73:e minuten men tränaren Valérien Ismaël lät sig inte nedslås av utvisningen.

Vi visade prov på stor mental styrka. Vi visste inför matchen att det var någonting som krävdes från vår sida. Om du kan matcha Wycombe när det kommer till kämpaglöden har du tagit ett steg mot segern. Det tredje målet gav oss ännu mer självförtroende eftersom vi spelade med en man mindre, säger Ismaël på presskonferensen efter matchen.

Närmast för Barnsley väntar ett South Yorkshire-derby då man tar emot Sheffield Wednesday på lördag. Om den förlustfria sviten då utökas till 13 matcher återstår att se.

Lee Bowyer fick en kanonstart som tränare för Birmingham i veckan när laget slog Reading med 2–1. Nu tror han att bottenlaget Birmingham kan skrälla mot topplaget Watford.

Om spelarna gör rätt saker är jag säker på att det går bra, jag vet att det jag vill göra kommer att fungera. Jag är tydlig med att alla måste jobba hårt och bidra, säger Bowyer på en presskonferens.

Målet med säsongen är glasklart: att klara sig kvar i Championship. Därefter?

Sedan vill jag bygga. Jag har varit här och jag har varit i Premier League och jag har spelat cupfinaler. Jag skulle älska att få uppleva det igen, säger Bowyer.

Watford har seglat upp som ett av Championships allra bästa lag under nye tränaren Xisco Muñoz och laget går som tåget mot en uppflyttning till Premier League.

Med 27 poäng kvar att spela om, och tre i eftermiddag, är det viktigt att laget inte blir självbelåtna, menar Xisco Muñoz i en intervju med The Watford Observer.

Alla jobbar väldigt hårt för att ta den här fantastiska chansen som vi fått, säger han.

Vi har för tillfället inte gjort tillräckligt. Okej, vi är i en bra position, men det är inte tillräckligt. Vi kan mer, vi kan spela bättre. Jag kan också göra mer för mina spelare. Alla är beredda att ge allt för laget, säger han.

I eftermiddag ställs Watford mot Birmingham.

Han behövde bara en match på sig, sedan var Birmingham ett vinnande lag igen. Efter att Aitor Karanka fått sparken som tränare för Birmingham under tisdagen och Lee Bowyer tagit över ansvaret dröjde det knappt ett dygn innan Birmingham besegrat topplaget Reading med 2–1 i onsdags kväll.

Det är uppenbart att killarna inte har mått toppen under den senaste tiden så det är så roligt att se de glada, sade en mycket nöjd Bowyer efter matchen till BBC och fortsatte:

Från de två högst upp, till de fyra på mitten och de fyra där bak - samtliga skötte sig utmärkt. Det var en riktig laginsats.

Och en riktig laginsats, det lär vara vad om krävs igen på lördag om Birmingham vill ha något med poängutdelning att göra då man ställs mot tvåan Watford på bortaplan.

Åtta vinster på nio matcher i Championship. Det är inte bara Daniel Farkes Norwich som ångar på i toppen av den engelska andra divisionen. Även spanjoren Xisco Muñoz Watford tuffar på rätt bra, och i tisdags slog man bottenlaget Rotherham med 1–4 efter bland annat mål från Ken Sema. I och med vinsten har Watford nu tre poäng ned till trean Swansea.

"Vi kan inte slappna av. Det är nu vi ska ge vårt allra bästa. Jag är säker på att vi ända till slutet kommer att spela tuffa matcher och hamna i tuffa situationer", säger Xisco Muñoz efter matchen till klubbens webbsida.

"Jag minns när jag kom hit att det talades om att vi hade problem med bortamatcherna. Vi var inte samma lag borta som hemma. Nu har vi bättre balans och kan kontrollera matcherna", fortsätter Muñoz.

Watford har nu tagit fem segrar på bortaplan sedan Muñoz anlände i december med två vinster på bortaplan på bara fyra dagar. I lördags slog man även Cardiff i Wales med 2–1.

Nu väntar ny match mot Birmingham hemma på lördag. Ett Birmingham som i veckan slog Reading med 2–1.

Tio raka tävlingsmatcher utan förlust. Jo, nog är det bra klös i Sunderland, "The Black Cats" som klubben ju kallas. I League 1 har Sunderland fyra raka segrar och 22 av 24 möjliga poäng de senaste åtta omgångarna. Därmed har klubben klättrat i tabellen och är nu i allra högsta grad med i kampen om en direktplats till Championship.

Vi vet att vi måste ha fötterna på jorden – vi måste vara redo och vi måste veta vad som väntar, säger assisterande tränaren Jamie McAllister på en presskonferens.

Och det som väntar – ja, det är toppkonkurrenten Lincoln City, två pinnar efter i tabellen.

Vi måste prestera på topp, det kommer bli ett rejält test för oss. De är bara två poäng efter oss, säger McAllister.

Enligt Sunderland Echo ser det ut att bli samma Sunderlandtrupp som i veckan 2–0-besegrade Accrington Stanley på bortaplan. Eventuellt är nye anfallaren Ross Stewart aktuell för en första start, efter att ha gjort mål som inhoppare senast.

1960–61. Det var senast Lincoln City var näst överst i den engelska fotbollspyramiden. Men nu, 60 år senare, kan "The Imps" vara på väg mot en sensationell uppflyttning till Championship. Laget är för tillfället fyra i League 1-tabellen, men upp till tvåan Peterborough United skiljer bara fyra poäng – även om Lincoln har spelat en match mer.

Det ska dock sägas att Lincoln har tappat den senaste tiden, med bara en seger de senaste sju omgångarna.

Nu står det dessutom klart att anfallsstjärnan Tom Hopper kan komma att missa resten av säsongen efter att ha blivit lårskadad i veckans 0–3-förlust hemma mot Gillingham, rapporterar Lincolnshire Echo.

Det är inte direkt några goda nyheter. Han har blivit undersökt och han blir borta i mellan sex och åtta veckor, säger tränaren Michael Appleton enligt tidningen.

Sedan tidigare var spelfördelaren Jorge Grant och backstjärnan Joe Walsh borta för Lincolns del.

Enligt tidningen är det utöver det frågetecken för mittbacksduon Adam Jackson och Lewis Montsma, som missade torsdagens träning på grund av skadekänningar.

Lincoln City har tappat stinget – och därmed den absoluta tätkänningen i League 1. I förra omgången blev det 0–3 mot Gillingham, vilket betyder att laget bara har tagit en poäng på tre matcher och således halkat ner till fjärde plats i tabellen.

Härnäst väntar nu formtoppade ligatrean Sunderland och frågan är om lilla Lincoln börja känna press av att faktiskt vara med i kampen om uppflyttning till Championship.

Nej, inte alls. Det menar i varje fall tränaren Michael Appleton.

Killarna mår jättebra. I fotboll handlar allt om nästa match. Vi njuter av det här och fortsätter att prestera bra. Vi ska resa upp till Sunderland och ha kul. Det finns ingen press, ingen räknar med att vi ska vinna, alla tror att vi ska förlora igen. Vi kanske kan överraska nån, vem vet, säger tränare Appleton till Lincolnshire Live.

Formstarka Sunderland tog i onsdags sin fjärde raka seger i League 1, i lagets sjunde raka match utan förlust, då man 2–0-besegrade Accrington Stanley borta på Wham Stadium. "The Black Cats" håller därmed fortsatt kontakt med den absoluta tabelltoppen inför lördagens toppmöte med Lincoln City.

Vi visade fin attityd och bra energi. Det var en tuff match, en kamp och det visste vi om på förhand. Båda lagen försökte spela men det var ofta inget finlir vi fick se. Men vi hanterade det bra, säger Sunderlands tränare Lee Johnson enligt Sunderland Echo.

Positiva nyheter från segern var att nyförvärvet Ross Stewart, som värvades från skotska Ross County i januari, byttes in, debuterade – och gjorde mål.

Vi spenderade en del pengar på honom och det är inte många klubbar som spenderar i dagens ekonomiska läge. Det visar hur mycket vi tror på honom, säger Johnson om Stewart.

Om Stewart får chansen från start i toppmötet med fjärdeplacerade Lincoln, som är två poäng bakom Sunderland i tabellen, återstår att se.