Experttips för Europatipset 2021-10-08
Tippare denna vecka är Experten

Som vi har berättat om tidigare i den här spalten har Norge stora skadeproblem inför kvällens VM-kvalmatch borta mot Turkiet. Bland annat saknas megastjärnan Erling Braut Haaland, men också förstemålvakten Rune Jarstein och den kanske tilltänkte reserven Per Kristian Bråtveit.

Det innebär att det blir Ørjan Nyland som får vakta kassen i kväll.

31-åringen har förvisso gjort 29 landskamper sedan tidigare och har ett fint cv, med spel i klubbar som Aston Villa och Ingolstadt. Men det finns stora frågetecken för hans matchform.

Sedan i somras tillhör han Bournemouth, där han under hösten bara har gjort två framträdanden – ett i Championship och ett i ligacupen. Faktum är att Nyland – som ryktades vara på väg till AIK innan han skrev på för Bournemouth – inte har spelat regelbundet för något lag sedan säsongen 2019–2020.

Det är dock inget som förbundskapten Ståle Solbakken lägger någon vikt vid.

Ørjan har tidigare visat att han kan prestera bra även om han har lite speltid i kroppen, säger Solbakken enligt NTB.

Ordet "skadebekymmer" räcker nästan inte som beskrivning för att återge vad Norge drabbats av inför lagets tuffa bortamatch mot Turkiet i VM-kvalet. Rune Jarstein, André Hansen, Joshua King, Omar Elabdellaoui, Kristoffer Ajer, Jonas Svensson, Sander Berge, Mathias Normann, Fredrik Midtsjø, Alexander Sørloth och Per Kristian Bråtveit missar samtliga lagets samling denna gång enligt TV4:s Fotbollskanalen.

Men inte nog med det – även megastjärnan Erling Braut Haaland har fått lämna återbud.

De spelarna är minst viktiga för Norge nu. Det är spelarna som är här som är viktiga. Vi kommer att bygga ett starkt lag för att hålla kvalificeringshoppet vid liv, säger Ståle Solbakken enligt Nettavisen inför matchen, men medger samtidigt:

Det här har varit extremt, men vi kan inte göra något åt det.

Efter sex spelade matcher återfinns Norge på en andraplats i gruppen med 13 inspelade poäng – samma som ettan Nederländerna. Turkiet följer tätt bakom som trea med elva poäng.

Ett misslyckat EM-slutspel, där Turkiet förlorade samtliga tre gruppspelsmatcher, följdes förvisso upp med fyra poäng i VM-kvalmötena med Montenegro och Gibraltar i början av september.

Det räddade dock inte förbundskaptenen Senol Günes, som fick sparken efter 1–6 smällen mot Nederländerna för ett par veckor sedan.

I stället blir det Stefan Kuntz som får uppdraget att försöka föra Turkiet till VM i Qatar 2022. Den 58-årige tysken har gjort succé på ungdomssidan, där han lett det tyska U21-landslaget till två EM-guld, men tar nu för första gången över ett större seniorlag.

Att Kuntz nu befinner sig på, delvis, okänd mark är dock inget som bekymrar honom.

Jag blev inte landslagsspelare förrän jag hade fyllt 30. Jag började alltså sent även där, så det är något som har följt med mig genom livet, sade han till tyska tv-kanalen Deutsche Welle efter utnämningen.

Alla som känner till min cv vet att det behöver komma nya utmaningar då och då. Att få träna ett landslag i ett land som jag har positiva erfarenheter från är en sådan.

Ja, det är inte första gången som Stefan Kuntz är verksam i Turkiet. Som spelare tillbringade den tidigare anfallaren två säsonger i Besiktas mellan 1996 och 1998.

Om han skapar nya fina minnen i Turkiet återstår att se.

Om någon inför VM-kvalet hade sagt att mötet mellan Island och Armenien hade varit viktig för ett av lagen i kampen om playoffplatsen, så hade förmodligen alla trott att Island hade varit laget i fråga.

Men så är det ju inte, som bekant. Island har skakats av skandaler och har floppat helt på planen, medan Armenien sensationellt är tvåa i gruppen under succéförbundskaptenen Joaquín Caparrós.

Islands landslag är ett väldigt hängivet lag. Men om vi kan stå upp som vi har gjort de föregående matcherna, och vi har Fru Fortuna på vår sida, så kan vi få med oss något bra, säger Caparrós på en presskonferens.

Vi har en fantastisk stämning i laget, vilket är en av våra styrkor. Vi är medvetna om att det finns landslag som är bättre än vad vi är, men vi är bättre än alla när det kommer till stämningen, fortsätter spanjoren.

I Island blickar man snarare framåt, mot kommande kval.

Jag har ingen tvekan om att vi en dag kan nå tillbaka till den nivå vi har varit på, säger mittfältsstjärnan Birkir Bjarnason – lagkapten i kväll – enligt isländska Morgunbladid.

Armenien har aldrig kvalat in till ett stort mästerskap – och man har aldrig varit nära att nå VM. Under spanske förbundskaptenen Joaquín Caparrós har Armenien emellertid imponerat rejält.

Visst, efter 0–0 borta mot Nordmakedonien blev det 0–6 borta mot Tyskland och sedan bara 1–1 hemma mot Liechtenstein förra samlingen. Men trots det är Armenien alltjämt sensationellt på andra plats i gruppen, vilket betyder playoffspel.

Härnäst väntar möten med Island (borta på fredag) och Rumänien (borta på måndag). Då har Armenien fått förstärkning i landslaget. Detta då 29-årige Lucas Zelarayán, hemmahörande i MLS-laget Columbus, för första gången finns med i truppen. Den offensiva mittfältaren, som har gjort sju mål på 22 matcher för Columbus den här säsongen, är född och uppvuxen i Argentina, men har armeniska rötter.

Från den första sekunden har jag känt en stor värme i laget, säger Lucas Zelarayán till armeniska nyhetsbyrån News.am.

Det har pratats i 2–3 år att jag kan bli uttagen i landslaget. Nu har det blivit verklighet.

Borta mot Island kan Zelarayán debutera, och kanske kan han se fram emot mera framöver.

Vi har goda chanser att nå playoff, säger han.

Den isländska fotbollssagan verkar dock ha tagit slut för den här gången – och inte på ett vackert sätt. Efter att ha nått både EM 2016 och VM 2018 missade Island EM i år.

Nyligen har en stor skandal rullats upp, med anklagelser om sexuella övergrepp riktade mot isländska fotbollsstjärnor. Hela förbundsstyrelsen har avgått – och sportsligt är Island näst sist i sin kvalgrupp, med bara fyra inspelade poäng på sex matcher.

Det har inte varit tillräckligt bra, sade Burnleys ytterstjärna Johann Berg Gudmundsson till Burnley Express nyligen.

Härnäst väntar möten med skrällgrupptvåan Armenien och jumbon Liechtenstein. Då saknas just 30-årige Gudmundsson – som har gjort åtta mål på 81 landskamper – på grund av en skada, meddelar det isländska fotbollsförbundet på Twitter. Även Hammarbys rutinerade mittback Jon Gudni Fjoluson saknas på grund av den korsbandsskada han ådrog sig mot IFK Norrköping i helgen.

När Slovakien i kväll ställs mot Ryssland i VM-kvalet kan vi komma att få stifta bekantskap med en ny, intressant anfallsförmåga.

22-årige Ladislav Almási är för första gången uttagen i A-landslaget och enligt förbundskapten Stefan Tarkovic kan han komma att spela en stor roll.

Vi behöver en sådan här spelare. Ett alternativ till de mer klassiska nummer nio-spelarna. En spelare man kan lita på när det kommer till det fysiska, säger Tarkovic på en presskonferens.

Almási är 196 centimeter lång och väger 84 kilo – alltså ingen pjäs backar flyttar på hur lätt som helst. Sedan i somras spelar han för tjeckiska Baník Ostrava, där han har smällt in fem mål på tio matcher under hösten.

Vi kommer ha användning av hans spelartyp. Det är en stor fördel för oss att ha tillgång till honom. Sedan ska man komma ihåg att han är med oss för första gången och att vi spelar två tuffa matcher, men vi kommer ha nytta av honom, säger Tarkovic.

För Slovakien gäller det att ta tre poäng i kväll för att hänga med Ryssland och Kroatien i toppkampen i VM-kvalgruppen.

Slovakien har verkligen blandat och gett i inledningen på VM-kvalet. Efter att först ha spelat oavgjort mot önationerna Cypern (0–0) på bortaplan och Malta (2–2) på hemmaplan, slog man fredagskvällens motståndare Ryssland med 2–1 på hemmaplan.

Därefter blev det åter kryss (1–1) mot Slovenien innan man föll mot Kroatien (0–1) och vann mot Cypern med 2–0.

Svårt att hålla koll på siffrorna? Resultatraden ger hur som helst nio poäng på sex matcher och en tredjeplats i tabellen. En plats bakom tvåan Ryssland.

Men nu väntar alltså match mot Ryssland igen, och skulle Slovakien ännu en gång besegra jättenationen skulle man helt plötsligt återfinnas bara en poäng bakom grupptvåan.

Viktiga poäng på spel på fredag alltså för Stefan Tarkovics Slovakien om man vill hänga på i striden om en plats i VM i Qatar. Särskilt som Kroatien samtidigt gästar tabelljumbon Cypern.

Det ryska herrlandslaget har varit i det närmaste synonymt med Artiom Dziuba de senaste åren. Anfallsbjässen, som liksom sitt landslag gjorde succé i hemma-VM för tre år sedan, har dock varit rubrikernas man den senaste tiden. I fjol stoppades Dziuba från landslagsspel sedan en sexvideo på stjärnan spridits på sociala medier.

Och nu har han själv valt att inte bli uttagen av förbundskaptenen Valerij Karpin till de kommande VM-kvalmatcherna. Det är något oklart vad som ligger bakom beslutet, enligt ryska medier är den officiella förklaringen att Dziuba inte känner sig i tillräckligt bra slag för att kunna spela.

Valerij Karpin vill dock lägga den diskussionen till handlingarna.

Jag tycker inte att någon borde känna sig rädd eller tvungen att spela för landslaget. Om man inte vill eller inte kan så är det inte nödvändigt. Om han inte vill, varför försöka övertala honom? Nej och åter nej, säger den tidigare storspelaren – som petade Dziuba från sin första trupp i september – enligt Championat.

Dziuba nobb är dock inte det enda som gett förbundskaptenen huvudbry. Bland andra Denis Glusjakov, Arsen Zacharjan och Alexander Golovin dras med skador. Om någon ur trion kommer till spel i fredagens VM-kvalmöte hemma med Slovakien återstår att se.

Tjeckien är tvåa på sju poäng, Wales är trea på samma poäng – men med en match till godo. Nyckelmatch i kampen om playoffplatsen bakom ledande Belgien?

Det kan du skriva upp, konstaterar Tjeckiens förbundskapten Jaroslav Silhavy.

Definitivt. Vi spelar för andraplatsen, och vill ha bästa möjliga utgångsläge inför playoff i mars. Men Wales ser det garanterat på samma vis, säger Silhavy till tjeckiska tidningen Blesk.

Förbundskaptenen hoppas att hemmafansens återkomst ska vara tungan på vågen i Prag i kväll.

Vi kommer spela framför supportrarna för första gången på länge. Jag tror att det kommer vara fullsatt, vad jag har hört är det inte många biljetter kvar, säger han.

Vi har tidigare rapporterat i den här spalten att både Tjeckien och Wales har varit rejält skadedrabbat inför matchen. Nu skriver Blesk att tjeckiske mittfältaren Tomas Holes, som även kan vikariera som mittback, är ett frågetecken för spel.

Även Wales har ju sin beskärda del av skadeproblem, vilket vi tidigare rapporterat om. Dessutom är det frågetecken för mittfältsstjärnan Aaron Ramseys matchform, efter skador under hösten, rapporterar walesiska medier.

Det vankas fredagsduell i Prag mellan Tjeckien och Wales gällande andraplatsen i gruppen, som innebär playoff till VM, bakom klara ledaren Belgien. Då kan Tjeckien konstatera att anfallsstjärnan Patrik Schick är tillbaka i truppen. 25-åringen, som gjorde fem mål i EM och blev delad skytteligavinnare, var avstängd förra samlingen – men är nu åter i truppen till mötena med Wales och Belarus (måndag).

Däremot tvingas förbundskaptenen Jaroslav Silhavy konstatera inte mindre än fyra avbräck på grund av skador eller sjukdomar, rapporterar nyhetssajten Irozhlas. Det handlar om högerbacken Vladimir Coufal (West Ham), vänsterbacken Jan Boril, högeryttern Lukas Masopust och mittfältaren Petr Sevcik (samtliga Slavia Prag). Och det är tunga avbräck, det. Coufal och Masopust startade i samtliga fem EM-matcher i somras, Boril startade i fyra och Sevcik i tre.

Tjeckien och Wales står båda på sju poäng inför fredagens match, men Tjeckien har en match mer spelad.

1958 i Sverige. Det var hittills enda gången som Wales har kvalificerat sig till ett VM. Men efter att ha nått två EM-turneringar i rad har Wales nu samlat på sig mästerskapsrutin. Och till VM i Qatar nästa år har man alla möjligheter att knipa en playoffplats bakom gruppdominanten Belgien.

Härnäst väntar ett nyckelmöte med Tjeckien på bortaplan på fredag. Tjeckien har samma antal poäng (7) som Wales, men har en match mer spelad. Då har dock Wales drabbats av flera tunga avbräck.

Först tvingades storstjärnan och lagkaptenen Gareth Bale (Real Madrid) lämna återbud på grund av en lårskada. Och under onsdagen stod det klart att både backen Ben Davies (Tottenham) och mittfältaren David Brooks (Bournemouth) tvingas kasta in handduken till den här landslagssamlingen på grund av sjukdom, meddelar Wales fotbollsförbund på Twitter.

Efter mötet med Tjeckien väntar bortamöte med gruppjumbon Estland.

Vi har tidigare under veckan rapporterat om att Estland saknar ett par tunga pjäser på grund av skador och covid-19 mot Belarus i kväll.

Men Karol Mets är redo för spel.

Den förre AIK-backen spelade inte landslagsfotboll under 2020 eftersom han då tillhörde en klubb i Saudiarabien och resor till Europa var mer eller mindre omöjliga att genomföra. Men sedan i somras håller han till i CSKA Sofia i Bulgarien – och då är landslagsspel åter möjligt.

På en presskonferens inför kvällens match säger Mets att han och laget inte fokuserar på avbräcken i truppen.

Vi försöker att inte låta oss störas av det som cirkulerar i media just nu, säger Mets, som väntas spela från start.

Vårt fokus ligger på Belarus, de kommer att spela med ett starkt lag.

Anfallaren Henri Anier:

Vi ska göra som vi har gjort på träningarna i veckan. Vi ska försöka hitta in till motståndarnas sista tredjedel snabbt, det är därifrån man gör målen.

Målfyrverkeri, sen vändning och så seger med hela 4–2 i premiäromgången hemma mot Estland. Men trots en färgsprakande inledning på kvalet för Belarus del så har fortsättningen på kvalspelet gått desto trögare för östeuropéerna.

Först blev man slaktade med hela 0–8 borta i Belgien, därefter nollade av Tjeckien (0–1), tappade en 2–1-ledning till 2–3 hemma mot Wales och så senast, en tapper 0–1-förlust hemma mot Belgien.

Nu väntar match mot Estland igen. Men denna gång kommer Belarus få klara sig utan förbundskapten Georgij Kondratjev vid sidlinjen. Det sedan den 61-årige tränaren testats positivt för covid-19. Det rapporterar det belarusiska fotbollsförbundet på sin webbsida.

In i Kondratjevs ställe kommer den assisterande tränaren Oleg Radusjko att ha hand om spakarna i fredagens bortamöte med Estland.

Estland har inte haft det särdeles enkelt i VM-kvalet hittills. Efter tre raka förluster, med 6–15 i målskillnad, tog man tog kvalets första poäng via 0–0 borta mot Wales för några veckor sedan.

På fredag hoppas Thomas Häberlis landslag fortsätta på den inslagna vägen. Det blir dock utan viktigare anfallaren Rauno Sappinen, som startat samtliga VM-kvalmatcher hittills, på planen. Det bekräftade förbundskaptenen på en presskonferens i samband med att truppen togs ut i förra veckan. Sappinen, till vardags i inhemska storklubben Flora Tallinn, är nämligen skadad.

Avbräcket bekymrar dock inte Häberli nämnvärt.

Vi har olika spelare med olika färdigheter, så vi får använda oss av dessa. Trots allt är det sådant här som händer i fotbollen, sade han enligt estländska medier.

Utöver Sappinen saknas alltjämt veteranbacken Ragnar Klavan, tidigare i Liverpool, avslöjade förbundskaptenen. 35-åringen drabbades av covid-19 för en tid sedan. Och även om han är tillbaka på planen för sitt klubblag Paide, anses Klavan inte vara återställd till den grad att han klarar av landslagsspel också.

Sju poäng efter mötena med konkurrenterna Ryssland (0–0), Slovakien (1–0) och Slovenien (3–0) i september gör att VM-tvåan Kroatien nu har kopplat greppet om förstaplatsen i grupp H. Härnäst väntar bortamöte med jumbon Cypern, men förbundskapten Zlatko Dalic räknar inte med en behaglig vistelse på semesterön.

Vi förväntar oss en väldigt tuff match, det är väldigt viktigt att vi inte slappnar av. Det var en krävande match när vi mötte dem i Rijeka och vann med 1–0, säger Dalic enligt kroatiska nyhetsbyrån Hina.

Det kommer att vara en match där vi har största delen av bollinnehavet, och vi kommer att vara det spelförande laget. Vi trycker på vikten av att behålla lugnet. Det är inte lätt att spela matcher där man på förhand förväntas ta alla poäng. Vi får inte underskatta motståndaren, vi förväntas ta tre poäng och sådana matcher är aldrig enkla, fortsätter Dalic.

Det faktum att backarna Dejan Lovren och Josip Juranovic saknas öppnar, som vi tidigare har rapporterat om i den här spalten, för Bayern München-talangen Josip Stanisic att göra A-landslagsdebut.

Cypern har haft ett tungt VM-kval så här långt, med bara fyra inspelade poäng – och blott ett mål – på sex matcher, vilket innebär jumboplats i gruppen. Förra samlingen blev det 0–3 borta mot Malta, 0–2 hemma mot Ryssland och 0–2 borta mot Slovakien.

Men förbundskaptenen Nikos Kostenoglou, som tog över jobbet i februari i år, har inga planer på att kasta in handduken.

Vi kommer att fortsätta kämpa. Jag kan inte klaga på spelarna. Vi ska försöka förbättra oss i vissa avseenden, som att hålla bollen inom laget och anfallsspelet, sade Nikos Kostenoglou till cypriotiska medier då.

Jag är optimistisk till det här laget. Med hårt arbete kan vi visa upp ett förbättrat lag i nästa match.

Nu är vi här och Cypern ställs mot VM-tvåan Kroatien (hemma på fredag) och Malta (hemma på måndag). Huruvida det blir bättring återstår att se.

Först en positiv sak för Kroatien, som toppar VM-kvalgrupp H före Ryssland. Mittfältsstjärnan och lagkaptenen Luka Modric är tillbaka i landslaget för första gången sedan EM-uttåget i somras. Den 36-årige Real Madrid-veteranen har haft problem med en lårskada under hösten och missade den förra VM-kvalsamlingen. Men nu är han alltså tillbaka, och syns träna tillsammans med sina landslagskollegor, rapporterar kroatiska medier.

Men Kroatiens förbundskapten Zlatko Dalic har emellertid vissa bekymmer inför de stundande mötena med Cypern (borta på fredag) och Slovenien (hemma på måndag). Detta då mittbackstjärnan Dejan Lovren (Zenit S:t Petersburg) och högerbacken Josip Juranovic (Celtic) båda har tvingats tacka nej på grund av skador. Mot Cypern saknas dessutom backklippan Domagoj Vida (Besiktas), då han är avstängd.

Noterbart är att 21-årige superlöftet Josip Stanisic (Bayern München) finns med i landslagstruppen för första gången. Backen är född i Tyskland till kroatiska föräldrar och spelade ungdomslandslagsfotboll för Tyskland, men har nu valt att representera Kroatien på seniornivå. Kanske får han visa sig på styva linan direkt mot Cypern?

Som vi har rapporterat om tidigare i den här spalten vädrar Malta morgonluft efter segern mot Cypern (3–0) och knappa förluster mot både Slovenien och Ryssland i den senaste landslagsvändan.

Och Maltas nyvunna självförtroende är något som oroar slovenernas förbundskapten Matjaz Kek inför kvällens VM-kval.

Vi väntar oss att de kommer vara otroligt motiverade, säger han på en presskonferens.

Deras spelare är väldigt stolta över att spela i landslaget. De spelar disciplinerat och välorganiserat.

Men samtidigt som han hyllar Malta är Kek fullt medveten om att allt annat än tre poäng vore ett fiasko för Slovenien.

Det vore fel att tänka något annat. Vi är medvetna om att matchen är viktig, men vi måste ge allt. Annars kan vi få problem, säger Kek.

Slovenien ligger fyra i kvalgrupp H, och i den senaste samlingen i september fick laget "bara" med sig 1–0 på hemmaplan mot fredagens motståndare Malta.

Därefter reste man till Kroatien och förlorade klart med 0–3. Två resultat som försvaren Jure Balkovec inte alls var nöjd med.

"Vi vet hur vi spelade, och vi vet att det inte var bra nog. Vi inser att det måste vara mycket bättre nu. I alla fall är vi spelare av den åsikten", säger han till förbundets webbsida.

27-åringen, till vardags hemmahörande i turiska Fatih Karagümrük, fortsätter sitt resonemang:

"Vi vill vinna, som alltid. Jag hoppas vi lyckas, för vi har bara fyra matcher kvar. Personligen kan jag bara säga att de här fyra matcherna ska vara fyra segrar. Det är allt vi ska tänka på om vi vill prata om möjligheten att nå till VM".

Det återstår att se om Slovenien kan ta en ny seger mot Malta då de drabbar samman nu på fredag kväll.

Blåser nya fotbollsvindar på Malta?

Den lilla önationen har i varje fall börjat blicka uppåt sedan man tog sin blott tredje VM-kvalseger genom tiderna, via 3–0 mot Cypern i början av september, och dessutom nu har nått sin bästa placering på världsrankningen (171) på flera år.

Vi är givetvis glada över att Malta har klättrat på världsrankningen, men det är bara en bekräftelse på att vi rör oss i rätt riktning. Det vore dock fel av oss att stanna upp och tänka att vi har uppnått något, då vi fortfarande har en lång väg att vandra, säger förbundskaptenen Devis Mangia i en intervju på Fifas webbplats.

Efter den meriterande segern mot Cypern föll Malta emellertid mot såväl Slovenien (0–1) som Ryssland (0–2) och är nästjumbo i gruppen.

Men känslan är trots det god inför fredagens kvalmöte med just Slovenien.

Vårt primära mål är att fortsätta bygga vidare på de positiva delarna vi har uppnått så här långt. Vi måste ha rätt inställning för dagen, då det är centralt för om vi ska fortsätta att förbättras, säger italienaren Devis Mangia.

Om VM-kvalseger nummer fyra kommer redan på fredag återstår att se.

Vissa ligor tar inte uppehåll när det vankas VM-kval, varpå vissa klubbar helt sonika tvingas spela utan viktiga kuggar i laget.

Som Real Valladolid, i spanska andraligan.

I kvällens hemmamöte med Málaga saknas högerspringaren Saidy Janko (Gambia), yttern Gonzalo Plata (Ecuador) och anfallsstjärnan Shon Weissman (Israel). Då var det sedan tidigare klart att mittbacken Joaquín Fernández, vänsterbackarna Lucas Olaza och Raúl Carnero, mittfältaren El Hacen samt yttrarna Pablo Hervías och Hugo Vallejo var på skadelistan. Och dessutom är mittbacken Diogo Queirós avstängd.

Inte undra på att Real Valladolid-tränaren Pacheta är upprörd.

Jag måste ta mig an den här matchen utan tre friska spelare, som tillhör laget. Det här måste åtgärdas och det finns en enkel lösning, dundrar Pacheta enligt As.

Vi måste sluta spela matcher på landslagsdatum, fortsätter han.

Gästerna saknar, som vi tidigare har rapporterat, ytterbacken Víctor Gómez, som är med Spaniens U21-landslag. Dessutom är inte heller anfallaren Sekou Gassama tillgänglig, då han är utlånad från just Real Valladolid, rapporterar As.

Förra säsongen gjorde Pablo Chavarría fyra mål på 21 ligamatcher för Málaga, efter att ha värvats från Mallorca. Men i mars blev han knäskadad, och har varit borta därefter. Men nu är den 33-årige argentinaren – tidigare även i klubbar som Anderlecht, Lens och Reims – tillbaka. Och borta mot Real Valladolid på fredagskvällen kan han komma att göra säsongsdebut.

Han är med i morgon. Det är fantastiska nyheter för oss. Han tar små steg i rätt riktning, så det är fortfarande mycket kvar innan vi kan se den Pablo Chavarría som vi alla vill se. Han är mer med för att fasas in än för att spela många minuter, men det faktum att han är med i truppen innebär att det finns en möjlighet att han kan spela, säger tränaren José Alberto López på en presskonferens, enligt lokala medier.

Däremot blir viktiga mittfältaren och vikarierande lagkaptenen Luis Muñoz borta resten av säsongen, efter att ha opererats för en knäskada, rapporterar bland annat Málaga Hoy. Saknas mot Real Valladolid gör även högerbacken Víctor Gómez. 21-åringen, inlånad från Espanyol, är med Spaniens U21-landslag.

Málaga är tia i tabellen, på samma poäng som motståndaren Real Valladolid.

Det var en svängig tillställning för Real Valladolid borta mot Ponferradina i fredags. Real Valladolid hamnade i underläge i den 62:a minuten – men tio minuter senare hade man vänt till ledning, tack vare mål av Rubén Alcaraz och Shon Weissman.

I den 83:e minuten drog dock mittbacken Diogo Queirós på sig en straffspark, och blev dessutom utvisad på kuppen. Ponferradina förvaltade straffsparken till 2–2.

Jag är nöjd, för laget gav allt de hade på ett så här svårt ställe, sade tränaren Pacheta enligt As.

Att komma hit och få med sig en poäng på sättet som matchen var på... Vi var bra i 50 eller 60 minuter, fortsatte han.

Utvisningen på Diogo Queirós ställer dock till det framöver.

Vi har fem mittbackar och fyra var skadade i dag, men vi ska kunna ställa ett bra lag på banan, sade Pacheta och syftade på nästa match.

Nästa match? Ja, den är hemma mot Málaga på fredag.

Engelska League 2 gör inget uppehåll för det stundande landslagsspelet och det är något som påverkar Tranmere på ett negativt sätt. För i kvällens match mot Colchester får laget klara sig utan backen Lee O'Connor.

21-åringen, som är inlånad från Celtic, har nämligen tagits ut i det irländska U21-landslaget som ska EM-kvala mot Luxemburg och Montenegro.

O'Connor var utlånad till Tranmere även förra säsongen och noterades då för 35 matcher i ligaspelet.

Glädjande för Tranmere, som är på nionde plats i tabellen inför kvällens match, är däremot att viktiga backen Calum MacDonald är tillbaka från avstängning.

För Colchesters målvakt Shamal George är kvällens match speciell. Han är född och uppvuxen i Birkenhead – där Tranmere håller till – och Tranmere har därför en speciell plats i hans hjärta.

"Deras arena ligger tio minuter ifrån mitt föräldrahem, så det är verkligen hem till mammas gata", säger han i en intervju på Colchesters webbplats.

Colchester ligger på en blygsam 18:e plats i League 2 och i lördags åkte laget på sin andra förlust på tre matcher. Det sedan man fallit tungt hemma mot Salford med 0–2.

Nu hoppas emellertid Hayden Mullins, huvudtränare i Colchester, att han ska få se en reaktion mot Tranmere efter lagets svaga insats senast.

Vi vet att lördagens match var en underprestation, så vi ser självklart fram emot att komma tillbaka på rätt spår igen nu på fredag, säger Mullis på en presskonferens inför matchen.

Positivt inför bortamatchen, för Colchesters del, är dock att laget faktiskt inte förlorat på bortaplan ännu och att man tagit nio av sina tio inspelade poäng den här säsongen på resande fot.

Vi vet att Tranmere är ett bra lag och att de kommer spela på ett sätt som de tror kan skada oss. Men vi vill ju skada de också, fortsätter Mullis.

Om Colchester kan fortsätta på den goda bortatrenden på fredag kväll återstår att se.

Efter en tung start på League 2, där Tranmere Rovers vann blott två av de inledande sju matcherna, har laget från Birkenhead fått upp farten på slutet. Helgens 2–1-seger hemma mot Crawley Town var Tranmeres tredje raka utan förlust i ligan.

Och även om trepoängaren satt hårt åt – mittbacken Peter Clarke avgjorde med sin andra (!) fullträff knappa kvarten från slutsignalen – var det inget snack vilket lag som förtjänade att vinna.

Jag tror inte att någon kan förneka att vi var det bättre laget. När Crawley kvitterade så tror jag att alla blev chockade, och det tog tio minuter för oss att komma tillbaka, sade assisterande tränaren Ian Dawes på en presskonferens efteråt.

Och trenden på sistone lovar, enligt Dawes, gott inför fortsättning.

Insatsen var bra. Om vi ser på de senaste tre matcherna så ser det ut som att vi har vuxit som lag och insatserna har varit bättre, sade han.

Tidigare i veckan tog sig Tranmere Rovers även vidare i EFL Trophy, cupen för lagen som håller till i League 1 och League 2, via 2–0 borta mot Salford.

Om det blir seger även i fredagens ligamöte med Colchester återstår att se.

Hammarbys Astrit Selmani är född och uppvuxen i Sverige – men har nu valt att representera Kosovo i landslagssammanhang. I dag gör han sin debut, mot Sverige. På ett fullsatt Friends arena.

Att kanske få göra landslagsdebut och att få göra det här i Sverige… framför familj och vänner… det är speciellt, säger han till Aftonbladet.

Selmani utvecklar sitt resonemang:

Man är uppvuxen här i Sverige och har kollat på det svenska landslaget, förr fanns inte Kosovos landslag, då följde man Sveriges landslag vid mästerskap och allting. Man har delat glädjen när det gått bra för Sverige, men nu spelar man för ett annat landslag, då lägger man all sin kärlek och kraft här, samtidigt som jag alltid vill att det ska gå bra för Sverige.

Vid sidan av Selmani har Kosovo storstjärnan Vedat Muriqi (Lazio) samt Elbasan Rashani (Clermont) och Lirim Kastrati (Legia Warszawa) att tillgå i anfallsväg.

Tränaren och jag har en bra dialog. Jag är redo i alla fall och hoppas på speltid, säger Selmani.

Nej, det går inte att säga att spelarna i den svenska backlinjen är i särskilt bra matchform inför kvällens VM-kval mot Kosovo.

Marcus Danielson har inte spelat någonting sedan det två minuter långa inhoppet mot Grekland (1–2) i början av september eftersom ligan i Kina – där han håller till – ligger nere just nu.

Ludwig Augustinsson väntar fortfarande på att få göra debut i Sevilla och har noll minuter i benen sedan Greklandsmatchen.

Och Emil Krafth har totalt sett bara spelat tio minuter för sitt Newcastle den senaste månaden.

Förbundskapten Janne Andersson är dock inte särskilt orolig för den bristande speltiden.

Det är ganska ovanligt som förbundskapten att de har så lite speltid. Både Emil Krafth och Ludde (Augustinsson) har tränat på fullt och ser väldigt pigga och bra ut på träningen. Det är jag inte jättebekymrad för, säger han på en presskonferens.

På lördagseftermiddagen kom beskedet från landslaget att Victor Nilsson Lindelöf, som väntar sitt andra barn, inte kommer till spel.

Så här kan Sverige starta i kväll:

Robin Olsen – Emil Krafth, Marcus Danielson, Joakim Nilsson, Ludwig Augustinsson – Viktor Claesson, Albin Ekdal, Kristoffer Olsson, Emil Forsberg – Dejan Kulusevski, Alexander Isak.

Spela eller inte spela. Ja, det är frågan för Victor Nilsson Lindelöf. Den svenske mittbacksstjärnan och lagkaptenen väntar fortfarande på att bli pappa för andra gången och har därför inte anslutit till Blågults kvaluppladdning i Stockholm.

Men skulle Manchester United-spelaren hinna dyka upp i tid till lördagskvällens match på Friends arena kan han vara aktuell för spel från start mot Kosovo.

Han är vår bäste mittback och en jätteviktig spelare som aldrig har gjort mig besviken. Om han känner att han är okej att starta så är det för mig inga frågetecken, säger förbundskapten Janne Andersson på fredagens presskonferens.

Och Andersson är beredd att hålla dörren öppen ett bra tag.

Jag kan vänta ganska länge, säger han.

Om inte Nilsson Lindelöf kommer till spel ser mittfältaren Albin Ekdal ut att bli lagkapten mot Kosovo.

Fyra poäng blev facit för Kosovo under samlingen i september: 1–0 borta mot Georgien, 1–1 hemma mot Grekland och 0–2 hemma mot Spanien.

Därmed är den unga fotbollsnationen på fjärde plats i gruppen.

I matchen mot Georgien noterade jag en förändrad mentalitet i laget. Mot Grekland kämpade vi rejält fysiskt. Vi lyckades hålla bollen inom laget mer, så det var ett välförtjänt kryss. Och matchen mot Spanien var den bästa matchen sedan jag blev förbundskapten för Kosovo, sade förbundskapten Bernard Challandes, på posten sedan 2018, enligt Kallxo.

På lördag ställs Kosovo borta mot Sverige. När lagen möttes i mars vann Sverige med 3–0.

Sverige är ett väldigt starkt lag. Vi hoppas att vi ska göra mål i den matchen. Vi måste bevisa att vi är kapabla att spela mot ett så bra motstånd, och vi måste vara medvetna om svårigheterna som väntar oss, säger Challandes.

Mittfältsstjärnan Valon Berisha (tidigare i Lazio, numera i Reims) är dock skadad och saknas.

Zlatan Ibrahimovic tvingades tacka nej på grund av sin hälskada. Men här är ett stort svenskt glädjebesked inför VM-kvalmötet med Kosovo. Alexander Isaks lårskada har läkt som önskat, och Real Sociedad-anfallsstjärnan kan starta på Friends Arena på lördag.

Det är bra med mig. Jag skadade mig för två veckor sedan och har återhämtat mig bra. Det har varit bra veckor. Jag spelade den senaste matchen i Spanien, jag är frisk, säger Isak, som blev skadad mot Sevilla den 19 september, på en presskonferens.

Där och då fanns det farhågor att han skulle bli borta länge och därmed missa VM-kvalmatcherna mot Kosovo och Grekland. Men Isak togs ut i förbundskapten Janne Anderssons landslag – och han är alltså redo för spel.

Jag mår bra. Som sagt spelade jag den senaste matchen, men inte från start. Det ska inte vara några problem att starta nu, säger han.

22-årige Isak gjorde ett av målen i 2–1-segern mot Spanien i september.

I lördags stod det klart att Zlatan Ibrahimovic lämnar återbud till Sveriges stundande VM-kvalmatcher mot Kosovo (hemma på lördag) och Grekland (hemma på tisdag). Veteranstjärnan är fortfarande inte redo efter sin hälskada.

Som ersättare tog förbundskapten Janne Andersson ut Viktor Gyökeres – som har vräkt in mål för Coventry i Championship. I lördags gjorde 23-åringen – fostrad i Brommapojkarna – två mål i 4–1-segern mot Fulham och har därmed svarat för nio fullträffar på elva matcher.

Det är jättekul att vara här och hoppas att jag kan göra det bra på träningarna. Jag ska bara njuta, sade Gyökeres på en presskonferens på tisdagen.

Några förväntningar har han dock inte.

Jag har inga alls, men det är klart att man alltid vill spela. Jag ska inte förvänta mig så mycket.

I övrigt från Sveriges trupp noteras att backarna Filip Helander (skadad) och Mattias Johansson (sent återbud på grund av skada) saknas. Dessutom finns inte landslagskaptenen Victor Nilsson Lindelöf med under inledningen av samlingen. Manchester United-mittbacken ska bli pappa i dagarna, och är ett frågetecken för spel.

Förbundskaptenen Willy Sagnol var inte alls nöjd med hur Georgien presterade i förra månadens VM-kvalmatcher – något du kan läsa mer om längre ned i den här spalten.

Fransmannen har mer positiva känslor inför kommande dito, åtminstone baserat på hur landslagssamlingen har varit hittills.

Sett till träningarna hittills under oktobersamlingen är laget i mycket bättre slag än det var i september. Av den anledningen tror jag vi kan få med oss önskat resultat i morgondagens (läs: dagens) match, sade han på fredagens presskonferens inför dagens hemmamöte med Grekland.

Senast lagen möttes, i Thessaloniki i mars, fick Georgien med sig en poäng (1–1). Den här gången hoppas Sagnol att hans lag får med sig ännu mer än senast.

Vi ska göra vårt bästa för att vinna morgondagens (läs: dagens) match och jag tycker att vi förtjänade att ta tre poäng i den första matchen också, sade han.

Enligt det georgiska fotbollsförbundets webbplats deltog samtliga uttagna spelare på fredagens sista träning. Dock får Willy Sagnol klara sig utan Guram Kasjia (mittback) och Grigol Chabradze (ytterback) mot Grekland – det då duon är avstängd.

Vi har tidigare i veckan rapporterat att Grekland får klara sig utan den viktige mittfältaren Zeca i VM-kvalmatcherna mot Georgien och Sverige. FC Köpenhamns lagkapten är skadad och har därför tvingats lämna återbud.

Men Zeca är inte den enda nyckelspelaren Grekland tvingas avvara.

Mittbacken Kyriakos Papadopoulos har också skadebekymmer och kommer inte att kunna spela matcherna, slår flera grekiska medier fast.

29-årige Papadopoulos är välmeriterad. Han har spelat för klubbar som Olympiakos, Schalke 04, Bayer Leverkusen och Hamburg. Sedan i somras håller han till i Atromitos hemma i Grekland igen. På cv:t finns även 35 landskamper.

I Papadopoulos ställe har Greklands nederländske förbundskapten John van 't Schip valt att kalla in Achilleas Poungouras. 25-åringen, som är debutant, spelar till vardags för Panathinaikos.

Grekland inledde VM-kvalet ojämnt med tre raka 1–1 matcher mot Spanien, Georgien och Kosovo. Därefter tog man, till Sveriges stora olycka, sin första seger då man besegrade blågult med 2–1 efter en mycket bra insats på hemmaplan.

Nu, inför lagets match borta mot Georgien och därefter besök i Sverige, hoppas landets förbundskapten John van 't Schip på att laget kan visa mer av de takterna som man visade upp i matchen mot Sverige.

I matcherna mot Georgien och Sverige förväntar jag mig att mina spelare fortsätter på samma sätt som de gjorde förra månaden mot Sverige. Med samma energi och humör och genom att följa den spelplan som vi tror på kan vi uppfylla vårt mål, sade den nederländske tränaren på en presskonferens inför matchen.

Dessvärre, för Grekland del, kommer man dock få klara sig utan den viktiga mittfältaren Zeca i resterande del av kvalet. Det sedan FC Köpenhamn-spelaren skadat sig illa i mötet med Viborg i söndags. Det är ännu oklart hur länge mittfältaren kommer vara borta, men klart står i alla fall att han missar resten av säsongen. I grekiska medier rapporteras det om en befarad korsbandsskada.

Under tidigare franske landslagsspelaren Willy Sagnols ledning fick Georgien en positiv start på VM-kvalet, där man var nära att ta poäng mot såväl Sverige (0–1) som Spanien (1–2) samt kryssade borta mot Grekland (1–1) under samlingen i början på året.

Septembers dito blev dock inte lika lyckosam för Georgien (0–1-förlust hemma mot Kosovo följt av 0–4 borta mot Spanien).

Landslagsuppehållet i september var riktigt tufft. Jag är inte bara besviken över resultaten, utan också över hur vi spelade, sade Willy Sagnol på en presskonferens för några dagar sedan.

Det är dock historia, vidhöll Sagnol, som i stället betonade vikten av att blicka framåt mot det som komma skall.

Allra närmast väntar Grekland hemma i Tbilisi på lördag.

En chans till upprättelse.

Jag väntar mig en annan inställning från alla i oktober, eftersom att vi alla har ett ansvar. Och viktigast av allt – vi måste jobba bättre tillsammans, sade Sagnol.

Positivt för Georgien är att man har färre avbräck den här samlingen. Mittfältarna Tornike Okriasjvili (Apoel Nicosia), Valeriane Gvilia (Rakow Czestochowa), Chvitja Kvaratschelia (Rubin Kazan) och Giorgij Tjakvetadze (Gent) är alla med i truppen den här gången. Saknas gör dock dito mittfältaren Otar Kiteisjvili, till vardags i Sturm Graz, på grund av skada.

Finland må ha en del skador i truppen inför kvällens VM-kval mot Ukraina – som ni kan läsa mer om längre ner i den här spalten.

Men på målvaktsfronten har vårt östra grannland det gott ställt.

Minst sagt.

Lukas Hradecky, som vanligtvis är nummer ett, utmanas av både Brescias Jesse Joronen och Carljohan Eriksson. Eriksson har hållit nollan i sju raka matcher (!) för Mjällby i allsvenskan.

Att det är tuff konkurrens om platsen är bara bra och jag är glad över att "Saku" (Carljohan Eriksson) spelat så oerhört fint på sistone. Jag var väl i puberteten då han senast släppte in ett mål, säger Hradecky till Hufvudstadsbladet.

Konkurrensen är så pass hård att Niki Mäenpää, som är ordinarie i Venezia i Serie A, har lämnats utanför truppen.

Nikis historia och väg har varit enormt inspirerande mig, säger Hradecky, som enligt rapporterna från Finland kommer att få förtroendet i kväll.

Vi har haft hela veckan på oss att förbereda oss och tanka energi. Att få spela inför 30 000 åskådare känns väldigt inspirerande, säger han.

Finland har en gyllene chans att kliva upp på playoffplats. Men då krävs det seger hemma i Helsingfors mot Ukraina på lördagskvällen.

Ukraina förlorar inte särskilt ofta, påpekar mittfältaren Robin Lod till Hufvudstadsbladet.

Så sant som det är sagt. Ukraina har kryssat i samtliga fem VM-kvalmatcher och nådde i somras kvartsfinal i EM (vilket ju Sverige bittert fick erfara).

Ukraina saknar, som vi har rapporterat tidigare i den här spalten, stjärnduon Ruslan Malinovskyj (petad) och Oleksandr Zintjenko (skadad).

Jag vet inte om det där faktiskt spelar så stor roll. De har grymma spelare att ersätta duon med. Vi fick med oss ett bra resultat på bortaplan och med hemmapublikens stöd försöker vi nå ett ännu bättre resultat på lördag, säger anfallaren Fredrik Jensen till Hufvudstadsbladet.

Frågan är vem som ska göra målen för Finland? Teemu Pukki var i målform i våras, men har haft det tyngre därefter. Kanske blir det Joel Pohjanpalo, som sänkte Kazakstan i september.

Det spelar ingen roll vem som gör målen, bara vi nätar. Som anfallare vill man alltid vara den som avgör matcher men sist och slutligen går laget först. Vi vill gå till VM och hur vi gör det spelar ingen roll, sade Pohjanpalo till Svenska Yle häromdagen.

Ukraina ställs borta mot Finland (på lördag) och hemma mot Bosnien och Hercegovina (på tisdag) i två nyckelmatcher, där laget kan skaffa sig en rejäl fördel i kampen om playoffplatsen bakom gruppettan Frankrike.

Men Ukraina – som har kryssat i samtliga fem (!) VM-kvalmatcher så här långt – gör det utan storstjärnan Ruslan Malinovskyj, som är petad från truppen.

28-åringen, som har gjort sex mål på 43 landskamper, fick nöja sig med inhopp mot både Kazakstan (2–2) och Frankrike (1–1) förra samlingen. Sedan lämnade han truppen inför träningsmatchen mot Tjeckien.

Och någonstans verkar saker och ting ha skurit sig mellan Ruslan Malinovskyj och tillfälliga förbundskaptenen Oleksandr Petrakov. Malinovskyj hävdade att han fick tillåtelse att lämna landslaget, medan Petrakov menade att Atalantastjärnan inte ville vara kvar i truppen och att denne kände sig förolämpad som inte fick mer speltid. Det meddelade Ruslan Malinovskyj på Instagram inte stämde.

Nu står vi alltså här, inför två viktiga matcher för Ukraina – utan Ruslan Malinovskyj.

Alla bara säger att Petrakov är en idiot, att han måste ringa Malinovskyj, be om ursäkt, gå ner på knä för honom. Jag säger det igen: jag har redan sagt sanningen om Malinovskyj, dundrar Petrakov på en presskonferens.

Utöver Malinovskyj saknas även skadade Manchester City-stjärnan Oleksandr Zintjenko.

I somras gjorde Finland sitt första stora mästerskap någonsin. Nu är förbundskapten Markku Kanerva och hans manskap med i kampen om en playoffplats i kvalgrupp D bakom klara gruppettan Frankrike.

Det är emellertid jämnt i gruppen. Ukraina och Finland har båda fem poäng, medan Bosnien-Hercegovina och Kazakstan har tre. Finland och Bosnien-Hercegovina har dock en match mindre spelad än Ukraina och Kazakstan.

Den här samlingen kan Finland ta ett stort kliv mot andraplatsen, när laget ställs hemma mot Ukraina (på lördag) och borta mot Kazakstan (på tisdag). Men då tvingas Kanerva klara sig utan Brentfordanfallaren Marcus Forss.

22-åringen, som hoppade in i segermatchen mot Kazakstan (1–0) förra samlingen, har åkt på en huvudskada och fått flygförbud, rapporterar Hufvudstadsbladet.

En motståndare slog honom i örat med armbågen, säger Markku Kanerva om Forss skada i en video på Finlands fotbollslandslags Twitterkonto.

Även mittfältaren Kaan Kairinen (Lillestrøm) missar mötena med Ukraina och Kazakstan, rapporterar Hufvudstadsbladet. Veteranmittfältaren och lagkaptenen Tim Sparv finns inte heller med, på grund av skadeproblem.

Israel och Skottland har fått flera chanser att bekanta sig med varandra de senaste åren – vilket du kan läsa mer om längre ned i den här spalten.

Det är därför kanske inte så förvånande att skottarnas nationalarena Hampden Park inte är särdeles okänd för Israels förbundskapten Willibald Ruttensteiner.

Snarare tvärtom.

Det är lite märkligt att komma hit för vi känner oss redan hemma här, säger österrikaren på en presskonferens.

Han säger att dagens möte i Glasgow blir något av en nyckelmatch. Enligt Ruttensteiner är det en fördel för Skottland att ha fulla läktare, men också då hemmalaget inte är under lika stor press som gästerna.

Alla vet det, det är helt tydligt – om Skottland vinner matchen så tror jag att de kommer att sluta tvåa (i gruppen).

Enligt israeliska medier klev Maccabi Tel Aviv-backen Idan Nachmias av fredagens träning med en skadekänning. Således är det troligt att Venezias Dor Peretz går in i mittförsvaret bredvid Celticstjärnan Nir Bitton i dag.

Han tog Skottland till EM i somras och en seger mot Israel i VM-kvalet på lördag skulle innebära att laget tar ett jättekliv mot playoff till mästerskapet i Qatar 2022.

Med andra ord borde allt vara frid och fröjd runt Skottland förbundskapten Steve Clarke.

Men icke.

Inför matchen mot Israel har Clarke fått utstå hård kritik i skotsk media – och det är orättvist enligt Clarkes assisterande förbundskapten John Carver.

Jag har svårt att förstå varför han får kritik, säger Carver på en presskonferens.

Jag har jobbat med honom i många år och jag ser vilket otroligt hårt arbete han lägger ner. Jag har också jobbat med andra och jag kan säga att jag är besviken på kritiken han får utifrån mina erfarenheter.

Om kritiken mot Clarke har nått spelartruppen – och om den i sådana fall påverkar – återstår att se.

Efter att Danmark tagit sex segrar på sex försök är det nu upp till främst Skottland och Israel att göra upp om andraplatsen i grupp F (Österrike får ursäkta).

När lagen så, på passande vis, under lördagen gör upp om poängen på Hampden Park i Glasgow skiljer endast en poäng lagen åt. Det till skottarnas fördel.

Det prekära poängläget gör att vi har en riktig nagelbitare att se fram emot. Men Israels tränare, österrikaren Willibald Ruttensteiner, vågar trots det redan nu hoppas på ett lyckligt slut i lördagens match.

Jag tror att vi kan ta poäng och jag tror att om vi ger vårt bästa kan vi vinna på Hampden Park. Vi måste vara ett bra, positivt lag. Varje spelare eller medlem i laget måste tro på det. Jag tror personligen på spelarna och ser fram emot matchen mot Skottland, sade den 58-årige förbundskaptenen på en presskonferens inför matchen.

Det återstår att se om Ruttensteiner får rätt eller om skottarna lyckas dra ifrån ytterligare i racet om andraplatsen.

Skottland har alltjämt ett litet grepp om playoffplatsen i VM-kvalets grupp F. På lördag har man chansen att göra ett litet ryck – men då krävs tre poäng mot närmast jagande Israel.

En svår uppgift, åtminstone sett till hur de senaste matcherna länderna emellan har slutat. Sedan Steve Clarke tog över som förbundskapten för Skottland 2019 har man vunnit en, förlorat dito och spelat två oavgjorda matcher mot Israel.

Steve Clarke förväntar sig inte att det blir annorlunda den här gången.

Det kommer att bli väldigt jämnt igen, eftersom det är en stor match för båda länderna. Det är mycket som står på spel, sade den skotske förbundskaptenen häromveckan enligt Glasgow Times.

Det finns dock en sak som kan bli till Skottlands fördel: fulla läktare för första gången sedan pandemin bröt ut i fjol.

Förhoppningsvis kan den stora publiken på Hampden Park hjälpa oss över mållinjen, sade han.

Glädjande för Skottland är att Manchester United-mittfältaren Scott McTominay, som saknades i förra landslagssamlingen, är tillbaka i truppen. Det är något överraskande även Southamptons dito Stuart Armstrong, trots att 28-åringen på grund av skada inte har medverkat någonting i Premier League-upptakten.